距王府被刺至寧受擄已時(shí)過(guò)數(shù)日，在賊人查證無(wú)果之下無(wú)奈的趙王不好再拖時(shí)日，只得連連催促鄭大監(jiān)及一眾使團(tuán)開(kāi)始上路歸京，這一走便又是數(shù)日，自蘇州至京城路上百姓紛紛夾道而迎，沿途官員奉旨接待，從未見(jiàn)過(guò)幅員疆土如此遼闊的國(guó)王使臣不禁大看眼界，一些攜帶著易市輜乘的屬國(guó)還未至京城倒開(kāi)始沿路交換起黃白金銀開(kāi)來(lái)，一來(lái)二去將這支原本便極為龐大的隊(duì)伍行程拖延的更加緩慢起來(lái)。起初鄭大監(jiān)抱著揚(yáng)威德于海外，兼容并蓄于海內(nèi)之意，鼓起連日來(lái)被那神秘刺客消耗不多的耐心也由他們“胡鬧”去了，如他之意畢竟這多年海航下來(lái)那些膚色半黑幾乎與明人長(zhǎng)相相近的使臣次次跟隨船隊(duì)朝見(jiàn)，俱是抱著狠賺一筆的心態(tài)，自己雖頗為郁悶但也不愿硬擋了別人財(cái)路。
殊知待隊(duì)伍到了舊都金陵時(shí)，原來(lái)已見(jiàn)過(guò)不少赤發(fā)黑膚使臣的金陵百姓已不再將他們所易市之物奇貨可居。反倒是金發(fā)藍(lán)瞳白膚的南洲等國(guó)之人所賣(mài)貨物又頗為搶手。而這些南洲之人也端的聰明，趁著此機(jī)會(huì)又悄悄遣人將蘇門(mén)答臘、暹羅等國(guó)暫時(shí)無(wú)法易市之物私下買(mǎi)入不少，再高價(jià)售出，幾日之內(nèi)便賺的盆滿缽滿。但那畢竟是易市之物，交易在明處，不出一日便被賣(mài)出之國(guó)的人探到風(fēng)聲。這一來(lái)二去之下，不少暹羅、等國(guó)使臣紛紛又跑到鄭大監(jiān)跟前訴苦。本就心情頗為焦慮的鄭大監(jiān)門(mén)前頓時(shí)比市場(chǎng)還熱鬧了幾分，數(shù)十國(guó)家使臣操著各國(guó)語(yǔ)言嘰喳喊罵便如鳥(niǎo)叫一般，簡(jiǎn)直要將他頭都吵炸了。
金陵府衙中，幾人正坐在鄭大監(jiān)所住書(shū)房?jī)?nèi)。
鄭大監(jiān)頗有些無(wú)奈的說(shuō)道：“賢侄，你莫要為難老夫了，我那義女既不愿相見(jiàn)外人，你莫要再糾纏非見(jiàn)她一面不可。說(shuō)起來(lái)你這名門(mén)之后去見(jiàn)一未出閣的姑娘也未免唐突了些。賢侄你又日日過(guò)來(lái)請(qǐng)示，再加上近日這些番邦使臣已將老夫鬧得頭暈?zāi)垦！Ｇ叭绽戏蛞粫r(shí)糊涂，將你遞來(lái)那什么苦無(wú)拿去試問(wèn)小女，小女近日已頗有些不悅，算叔父求你，你可莫再來(lái)尋叔父我了?！?br/>
“哈哈鄭公鄭叔父，恕小侄無(wú)禮，若不是您心中對(duì)這位海上救起的侄妹亦存有些許防備，以您之閱歷又怎會(huì)識(shí)不破侄兒小小計(jì)策?！?br/>
“景瞻呀景瞻，于知府如此固執(zhí)之人，怎生下你這般率性的兒子，罷罷罷，你到給老夫說(shuō)說(shuō)，為何如此執(zhí)著來(lái)見(jiàn)我那義女？”
