公元前334年，楚威王年間，楚國(guó)令尹昭陽(yáng)，率部攻打越國(guó)，擊潰越軍主力，殺死越王無(wú)疆，興化（今江蘇泰安附近）一帶納入楚國(guó)版圖，春秋時(shí)期曾經(jīng)震懾群雄的越國(guó)，就此分崩離析，再無(wú)復(fù)興之力。公元前328年，楚懷王熊槐繼位。經(jīng)過(guò)了其先輩三代君王楚肅王、楚宣王、楚威王近六十余年的建設(shè)和發(fā)展，楚國(guó)漸漸從當(dāng)年吳國(guó)的打擊和傷痛之中掙扎起身，休養(yǎng)生息，逐漸恢復(fù)了部分元?dú)狻Ｒ粋€(gè)擁地廣袤、物產(chǎn)豐富、戰(zhàn)力精銳的強(qiáng)大楚國(guó)再一次復(fù)蘇了，逐漸形成了齊楚秦三國(guó)鼎立的新局面。

    公元前323年，昭陽(yáng)率領(lǐng)楚國(guó)主力，在襄陵（今河南睢縣一帶）與魏國(guó)爆發(fā)了激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)。魏軍戰(zhàn)敗，失地八城，楚國(guó)聲威大震。楚懷王為了表彰昭陽(yáng)的戰(zhàn)功，將楚國(guó)傳國(guó)之寶和氏璧賞賜給了這位能征善戰(zhàn)的勇猛老將。

    楚國(guó)在連續(xù)的數(shù)次對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)中都取得了較為理想的戰(zhàn)果，國(guó)力迅速增長(zhǎng)。擁有實(shí)力自然就會(huì)有更高要求的欲望，楚懷王憑借著楚國(guó)強(qiáng)大的戰(zhàn)力和愈發(fā)繁榮的經(jīng)濟(jì)，開(kāi)始謀求新的霸主地位。公元前319年，已經(jīng)無(wú)力再與楚國(guó)爭(zhēng)奪中原諸侯領(lǐng)袖地位的齊國(guó)偃旗息鼓，經(jīng)過(guò)一連串的外交斡旋和說(shuō)客之間的明爭(zhēng)暗斗之后，魏惠王和韓宣惠王同時(shí)表示愿意奉楚國(guó)為主。并且，魏國(guó)派出使者，暗示楚國(guó)：強(qiáng)秦咄咄逼人，不允許魏國(guó)加入楚國(guó)聯(lián)盟，身為諸侯領(lǐng)袖，楚國(guó)應(yīng)擔(dān)當(dāng)大義，聯(lián)合攻秦。而魏、韓等國(guó)，必將鼎力跟隨，出兵協(xié)助。

    很快，楚懷王就認(rèn)可了魏、韓等國(guó)的建議，說(shuō)客張儀四處碰壁，而另一位游宦各國(guó)的名士公孫衍則如魚(yú)得水，在各大國(guó)之間輾轉(zhuǎn)騰挪，頗有幾分登高一呼、諸侯響應(yīng)的架勢(shì)。很快，楚、齊、趙、魏、燕、義渠七國(guó)組成了一個(gè)強(qiáng)大的軍事聯(lián)盟，開(kāi)始謀求討伐和懲治野蠻而強(qiáng)大的秦國(guó)。

    公元前318年，各路諸侯共同推舉楚國(guó)為縱長(zhǎng)（合縱領(lǐng)袖），從多個(gè)方向開(kāi)始了對(duì)秦國(guó)的軍事討伐。一時(shí)間，楚國(guó)聲威大震，楚懷王意氣風(fēng)發(fā)，指點(diǎn)江山，談笑中原。秦國(guó)在巨大的軍事壓力面前，采取了分化妥協(xié)、瓦解擊敗等各種手段。楚國(guó)雖然是名義上的合縱領(lǐng)袖，國(guó)力強(qiáng)大，士氣高昂，但是，無(wú)論是發(fā)起合縱的政客，還是最終到征戰(zhàn)前線的將帥，都忽略了一個(gè)非常重要的問(wèn)題，利益分配與損失承擔(dān)。

