金秋九月，忙完了秋收的人們紛紛成群結(jié)隊(duì)的向北出發(fā)，帶著家里富余的東西，想去清遠(yuǎn)大集上去換一些自己家沒有的東西，以便渡過(guò)年關(guān)。而行商們更是早早就出發(fā)，為了獲得更好的攤點(diǎn)以及落腳的客棧，他們往往在中秋前就已經(jīng)到了清遠(yuǎn)。

    所以自從十三年前有這個(gè)清遠(yuǎn)大集開始，每年的秋天，清遠(yuǎn)城都格外的熱鬧。城內(nèi)的酒樓客棧家家客滿，連出租的民居都人滿為患，街市上熙熙攘攘，只從街頭穿到街尾都要走很久。

    眼下離大集開市還有好幾天，打點(diǎn)完瑣事的行商們也都各自找了點(diǎn)樂(lè)子，有的去花樓里找姑娘們說(shuō)說(shuō)情話，有的則在茶樓里聽聽說(shuō)書人講些定北王和孝義侯的故事。

    “白掌柜來(lái)了，這邊請(qǐng)，給您留著座呢！”小二看見一個(gè)熟客進(jìn)來(lái)，立刻迎了上去。

    這位白掌柜是淮南人，常年出來(lái)跑商，每年里幾乎有半年是在清遠(yuǎn)過(guò)的，所以城內(nèi)的各家酒樓茶館都跟他很熟。他今日是帶著一個(gè)親戚同來(lái)談事，入座以后就囑咐小二：“我約了林掌柜，你看見他來(lái)了，就引他過(guò)來(lái)?！?br/>
    小二應(yīng)的干脆：“好嘞！白掌柜您寬座慢等，我去給您沏茶去！”一溜煙的走了。

    白掌柜的親戚就跟他笑道：“這邊城跑堂的，言語(yǔ)還挺麻利?！闭f(shuō)的卻是正宗官話。

    “四表弟可別瞧不起他們這些跑堂的，他們鎮(zhèn)日見多了三教九流的各色人等，眼毒心明，個(gè)個(gè)心里都有一本明賬，愚兄雖是常往清遠(yuǎn)跑?？捎鍪逻€得跟他們請(qǐng)教呢！”

    那位四表弟只笑了笑，不應(yīng)聲，顯見是不以為然。白掌柜也是一笑，沒再多言，知道他們這些中都城里長(zhǎng)大的公子哥，輕易不肯把旁人放在眼里。恰好此時(shí)小二哥把茶送了上來(lái)，白掌柜看林掌柜還沒到，就一把拉住了他，問(wèn)：“兄弟。我出去了一陣子，不知近日城內(nèi)可有什么新聞？”

    那小二哥嘻嘻一笑，答道：“正要說(shuō)與白掌柜知曉，您這番一走哇，可是錯(cuò)過(guò)了大熱鬧！上個(gè)月北蠻赤哈部又來(lái)攪擾，聲稱要來(lái)參加咱們清遠(yuǎn)大集市，你是知道咱們王爺?shù)?。一通大炮轟走不商量?！?br/>
    白掌柜就點(diǎn)頭說(shuō)道：“是啊，這也算大熱鬧？”

    “嘿嘿，您聽小的說(shuō)完，本來(lái)到這也就沒什么事了，可咱們王爺那一雙兒女哪是吃素的，趁著王爺和侯爺兩個(gè)不留神，就約同了幾位少將軍，帶著各自的衛(wèi)隊(duì)和三千騎兵悄悄追了上去。赤哈部早被大炮轟的聞風(fēng)喪膽，這幾位少將軍手里又都有火銃。直把這群北蠻人是追的屁股尿流！”那小二講到興奮處手舞足蹈、口沫橫飛，幾乎要當(dāng)場(chǎng)表演了。

