?34、第34章

    “竟然輸了？”莉亞不可置信的問。她此刻正跨坐在小白馬的馬背上,韁繩卻牽在諾丁漢手里,兩人并轡而行。車隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的綴在身后,威爾跟里奧騎著兩匹馬在最前面做前哨，卻都不靠近伯爵夫婦。

    諾丁漢點(diǎn)點(diǎn)頭，“意料之中?！?br/>
    “可是，可那是格歐費(fèi)伯爵啊,”跟她丈夫一樣的大貴族,領(lǐng)地雖比不上諾丁郡廣闊，但也差不太多了，在整個奧丁都數(shù)得上名號?！安舻尿T士隊(duì)伍跟森林里的散兵游勇正面交鋒,竟然也會敗下陣來？”她的那個世界里也有羅賓漢的故事,可不見得森林里個個都是羅賓漢啊。

    諾丁漢哼哧一笑，“誰告訴，是正面交鋒的？”

    “哎？”難道不是？

    伍德男爵在諾丁堡住了半個多月就回家了，因?yàn)閿z政王的信使快馬加鞭的送抵格歐費(fèi)領(lǐng)地周邊的各個領(lǐng)主城堡，勒令鄰居們出兵支援，連地盤小到如她舅舅紅堡伯爵也不能例外。

    莉亞從她丈夫口中，第一次知道，格歐費(fèi)伯爵竟然是她堂侄女尤菲米亞的外祖父，而她的外祖父老紅堡伯爵卻曾經(jīng)是他的封臣。

    在菲奧娜沒有嫁給王子威廉之前，她的父親只是格歐費(fèi)伯爵領(lǐng)內(nèi)的男爵之一，掌管著一塊靠近王室領(lǐng)地的土地，在男爵中雖不算小，但絕沒法跟大貴族們相比?？衫锏履芯羯藗€好女兒，美名遠(yuǎn)播，她要嫁的又是女王最看重的小兒子?？丛谀赣H的面子上，在弟弟訂婚后，國王亨利就在王室領(lǐng)地中撥出一小塊給里德男爵，作為封賞，同時提升他為伯爵，人稱紅堡伯爵。

    因作戰(zhàn)勇猛、勤王有功或者其他奉獻(xiàn)，被國王晉升并不罕見，正如蘭伯特這種花大錢買爵位的一樣。但因?yàn)榕畠杭薜煤枚黄聘穹赓p的，全奧丁就只此一例，不由引人側(cè)目。

    本來為了補(bǔ)償格歐費(fèi)伯爵失掉封臣，國王也曾補(bǔ)給他一塊土地，兩家算不虧不欠。又因?yàn)槔侠锏略谧瞿芯魰r候就忠心耿耿，做了伯爵后依然恭敬有加，兩家本該交好，格歐費(fèi)伯爵也該賣女王個面子才對?？善茒W娜跟威廉的婚事諸多波折，期間屢次受到大主教的反對。

    奧丁王國的大主教乃是格歐費(fèi)伯爵的親弟弟，不管他反對的理由和真正原因是什么，都給兩個家族之間的關(guān)系灑上了一層寒霜。老死不相往來倒不至于，但關(guān)起門來各過各的，僅剩面子情卻是事實(shí)。

    不過算起來，兩家因?yàn)槁?lián)姻仍有著親戚關(guān)系。紅堡伯爵的女兒菲奧娜，嫁給了女王的小兒子。而格歐費(fèi)伯爵的女兒菲婭，嫁的的是女王的第二個孫子，理查德的親弟弟。

    所以，格歐費(fèi)境內(nèi)被盜賊大規(guī)模侵?jǐn)_，外孫跟外孫女當(dāng)然不會坐視不理，他們一個是萊頓公爵，另一個是基斯保恩公爵夫人。尤其后者，還跟攝政王大人過從甚密。攝政王一道令下，伍德男爵也不得不返回伍德堡，哪怕裝裝樣子。不過因?yàn)橥霞規(guī)Э诼铮倳叩寐恍?br/>
    “你快說嘛，”莉亞扯扯她丈夫的袖子，“信使不是說，魔鬼林都打到老伯爵的城堡下了？這還不算正面交鋒？”

