兩扇門葉子半開，聽見里頭傳出桂盛的聲音：“干爹高抬貴手，看在兒子這么多年盡孝心的份上，救兒子于水火吧?！?br/>
    戚世忠吊著陰長(zhǎng)的嗓子：“你讓我怎么調(diào)？東廠沒出過錯(cuò)，不能替換；換你去張貴妃那里，素日抬頭不見低頭見的，你臉上也不光彩。先擱那呆著吧……”

    “誒，不是，這……眼看都三年了，皇帝爺和她也不見動(dòng)靜。鎮(zhèn)日只見她畫瓶子捻胭脂的，兒子這何日是個(gè)盼頭哇?！惫鹗⑺瓢欀橗嫗殡y。

    戚世忠打斷他：“皇上年輕氣盛，正是人生最好年華，這不過才三年，你怎就知道以后？叫你蹲著你就蹲著?！?br/>
    然后便見桂盛垂頭喪氣地出來了，穿一身橘色曳撒，刺繡花樣紛呈。耷拉著腦袋，抬頭撞見吳全有，眼里頭微微有點(diǎn)嫉澀……真不知這陰臉的麻桿太監(jiān)和干爹什么關(guān)系，自個(gè)掏心掏肺比不過他疏疏淡淡。笑臉打了聲招呼：“喲，吳掌事，今兒什么風(fēng)把您吹來了?！?br/>
    不叫吳爺爺了。

    吳全有與他客氣：“不知桂公公在里頭，多有打擾?！?br/>
    “沒事沒事，我也就是來瞧瞧干爹。不過您這是……抱著個(gè)什么呀？”桂盛勾頭瞇眼地看著他懷里水靈凈的小麟子。

    小麟子蜷起的小手兒不自覺攥緊，眼前這太監(jiān)皮笑肉不笑的，她心里不曉得為什么，天生有一種惶促。

    吳全有輕撫她小背：“新收進(jìn)宮的小太監(jiān)，帶來見見祖宗。”

    桂盛瞧著莫名有些眼熟，但仔細(xì)又想不起來什么。聽說是宮外頭新進(jìn)來的，也就沒多想，甩甩袖子走了。

    戚世忠正在院子里喝茶，仰靠著黃花梨木雕蝙蝠書卷式扶手椅，一旁香爐子熏香裊裊，他也就只好這兩口。

    吳全有把孩子放下來，叫了聲：“戚公公今天好興致?！?br/>
    戚世忠斜眼瞥他一瞥，并沒有多少意外：“這不是見你來了嗎？得有多日子不見，尋思著你也該來找我了?！?br/>
    吳全有聳顴骨含笑：“是，勞公公費(fèi)心?！?br/>
    戚世忠冷哼：“能不費(fèi)心？你是我?guī)нM(jìn)宮來的人，如今外頭都說你沒凈茬，這要曉得的就算了，不曉得的都說我包庇你吳全有逃避審查，說你私生了個(gè)穢種子。你這不是存心折我壽、拆我臺(tái)么？”說著似看不看地剜了眼小麟子。

    吳全有聽了不好意思：“都是兄弟我的錯(cuò)，早該來見公公了。舊時(shí)朋友托我新收進(jìn)個(gè)小太監(jiān)，說是生下來就蔫了蛋，茬也蔥尖細(xì)，家里窮，干脆給送去斷了根。我看這孩子挺有天分，就帶來見見祖宗，公公賞他口飯吃?！?br/>
    戚世忠半閉著眼睛，手掂茶盞不說話。

    曉得他必是一切已了如指掌，吳全有只得諂臉：“什么都瞞不住公公?！?br/>
    戚世忠這才拖長(zhǎng)了嗓子：“哼，就憑你我昔日的交情，有必要沖我打幌子？好在是個(gè)丫頭，要是是個(gè)帶把的，你要留在內(nèi)廷可就沒那么容易……準(zhǔn)備怎么打發(fā)呀？”

    曉得今時(shí)不同往日，戚世忠這個(gè)人心辣手狠，恩是恩、仇是仇，有一還報(bào)一還，恩惠從不多給。吳全有瘦高的身軀半拘著：“先養(yǎng)上幾年，過幾年歲數(shù)大了叫陸安海帶出宮去?！?br/>
    戚世忠臉色不好看：“你也不見得是個(gè)愛摻和事兒的人，從前我想抬舉你，你是三番五次的推搡。今次倒樂意幫那老太監(jiān)收養(yǎng)穢種子，給你什么好處？”