    白掌柜的四表弟皺著眉，覺得這小二夸夸其談，根本就不相信，他把茶往前一推，眼睛開始四處亂瞄。

    小二根本沒注意他，還在繼續(xù)講：“幾位少將軍也是初生牛犢不怕虎。嫌追著這群敗軍沒有意趣，竟然捉了俘虜問(wèn)明道路，向著另一部的駐地而去，并迅雷不及掩耳的將那一部人馬殺散，幾位少將軍殺得興起，就這樣一路向北縱深而去，若不是咱們王爺發(fā)現(xiàn)不對(duì)，派了張將軍去把幾位少將軍接回來(lái)，只怕他們都把北蠻汗王的王庭給掀了！”

    白掌柜聽得津津有味，還連連拍手喝彩：“這可真是虎父無(wú)犬子。有定北王父子在，咱們清遠(yuǎn)可真是固若金湯呢！”

    “哼，不過(guò)是個(gè)亂臣賊子，也就敢在這小小邊城稱王吧！”那位四表弟十分不屑，丟下一句話就起身出去了。

    白掌柜十分尷尬，眼看小二變了臉色擼袖子。都要去找四表弟打架了，他趕忙站起攔住，解釋道：“我這位表弟沒出過(guò)門，不懂得人情世故，被家里慣壞了、信嘴胡說(shuō)，兄弟你看我面上，別跟他一般見識(shí)?！?br/>
    小二跟城內(nèi)百姓一樣，十分敬愛定北王夫婦，此刻竟然有人敢在他面前詆毀定北王，自然是氣的火冒三丈，正猶豫要不要給白掌柜面子，卻見那位四表弟到了街上在跟一個(gè)女子搭話，他立刻偃旗息鼓，轉(zhuǎn)頭對(duì)白掌柜說(shuō)道：“小的知道白掌柜必是卻不過(guò)人情才帶他來(lái)，可白掌柜好歹也得管束一二，不然他自己落不著好不說(shuō)，只怕還會(huì)連累您呢！一會(huì)兒林掌柜來(lái)了，我送他過(guò)來(lái)。”說(shuō)完就走了。

    白掌柜本來(lái)以為自己還得再說(shuō)幾句好話，料不到這小二這么容易就罷手了，正在疑惑，忽然聽見街上傳來(lái)一聲慘呼，正是四表弟的聲音，他嚇了一跳，忙起身出去看，卻見街中已經(jīng)圍了一圈的人正在指指點(diǎn)點(diǎn)的說(shuō)：“活該！”

    他撥開人群，見表弟抱著胳膊在地上打滾，旁邊立著一個(gè)手持馬鞭的少女，正居高臨下的指著表弟說(shuō)：“看你還敢不敢毛手毛腳！”

    白掌柜沒有貿(mào)然上前，先仔細(xì)打量了幾眼那少女，見她穿著一身大紅騎裝，頭上裹著同色的巾帕，腳蹬鹿皮靴，腰間還插著短劍，那短劍柄上閃爍生輝，似乎鑲著寶石。他一時(shí)摸不清少女的來(lái)頭，可是四表弟叫的凄慘，他也不能不管，就上前兩步拱手：“在下白敏起，乃是淮南來(lái)的行商，敢問(wèn)姑娘，不知舍弟何處得罪了姑娘？”說(shuō)著上前去扶四表弟。

    那少女也沒攔著，只打量了他一眼，問(wèn)：“他是你弟弟？那你可得好生管教他，甭管是哪來(lái)的，也不興看見姑娘就要?jiǎng)邮值?！下次再讓我遇見，可就沒這么簡(jiǎn)單放過(guò)，定要送官法辦的了。”說(shuō)完也不再看他們，叫旁邊的人，“徐姐姐，我們走吧?！?br/>
    白掌柜看著那兩個(gè)少女聯(lián)袂而去，問(wèn)還在呼痛的表弟：“四表弟，你調(diào)戲人家姑娘了？”

    那四表弟還在呼痛，也不理他的問(wèn)話，白掌柜無(wú)法，只得送他去醫(yī)館正骨。直到大夫給四表弟正好了骨，上好了藥，他才恨恨的說(shuō)道：“下次別叫我再碰見這個(gè)小賤人！”

