李青山將金鑲玉蟬塞進懷中，在眾將的粗用下，大踏步走向一輛極度豪華的馬車。這馬車由金絲楠木所制，窗簾為絲綢，其上甚至掛滿玉片。馬車正前方，四匹駿馬被粗重的韁繩綁死。一名侍從跪倒在馬車帳簾處，示意李青山踩著他上馬車。
李青山也不客氣，踩著那侍從的脊背，昂首挺胸走上馬車。他一改往日慵懶，端端正正地跪坐在馬車正中央。
劉林、劉平、叔壽、劉廣、馬武俱都策馬緊隨其后。有寒風(fēng)刮過，帶起他們身后披風(fēng)啪啪作響，威風(fēng)至極。
軍陣之中，豎起數(shù)百面紋有羊駝的軍旗。七萬大軍浩浩蕩蕩向北開拔，所過之處，積雪盡數(shù)被之踏平。其前鋒瑞士已然行出中山郡的邊境，后軍才剛剛動身。前后綿延數(shù)十里，場面蔚為壯觀。
中山郡，瞬間化為一座空城。守城者，僅只區(qū)區(qū)兩千老弱…
李青山這是要畢其功于一役！
成，則拿下幽州十郡，獲得屬于自己的地盤，與天下諸侯逐鹿大漢十三州。敗，則將淪為階下囚。如漢末的公孫瓚、袁紹一般，死無葬身之地。
這…是一場豪賭！
……
上谷郡，涿縣軍營。
營帳之內(nèi)，馮異、鄧禹、朱祐、銚期、王霸等人已是急得坐立不安，來回踱步，氣氛頗為壓抑。
劉秀被數(shù)百騎兵追殺，一夜未歸…
“唉！主公身邊，僅只幾個親兵。你們…你們…”銚期哀嘆一聲，怒視著馮異、鄧禹二人，訓(xùn)斥道。
馮異眉頭緊鎖，卻不答話。鄧禹亦是苦澀搖頭，一言不發(fā)。
假耿純之手除掉前軍督軍，可謂天衣無縫。按他們所料，那劉栍縱然生疑，也不該對劉秀起殺心。要么會再派督軍來，要么會罷撤劉秀前將軍一職。
萬萬沒想到啊，劉栍居然直接派了心腹愛將張汶棟前來，要將劉秀除掉！
人算不如天算，他們死都不會想到李青山會兵不血刃拿下劉栍后軍，且自稱劉秀、散播流言挑撥離間。
“失策…失策…失策矣！主公被數(shù)百騎兵追殺，怎還有幸還之理？這可如何是好…如何是好吶？！”朱祐哀嘆連連，狠狠擊節(jié)道。
“主公！是主公，主公來了！”
營帳之外，突然想起士兵的歡呼聲。
“主公？”
眾將面露狂喜之色，瞬間沖向營帳之外。
入目所及，只見一匹口吐白沫的戰(zhàn)馬一瘸一拐跑來。其上，趴伏有一個臉色煞白、脊背中箭的男子，正是劉秀。
“主公…快！快傳醫(yī)師來！”馮異大驚，忙對身旁親兵呵斥道。
“主公，你…你…”朱祐等人激動的熱淚盈眶，嘴角嚅囁著，不知該如何是好。
“莫…莫要尋醫(yī)師…”劉秀咬牙出血，強撐著不使自己昏厥，命令道“劉栍…劉栍已對我起了殺心。仲華…你…你速去集結(jié)兵馬…我們快走！”
“主公，兵馬早已集結(jié)完畢，隨時可以撤走。你傷勢嚴(yán)峻，還是速請醫(yī)師診治吧？”馮異關(guān)切望著劉秀身上血漬，急道。
“無礙…無礙，還不至丟了性命…”劉秀艱難地擺了擺手，以一種不容置疑的口吻道“快…劉栍大軍隨時可能抵達，遲則生變！”
“諾…”馮異無奈，只好乖乖應(yīng)命。