    諾丁漢又故意沉默一會兒，看著她瞪眼干著急，才笑著回答：“打到城堡下的才不是盜賊，老亨特怎么會那么傻？”以游獵者的身份去跟騎士隊(duì)伍斗，誰干誰傻瓜?！安贿^是群渾水摸魚想占點(diǎn)兒便宜的家伙?！?br/>
    “誰？”

    “咱們北邊鄰居，烏拉諾斯的領(lǐng)主們。”

    這就好比大天朝名著，三國演義上說的那句話――天下大事，分久必合合久必分。今兒我跟你好得穿一條褲子，明兒就打得你屁股開花找不著媽。

    烏拉諾斯王國還在諾丁郡的北邊兒，氣候環(huán)境是想當(dāng)然的惡劣，據(jù)說他們的祖先，跟奧丁的也沾著親帶著故。不過親兄弟尚有拌嘴動手的時候呢，更何況是兩個國家。莉亞還沒忘記，原本屬于她的爵位跟領(lǐng)地，就是因?yàn)楫?dāng)時奧丁正在跟烏拉諾斯開戰(zhàn)，理查德?lián)乃箍ㄌ岢锰摱?，所以?dāng)做和平條件割給斯卡提國王的。打了那些年，兩個國家后來也消停了，國王還把親侄女許給對方的王儲，以求通過聯(lián)姻達(dá)到和平穩(wěn)固的目的。盡管后來王儲掛了這婚事沒結(jié)成，但兩國也沒因此翻臉更沒再度打起來。原因無他，圣戰(zhàn)開始了，有了泰坦**這塊肥肉，誰還會總盯著鄰居鍋里的那點(diǎn)兒青菜葉吶？！

    可問題是，再大的戰(zhàn)役也總有消停的一天。眼下東征隊(duì)伍陸續(xù)回國，各地也無戰(zhàn)事，大家都游手好閑著。沒了掛在眼前追著跑的肥肉，就有人又有心思打起鄰居們的主意來了。盡管烏拉諾斯的人口比奧丁還少著一些，可同奧丁一樣，民風(fēng)并不溫順，或許還更彪悍。亞美教在他們那里跟在諾丁郡差不多，并沒有引起貴族們的普遍信奉，所以他們?nèi)员Ａ糁?dāng)?shù)厝俗罟爬系奈幕D―搶掠不以為恥，反以為榮。

    現(xiàn)如今魔鬼林都扯起大旗來了，咱們領(lǐng)主老爺們怎么能不跟著分一杯羹？！小的們，帶齊家伙，沖！

    “所以，想占領(lǐng)格歐費(fèi)領(lǐng)地的，是烏拉諾斯的貴族們？”莉亞驚道，這豈不是等于挑起兩國戰(zhàn)火。

    她丈夫卻搖搖頭?！八麄儾皇钦娴南牍ハ鲁潜?，”圍城可不是幾天甚至幾個月能輕易完成的，“他們的目標(biāo)是城堡外的村莊和小鎮(zhèn)。主堡被圍困，騎兵就不可能出城阻截，而小鎮(zhèn)或村莊沒有大型防御堡壘，只有被劫掠的份兒?！辨?zhèn)上雖然有小貴族、小莊園主，但沒多少金銀、珠寶。可是對于北部鄰居來說，糧食也是值得大動干戈的，更何況眼看就要入冬。

    “所以等攝政王調(diào)配的人馬一到，他們就會自動撤兵咯？”

    諾丁漢給她一個肯定的眼神。這場仗打不起來，東征只是暫歇，搶了那么多財(cái)寶，怎么可能不再刷一輪？！就算真的打，也不可能在冬季，烏拉諾斯人耗不起，多半會選擇明年開春。

