次日，向林如約赴宴，陳修足足在將軍府門前等了半個(gè)時(shí)辰，看見(jiàn)向林喜笑相迎，二人說(shuō)了幾句想念后把手走入府堂，一道上笑聲朗朗，話不停歇。仆人將他們引入客堂，堂上早已備好酒宴，伯塵和婉兒在座等候。

    歡談過(guò)半，向林問(wèn)道，“賢兄任江都縣令已有三載，諸事可順乎？”陳修嘬了一口酒嘆氣道，“唉，賢弟有所不知，如今這天底下哪有安心的官當(dāng)，位高受人覬覦，位低受人欺壓吶...愚兄不過(guò)是一介小小縣令，本想著做好分內(nèi)之事圖個(gè)安穩(wěn)踏實(shí)，可這三年卻過(guò)得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰...”未等向林再問(wèn)詳細(xì)，婉兒道，“阿兄若有苦處還是講出來(lái)為好，莫要藏在心里悶壞了身子?！?br/>
    陳修再敬向林伯塵，“賢弟可知廣陵郡太守是何人？”向林納悶兒搖頭，陳修接著說(shuō)道，“就是當(dāng)年在東陽(yáng)學(xué)宮與賢弟處處作對(duì)的鄭世杰?！毕蛄忠徽?，思忖片刻眼神一定，“原來(lái)是他，賢兄在此人治下為官豈不是？...”向林記得曾經(jīng)差點(diǎn)害了他性命的鄭世杰，陳修在他治下為官豈能安穩(wěn)省心。

    “賢弟說(shuō)的不錯(cuò)，正是因他知道你我二人的交情，因此才處處為難愚兄，處處找我的麻煩。”陳修苦訴三年來(lái)的種種遭遇，聽(tīng)上去全是鄭世杰故意刁難之故，卻也只能忍氣吞聲，任憑擺布?！班嵤澜苄男鬲M窄，陰險(xiǎn)狡詐，賢兄...行事更要多加小心，莫要落下口實(shí)?！毕蛄謸?dān)憂陳修日后遭受迫害，本想勸他辭去官職，但又深知他從小向往仕途功名，要?jiǎng)袼o官絕非易事。

    “鄭世杰看上了南兗州刺史蕭綜的妻妹慕容伏連英...”蕭綜妻室乃吐谷渾郡主慕容伏連昭，陳修所說(shuō)妻妹其實(shí)指的就是子英，伏連昭救下子英后二人便以姐妹相稱，然刺史府可不比尋常家戶，伏連昭心思縝密，擔(dān)憂子英往后在刺史府遭遇什么麻煩，便私下與子英商議，無(wú)論是何人問(wèn)起名姓，都言慕容伏連英，昭愿郡主伏連昭的親妹妹。

    當(dāng)年蕭綜與伏連昭聯(lián)姻不過(guò)是吐谷渾國(guó)與南梁外交結(jié)盟的棋碼，作為蕭梁嫡子，蕭綜怎敢在國(guó)事大理面前說(shuō)個(gè)不字，無(wú)奈同意了聯(lián)姻。生性孤僻冷漠的蕭綜結(jié)親后對(duì)伏連昭不溫不火，不冷不熱，更別提對(duì)她身邊的人和事感興趣，子英的事他也無(wú)心過(guò)問(wèn)，既然伏連昭喚她阿妹，那就是了。也正因如此，子英才能隱瞞身份待在刺史府如此之久，無(wú)人過(guò)問(wèn)，無(wú)人多疑。

    當(dāng)年在東陽(yáng)學(xué)宮時(shí)，鄭世杰身邊有兩個(gè)諂媚趨附的走狗爪牙，一個(gè)是永嘉郡太守之子張襄，一個(gè)是臨海郡太守之子趙誠(chéng)，一個(gè)尖耳猴腮，一個(gè)肥頭肥腦，當(dāng)初大考過(guò)后，二人并未跟隨鄭世杰去往南兗州廣陵郡，而是又待在學(xué)宮求學(xué)，一來(lái)鄭世杰打心眼里嫌他們累贅，不愿留他們?cè)谏磉叄?lái)這倆人雖才疏德淺，胸?zé)o大志，卻還做著寧做雞頭，不做鳳尾的可笑美夢(mèng)。

    次年大考后，張襄在其父的幫助下謀得郡下縣令一職，小日子過(guò)得美滋滋，而趙誠(chéng)的父親卻因貪贓枉法鋃鐺入獄，這樣一來(lái)趙誠(chéng)想謀個(gè)屁大的小官也沒(méi)了希望。之后趙誠(chéng)輾轉(zhuǎn)到永嘉郡尋張襄幫助，張襄求父親給他安排個(gè)小職做做，其父卻因趙誠(chéng)是罪臣之子將小兒臭罵一通，斷不答應(yīng)，張襄無(wú)奈，趙誠(chéng)只得作罷。

