白蓮教主朱子建和舒曰敬談話，直到后來(lái)舒曰敬惹怒他被抓走，在密室里的黃得功和翁玉等人都聽(tīng)得清清楚楚。再后來(lái)朱子建又對(duì)鐵面人面授機(jī)宜，卻是語(yǔ)焉不詳，甚為神秘。盡管幾人伸長(zhǎng)了耳朵，也只聽(tīng)到“遼東”“廣西”“雞籠”“呂宋”等幾個(gè)字。
之后頭頂腳步聲響，想是朱子建等人已經(jīng)離開(kāi)書(shū)院。黃得功剛才就差點(diǎn)沒(méi)忍住想殺朱子建，現(xiàn)在又想沖出去，卻被翁玉按住，因?yàn)橥饷鏀城椴幻?，萬(wàn)一白蓮教徒還沒(méi)走，那就前功盡棄了。
直等到兩個(gè)多時(shí)辰以后，再聽(tīng)不到任何動(dòng)靜，幾個(gè)人才從密室里爬上來(lái)，見(jiàn)整個(gè)書(shū)院內(nèi)外已經(jīng)空無(wú)一人，舒曰敬和所有學(xué)子全被白蓮教徒抓走了。之前翁玉還擔(dān)心，舒曰敬之外，還有幾個(gè)學(xué)子也知道他們來(lái)到書(shū)院，如果招供出來(lái)，他們就只能束手就擒了。結(jié)果這些學(xué)子與他們的老師一樣堅(jiān)貞不屈，一個(gè)吐口的都沒(méi)有，黃得功他們這才化險(xiǎn)為夷。
下一步怎么辦？按照黃得功的意思，白蓮教主來(lái)到此地，多半是為了搜捕他們幾個(gè)，也就是說(shuō)舒曰敬等人被抓是因他們而起，那就必須追上去，尋機(jī)會(huì)把舒曰敬救出來(lái)。
翁玉卻認(rèn)為，只憑他們幾個(gè)去救人，無(wú)異于以卵擊石。而且眼下最重要的事情是把叛軍的軍事意圖盡快稟報(bào)南京，另外就是把沈浪和寶船圖紙平安護(hù)送回去。與此相比，舒曰敬等人的安危就只能往后排了。身為將領(lǐng)，在戰(zhàn)場(chǎng)上必須有所取舍，此即所謂“小不忍則亂大謀”。
黃得功也知道翁玉所言有理，只得恨恨地罵了幾句，隨即動(dòng)身啟程。如果他們現(xiàn)在還有信鴿，那只要用飛鴿傳書(shū)，用不了一天，情報(bào)就能傳回南京?？涩F(xiàn)在他們身陷敵后，什么也沒(méi)有，只得專(zhuān)揀偏僻的山路向北跋涉，打算從九江附近偷渡到長(zhǎng)江北岸，回到官軍控制區(qū)再說(shuō)。
這段路程長(zhǎng)達(dá)三百余里，他們又不敢白天大搖大擺地走，生怕撞上叛軍，只得白天在林中休息和捕些鳥(niǎo)獸生吃了充饑，黃昏以后才上路疾行，一天最多也只能走三四十里。照此速度，恐怕半個(gè)月也過(guò)不了江，幾人也只能在心中祈禱東北風(fēng)能多刮些時(shí)日，盡量延緩叛軍東下。
不過(guò)他們不知道的是，官軍并沒(méi)有在南京守株待兔。此時(shí)此刻，一支掛滿(mǎn)風(fēng)帆的艦隊(duì)已經(jīng)浩浩蕩蕩地抵達(dá)安慶附近，距離鄱陽(yáng)湖口僅有二百多里了。為首的旗艦三桅縱帆全部張開(kāi)，借著強(qiáng)勁的東北風(fēng)飛速向西南方向行駛。艦首艦尾和兩側(cè)的船舷上，黑洞洞的炮口昂然向天，兩側(cè)的船舷上用鮮艷的紅漆涂著三個(gè)大字：威海號(hào)；中桅頂部還高懸一面戰(zhàn)旗，上書(shū)六個(gè)大字：大明伏波將軍！
一位須發(fā)皆白的老將軍全身披掛，精神抖擻地站在船頭，舉起一支單筒望遠(yuǎn)鏡向北岸眺望，片刻后威嚴(yán)地道：“李將軍！”
“將軍大人！”一名身材高挑，面色冷峻的將領(lǐng)上前抱拳為禮，赫然是不久前剛剛在皮島海戰(zhàn)中全殲朝鮮水師的大明北海艦隊(duì)威海艦艦長(zhǎng)李允浩。