“這……”
“不想說(shuō)便不說(shuō)，大好男兒怎的說(shuō)話吞吞吐吐的。”
“唉，叔父您乃朝中重臣，侄兒也不想瞞您，其實(shí)兩年前侄兒接到錦衣衛(wèi)密令，要諜臥于某個(gè)倭人藏身之處在內(nèi)部給我明軍傳遞消息。侄兒起初步步小心，殊知無(wú)奈之下卻被卷入一宗事件之中，當(dāng)時(shí)侄兒受傷頗重曾以為便要在那島上以身殉國(guó)，殊知恰巧被島上一位啞女姑娘救下悉心照料，后來(lái)，后來(lái)侄兒養(yǎng)傷之時(shí)適逢漢王協(xié)柳侯駕臨島上剿匪，侄兒雖幸被柳侯爺所救，但…但卻與那姑娘失散，侄兒曾數(shù)次遣人去尋那姑娘，但卻毫無(wú)音信。叔父，我絕非貪花好色之徒，只因心中長(zhǎng)存著對(duì)那姑娘的感激之意，因此回來(lái)之后但逢有關(guān)于海上訊息，侄兒便要留意一二。數(shù)日聽(tīng)到府內(nèi)下人討論說(shuō)叔父曾在海上救起一打扮與我國(guó)中女子不甚相同的黑衣少女，因此才存了些許幸存之意，想去見(jiàn)見(jiàn)侄妹，望叔父成全?！闭f(shuō)著話于公子雙手做躬，長(zhǎng)長(zhǎng)拜在地上。他雖未說(shuō)出前夜遇刺之事，但其他話里俱是實(shí)事，因此語(yǔ)氣中絲毫不見(jiàn)偽做之意。
“賢侄快快起來(lái)，切莫做此大禮。這些亂嚼舌頭的小人之言，你只當(dāng)?shù)陌敕终姹愫?，可莫要全信。只是如你剛才所言?dāng)初救你那位姑娘可是口不能語(yǔ)，然而我這義女說(shuō)話可靈巧的很，只怕并非你要尋之人?！编嵈蟊O(jiān)此刻心中一片清明，于冕口中所說(shuō)裝聾作啞待漢王登島后又潛匿起來(lái)之人不是至寧又會(huì)是誰(shuí)。但那日鄭大監(jiān)回頭一問(wèn)至寧時(shí)，心中有鬼以為自己隨身攜帶的苦無(wú)被掉落撿起的至寧，原本有些虛弱的面孔上眉頭頓時(shí)不自覺(jué)皺了起來(lái)，處在一旁的鄭大監(jiān)出海多年自然知道那物是倭人所有，見(jiàn)狀還道這一問(wèn)之下又激起了至寧回憶，立刻便退了出去。
心中均有鬼的兩人已數(shù)日再未見(jiàn)面。
“叔父，聽(tīng)說(shuō)您手下有一劉婆婆縫衣手藝頗為精巧，侄兒想尋她去做一件袍子，不知她此時(shí)住在哪院？”處在思考中的鄭大監(jiān)突然被于冕打斷思緒，想也不想的答道：“劉婆婆？是劉慈吧，她此時(shí)與阿寧住在澄觀院?！?br/>
“阿寧？侄兒謝叔父?！庇诿峥谥朽钸兑痪?，轉(zhuǎn)身就走。
“等等，這偌大的金陵府竟找不到個(gè)制衣之人？于家小子，你敢框我。”鄭大監(jiān)登時(shí)轉(zhuǎn)醒過(guò)來(lái)。
于冕已遙遙走遠(yuǎn)了。
也罷，便讓這小子去代我看看阿寧，相比阿寧這數(shù)日推脫不見(jiàn)，心中早已知道于冕是誰(shuí)。鄭大監(jiān)口中同樣喃喃道。同時(shí)剛剛令他思緒不寧的那一幕又浮現(xiàn)在眼前。當(dāng)時(shí)阿寧眉頭雖皺，但那緊繃著的身子和被褥中翹起的劍柄真的也是因?yàn)閼浖扒笆拢?br/>
