辛丑年正月初二——

    夜國大皇子略一早就借口有事在身，帶著狄虬離開了恒國皇宮。

    孤國甫王原涵與嬋媛郡主嬋兒一行收拾妥當，出發(fā)前往位于恒國東北部的天下第一寺——慈岸寺。

    維國赫連郡主赫連嘉露隨恒國兩位皇子譽南、譽時出宮，吃小吃、看雜技表演。另外，由于前一日的投壺比賽中，赫連嘉露輸給了譽時，幾人還不得不在書市轉(zhuǎn)上一圈。

    ~~~

    正月初三——

    正午時分，原涵和嬋兒一行進入味城，正打算找一家酒樓歇歇腳，這時候，井護等人發(fā)現(xiàn)前面不遠一家小酒館門前簇擁了很多人排著長長一隊。

    “在這座小城中竟然有酒館如此受歡迎，我們就去這一家坐坐吧。”原涵聽完井護的請示，頷首對眾人吩咐道。

    羅洞和黃峰駕著馬車行至酒館門前，原涵和嬋兒幾人便走下馬車，爬幾級臺階向酒館門口靠近。這時，有小二迎了上來，問道：

    “您幾位是要在小店吃飯呢……還是也慕名前來見醫(yī)女姑娘？”

    “醫(yī)女姑娘？”嬋兒有些茫然地重復了一句。

    “我們途經(jīng)此地，只為填飽肚子而已，沒想這里有一位當?shù)氐拿税??！痹α诵φf。

    “幾位有所不知，醫(yī)女姑娘是恒國人不假，卻不是我們味城本地人。醫(yī)女姑娘行蹤不定，但是走到哪里都不忘救濟染病的貧苦百姓，是百姓心中的女菩薩。今日排隊這些人，有的是生病沒有錢治療的本地人，有的則是特意從相鄰城郡趕來見醫(yī)女姑娘的?！毙《抗庵幸黄茨街?，半響才回過神來說道，“喲，您看，我凈顧著說了，您幾位既是來吃飯，就不用排隊了，快請進?！?br/>
    小二引著原涵一行十幾人走入酒館。進了酒館幾人才發(fā)現(xiàn)，不同于酒館外人人擁擠的景象，酒館內(nèi)只是一派清靜。

    在中間一張桌子旁，坐著一名與嬋兒年紀相若的白衣女子，應(yīng)該便是眾人相傳的醫(yī)女姑娘了。此刻，這位醫(yī)女姑娘正為坐在她身側(cè)的一位老婦人號脈。而在醫(yī)女姑娘右側(cè)，亦即老婦人的對面，還坐著一名黑衣男子，年紀比原涵要長三兩歲的樣子。

    除此之外，只剩下雖然在門外排著長隊可又始終保持井然有序的人們、柜臺里的掌柜、引原涵一行走進來的小二以及原涵等十幾人。

    各人望著酒館內(nèi)簡單的陳設(shè)與空閑的桌椅，恍然大悟，原來除了自己這一行，其余眾人均是為醫(yī)女姑娘而來，頓時對醫(yī)女姑娘更添了幾分好奇與探究。

    原涵示意幾人放輕動作，在酒館邊緣的桌椅處落座，以免打擾醫(yī)女姑娘對病人進行診治。

    約莫半個時辰，醫(yī)女姑娘已診治了六名病人，當?shù)诹∪穗x開時，黑衣男子開了口：

    “小二，姑娘看完十名病人，需要休息片刻。你去請廚房的師傅熬幾鍋粥，分給外面的人們，至于賬……”

    “記在我們身上就是了?！痹涌诘?。

    “多謝這位公子，只是素昧平生，怎能勞煩公子付賬?！焙谝履凶拥卣f。

    “醫(yī)女姑娘與兄臺可以義務(wù)為門外的人們治病，難道我們就不能為他們做些什么么？”原涵真誠道。

    “是啊，我們和你們的心意是同樣的，你就別推辭了。”嬋兒也說道。

    “兩位都這樣說，我們只好卻之不恭了。能結(jié)識幾位，實是在下和姑娘的榮幸。”黑衣男子和醫(yī)女姑娘對視一眼，說。

    “不知兄臺怎樣稱呼？”原涵點下頭，問。

    “在下……”

    “大哥?！贬t(yī)女姑娘忽然出聲，打斷了黑衣男子的話。

    “唉……”黑衣男子嘆了一口氣，才重新開口，“還望幾位見諒，我與姑娘遭仇人追殺，所以不便透露姓名?！?br/>
    “原來是這樣，難怪醫(yī)女姑娘行蹤飄忽不定……”嬋兒頓了頓，又道，“即使是這種情況下，姑娘仍是不避善行，我們深感欽佩。”

