在廉州,幾番將珍珠裝上海船,運往刺桐，日月飛速，不覺已是夏日。
李果的日子，清閑依舊，每日跑珠肆、海港,不是去看珠,便是去詢問水手、或者海外諸番的過往商人。一位真臘商人的仆從,告訴李果多年前,曾聽聞登流眉(地名),有幾位遭遇海難的華人水手寄居,然而那里戰(zhàn)亂多時,盜賊涌起,海商紛紛外逃,與外界斷絕音信多時。
盛夏，李果和周政敏租船,讓泊哥領路，抵達珠池，觀看蜑民采蚌。泊哥便是曾經(jīng)竊米的蜑民。他常到朱家灘賣珠、賣柴，李果也常在朱家灘閑逛,兩人相熟,李果漸漸能聽懂他的語言，方才知道他姓泊，便就稱呼他泊哥。
廉州有十多處珠池,都在海中，采蚌的蜑民無數(shù)。
“我小時和爹在望斷崖采蚌，有大蚌。那邊的人很兇惡，會打會搶，就不去了?！?br/>
泊哥思憶起他的童年，并不大愉快。
“那是交人，我聽聞望斷崖挨靠交趾，盛產(chǎn)大珠，交人看護守得也嚴?！?br/>
李果曾聽其他商人說過望斷崖，然而因為交人看管得嚴，大多數(shù)人，也不曾去過。
“果子，你們在說什么？”
周政敏聽不懂泊哥的語言，他相當佩服李果，連蜑民的語言也會說。
“泊哥說他小時候去過望斷崖?！?br/>
“那可是處好地方，你問問他在哪里？”
李果詢問泊哥，泊哥說他也不大記得具體位置，不過可以帶兩人過去遠遠看著。
船西去，不過一個時辰，瀕臨交趾海界，不敢再向前。小船停泊在一座小島，三人下船煮食，歇腳。
泊哥是抓魚好手，在水中，敏捷無比，他空手抓到三尾大魚。反倒拿釣竿的周政敏，只釣出一尾小魚。
李果拿出小刀學蜑民那般處理鮮魚，兩刀拖盡內(nèi)臟，四五刀削去魚鱗，將魚從頭到尾對剖，架在火上烤。周政敏看著李果那手法，看得目不轉(zhuǎn)睛。
“泊哥，夠吃，不用再抓。”
李果將第三尾魚處理，抬頭見泊哥走得遠，正往水域里鉆下。
“他該不是去采蚌？”
周政敏將拾取來的貝殼，擺在燒得滾燙的石頭上，此刺刺作響，他漫不經(jīng)心說著。畢竟采蚌是泊哥的營生。
魚烤熟，泊哥過來，他手里提著裝滿大蚌的竹籃。他掏出刀子，將一籃大蚌剝盡，也才挖出一顆珍珠。
“喝，還真有珍珠。”
周政敏挽起褲筒，走到海邊，躍躍欲試，奈何他不會水。
“有大蚌，在很深。這兒，我來過?！?br/>
泊哥捏著珍珠，若有所思。
“我也去看看。”
李果咬掉一尾烤魚，擦擦嘴，興致勃勃，朝海邊走去。他把衣服脫去，只剩條褲子。
“跟我來?！?br/>
泊哥撲入水中，領李果下沉。落水前，只聽周政敏在岸邊扼腕叫著：“唉，我怎么就不會水?！?br/>
在水域里的泊哥，仿佛化身為一尾魚，暢游無阻。他快速往深淵游下，李果尾隨其后。漸漸，李果感到肺臟難受，耳朵有擠壓感，心想恐怕已在七八丈之下，終于泊哥停下，兩人抵達一處礁壁。此地水清，能勉強看到幾只大蚌，也不過是一瞬掃視，并且快速擇挑。李果抓住一只大蚌，便拼命地踢水，讓身子往上升涌。他把大蚌丟到拴系繩子的一個竹籃里，手臂勾在小船上，輕輕喘-息。
李果在上頭，焦慮擔心泊哥是不是溺水了，正想扎下水去救他，不想泊哥躍出水面，將兩只大蚌拋在船上。
泊哥沒做歇息，又往水里鉆，李果尾隨下去。
這次泊哥似乎目標明確，往一個地點，越游越深，李果緊緊追隨，待泊哥停住，李果也才看清他們站在一處洞穴里。
