同年，孫堅與劉繇開戰(zhàn)，爭奪丹陽郡。兩軍于曲阿對峙兩月余。雖然孫堅和部下勇猛有加，奈何劉繇占據(jù)大義，又是皇室宗親，手下雖無大將，卻兵精糧足。

    孫堅作戰(zhàn)悍猛，常置生死于度外，所到之處無不畏懼，如王朗、嚴(yán)白虎之流，不是不想抵抗，而是根本擋不住。孫堅敢在揚州起兵也有一部分原因是他根本看不上劉繇及袁術(shù)手上的將領(lǐng)，覺得二人手中沒有拿得出手的武將，而自己手上除了自己被稱為江東猛虎外，手上還有程普、黃蓋、韓當(dāng)?shù)扔旅偷睦闲值?，還有長子孫策已經(jīng)成長起來了，武力直逼孫堅，隱隱還有超越之勢。而且孫策身邊也浙浙聚集了一幫年輕的后起之秀，比如廬江才子周瑜、吳郡余杭人凌操等人。又有會稽、吳兩郡世家豪族相助，兵馬錢糧豐足，所以野心也就隨之膨脹起來。

    張英、陳橫用計于山中設(shè)伏，誘孫堅來攻廣德。孫堅有些托大了，帶著程普韓當(dāng)猛攻廣德，三日不下。張英出城迎戰(zhàn)，詐敗逃進(jìn)山中，孫堅率人猛追不放。單騎深入行至山中，伏兵四起，萬箭齊發(fā)。孫堅雖勇，卻也擋不住漫天掉下的石頭和箭羽。虧得孫堅英雄，身中數(shù)箭還奮力殺出重圍。

    最后堅持不住，傷重墮馬，臥于草中。當(dāng)時，軍眾分散，不知他在什么地方。虧得他所乘戰(zhàn)馬跑回軍營，咆哮嘶鳴。將士們隨馬找去，才在草中發(fā)現(xiàn)了孫堅。

    最終，孫堅還是沒有挺過去，重傷不治，壯志未酬身先死！眾將無奈只得暫止刀戈，退兵吳郡，奉孫策為主。

    孫策忍辱負(fù)重，承祖業(yè)，扛起孫家大旗，領(lǐng)父親留下的班底大將程普、黃蓋、韓當(dāng)和朱治，還有宗族之人，孫堅的弟弟孫靜，孫策的堂哥孫賁、孫河等。

    安葬孫堅后，孫策從周瑜建議，以守孝為名，暫止對外用兵，休生養(yǎng)息，拜訪名士，臥薪嘗膽，積蓄實力。

    雖據(jù)兩郡之地，可名義上劉繇才是楊州之主，袁術(shù)派人拉攏孫策，許以揚州刺史之位。孫策新得名士長史張昭建議先屈身從之，日后攻伐江東也是由袁術(shù)背鍋，孫策則可以保全名聲。孫策從之，袁術(shù)表孫策為吳郡太守、蕩寇將軍，領(lǐng)吳郡、會稽二郡。孫策也算是有了正經(jīng)名號，又有了一大塊地盤，一個新的南方霸主正緩緩崛起。

    此時的南方諸郡，山越橫行。為鞏固實力，孫策采納周瑜建議，派黃蓋、韓當(dāng)、程普、朱治、凌操等將分別出兵吳郡、會稽，清剿山越叛亂，以收其兵民，填補(bǔ)江東人口。

    曹操退出徐州后，陶謙急令人將劉備迎入城內(nèi)，盛宴款待。陶謙席間便主動提出將徐州讓給劉備，說：當(dāng)今天下大亂，國將不國；公乃漢室宗親，正當(dāng)為國出力。老夫年邁無能，情愿將徐州相讓。公勿推辭。我當(dāng)自寫表文，申奏朝廷?！眲渎勓糟等唬泵ν妻o說：“我雖是漢室后裔，但功德不足稱道，任青州刺史猶恐不稱職。我本是為了義氣前來相助。您這樣說，莫非懷疑我有吞并之心”陶謙表白說：“這是老夫推心置腹之言，決非虛情假意?！钡珓渲皇峭妻o，終不肯接受。糜竺見二人再三辭讓，便說：“曹軍新退，且當(dāng)商議拒敵之策。待事平之后，再議相讓不遲?！?br/>
    幾日后，陶謙見曹軍被呂布拖住。徐州轉(zhuǎn)危為安，便差人請劉備、孔融等入城聚會，慶祝解圍。飲宴既畢，陶謙再向劉備讓徐州。劉備說：“我應(yīng)使君之約救援徐州，是為義而來?，F(xiàn)在若無端據(jù)有徐州，天下將以為我是不義之人?！泵芋谩⒖兹诩皬堬w、藏霸等皆紛紛勸劉備接替陶謙治理徐州。劉備苦苦推辭說：“諸位欲陷我于不義乎”陶謙推讓再三，見劉備終不肯受，便說：“如您必不肯受，那就請暫駐軍近邑瑯琊郡，以保徐州，西拒曹操，也可兼顧青州，何如”眾人也皆勸劉備留駐瑯琊，劉備方始同意。

    不久，陶謙染病，日漸沉重，便派人以商議軍務(wù)為名，把劉備從瑯琊請來徐州。陶謙躺在病榻上對劉備說：“今番請您前來，不為別事，只因老夫病已垂危，朝夕難保；萬望您以漢家城池為重，接受徐州牌印，老夫死亦限目矣!”劉備說：“可讓你的二位公子接班?！碧罩t說：“其才皆不能勝任。老夫死后，還望你多加教誨，千萬不能讓他們掌握州中大權(quán)。”劉備還是辭讓，陶謙便以手指心而死。舉哀畢，徐州軍民極力表示擁戴劉備執(zhí)掌州權(quán)，張飛、藏霸等人也再三相勸。至此，劉備才同意接受徐州大權(quán)，擔(dān)任徐州牧。

    徐州別駕從事糜竺覺得劉備仁義無雙、寬厚待民，非?？春脛?，特意將妹妹嫁給劉備，又將五千名下人及金銀貨帛資助劉備的軍隊。

    此時的劉備已經(jīng)遠(yuǎn)超歷史四處流浪的處境，得青徐二州之地，猛將多名，加上這幾年在青徐之地所積攢的名氣，名門士族也紛紛向他靠攏。如廣陵陳家，名士陳珪被劉備聘為徐州別駕，其子陳登也入州牧府為主簿；徐州名門的曹豹被劉備任命為下邳相。又得寒門猛將徐盛、呂岱。劉備的風(fēng)頭日浙鼎，勢力與袁紹、曹操、袁術(shù)幾大諸侯不相伯仲。

    興平元年（194），關(guān)中大旱，谷價騰貴，一斛至錢五十萬，關(guān)中百姓屠人相食。關(guān)中七月，獻(xiàn)帝令侍御史侯汶出太倉貯米作粥施舍饑民，但侯汶克扣糧米，饑民死者如故?；实凵鷦f(xié)心生中疑，親自于御座前量米做粥，遂知有詐。派侍中劉艾追查，將侯汶治罪，自此之后，饑民多得保全。

    平元年（194）八月，馮翊羌人攻略馮翊屬縣。后將軍郭汜、右將軍樊稠等率兵進(jìn)擊，大破之，羌人退走。

    相對穩(wěn)定的并州、荊州得關(guān)中、兗州大量流民。