    “在下有一個不情之請，不知幾位……”黑衣男子欲言又止。

    “如果有什么我們可以幫上忙的地方，兩位不要客氣，但說無妨。”原涵說道。

    “我們一直以來都小心掩飾著行蹤，因而仇人從未與在下和姑娘打過照面，他們只是照著聽來的描述，四處在尋找同我們年紀相仿又結(jié)伴而行的一男一女罷了。所以，在下見到公子一行男子、女子都不少，不免產(chǎn)生了個想法……”

    “兄臺是希望我們的人按照你和姑娘這種組合分散開來，吸引你們仇人的注意？”原涵會意，接下去說道。

    “在下正是此意?！焙谝履凶酉蛟热艘槐f，“如有冒犯之處，請眾位見諒?！?br/>
    “哪里哪里。俗話說，四海為兄弟。若僅憑舉手之勞便能幫到兩位，我們是斷無推辭之理啊?！痹呎f邊遞給嬋兒一個眼神。

    嬋兒隨即微笑著點點頭，說：

    “我們在這里休息了一會，也該繼續(xù)上路了，從這里出去之時分幾個方向前行就是了?！?br/>
    “多謝公子和姑娘?！焙谝履凶酉騼扇耸┝艘欢Y。

    “如能再相逢，小女子定當拜謝?！贬t(yī)女姑娘也說道。

    隨后，原涵、嬋兒等人告別兩人，走出小酒館。

    “顏武、鐵陰、柒鴻，你們?nèi)朔謩e帶上西桃、小嬈和佩綺向北、向西、向南而行。我和郡主不變，還是前往慈岸寺。大約半月時間吧——正月十八那一日，所有人再在這城中匯合?！痹吐暦愿赖?。

    “是，王爺?！鳖佄淙她R聲答道。

    “……奴婢遵命?！蔽魈摇⑿粕岵坏秒x開嬋兒，卻對原涵的命令無可奈何。

    嬋兒明白兩人的心意，于是語帶安撫地說：

    “好啦，我和三皇叔在一起，不會有事的。倒是你們，我不放心呢。這樣好了，安六、君吟、楊信，你們負責暗中保護佩綺、小嬈和西桃，和柒鴻、鐵陰、顏武也能互相有個照應(yīng)?！?br/>
    嬋兒之所以這樣安排，是有用意的，這樣一來，三組的武功實力比較平均，西桃、小嬈、佩綺三人的安全便沒有什么可擔憂的了。同時，留下來的井護、羅洞、黃峰、云霧，雖然只有四個人，但是武功都是不弱。

    “屬下明白。”安六三人應(yīng)道。

    “那么保護王爺和郡主的重任，就拜托你們了。”顏武看向井護四人，說。

    與此同時，君吟將從酒館帶出來的四包干糧分到了眾人手上，并對西桃、小嬈、佩綺幾位姑娘囑咐道：

    “這三包里各有六個饅頭，本來每一包都是為兩個人準備的，現(xiàn)在變成三人一組，不足就各自再行補給吧?！?br/>
    黃峰也接過另外一大包干糧。

    東西分配好，行裝也收拾好，一行人便朝四個方向出發(fā)了。

    而酒館內(nèi)——

    兩名男子忽然從側(cè)窗翻入，來到黑衣男子和醫(yī)女姑娘所坐桌前站定，躬身行禮道：

    “屬下參見三少爺、柳小姐?！?br/>
    “怎么樣？”被稱作“三少爺”的黑衣男子問。

    兩名男子抬起頭，赫然是曾跟隨太烏門掌門丁率的大弟子倪旭堯赴會杳魔宮的青龍和朱雀。

    “回三少爺，屬下兩人悄悄跟著清早離開的兩人走了一大段路，沒有讓他們發(fā)現(xiàn)，卻故意透露了行蹤給杳魔宮的人，果然宇階就帶人追了上來，只可惜那男子和姑娘年紀較輕，宇階尾隨了不多時就帶人撤離了?！鼻帻埛A報著。

    “這本在我意料之中。不過方才離去的幾人卻著實是很好的誘餌呢?！焙谝履凶幼爝厭熘唤z玩味的笑容。

    “孟大哥，你有沒有想過，他們?nèi)藬?shù)挺多，也許來頭不小呢?！贬t(yī)女姑娘，亦即“柳小姐”有些擔憂地說道。

    “放心。即使他們真的和杳魔宮的人遇見，發(fā)生了沖突，也于我們無礙?！?br/>
    “唔?！?br/>
    “倒是你，身體怎么樣，累不累？”黑衣男子看著醫(yī)女姑娘，表情柔和起來。