    秦國(guó)縱然強(qiáng)大，但是顯然并沒(méi)有足夠的實(shí)力能夠以一國(guó)之力抵抗多國(guó)聯(lián)盟，何況楚、齊等傳統(tǒng)強(qiáng)國(guó)的實(shí)力雖然稍遜，但也并沒(méi)有被拉開(kāi)到絕對(duì)碾壓的程度。強(qiáng)大的聯(lián)盟在形成之初，尚且具備同仇敵愾的凝聚力和與虎狼秦軍殊死一搏的血?dú)庵?。然而，秦?guó)的應(yīng)對(duì)極其巧妙，充分地利用了諸侯君主之間，心思不一，各國(guó)實(shí)力良莠不齊的客觀狀況，同時(shí)用各種各樣的利益和外交手段，將人性之中的弱點(diǎn)挖掘得淋漓盡致。

    就這樣，在秦軍強(qiáng)大的戰(zhàn)力威脅和政客的輾轉(zhuǎn)游說(shuō)之下，合縱聯(lián)盟內(nèi)部的種種問(wèn)題逐漸暴露。各懷鬼胎的諸侯們誰(shuí)也不想拼盡本國(guó)的力量、流干自家的鮮血給別人做了嫁衣。連消帶打之下，秦國(guó)竟然頂住了諸侯聯(lián)軍的強(qiáng)大壓力，并且逐步分裂了諸侯聯(lián)盟。

    聯(lián)盟分裂之下，正如賈誼所言，“秦人開(kāi)關(guān)延敵，九國(guó)之師，逡巡而不敢進(jìn)，秦?zé)o亡矢遺鏃之費(fèi)，而天下諸侯已困矣。于是從散約敗，爭(zhēng)割地而賂秦。秦有余力而制其弊，追亡逐北，伏尸百萬(wàn)，流血漂櫓；因利乘便，宰割天下，分裂山河。強(qiáng)國(guó)請(qǐng)服，弱國(guó)入朝?！?br/>
    一個(gè)破裂的聯(lián)盟顯然不再需要一個(gè)領(lǐng)袖了，因?yàn)槌淹跻膊](méi)有打算拿出楚國(guó)的家底跟秦軍拼到魚(yú)死網(wǎng)破、兩敗俱傷。身為聯(lián)盟中實(shí)力最為強(qiáng)大的話語(yǔ)權(quán)者尚且如此，更何況是國(guó)力相對(duì)楚國(guó)更加弱小的其他諸侯。于是，這場(chǎng)以楚國(guó)為首的合縱攻秦，就這樣詭異而卻又理所應(yīng)當(dāng)?shù)亟Y(jié)束了。

    合縱攻秦失敗之后，齊國(guó)也開(kāi)始謀求恢復(fù)當(dāng)年的榮耀和地位，厚實(shí)的家底讓齊國(guó)并不費(fèi)力地就追趕上了楚國(guó)和秦國(guó)的腳步。于是，整個(gè)中原戰(zhàn)場(chǎng)，形成了齊占東、秦?fù)?jù)西、楚治南的三足鼎立之勢(shì)。其中秦國(guó)的實(shí)力最強(qiáng)，仍舊保持著對(duì)各路諸侯的壓制；國(guó)力稍遜的楚國(guó)和齊國(guó)，為了保證生存空間和權(quán)益，結(jié)成了攻守同盟，在盡可能地保障本國(guó)利益的情況之下，對(duì)抗著強(qiáng)大的秦國(guó)。

    公元前313年，齊楚聯(lián)軍西進(jìn)，攻陷秦地曲沃，秦國(guó)開(kāi)始意識(shí)到了目前本國(guó)面臨的最大問(wèn)題。屈原在楚國(guó)的改革得到了有著雄心壯志的楚懷王的支持，其國(guó)力和凝聚力穩(wěn)步提高，同時(shí)，齊國(guó)也感受到了來(lái)自于盟友的危機(jī)，不動(dòng)聲色，偃旗息鼓。