李果一眼掃到壁縫里一只碩大的海蚌，李果狂喜。他拽出、抱住海蚌，用力往外游?；仡^見泊哥還在洞穴中，似乎也有發(fā)現(xiàn)。李果想他水性比自己好上數(shù)倍，便先躍出水，爬上船。李果舉著大海蚌朝周政敏展示，周政敏在岸邊嘖嘖稱奇。
正歡喜間，突然海面起漣漪，小船動蕩，李果覺察不妙，急忙放下海蚌，大聲喊泊哥。沒做多想，李果揣住小刀，跳入水，竭力往水里鉆，他潛下數(shù)尺，便看到一縷血，幾乎在同時，李果瞅到泊哥朝他游來，并對他拼命揮手。
一只灰色的兇猛大魚追在泊哥身后，泊哥身上流的血在水中暈開。李果暗叫不妙，他本能想逃，可眼見大魚張開血盆大口，就要咬上泊哥的腳，李果未作思索，朝大魚撲去，他拿刀子胡亂往魚身上扎。
在廉州多時，李果見過這種大魚，是刺鯊，然而那是死掉的，躺在海灘，任人宰割的刺鯊。而這是一頭生猛的刺鯊，個頭還不小。
李果的攔阻讓泊哥得以逃脫，然而也激怒刺鯊，疼痛惱怒中，刺鯊撕咬李果，李果大腿傳來一陣巨痛。李果發(fā)瘋般用腳踢踹刺鯊，此時泊哥早已在李果身邊，趴在刺鯊身上，將鋒利刀子扎入刺鯊腹部，將之開膛破腹，頓時滿眼的血紅。受重傷的刺鯊被李果踹下，它那瘦削的身體，緩緩沉到深淵，想來已死去。
泊哥架著李果，迅速逃出水面。
李果被帶出來，放在船上，他還有意識，看了眼自己受傷的大腿，大腿上一大塊肉被撕開，露出蒼白的骨頭。不看還好，一看頓時臉上刷白，恐慌不已，啊啊地痛叫。泊哥檢查李果傷口，他發(fā)現(xiàn)一顆刺鯊尖齒扎在李果大腿里，泊哥毫無預兆，迅速拔出，疼得李果尖叫，捶拳。泊哥默然無聲，迅速包扎傷口。在包扎過程中，李果昏厥過去，不省人事。
在岸邊圍觀多時，心驚膽戰(zhàn)的周政敏大叫著：“果子！”
泊哥沉著冷靜，將船劃到岸邊，小船移動，緩緩靠岸。
周政敏看到躺在血水中的李果，及李果身旁一只碩大的海蚌，驚詫得說不出話來。
李果醒來時，人躺在沙地上，頭上是星空，身側(cè)則是篝火。他的褲筒被剪開，遭刺鯊撕咬的左腿敷著草藥，濃濃藥味彌漫撲鼻。李果虛弱地抬動手臂，想從床上坐起，一只大手搭在他肩上，示意他躺下，是周政敏。
“政敏，這是哪里？”
“果子，我們還在小島上。”
“泊哥幫你縫好傷口，還去摘來草藥，你把這藥喝了?！?br/>
周政敏端碗藥汁，遞到李果唇邊。
李果皺著眉頭，緩緩喝下，將藥汁喝得一滴不剩，才抬頭問周政敏：“泊哥呢？”
“他大概是擔心交人，在山崖上巡視呢?！?br/>
這里離交趾近，若是遇到交人，將十分危險，很可能被掠殺。
他們也是年輕氣盛，想著有船，泊哥又善水、識途，不想遭遇到鯊魚襲擊，滯留在這座小島。
喝過藥，李果昏沉沉睡去。
待他再次醒來，天已經(jīng)亮了，而他人在海船上。
李果躺在船艙，望著艙外，他聽到泊哥挫刀的聲音，還有周政敏說話聲。政敏在說：“唉呀，這么大的海蚌，怎么就沒珠呢?！?br/>
“政敏？泊哥？”
李果在席子上喚叫。
“果子，你醒來了，餓不餓？”
周政敏鉆進船艙，高興問著。
“餓?！辈槐粏?，李果還沒察覺，一問肚子就咕咕叫。
“泊哥用蚌肉熬的粥，鮮美可口，我盛一碗給你?！?br/>
周政敏身為京城人，原本不愛吃海鮮。不想來廉州后，管你是蝦蟹、是蚌貝都吃得不亦樂乎。