    吳全有扯著嘴角，親自上前沏了杯茶：“哪能呢，戚公公要有什么吩咐那還不是就一句話？老弟定當(dāng)盡心竭力馬首是瞻。”

    他這話一說，便意味著把自己伏低了，從此兩腳摻進(jìn)泥窩，再別想置身事外。

    戚世忠這時(shí)才轉(zhuǎn)臉看向小麟子：“都有什么天分啊，看著嘎伶仃的?！?br/>
    吳全有招手叫她過來拜見戚爺爺。

    小麟子心里其實(shí)是怯懼的，這大太監(jiān)蟒袍上像爬著條蛇，眼睛也陰勾勾的叫人不敢直視。但還是剛強(qiáng)地走過來，兩膝蓋著地，恭恭敬敬磕頭叫了聲：“戚爸爸，奴才給戚爸爸請(qǐng)安?！?br/>
    戚世忠一口茶嗆在喉嚨：“噗，你剛才叫了我什么？”

    “叫爸爸?！毙△胱硬蛔杂X抿起腮，不曉得哪句話說錯(cuò)了，有些惶促地看著吳全有。

    吳全有心里暗罵老太監(jiān)混賬，當(dāng)他戚太歲是好巴結(jié)的？人人都似他稀罕那一聲爸爸？

    連忙遞上一只紅盒，里頭裝著一枚白玉瓷的小盅：“這是小伢子特意孝敬給公公的?！?br/>
    戚世忠打開來聞一聞，是烏龍茶捻出的茶粉，調(diào)了點(diǎn)奶末子，清甘中帶著一抹淡淡奶香味兒。他面色稍霽，問吳全有：“是你教給她的？”

    問的是那聲“爸爸”，吳全有偏作是不答。只訕笑著自嘲：“我哪有那能耐，都是她自個(gè)調(diào)的。貫日總聽我說戚公公的威風(fēng)，打心眼里崇拜著您呢。”一邊說，一邊笑臉看向小麟子，暗暗用眼神震懾，生怕小東西忽然一緊張尿濕了褲子。

    戚世忠上下掃量著小麟子，三四歲把規(guī)矩做得有板有眼，穿一身簇新小太監(jiān)袍，烏眼珠子櫻桃小口兒的，清靈勁只覺哪里面熟。他一時(shí)想不起來，便吊長(zhǎng)著太監(jiān)嗓子：“倒是生得討巧……你是姑娘啊還是小子??？”

    小麟子聽不懂意思，抿著小嘴巴。見他直勾勾剜著自己，只得細(xì)聲慢氣道：“我是小太監(jiān)，太監(jiān)生來為伺候主子，得當(dāng)牛做馬。”

    吳全有在旁低聲解釋：“沒告訴過她自己是姑娘，不識(shí)得雌雄哩。”

    戚世忠便靠回椅背，半瞇著眼睛假寐：“……聽著，爸爸可不是亂叫的，小心掉腦袋。起來吧?！?br/>
    這便是應(yīng)了她留下來了。吳全有連忙叫小麟子磕頭：“還不快謝戚公公賞飯吃?！?br/>
    “是。謝戚爸爸賞恩典~”小麟子腦門磕著地板，砰砰地磕了兩個(gè)響頭。腿跪酸了，這才鞠著身兒爬起來。

    紫禁城落日黃昏西掩，在紅墻圍攏的院子里打出一片清寂。吳全有抱著小麟子出院門，戚世忠又對(duì)著他背影吩咐一句：“眼下宮里朝外眾說紛紜，都說中宮會(huì)有動(dòng)蕩，你那御膳房更要擔(dān)十二萬小心，別弄出三年前那種渾事來?！?br/>
    “差事上公公只管提點(diǎn)，我能做的定當(dāng)盡心竭力?！眳侨胁阶游㈩D。

    抱著小麟子走出來，陸安海已靜悄悄候在外頭，看見小家伙腦門上磕一片紅，肉疼得不得了。吳全有用眼神瞪他，陸安海囁嚅著說不放心，跟過來看看。

    跟過來看看？那臟啞巴狗倒把他打好的小包袱都叼來了。

    “吊眼瓜子老沒眼界！”吳全有陰臉損人，心中到底舒了口氣。

    自此小東西就算是在宮里光明正大了。

    ~~~*~~~

    那孩子像是天生對(duì)廚灶有緣，但能叫她呆在御膳房，就沒有比這更開心的。從前宮門下鑰，陸安海清早進(jìn)宮瞧她，都還攥著她的關(guān)公爺在小炕上睡呼呼；如今大早上天沒亮透，就看見她穿戴整齊，規(guī)規(guī)矩矩地立在清晨朦朧的光影里候自己。