    楚懷王雖然沒(méi)能率領(lǐng)天下諸侯，一鼓作氣地帶給秦國(guó)以毀滅性的打擊，但是他并沒(méi)有仔細(xì)總結(jié)合縱聯(lián)盟之所以會(huì)失敗的本質(zhì)原因。而當(dāng)齊楚聯(lián)軍擊敗了虎狼秦國(guó)，攻陷曲沃，斬?cái)嗔饲貒?guó)東進(jìn)的觸角之后，他似乎又一次看到了稱霸天下、呼風(fēng)喚雨的機(jī)會(huì)?？磥?lái)，秦國(guó)并沒(méi)有想象中那樣強(qiáng)大，楚國(guó)內(nèi)修吏治、外戰(zhàn)強(qiáng)秦，國(guó)際地位蒸蒸日上，而當(dāng)年令所有諸侯都畏之如虎、不可戰(zhàn)勝的秦軍似乎也無(wú)法阻擋強(qiáng)大的楚軍了。至于那個(gè)跟班出力的齊國(guó)，也只是躺在前人厚實(shí)家底上的一群可憐蟲(chóng)罷了。

    楚懷王有些飄飄然了，他開(kāi)始覺(jué)得楚國(guó)已經(jīng)足夠強(qiáng)大了，屈原的政治改革所帶來(lái)的強(qiáng)大國(guó)力，讓他越發(fā)有了底氣。雖然屈原在很多時(shí)候都會(huì)帶著一股士大夫的書(shū)卷氣，令他有些不快，但是，至少，屈原對(duì)于自己、對(duì)于國(guó)家，還是極其忠誠(chéng)的。

    然而看似強(qiáng)大的楚國(guó)在不久之后犯下了一個(gè)致命的錯(cuò)誤：聽(tīng)信張儀的游說(shuō)，斷絕了和齊國(guó)的聯(lián)盟關(guān)系。隨后發(fā)現(xiàn)被張儀玩弄口舌所欺騙的楚懷王，希望憑借日漸強(qiáng)盛的軍力，來(lái)給這群背信棄義的秦國(guó)奸徒一個(gè)難忘的教訓(xùn)。

    于是，已經(jīng)失去了齊國(guó)支援的楚國(guó)悍然出兵，秦楚兩國(guó)在丹陽(yáng)（今河南西峽、浙川一帶）展開(kāi)血戰(zhàn)。秦國(guó)以魏章、樗里疾、甘茂等名將率兵出擊，并用離間之計(jì)分化了楚國(guó)部隊(duì)將領(lǐng)。內(nèi)訌不斷、調(diào)配失調(diào)的楚軍，面對(duì)上下一心、殺氣騰騰的虎狼秦師，一敗涂地，七十余位楚軍將領(lǐng)或被俘，或戰(zhàn)死，八萬(wàn)余楚軍兵士，魂斷異鄉(xiāng)，命喪沙場(chǎng)。秦軍乘勝追擊，攻破楚國(guó)漢中，占領(lǐng)楚地六百余里，設(shè)漢中郡。

    楚懷王的憤怒并沒(méi)有因一場(chǎng)慘烈的失敗而平息，顯然，他并不甘心如此強(qiáng)大的楚國(guó)就這樣失敗，并沒(méi)有認(rèn)真和客觀地分析兩國(guó)之間實(shí)力之差的楚懷王再一次憤然而起，動(dòng)員全國(guó)，與秦國(guó)部隊(duì)在藍(lán)田（今陜西藍(lán)田西，一說(shuō)今湖北鐘祥西北）展開(kāi)廝殺。然而早已軍心動(dòng)搖、士氣低落的楚國(guó)部隊(duì)并不是秦軍的對(duì)手，秦楚丹陽(yáng)之戰(zhàn)時(shí)，那血淋淋的八萬(wàn)斬首，讓楚國(guó)人早已失去了拼死一搏的血?dú)庵?。結(jié)果，楚軍再一次遭到慘烈的重創(chuàng)，而當(dāng)初曾經(jīng)對(duì)楚國(guó)畢恭畢敬的魏、韓兩國(guó)，終于撕下了盟友的面具，起兵伐楚。