周政敏離去，隨即返回，端來一碗熱粥，邊喂李果邊說：“你還好嗎？”李果弱弱地說：“不那么疼了，泊哥的草藥挺有效?！?br/>
“那時，你想他們蜑人，從事采蚌好幾代人，海中又有惡魚，被咬是尋常事，必然是有應付的辦法?！?br/>
李果點點頭，可也不敢回想先前看到傷口的情景。
“也是運氣不佳，采來那么多海蚌，只挖到兩顆珍珠。”
周政敏閑扯著，他這人挺義氣，哪怕挖出珍珠也沒他的份，他還牽腸掛肚。
“百只海蚌中，不過一兩只有珠?！?br/>
李果輕輕嘆息，而他就為了這飄渺無影的珍珠，差點把命丟在海中。
吃過粥后，泊哥進來幫李果換藥，泊哥說：“你那只海蚌沒殺，養(yǎng)在水里?！?br/>
“快成精了，有車輪那么大。果子，里邊要是有珍珠，那可不得了！”
周政敏說得很激動，他清楚海蚌越大，年紀越老，蚌內(nèi)有珠的話，那必是經(jīng)年累月孕育的，定是顆極好的珍珠。
“嗯，我也不曾見過這么大的海蚌?！?br/>
李果臥席，微微笑著。
船回朱家灘，還未靠近，周政敏便說得將海蚌殺了，以免靠岸后，被人哄搶。畢竟這么大的海蚌不常見，此地也是龍蛇混雜。
泊哥這才拿刀切海蚌，他在甲板上切，李果坐在船艙內(nèi)觀看。
因為病痛疲乏，李果昏昏欲睡，強打精神看著。
泊哥開蚌的動作，行云流水般，周政敏站在他身后，張著嘴，瞪圓眼睛注視，唯恐錯過一個細節(jié)。泊哥每切一刀，周政敏就啊一聲，真是比誰都激動，投入。
突然，周政敏噤聲，他看海蚌的雙眼打直，露出極度震驚的表情。泊哥平靜地在海蚌中挖掏，取出一顆珠子，不大，約莫三分珠。須臾，又取出一顆，宛若龍眼般大小。
李果目瞪口呆，驚愕看著泊哥手中的珍珠。光色粉嫩，碩大圓潤，在晨光中閃耀，看那個頭，竟是顆六分珠！
李果在店舍躺臥一旬，傷口才愈合，能下地行走。這期間，周政敏一直在照顧他。他幫李果遮掩受傷緣故，看護李果房間。往時只覺得周政敏有趣、風趣，不想他卻也是位極靠譜，且講義氣的人。
周政敏問李果有何打算，李果說想回刺桐。
“那好，可要記得茍富貴勿相忘呀?！?br/>
“政敏，我回去安置好娘和妹妹后。我想去京城，到時你可要盡東道主之禮。”
李果這幾天雖然臥病在床，但是痛并快樂著，因病痛和興奮，整夜整夜睡不著覺，頂著兩只黑眼圈。
“那必須，招待果員外是我的榮幸?！?br/>
周政敏拍著胸脯保證。周家在京城是中下的人家，家境不算富裕，有位有錢的朋友，何樂不為。
“果子，不是我說你，你這名字一點氣勢都沒有?！?br/>
“我有學名的?！?br/>
“哦，叫什么？”
“南橘?！?br/>
李南橘，李果在心中喚著這個名字，神情先是沉重，繼而是喜悅。
李果辭行周政敏、泊哥，以及林東家，登上海船。林期問他，怎么突然要回刺桐，李果說想家人。
海帆揚起，李果站在船尾朝岸上的人門揮手。他想，等他再次返回廉州，他要幫泊哥在陸地上買處住所。到那時，自己應該就是位購珠的商賈，衣著華美，躊踔滿志。
船抵達刺桐，是個夜晚，李果當夜去見瑾娘，將揣在懷中，形影不離數(shù)日的六分珠呈上。
天未亮時，瑾娘和李果去見小孫，小孫二話不說，讓人即刻開船，將瑾娘與李果送往廣州。166閱讀網(wǎng)