    杵在灶膛旁看大廚爺爺炒菜，墊在小凳子上看師傅切絲，一看能看個(gè)半天，一個(gè)蘿卜一個(gè)洋蔥都叫她著迷不已。早前惶喜勁兒沒過，生怕隔幾天又把她拉回去關(guān)著，不是困極了不肯走哩，叫干活兒沒有不殷勤。煲湯的喊她：“小麟子誒，給拿根蔥?！毙⊥雀C子跑得比誰都快，呼啦啦就給遞過去了。叫拿蔥沒有拿成蒜的，叫拿鹽巴也沒錯(cuò)拿成糖。

    宮里頭太監(jiān)不是沒小的，七八歲入宮的也有。但七八歲已經(jīng)知人事了，經(jīng)歷過那一場(chǎng)剜心碗骨的痛，心里是卑微、可憐而陰狹的，看眼睛就能透出一股卑澀。她這樣一個(gè)不記事的年紀(jì)去了那茬，好了傷疤忘了疼，一雙眼望進(jìn)去干干凈凈不摻雜念，人們對(duì)她也是歡喜。

    按制小徒弟學(xué)廚得先從洗從切開始，她太小不能拿刀，吳全有給找了個(gè)駝背的拌菜老師傅。人老心歸善，不像年輕的師傅，一邊教你一邊又忌諱你開竅。

    那老蔡師傅自個(gè)手頭的活兒也忙，就給她在跟前擺了張小矮桌，拿了幾個(gè)調(diào)料盅子給她，由著她在一旁鼓搗。時(shí)而得空了彎下腰掂幾口嘗嘗，好吃了就點(diǎn)點(diǎn)頭，不好的就不說話。她仰著小腦袋巴巴地等評(píng)判，見你不說話便又低下頭重新來，自個(gè)也默默地悟出一條不從套的小門道。

    七月天酷暑炎炎，宮里頭樹少，熾熱的陽光不留情面，炙烤在紫禁城金黃的琉璃瓦上是能冒煙的，連青磚石地面也被烤得白閃閃刺人眼目。御膳房里熱得跟蒸籠似的，正是午間布膳時(shí)候，院子里候著一排等送膳的太監(jiān)，一個(gè)個(gè)俱都弓著背，被太陽曬得頭昏眼花。

    天熱，娘娘們沒胃口，酸香咸辣的各色涼菜就成了炙手可熱。各宮里都眼明手快地往自個(gè)的食盒子放，輪到皇四子沒有了，問誰勻出一盤，說今兒不和皇后娘娘一起用，單獨(dú)吃哩。

    單獨(dú)吃，單獨(dú)吃誰還照應(yīng)他？當(dāng)年西長(zhǎng)房門外活活仗斃了二三十個(gè)太監(jiān)，如今老哥們幾個(gè)早晚進(jìn)出玄武門，都覺得那里寒滲滲的站著一排鬼影子。太監(jiān)卑賤命苦，出了皇宮沒處去，冤魂不散吶。他皇四子天生貴胄只手通天，跌個(gè)跟頭就能死幾十條人命。

    沒人勻，皇四子跟前的侍膳太監(jiān)就不好辦了，不夠臉面央老蔡師傅多做，又怕被皇后娘娘撞見發(fā)現(xiàn)例份少了，嘴里頭叨叨著：“好歹總得有吧，這可怎么是好，這不夠交差啊?！毕袷嵌噙哆稁拙渚湍芤鹫l人同情，給現(xiàn)糊弄地拌上一盤似的。

    她是真大方。每天都拌菜，除了老蔡彎腰嘗幾口，其余的都是喂狗兒，這也太不得志了，多么希望也能在臺(tái)面上露露臉兒。她目光炯炯，滿帶誠(chéng)意。侍膳太監(jiān)低頭一看，卻是眼藏嫌棄的……這、這也拌得實(shí)在不夠漂亮。

    罷罷，死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，有總比沒有好。想想就塞進(jìn)了食盒子，袖子袍子搖搖擺擺的出了御膳房。