    “當(dāng)農(nóng)民也太可憐了，”莉亞抬頭看她丈夫一眼，見他沒異議，方接著道：“辛辛苦苦勞作一年，收獲的絕大部分糧食要上繳，交國家的稅，交租地的租金，三**時還要去給領(lǐng)主耕地、干活。起得比雞早，睡得比狗晚，吃得比豬差……也就算了，現(xiàn)在連性命都半點(diǎn)保障沒有?！?br/>
    她可不相信盜賊或者入侵者只搶糧食不殺人，糧食就是命，就是農(nóng)民的唯一財(cái)產(chǎn)，哪能不拼死保護(hù)？這個年代，什么時候把農(nóng)民的命當(dāng)過命了！

    “他們是領(lǐng)主的領(lǐng)民，除了奴役跟懲處，難道領(lǐng)主就沒有保護(hù)他們的責(zé)任跟義務(wù)了？好吧，或許有，可惜力有不逮。格歐費(fèi)伯爵這樣的大貴族，都會被人圍在家里打，連一支騎兵都派不出去，任領(lǐng)地被踐踏被劫掠，任領(lǐng)民被宰殺……”她說不下去了。

    如果有天有外敵來襲擊諾丁郡，會不會也是這樣的下場？她只能跟她丈夫躲在城堡里龜縮不出，聽著外面殺掠跟慘叫聲不絕于耳，等敵人退兵散去打開大門，又歡天喜地的當(dāng)起高高在上的領(lǐng)主來了……

    諾丁漢偏頭盯了她一會兒，盯得莉亞默默低下頭，回顧著自己是不是又說錯話了、他不會又發(fā)脾氣的時候，諾丁漢伸出大手，突然握著她腰身就這么提了起來。

    “啊啊啊！”伯爵夫人驚叫兩聲打眼一看，自己已經(jīng)換了坐騎，側(cè)坐在她丈夫的跟前了?！澳銍?biāo)牢依?！”她推推他胸膛?br/>
    諾丁漢一手仍攬著韁繩，另一手卻將環(huán)著她的細(xì)腰將她抱在懷中，嘴唇磨蹭著她的耳朵。“我們跟他們不一樣，”他說。

    “國王親征東方，各個領(lǐng)主領(lǐng)內(nèi)的騎士大多跟著隨軍了，有的死在戰(zhàn)場上，有的發(fā)了大財(cái)?，F(xiàn)如今，你堂兄雖已歸來多日，騎士們卻不可能像他走得這么輕松，有專門的部隊(duì)運(yùn)送戰(zhàn)馬盔甲跟戰(zhàn)利品，就是坐船從泰坦返回亞美**，大家也得排著隊(duì)的來。更何況，有的人，根本就不打算回來。”

    “會跟著理查德出征的大部分是家族里的次子、幼子，有爵位的誰會跟著去？金銀珠寶是拿命換的，能夠襲爵的長子們犯不著冒這個險(xiǎn)。既然是為了拼前程，死了的不算，沒發(fā)財(cái)?shù)囊欢〞粝吕^續(xù)等機(jī)會，發(fā)了財(cái)?shù)牟艜幹貒??；貒螅€要讓他們回自家的領(lǐng)地，宣誓效忠自己的兄長當(dāng)個默默無聞的騎士？所以像蘭伯特這種買塊土地買個爵位獨(dú)立門戶的，絕不在少數(shù)?！?br/>
    “正因如此，老牌貴族的勢力被大大削弱了。他們治下的騎士越來越少，周圍林立的大小貴族卻越來越多?！焙推侥甏蠹沂青従?，偶有摩擦也大多都能化解。戰(zhàn)火一起，卻會形勢驟變，不是同盟，就是死敵。而同盟，到最后八成也會因利益變成死敵……這個他倒犯不著現(xiàn)在跟妻子細(xì)說。