原本，若劉秀沒有突然失蹤的話，早在卯時他們便當(dāng)撤軍，徹底擺脫劉栍的控制。拖到現(xiàn)在，的確已經(jīng)延誤了時日。此時大雪紛飛，大軍一動，難免不會在積雪上留下腳印。劉栍可以順著這些腳印，輕易尋到劉秀的位置。
再不走…可就遲了！
劉秀命令既下，不多時，四千人馬便已盡數(shù)撤出涿縣。
寒風(fēng)呼嘯，大雪紛飛。只兩個時辰，四千人馬撤走所遺留下的印痕盡數(shù)被抹平了去。
又是一個時辰過去，涿縣南城門處行來數(shù)十名斥候。斥候們四下偵查一番，確認(rèn)沒有伏兵之后又撤出縣城。
斥候離去約莫三炷香時間，數(shù)萬兵馬浩浩蕩蕩開進涿縣南城門。數(shù)百桿上書‘更始’二字的旗幟迎風(fēng)招展，當(dāng)先一人身著白色甲胄，胯下高頭大馬，正是大司徒劉栍。
“傳本司徒令，全軍休整一個時辰，即刻總攻上谷郡城！”劉栍有些煩躁，隨口下令道。
“大司徒，我軍剛剛經(jīng)歷長途急行軍，兵疲力乏，此時攻城…”更始大將趙銘策馬上前，勸諫道。
“將軍豈不聞一鼓作氣，再而衰，三而竭呼？速傳軍令！”
劉栍急啊。
后軍主將陣亡一事，只有他劉栍一人知曉。他們已經(jīng)落入腹背受敵之境，當(dāng)務(wù)之急，是先擇其一攻克。唯有如此，才能擺脫不利的軍事處境。
換句話說，如果他們沒能在趙繆王殺到之前拿下上谷郡城，局面可就危險了！試想一下，兵卒們?nèi)糁獣约悍捷w重補給已經(jīng)被截斷，絕對會引起恐慌，軍心動搖。屆時耿弇、劉林前后夾擊，如何抵擋？
“諾?！?br/>
趙銘無奈，應(yīng)命抱拳作揖，轉(zhuǎn)身傳令全軍去了。
“孫禪，你速去置備投石車，壓至上谷郡城下五百米內(nèi)?！?br/>
“諾?！?br/>
為盡早攻克上谷郡城，劉栍集結(jié)了整整三百架投石車。這些投石車皆由精鐵所鑄，防御力驚人?？赏稊S直徑三米以上的巨石，有效射程足有五百米。
剛剛交戰(zhàn)，劉栍便直接搬出了投石車這個大殺器。顯然，他是想在最短的時間內(nèi)拿下上谷郡城。
劉栍衣不解帶，翻身下馬。一屁股坐倒在雪中，自懷中取出兩塊麥餅，放在嘴中輕輕咀嚼。
往日，劉栍吃的都是山珍海味。似這等粗糧，他連看都不會看一眼。
可如今，卻是不同…
自從上谷郡一戰(zhàn)被李青山絕地反擊，脫得只剩襜褕，從上谷郡徒步逃荒要飯，一路逃到京畿長安之后，劉栍性情大變。
當(dāng)年，他連餿豆腐、爛白菜、破抹布…哦不，突然想起破抹布是王郎吃的。）
他連餿豆腐、爛白菜都吃過，吃兩塊麥餅算什么？
咀嚼幾口麥餅，他又自腰間解下一個葫蘆。拔開葫蘆的塞子，仰頭猛灌口水，勉強果腹。
環(huán)顧眾將，架鍋做飯者有之，搭建營帳者有之。更多人則是歪躺在雪中，大口喘著粗氣。長途急行軍，消耗了他們太多的體力。
“兵疲力乏…兵疲力乏…”劉栍眉頭微蹙，沉吟片刻，突然驚叫出聲“不好！快，傳本司徒令，全軍戒備！”
“殺死劉栍！”
話音方落，北方的地平線上突然冒出一支兵馬，直沖劉栍殺來。