    一年前，一心謀官的趙誠(chéng)千里迢迢趕到廣陵郡尋鄭世杰，鄭世杰念在往日的情分上留他做個(gè)小差，趙誠(chéng)感激不盡，一年來(lái)盡心盡力地做事，雖有小錯(cuò)卻無(wú)大過(guò)，比在東陽(yáng)學(xué)宮時(shí)讓鄭世杰省心不少。后來(lái)，不甘做個(gè)小差小卒的趙誠(chéng)將早已盤(pán)算好心思告訴鄭世杰，鄭世杰亦覺(jué)在理，遂答應(yīng)為他謀個(gè)縣令官職。

    廣陵郡治下縣地半百，鄭世杰終把矛頭指向江都縣令陳修，一來(lái)因他是當(dāng)年的仇人向林的摯交，二來(lái)江都縣乃治下富足重縣，倘若除掉陳修讓趙誠(chéng)接替其位，于自己的權(quán)謀私利將是百利而無(wú)一害。

    另外，當(dāng)年鄭世杰在蕭綜之子蕭寒的滿月宴席上見(jiàn)過(guò)子英一面，他隱約感覺(jué)到伏連昭口中的阿妹很可能就是失蹤的許向杰。在東陽(yáng)學(xué)宮時(shí)，鄭世杰為了證實(shí)子英是女兒身曾費(fèi)過(guò)一番工夫，不料子英卻在將要真相大白的緊要關(guān)頭跌入深澗失蹤，之后，鄭世杰的心里一直惦記著這件事。

    一身女兒打扮，伏連昭又親切地喚她阿妹，鄭世杰看著子英熟悉而又陌生的面容心里直犯嘀咕，貌似哪里見(jiàn)過(guò)，細(xì)細(xì)想來(lái)又覺(jué)不合邏輯，因此不能十分肯定子英的身份。然那一日的子英似天仙落凡，美得不食人間煙火，驚得席上賓客目瞪口呆，稱贊不絕，鄭世杰也被迷得酒肉不思，神魂出竅，心頭已暗下決心誓要娶她為妻。

    鄭世杰不想錯(cuò)過(guò)良機(jī)，宴畢后拜過(guò)伏連昭，兩日后又與子英單獨(dú)見(jiàn)過(guò)一面，卻是沒(méi)個(gè)結(jié)果，后來(lái)蕭綜殺子，刺史府鬧翻了天，鄭世杰哪里敢再去造訪多事，隨后悻悻回郡。幾個(gè)月后，鄭世杰又訪刺史府，伏連昭沉浸在喪子的悲痛中遲遲不能走出來(lái)，子英也無(wú)心面見(jiàn)他人，鄭世杰吃了個(gè)閉門羹又無(wú)功而返。

    鄭世杰心里惦記子英，后來(lái)又三番五次地尋到刺史府以求相見(jiàn)，子英每回都尋個(gè)由頭推卻，鄭世杰連吃十幾回閉門羹，心里雖哇涼哇涼的，但依然沒(méi)有打退堂鼓。眼瞧著時(shí)過(guò)三載，還是未能將子英娶過(guò)門，鄭世杰心里又怨又躁，如今又逢各地縣令呈報(bào)治下民生等諸項(xiàng)事宜，鄭世杰遂將一肚子悶氣燥火全都撒在了陳修身上，處處刁難嗔責(zé)，陳修悶了一肚子苦水卻無(wú)處訴說(shuō)。

    陳修唉聲嘆氣地說(shuō)了大半晌，向林道，“鄭世杰自私自利，居高欺下，必定不會(huì)放過(guò)賢兄，不知賢兄今后有何打算？”陳修道，“鄭世杰不過(guò)是想奪我官權(quán)，走一步算一步吧，大不了不做...唉！”陳修話半作罷，看上去還是舍不得辛辛苦苦謀來(lái)的官職。

    伯塵敬酒道，“不瞞賢兄，在下倒與圣上龍子蕭綜有些交情，或可相助一二?！标愋抟惑@，向林大驚，他從未聽(tīng)伯塵說(shuō)起過(guò)，隨即尋問(wèn)內(nèi)中詳細(xì)。

    原來(lái)，伯塵和蕭綜早在十年前就認(rèn)識(shí)，當(dāng)時(shí)二人年幼，伯塵的父親趙京還是梁武帝蕭衍身邊的良將重臣，伯塵與蕭綜同在國(guó)子監(jiān)學(xué)習(xí)，相交不淺，長(zhǎng)大后的蕭綜才德兼俱，受領(lǐng)官職后離了建康。從那以后，二人各理其事，偶有書(shū)信往來(lái)。

    “若能得將軍相助，下官感激涕零...”陳修把酒拜謝，婉兒起身也拜，伯塵笑道，“你兄妹二人太過(guò)客氣了，區(qū)區(qū)小忙何足言謝?！绷T了，幾人把酒再敘，言歡時(shí)，伯塵忽地起身問(wèn)道，“因何不見(jiàn)弟妹？”向林面色一怔，陳修和婉兒疑惑地看著他，兄妹二人并不知道向林已有家室的事情。

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