    “更何況，以往貴族們之間爭斗，靠的不光是領(lǐng)內(nèi)騎士，還有流浪各個國家間的雇用騎兵。即便是你堂兄理查德的東征部隊(duì)，雇傭兵也占了絕大部分。這些人打仗只是為了錢，經(jīng)驗(yàn)又豐富，奧丁撤兵了，并不代表所有國家都從泰坦退了回來。留在那兒，總還有機(jī)會賺點(diǎn)，來奧丁，可是一點(diǎn)兒都賺不到。老格歐費(fèi)驟然遇襲，連想買幾個雇傭兵幫忙都找不到，城堡里剩三五個騎士跟少量侍衛(wèi)，怎么打？只能縮在城墻后面?！?br/>
    這個莉亞倒是聽說過，打仗多半要靠雇傭兵。這時代甲胄、戰(zhàn)馬跟兵器都太貴，普通人買不起。一個男爵也頂多能置辦三五身全套的行頭，他們手底下最多能養(yǎng)著十幾個騎士，跟人開戰(zhàn)就是十幾個騎士帶著上百農(nóng)民一窩蜂沖上去群毆，連所謂技戰(zhàn)術(shù)都沒有，這么點(diǎn)兒人也玩不起來啊。而雇傭兵卻經(jīng)驗(yàn)老道，是戰(zhàn)場上的主力。一般的戰(zhàn)斗，往往是誰的錢多，誰買的雇傭兵多，誰就能獲得勝利。這也直接導(dǎo)致了這個時期的戰(zhàn)禍不斷，因?yàn)榻裉炷阗I來殺對方的人，明天就有可能調(diào)轉(zhuǎn)馬頭來殺你。

    而且，“我們也買不到雇傭兵?。俊比绻嫒缢煞蛩f，雇傭兵大多還留在泰坦**的話，如果敵人來諾丁郡偷襲也打這種搶掠游擊戰(zhàn)，除了跟格歐費(fèi)一樣縮守城堡也沒別的辦法??？

    諾丁漢卻輕輕一笑，“我們用不著雇傭兵?！?br/>
    “為什么？”

    “烏拉諾斯也買不到雇傭兵，大家騎士打騎士。格歐費(fèi)就吃虧在，現(xiàn)在是幾家在打他一個，人數(shù)上占劣勢。可他們來諾丁郡卻討不到便宜，因?yàn)椤敝Z丁漢略頓一頓，傲然道：“北部相鄰這幾個領(lǐng)地的騎士加起來，也沒有諾丁郡的一半多?！眱A一國之力來打諾丁郡，除非烏拉諾斯國王瘋了，僅是幾個伯爵男爵的團(tuán)伙作案，他還真不放在眼里。

    “難道你的騎士們，沒有跟隨理查德出征？”莉亞只能想到這一個原因。

    “去了，怎么可能不去呢，攝政王頒了旨呢，”戰(zhàn)前準(zhǔn)備的時候國王根本就不在國內(nèi)，頒旨的自然是約翰?！安贿^，我們就去了一個，”諾丁漢攤攤手，難得地露出了揶揄表情，“沒辦法，總要給攝政王點(diǎn)面子?！北M管這面子也值不了兩塊銅板。

    莉亞張大了嘴，“他沒找你麻煩？”這一點(diǎn)兒都不像她聽來的那些攝政王的事跡啊。

    諾丁漢揉揉她的腦袋，似乎是在安慰她不用擔(dān)心，“我給了他點(diǎn)兒金幣?！睌z政王好財(cái)，這也是舉國皆知的事?！岸?，我最不缺的就是金幣?！奔s翰貪的那點(diǎn)兒他還真不放在眼里，更何況，他也沒膽真的動自己。

    聽完最后這句話，伯爵夫人立馬閉上嘴了。想想也知道，攝政王的肚子，怎么可能是小錢填得飽的。每個人頭就算不收一百，也要八十了吧。而她丈夫的封臣們和可能有的騎士數(shù)量……她癟癟嘴，發(fā)現(xiàn)五千金幣在她丈夫面前，真的不夠看啊！

    諾丁漢卻沒發(fā)覺他妻子的小心思，轉(zhuǎn)而回答起另外一個問題：“至于你說的領(lǐng)主對于領(lǐng)民的責(zé)任和義務(wù)，有，應(yīng)該有，但現(xiàn)在卻沒有多少領(lǐng)主能夠做到。戰(zhàn)亂不斷，當(dāng)他連自己都顧不上的時候，怎么可能會考慮其他人的保障？”

    “難道這種情況就沒辦法改變了？”