    “沒事。謝謝你一直陪著我?！?br/>
    “你都是為了我才會……我也有贖罪之心啊?！?br/>
    “孟大哥，我只求一切結(jié)束的時候，你能帶我遠走天涯。”

    “我答應(yīng)你?！?br/>
    ~~~

    恒國皇宮中——

    維國赫連郡主赫連嘉露將明郡王赫連濱親寫的書信交給瑞皇。瑞皇看過信，沉吟了半響，終于開口：

    “替我轉(zhuǎn)告明郡王，他的提議我會認真考慮，恰當?shù)臅r候我會與他聯(lián)絡(luò)。”

    “是，嘉露記住了?！?br/>
    瑞皇微微頷首，將書信拿到用來熏香的燈燭之上點燃。頃刻間，書信漸漸燃盡，只留下些許灰燼。

    這時，門外有侍衛(wèi)通報：

    “皇上，屬下有要事稟奏?！?br/>
    “進來?！比鸹蕮P聲道。

    “那嘉露就先告退了?！焙者B嘉露躬身行了一禮，便走出宮殿。

    “什么事？”瑞皇問。

    “啟稟皇上，屬下收到消息，易國五公主琇燕和她的貼身侍衛(wèi)長鷹不辭而別了。”

    “不辭而別？五公主可是先行回易國了？”

    “負責接待易國賓客的宮人說，六皇子岫煊對五公主的離開也毫不知情。因此屬下特來請示，是否要派人外出尋找？”

    “易國五公主在我國丟失，讓朕如何向易國交待？立刻向恒都周圍各郡發(fā)出通告，但是不要聲張五公主的身份，只是讓他們多留意，務(wù)必盡速將五公主尋回?！?br/>
    “是?！?br/>
    “哦，還有，你即刻前往輕車都尉戚梵處，就說朕將此事全權(quán)交予他負責?！?br/>
    “屬下這就去辦?！?br/>
    待侍衛(wèi)退下、只剩瑞皇興佑一人在殿中的時候，瑞皇輕嘆了口氣，喃喃自語道：

    “如果這是易國設(shè)下的圈套……”

    ~~~

    而此時此刻，當事人易國五公主琇燕和她的貼身侍衛(wèi)長鷹正在恒國味城東門外不遠的一個驛站中挑選馬匹。由于驛站位于東門南邊，兩人并沒有與也才穿行東門而出的原涵等六人相遇。

    “公主，我想我們消失不見這件事肯定已被人發(fā)現(xiàn)，六皇子亦會將消息傳回宮中，到時國內(nèi)和恒國都將派人大肆搜尋。此地不宜久留。”長鷹刻意壓低聲音說道。

    “哪里有你說的這般危險?！蔽骞鳜L燕對此沒有當回事，還在慢悠悠地看看這匹馬又逗逗那匹馬。

    “有件事我怕你擔心，就沒有說。今早，先后有兩撥人都曾跟蹤過我們，開始的兩人是我們在酒館中見過的，后來那些人是什么人，我卻不清楚。所幸他們沒有一直跟來。但是我們卻不能掉以輕心啊?！?br/>
    “是嗎？”

    “而且如今時機不當，各國都有不弱的勢力匯集在恒國，稍一大意，我們可能就……”

    “不許說！”琇燕捂住長鷹的嘴，“我知道了，是我玩心太重。在確保安定之前，我都不這樣了，都聽你的。”

    長鷹將琇燕的手握在手心，親吻了一下，說道：

    “挑完馬匹我們就離開?！?br/>
    “唔。”

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    正月初四——

    易國景皇得知五公主琇燕和長鷹在恒國失蹤，大怒。伺候五公主琇燕的宮人聞訊，將五公主離宮前留下的書信呈給了景皇，按照琇燕在信中所述，她的這一失蹤竟是早有預(yù)謀的“私奔”。霎時間，景皇一陣心痛襲來。

    在感情方面的反應(yīng)過去之后，景皇收回理智，突然意識到另一個問題——他不知道該如何向舒右交待。照實說，憂心舒家難免產(chǎn)生異心；可瞞又著實瞞不了多長時間。

    在這種情況下，景皇聽聞四皇子岫曜在追舒家二小姐舒檸，便順水推舟借此終于和舒家聯(lián)姻。大婚定于十日之后舉行。

    同時，景皇寄出書信給恒國瑞皇，以一月為期，限瑞皇將易國五公主交還，否則兩國便有戰(zhàn)火之虞。