因?yàn)榕炾?duì)提督鄭森奉詔乘旗艦安娜公主號(hào)南下，另外一艘從葡萄牙購(gòu)得的戰(zhàn)列艦定遠(yuǎn)號(hào)負(fù)責(zé)守衛(wèi)登州海域，現(xiàn)在北海艦隊(duì)能出動(dòng)的最大戰(zhàn)艦就是排水量二百?lài)嵉耐Ｌ?hào)了。威海號(hào)本是威海衛(wèi)水師中的普通福船，但經(jīng)過(guò)半年多的改裝，在動(dòng)力上增加了橫帆，在火力上配備了兩門(mén)主炮和十二門(mén)側(cè)舷炮，戰(zhàn)斗力在艦隊(duì)中首屈一指。
而那位白發(fā)老將軍不是旁人，正是當(dāng)今天子朱由檢的老丈人令妃戚美鳳之父左都督登州衛(wèi)都指揮使戚顯宗。他與李允浩正是奉了皇帝密旨，以?xún)汕菁臆姾投冶焙Ｅ炾?duì)?wèi)?zhàn)艦組成水師陸軍混合編隊(duì)，急赴鄱陽(yáng)湖偷襲叛軍。
朱由檢一直對(duì)平叛戰(zhàn)爭(zhēng)高度關(guān)注，可以說(shuō)回宮這些天來(lái)，戰(zhàn)事幾乎占用了他的全部精力。河南和南直隸戰(zhàn)場(chǎng)捷報(bào)頻傳，都在他的意料之中，因?yàn)樵谌?dòng)員之下，盧象升和孫傳庭都獲得了充足的彈藥和糧餉供應(yīng)，用大量先進(jìn)的火器去打戰(zhàn)斗力本來(lái)就不怎么樣的叛軍和流賊，不大勝反倒奇怪了。
惟一讓他擔(dān)心的就是長(zhǎng)江。叛軍憑借地理優(yōu)勢(shì)搶占了岳陽(yáng)和九江，岳陽(yáng)方向由于有二位藩王組織抵抗，倒還好些；可是九江的鄱陽(yáng)湖把長(zhǎng)江攔腰截?cái)?，朱由檢已經(jīng)接到塘報(bào)，知道叛軍有一支頗為強(qiáng)大的水軍，如果長(zhǎng)江被叛軍封鎖，那江南與北方的聯(lián)系就又被叛軍切斷了。現(xiàn)在的糧食和彈藥供應(yīng)水平已經(jīng)接近極限，如果不能迅速打垮叛軍，朱由檢真要吃不消了。
恰在此時(shí)，李允浩皮島海戰(zhàn)大勝，很快黃得功在鄱陽(yáng)湖飛鴿傳書(shū)送來(lái)的情報(bào)也轉(zhuǎn)到京師。王在晉在傳書(shū)后附奏，言長(zhǎng)江流域現(xiàn)在正吹東北風(fēng)，而長(zhǎng)江從鄱陽(yáng)湖到南京這一段，正好是從西南流向東北。如果等到春季改吹南風(fēng)，叛軍的戰(zhàn)船便可順江東下，極難抵御，請(qǐng)皇帝早下決心，盡快攻打湖口。
此時(shí)朱由檢本已無(wú)兵可派，尤其又是水戰(zhàn)，即使把盧象升和孫傳庭調(diào)過(guò)去也沒(méi)用?？墒瞧u海戰(zhàn)的勝利給他提了個(gè)醒：為什么不用北海艦隊(duì)呢？雖然長(zhǎng)江不是大海，但一則鄱陽(yáng)湖水面寬闊，二則北海艦隊(duì)經(jīng)過(guò)將近一年的建設(shè)，在火力方面肯定大大勝過(guò)叛軍，何不趁著東北風(fēng)，搶在叛軍動(dòng)手之前，先給他來(lái)一家伙？
于是朱由檢立即向登州飛鴿傳書(shū)，問(wèn)李允浩能不能在長(zhǎng)江作戰(zhàn)，以及登萊巡撫孫元化能否盡快為艦隊(duì)補(bǔ)齊彈藥給養(yǎng)。不想半天之后飛鴿帶回密奏，除了李允浩和孫元化表示沒(méi)有任何問(wèn)題外，老丈人戚顯宗也堅(jiān)決請(qǐng)戰(zhàn)！
朱由檢考慮到戚顯宗本來(lái)就熟悉水戰(zhàn)，曾經(jīng)多次擊退倭寇，而且江戰(zhàn)畢竟不同于海戰(zhàn)，有戚家軍輔助，北海艦隊(duì)的戰(zhàn)斗力會(huì)大大提升。再者李允浩畢竟資歷尚淺，又是朝鮮人出身，唯恐沿途官府不肯配合。而戚顯宗身份顯赫，肯定不存在這種問(wèn)題。權(quán)衡之下，終于做出決定，下詔封戚顯宗為伏波將軍，統(tǒng)領(lǐng)海陸兩軍，李允浩為副將北海艦隊(duì)副提督，見(jiàn)詔即刻率部開(kāi)拔！
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