    當(dāng)然不！諾丁漢低頭看著他妻子，卻沒說出口。當(dāng)權(quán)力、資源、甚至人民們的忠誠、服從都集中在一個人身上的時候，戰(zhàn)亂就會平息，所有人的生命乃至生活，都能夠得到最基本的保障。但這條路會很長，很漫長……他笑了笑，說：“你不是已經(jīng)在做了？”

    莉亞不解的眨眨眼。

    “管家說，那個叫土豆的東西產(chǎn)量很高，而且我嘗了嘗，味道也不錯，還能充饑，”他捏捏她的耳垂，接著道：“你先把他們的肚子喂飽，再來考慮其他問題吧。”

    莉亞想了想，覺得有道理。糧食夠了才能養(yǎng)更多的人，人多了就能有更多人去打仗軍事、力量增強(qiáng)，那就等于，變相的保護(hù)了領(lǐng)民們的生命安全？！對，沒錯，就是這樣。

    她點(diǎn)點(diǎn)頭，忽然又想到什么，急聲問道：“哎？可是，攝政王派人把入侵者趕走后，他會不會趁機(jī)打到烏拉諾斯去？”兩國開戰(zhàn)，處于邊境的諾丁郡一樣受牽連。即便他騎士多，可也多分散在整個郡內(nèi)，并不集中在伍德堡?！澳氵@時候應(yīng)該鎮(zhèn)守諾丁堡，以便往北境調(diào)兵增援啊？”

    諾丁漢故意逗她，皺眉道：“不是你說，要去見海盜的？”

    莉亞啞然，誰說是現(xiàn)在了？！

    伯爵繼續(xù)添油加醋，“再晚，入了冬就不好走啦，”直到他妻子睜大眼睛使勁兒瞪著他，伯爵方才微微笑道：“好吧好吧，你別擔(dān)心了，攝政王的人是不會追到烏拉諾斯去的?！彼心莻€膽兒嗎？就算他有，那七拼八湊的臨近幾個領(lǐng)地的支援隊(duì)伍也不會為了格歐費(fèi)拼命，頂多?；Ｈ肆T了。

    “可是，被搶了大半月，難道就這么算了？”聽起來，挺沒面子的啊。約翰看著可不像是不愛面子的人。

    “怎么可能算了，”諾丁漢指點(diǎn)道：“不是還有那面大旗？”

    莉亞眼睛一亮，“魔鬼林？！”可不是么，烏拉諾斯人南下劫掠，打得可是魔鬼林盜賊的名義，這事兒本來就因此而起啊。不過，“格歐費(fèi)伯爵被圍困這么些日子，現(xiàn)如今又有了人撐腰，這口氣恐怕是要撒在盜賊們身上了。打?yàn)趵Z斯會引起兩國戰(zhàn)爭，打魔鬼林?jǐn)z政王可不會有顧慮。盜賊們這次，恐怕要倒大霉了?！倍@一切的開始，僅僅是因?yàn)橐粋€蘭伯特。

    諾丁漢沒再說話，任由他妻子抬起頭來疑疑惑惑的盯了他一會兒，又默默低下頭。自己琢磨吧……

    她丈夫說，是該讓你見見她的時候了，但莉亞沒想到的是，真的是她去見黑寡婦，而不是黑寡婦上門來見她。不得了啊，這年頭**踢館，還要伯爵夫人親自登門啊。

    可她想了想，又覺得不像是那么回事兒。每當(dāng)提及黑寡婦，她拿揶揄的神色瞟她丈夫的時候，伯爵大人總是面黑黑的，額頭上仿佛還掛著三道豎線。若不是因?yàn)槌鲩T在外，呃呃呃不是特別方便，莉亞發(fā)誓以她丈夫這個表情一定會狠狠地在床上報(bào)復(fù)回來。難道說，他跟黑寡婦的關(guān)系不是自己想象的那個樣子？！

    這是她第一次來海岸貿(mào)易中心，維達(dá)鎮(zhèn)，那個半年前就給她留下了深刻印象的地方，原本歸坎貝爾男爵、現(xiàn)在歸高夫男爵管理。

    既然是奧丁沿岸最大的貨物集散地，繁華程度可比諾丁城的市集高多了，貨品種類更是多種多樣，好多東西莉亞連見都沒見過。可她這會兒沒空留下參觀，她得先跟她丈夫穿過鎮(zhèn)中心，到海盜船上去。