    盟友的反戈一擊和秦軍血腥的殺戮終于讓楚懷王清醒過(guò)來(lái)，他終于明白了秦國(guó)為什么能夠僅憑一句“哪國(guó)攻秦就滅掉哪國(guó)”的狠話就震懾住諸侯聯(lián)軍?；⒗侵兀J不可當(dāng)，于是，楚國(guó)開(kāi)始向齊國(guó)求援，希望能夠重整旗鼓，聯(lián)合出擊，將這群只知?dú)⒙镜暮游髅瞳F驅(qū)趕出去。然而，齊國(guó)拒絕了。

    內(nèi)交外困之下，楚懷王只得割地賠款，賠上了兩座重鎮(zhèn)，請(qǐng)求與秦國(guó)再次修好。

    懷王怒，大興師伐秦。秦發(fā)兵擊之，大破楚師於丹、淅，（索隱二水名。謂於丹水之北，淅水之南。丹水、淅水皆縣名，在弘農(nóng)，所謂丹陽(yáng)、淅。）斬首八萬(wàn)，虜楚將屈匄，遂取楚之漢中地。懷王乃悉發(fā)國(guó)中兵以深入擊秦，戰(zhàn)於藍(lán)田。魏聞之，襲楚至鄧。楚兵懼，自秦歸。而齊竟怒不救楚，楚大困。

    ——《史記》

    痛定思痛，楚國(guó)舔砥傷口的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，原來(lái)秦國(guó)是如此可怕，而盟友是如此不可靠。屈原理念中的美好以及各國(guó)王侯之間的君子情懷，在爾虞我詐的明征暗戰(zhàn)中，顯得那樣蒼白無(wú)力。所謂的仁義美政，又怎么比得上說(shuō)客寥寥幾語(yǔ)，所謂的修德民本，又怎么比得上嚴(yán)刑峻法、全民耕戰(zhàn)。

    連續(xù)的對(duì)外作戰(zhàn)失敗和國(guó)內(nèi)越來(lái)越混亂的政治局勢(shì)，讓屈原和楚國(guó)都丟失了自己的方向。切實(shí)的戰(zhàn)敗讓國(guó)內(nèi)政壇守舊派和傳統(tǒng)貴族開(kāi)始有了質(zhì)疑改革的聲音，而楚懷王自己也開(kāi)始懷疑，是不是自己倚仗的重臣屈原，并不能真的讓楚國(guó)強(qiáng)大起來(lái)。

    內(nèi)交外困之下的楚國(guó)艱難地喘息著，當(dāng)質(zhì)疑和污蔑已經(jīng)足夠多，而君王心中又有了裂痕之時(shí)，身為改革派代表的屈原，首當(dāng)其沖面臨質(zhì)疑。一力提倡美政修德的對(duì)內(nèi)改革，除了給楚國(guó)帶來(lái)了勃勃生機(jī)之外，也給屈原帶來(lái)了各方既得利益受損集團(tuán)的仇恨和中傷。楚懷王雖然上了張儀的惡當(dāng)，但是卻并沒(méi)有覺(jué)得張儀是一個(gè)違背契約精神的小人，反而極為欣賞這個(gè)能夠談笑間就翻云覆雨、攪弄風(fēng)云的政客。雖然他的欺騙讓楚國(guó)損失慘重，但是，這樣的謀略，是多么的高超！

    顯然，楚懷王不再覺(jué)得屈原所提出的修身養(yǎng)性、德比三皇是很有道理的了。君子除了說(shuō)起來(lái)好聽(tīng)之外，似乎沒(méi)有什么真正的利益。而陰謀詭辯，才是真實(shí)有用的。既然張儀可以欺騙楚國(guó)，那么，楚國(guó)的說(shuō)客，也應(yīng)該能夠欺騙其他國(guó)家。至于德行品格，那又有什么價(jià)值呢？