…………………………………………………………………
澄觀院中，星瀾劍被放在一旁，至寧端坐在石質(zhì)茶臺(tái)邊的矮凳上，右手拖著杏腮，左手拿著本書(shū)冊(cè)正自翻看。坐在她左右的劉婆婆孟婆婆兩人手中亦繡著花樣。
“小姐，這南方有些潮冷，您身子剛好，已在這里坐了近一個(gè)時(shí)辰了，不如還是回屋里歇著吧?！眲⑵牌徘飞韱?wèn)道。
“是啊小姐，此去京城尚有百里，您還是注意些身子吧。”孟婆婆跟著說(shuō)道。
至寧正要翻頁(yè)，聽(tīng)到人說(shuō)話，淺淺一笑道：“兩位婆婆無(wú)需為我擔(dān)心，前些日子至寧身體不好，乃是海中浸泡數(shù)日身子尚還發(fā)虛，這幾日承蒙兩位婆婆照顧身子已無(wú)礙了，說(shuō)起來(lái)我還算得上半個(gè)習(xí)武之人，底子可不差呢。”
“是是是，您是習(xí)武之人，可這海中浸泡那些日子也不是這般快就好的，說(shuō)起海里小姐您倒也真算是福大命大的人，那茫茫大海上何等兇險(xiǎn)，您竟直直就順著大監(jiān)的船隊(duì)飄來(lái)了?！眲⑵牌琶媛洞刃φf(shuō)道。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢，小姐當(dāng)日被救上來(lái)時(shí)我還以為多半，呸呸呸，小姐恕罪?！泵掀牌鸥釉?，卻不經(jīng)意間說(shuō)錯(cuò)了話，連忙偷偷地往至寧方向瞄去。
“哎我說(shuō)孟老婆子，這些日子相處下來(lái)，你還不知道小姐是個(gè)什么人么，這說(shuō)錯(cuò)半句無(wú)心之言還至于你這般慌張。就憑小姐讓咱們兩名下人能與她同坐在張桌上，便未拿咱倆當(dāng)過(guò)外人，看把你嚇得。”較會(huì)說(shuō)話的劉婆婆見(jiàn)孟婆婆說(shuō)錯(cuò)了話連忙打趣著為她解釋道。
“當(dāng)初要不是孟婆婆悉心照料，我怎能恢復(fù)如此之快，這之言片語(yǔ)的我豈會(huì)放在心上，再說(shuō)我不過(guò)是義父撿回來(lái)的孩子，哪里會(huì)像那些世家小姐一樣?jì)缮鷳T養(yǎng)聽(tīng)不得半句壞話?！敝翆幰?jiàn)劉婆婆也幫著解釋，連忙笑著回應(yīng)道。
“小姐確是大度，可老爺……”劉婆婆正說(shuō)話間，至寧忽聽(tīng)到轉(zhuǎn)墻邊傳來(lái)輕輕的腳步聲。
“兩位婆婆，似乎還從未見(jiàn)過(guò)我舞劍吧，今日我為二位舞上一支?！敝翆幋驍鄤⑵牌耪f(shuō)話，拔劍而起，那輕輕窺探而來(lái)的腳步聲一聽(tīng)便不是鄭大監(jiān)，這府衙之中不知是何人前來(lái)窺探。
還有些楞神兩名老婆婆，見(jiàn)至寧正說(shuō)話間突然便拔劍，不禁一怔。。
只聽(tīng)空氣中嗡的一聲劍鳴聲響起，至寧劍尖前點(diǎn)飛身便向側(cè)方躍去，還不待平日里口快的劉婆婆說(shuō)出話來(lái)，眨眼間那輕輕過(guò)來(lái)的腳步聲主人面前卻已探出半柄劍身。