    牧羊女號專職負(fù)責(zé)貿(mào)易的戈登迎接他們上船，他看起來三十多歲，皮膚黑黑的，綁條發(fā)辮垂在腦后。戈登負(fù)責(zé)黑寡婦南來北往的買賣，很擅長交際，又跟諾丁漢打過交道，一上來先恭敬地表示了他對伯爵的尊敬，又熱情地贊美了伯爵夫人的美貌。接著，把他們曾經(jīng)列了清單的貨物抬上來。

    “這是您要的那個，呃，水稻，夫人，”戈登親自上前打開一袋麻包，旁邊還有這樣的十幾包?！斑@在泰坦很常見，夫人，滿街都是。不過以往咱們不訂這玩意兒，所以從伊米爾海送過來，花了不少時間?！?br/>
    莉亞親眼得見，差點(diǎn)兒撲上去痛哭流涕。大米飯，你終于也回到我身邊了！

    “至于，您說的那個蒸餾器，”戈登站起來半弓著身子面向諾丁漢，斟酌著道：“因?yàn)?，比較罕見，東邊做海上買賣的朋友手里也沒有?！彼f做海上買賣的朋友，指的就是橫行伊米爾海域的海盜們?！安贿^船長已經(jīng)派可靠的人親自往東部**去尋了，不日即有消息。等到了手，我親自給您送到城堡去?！?br/>
    諾丁漢點(diǎn)點(diǎn)頭，也不開口。他的心思不在喝酒上面，那玩意兒也只是聽著新鮮。有最好，沒有也無妨。

    不料莉亞聽完卻低著頭嘀咕了兩聲：“既然費(fèi)這么大勁何必只搞兩套蒸餾器？干脆把熟練的工匠搞回來算了，想做多少套就做多少套?！?br/>
    她聲音沒有特意放低，諾丁漢自然聽在耳朵里，眉毛不禁一動。

    匯報(bào)完先時交代的事兒后，戈登恭敬地退到艙門口，引著兩人進(jìn)入艙里。

    這個時代的造船技術(shù)遠(yuǎn)不如莉亞曾經(jīng)在畫冊上看到過的大航海時代，船只性能不如華麗不足，連大小也差著不少?？刹还茉趺凑f，比維京人連艙都沒有就敢劃著出來搶世界的時期強(qiáng)太多了。

    戈登輕輕在門上敲了敲，然后推開門，躬身退到一邊?！按笕?，夫人，請進(jìn)。”

    莉亞看了她丈夫一眼，跟在他身后走進(jìn)房內(nèi)。吱呦一聲，房門又在身后被戈登關(guān)上了，顯然這種見面，他不夠資格在場。

    伯爵夫人微閉了一下眼睛，適應(yīng)了房間里的光線，就見一個年約四十的黑發(fā)女人快步走上前來，將她丈夫緊緊抱在懷里。

    “好久不見了，我親愛的侄子！”——

    作者有話要說：幫大家理一下人物關(guān)系

    瑪?shù)贍栠_(dá)女王有兩個活到成年的兒子：亨利、威廉（老來子）

    亨利有三個活到成年的兒子：理查德、杰弗里、約翰（老來子）

    威廉的妻子：菲奧娜

    杰弗里的妻子：菲婭

    威廉跟杰弗里雖然是叔侄關(guān)系，但年紀(jì)相仿，菲奧娜跟菲婭同樣年紀(jì)相仿，導(dǎo)致――尤菲米亞生的早，比堂姑莉亞還大了七歲OTL……

    PS：關(guān)于講戰(zhàn)爭的部分大家會覺得枯燥嗎？里面埋了幾個梗，有幾個必須交代的小背景，尤其是這個時代的兵制，后期會寫戰(zhàn)斗哎~~

    PPS：有人猜對啦，侄子?。?！

    PPPS：忽然有種感覺，玩游戲的是伯爵大人才對啊，還是養(yǎng)成類的！~T_T