    維系屈原執(zhí)政理念的帝王認(rèn)可就這樣被動(dòng)搖了。楚懷王并沒(méi)有覺(jué)得被利益引誘而中了敵人的圈套是多么值得羞恥的，反而，他很欣賞圈套的布置者，這樣的人才，這樣的智謀，才是富國(guó)強(qiáng)兵之道。至于那個(gè)整天口中念叨著情懷和美玉的屈原，還是用他來(lái)轉(zhuǎn)移一下戰(zhàn)敗帶來(lái)的政治關(guān)注罷！

    于是，出于團(tuán)結(jié)和利用守舊貴族力量的目的，不再信任屈原理念的楚懷王，聽(tīng)到了他需要聽(tīng)到的匯報(bào)：屈原專政攬權(quán)，似有不臣之心！

    就這樣，已經(jīng)初具成效的屈原改革就此終結(jié)了，楚懷王將這個(gè)整天要求君王自我約束的呆書(shū)生趕走流放了。

    公元前299年，秦楚相約會(huì)面。屈原似乎看出了此次懷王出訪會(huì)有劫難，于是力勸懷王不要赴會(huì)。然而懷王幼子卻擔(dān)心秦國(guó)一怒攻楚，于是反復(fù)攛掇自己的父親前去赴會(huì)。結(jié)果，秦王絲毫不在意什么禮法仁義，竟然派遣軍隊(duì)，將前來(lái)赴會(huì)的楚懷王悍然扣留，并押往咸陽(yáng)，逼迫楚懷王下令，割讓巫郡和黔中。

    但是，一直糊里糊涂的楚懷王熊槐，在涉及到國(guó)家利益的大是大非面前，一掃頹廢，寧死不從。而且，楚國(guó)國(guó)內(nèi)政局也發(fā)生了天翻地覆的變化：新君登位，號(hào)楚頃襄王。如此一來(lái)，被扣留的楚懷王，也就失去了相對(duì)應(yīng)的政治利用價(jià)值。

    不肯割讓土地的楚國(guó)處于皇權(quán)交替的混亂時(shí)期，秦國(guó)決定趁機(jī)發(fā)兵，不能通過(guò)外交手段謀求到的利益，那么只好用刀劍親自去取了。秦軍大兵壓境，大敗楚軍，五萬(wàn)余楚國(guó)將士，再一次為統(tǒng)治階級(jí)的昏庸，獻(xiàn)出了生命。十六座城池，被楚國(guó)新君頃襄王交付出去，用以平息秦王的怒火。

    他的父親楚懷王寧死也沒(méi)有答應(yīng)交出去的土地，就這樣被兒子獻(xiàn)了出去。中原諸侯除了對(duì)秦國(guó)扣押楚懷王的行為表示了一致譴責(zé)，并沒(méi)有什么進(jìn)一步的作為。而早已厭煩了屈原的頃襄王不想再繼續(xù)聽(tīng)從他的建議，將其再次流放。

    公元前293年，一場(chǎng)極其慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)讓全天下認(rèn)識(shí)了一位秦國(guó)將領(lǐng)。秦韓伊闕之戰(zhàn)中，幾十萬(wàn)韓、魏聯(lián)軍被一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的年輕人擊潰。相傳秦相魏冉曾在朝堂之上，甘愿以軍令狀作保，推薦此人。而這位青年將軍，果然也不負(fù)眾望，以少勝多，在伊闕之戰(zhàn)中，力挫聯(lián)軍。并且，斬首敵軍二十四萬(wàn)之眾，一時(shí)間，天下震驚，諸侯驚恐。這位年輕將軍，就此拉開(kāi)了戰(zhàn)國(guó)時(shí)代最為血腥的殺戮序幕，他，叫白起。