    “哼，你自己先自求多福吧，下次若再這樣我可救不得你，你知道今日那是誰(shuí)？”白掌柜十分后悔自己一時(shí)心軟，應(yīng)了舅舅的托付，帶著這個(gè)紈绔子弟來(lái)了清遠(yuǎn)。“我剛才問(wèn)過(guò)人了，那紅衣少女正是定北王和孝義侯的掌珠，上陣殺敵都不知幾回了，何況是你？”

    四表弟一聽此言也不由垂頭喪氣，低聲嘀咕：“不過(guò)是個(gè)亂臣賊子。”

    白掌柜恨不得堵住他的嘴：“你要再說(shuō)這話，明日便回中都去吧，免得你因多言被人打死，我無(wú)法向舅舅交代！”四表弟這才住口不說(shuō)話了。

    亂臣賊子孟世爵此時(shí)正在跟連翹發(fā)牢騷：“都是你慣得他們，一個(gè)個(gè)膽大包天，什么都敢做。孤身去漠北都干得出來(lái)，還有什么事不敢做？”

    “怎么又是我慣得了？你比我慣的還多呢！”連翹不為所動(dòng)，自己坐著揪葡萄吃。

    孟世爵看她這樣更生氣了：“不是你慣得？那我問(wèn)你，是誰(shuí)把馨兒放出去的？”

    連翹攤手：“反正不是我。”看孟世爵要跳腳，她又施施然來(lái)了一句：“你以為多加幾把鎖就關(guān)的住她了？媛兒來(lái)尋她，她就自己拆了門，出來(lái)和媛兒上街去了。”

    ……拆了門，孟世爵站在地當(dāng)中閉了閉眼，揚(yáng)聲吼：“還不去把連文笙給我抓回來(lái)！”門口守著的親兵趕忙一溜小跑的出去，剛跑到孟府大門口，就撞見了回轉(zhuǎn)的大小姐連文笙和徐家小姐徐宗媛。

    “大小姐，先別忙著回去，元帥正大發(fā)雷霆要找你呢！”親兵呼哧帶喘的說(shuō)道。

    連文笙頓了頓腳，轉(zhuǎn)頭看了看徐宗媛，問(wèn)：“徐姐姐你怕不怕？”

    徐宗媛?lián)u頭：“孟叔叔是生你的氣，又不是生我的氣，你都不怕，我怕什么？”

    連文笙笑嘻嘻的點(diǎn)頭：“也對(duì)，走吧。”牽著她的手往里走，還安慰親兵：“不怕的，沒事，頂多讓我再抄幾十遍孝經(jīng)?！?br/>
    兩人進(jìn)門的時(shí)候，孟世爵正坐在椅子上喝水，一見了連文笙本來(lái)要立時(shí)發(fā)作，可是看見徐宗媛跟她一塊回來(lái)，又強(qiáng)自忍了回去，“媛兒回來(lái)了。”

    徐宗媛給孟世爵和連翹分別行了禮，又給連文笙求情：“孟叔叔別生氣，是我拐了馨兒妹妹出去的，您要罰就罰我吧。”

    孟世爵看著乖巧的徐宗媛無(wú)論如何也發(fā)不出火，只能瞪了連文笙一眼說(shuō)：“再加抄五十遍孝經(jīng)，先前罰你抄的那些都作廢，重新抄！”叫人又把連文笙關(guān)了起來(lái)。

    徐宗媛跟連翹說(shuō)了幾句話，看孟世爵臉色不佳，就告辭出去回房了。孟世爵看她走遠(yuǎn)了，又跟連翹發(fā)牢騷：“徐遼真是會(huì)圖省心，把三個(gè)孩子都送到我們家來(lái)，你說(shuō)我們是管還是不管？我們那兩個(gè)就夠讓人頭痛了，現(xiàn)在又加了三個(gè)，我真是被他們氣的要少活十年！”

    “這些倒還在其次，我擔(dān)心的是，這三個(gè)孩子都到了該定親的年紀(jì)，徐遼卻一直不給個(gè)準(zhǔn)話，也不叫孩子們回去定親，你說(shuō)他是什么意思？宗仁可都二十了！”