    面對(duì)咄咄逼人的秦國(guó)，楚國(guó)新君頃襄王膽戰(zhàn)心驚，妥協(xié)退讓。然而秦國(guó)并沒(méi)有輕易滿足。公元前280年，秦將司馬錯(cuò)率軍伐楚，楚軍敗退，割讓上庸、漢北。公元前279年，白起再領(lǐng)精兵，攻取邪、鄧、西陵。公元前278年，勢(shì)不可擋的秦軍在白起的率領(lǐng)之下，千里奔襲，攻破楚都郢城，焚燒楚國(guó)先王陵寢。楚頃襄王帶領(lǐng)權(quán)臣貴族，狼狽出逃，自此，楚國(guó)一蹶不振。

    流放在外的屈原得知了楚國(guó)郢都被破，歷代先王陵寢被焚的消息之后，悲痛欲絕，于當(dāng)年農(nóng)歷五月初五，在汨羅江畔，縱身一躍，選擇了用生命為理想和信仰殉葬。楚地百姓，為防江中魚(yú)類破壞其尸身，劃龍舟，擲江米，祭奠英靈。后世，稱端午節(jié)。

    一個(gè)強(qiáng)盛的楚國(guó)就此走向了覆滅的邊緣，幾代君王嘔心瀝血奠定的王朝從此衰亡到無(wú)力復(fù)興，數(shù)十萬(wàn)楚地軍民用鮮血和生命小心澆灌而起的希望，伴隨著皇室陵寢熊熊燃燒的烈火，灰飛煙滅。其實(shí)，不能怪張儀狡詐背信，也不必怪楚懷王利令智昏。屈原用生命，奏響了足以撼動(dòng)歷史的哀歌，他，又有什么錯(cuò)呢？

    楚國(guó)數(shù)代君王奠定的雄厚家底，在楚懷王一代損失殆盡，并不是紛繁混亂的說(shuō)客帝國(guó)太過(guò)強(qiáng)大，也不是楚國(guó)所有的官員都混吃等死。只不過(guò)，一場(chǎng)令人嘆息的宏大變革，被一個(gè)品行高潔的士大夫寄托在了一個(gè)唯利益至上的君王身上，原本就并不同路的兩人，從一開(kāi)始，就都錯(cuò)誤地認(rèn)可了對(duì)方，并且一步步互相給對(duì)方的夢(mèng)想，潑了一盆冷水。

    更可怕的是，這兩個(gè)從根本上就絕難以相融的追夢(mèng)者，成為了一個(gè)帝國(guó)的領(lǐng)袖人物，兩人思維模式和意識(shí)形態(tài)上的激烈碰撞，被手中掌握的權(quán)力無(wú)限擴(kuò)大，并且在內(nèi)外各方勢(shì)力的推波助瀾之下，愈演愈烈，最終，形成了一場(chǎng)足夠擊沉帝國(guó)巨艦的狂風(fēng)暴雨，讓眾志成城、甘心風(fēng)險(xiǎn)的乘船民眾，也伴隨著國(guó)家的沉沒(méi)，陷入了萬(wàn)劫不復(fù)的黑暗深淵。

    或許楚懷王并沒(méi)有做錯(cuò)太多，他的思想境界更切合當(dāng)時(shí)的社會(huì)現(xiàn)實(shí)。但掩卷長(zhǎng)思，似乎楚懷王又犯下了各種各樣愚蠢的錯(cuò)誤，這并非是他的本意，他唯一的錯(cuò)誤就是將自己的才能估計(jì)過(guò)高，將復(fù)雜局勢(shì)估計(jì)過(guò)低，而他所處的地位，卻注定了，他需要背負(fù)無(wú)法挪動(dòng)的沉重恥辱。當(dāng)他在生死之間，能夠毅然選擇保護(hù)國(guó)家的利益那一刻起，他，就無(wú)愧為一個(gè)帝王。

    或許屈原做錯(cuò)了太多，他的執(zhí)政理念和思路并不適應(yīng)于當(dāng)時(shí)的現(xiàn)實(shí)局勢(shì)，但是，他唯一做對(duì)的，就是用一生，來(lái)堅(jiān)持自己的理想和信仰，為那心中勾畫(huà)的美好盛世，萬(wàn)死不辭。從他縱身滔滔汨羅的那一瞬間，這位英雄，雖敗猶榮。

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