接到李開望電話的時(shí)候，孟東燃正陪著徐副市長在三江縣視察。
三江縣去年新修的沿江觀光大道濱江出了問題，這條長二十公里的觀光大道是按高等級(jí)公路標(biāo)準(zhǔn)設(shè)計(jì)的，工程造價(jià)是市政公路的1.5倍，由東方路橋楚健飛承建。沒想這才開通三個(gè)多月，公路就出現(xiàn)多處翻漿、鼓包，有兩公里甚至大面積塌陷，過往司機(jī)怨聲載道，投訴信持續(xù)不斷。作為市里分管交通建設(shè)的徐副市長，終于坐不住了，親自到現(xiàn)場察看。
一行人陪著徐副市長，憂心忡忡，目光所到之處，都是讓人發(fā)怒的景象，一項(xiàng)省級(jí)重點(diǎn)工程，就建成這樣子。
沿著濱江大道走了一個(gè)多小時(shí)，徐副市長在一翻漿處停下，聲音沉重地沖三江縣長說：“你們看看，你們自己看，這就是你們造福于民的實(shí)績，臉紅不？”
三江縣長頭上冒著汗說：“對不住徐市長，我們也沒想到會(huì)這樣……”
“那你們想到什么了，就這樣的工程，你們還好意思報(bào)上去評(píng)獎(jiǎng)？”
“是施工方報(bào)的，我們只是……”
“只是什么，你們只是盡點(diǎn)責(zé)任是不是？”
三江縣長紅著臉，不敢接話，其他人全都表情沉重。
“東方的人呢，怎么還不到？”沉默了一會(huì)，徐副市長又問。
“人呢？”三江縣長轉(zhuǎn)身問路政管理局江局長。
“我們聯(lián)系了，電話不通，楚總好像去新加坡了。”路政管理局江局長結(jié)結(jié)巴巴道。
孟東燃沒有作聲，楚健飛絕沒去新加坡，就在他離開桐江往三江縣來時(shí)，還接到過他的電話，詢問柳桐公路發(fā)包情況。他是故意躲避，或者壓根就不想來。
徐副市長討了沒趣，明知道楚健飛是不給他面子，他還這么問了一句，一時(shí)黑著臉站在那兒，不知該沖誰發(fā)火。
副市長是有很多火沒地方發(fā)的，頭上戴著帽子，很多事你不管不行，它會(huì)找到你，管又管不出個(gè)名堂。就說這濱江大道吧，徐副市長哪里是想管，推都來不及，他難道不知這里面的名堂？但凡東方路橋搞的工程，不出問題才怪，可出了人家照樣一項(xiàng)接著一項(xiàng)搞，一屁股的屎留著你來擦，擦不及時(shí)你頭上的火就著了。自從分管交通建設(shè)以來，他擦了不知多少，擦得他都不知道自己到底是干什么的了。
“省里來的專家怎么說，分析報(bào)告出來沒？”徐副市長又問。
三江縣長猶豫了一會(huì)，道：“出來跟沒出來結(jié)果一樣，分析報(bào)告說造成工程質(zhì)量的主要原因是路基探測不明，地質(zhì)條件復(fù)雜，總之跟施工方?jīng)]關(guān)系?！闭f到這兒，四下掃了一眼，沖質(zhì)監(jiān)站站長說：“王站，把報(bào)告呈給市長。”
徐副市長擺擺手，找專家不過是為某些人開脫責(zé)任，網(wǎng)民罵得一點(diǎn)沒錯(cuò)，專家專家不過是搬磚的磚家，紅包一拿，禮品一收，還哪有什么正義？
孟東燃接過王站長遞上來的報(bào)告，看也沒看，裝進(jìn)了公文包里。類似的分析報(bào)告，他有幾十份，每一份都摻滿了水，比市場上肉販子們賣的黑心注水肉還要讓人倒胃。
“你們說怎么辦，就這么下去不是辦法吧？”徐副市長開始琢磨解決的辦法。
“縣上實(shí)在沒有辦法，工程當(dāng)初是由市里發(fā)包的，縣上只是受益單位，眼下益是沒法受了，只要不遭老百姓罵就是好事。”三江縣長也是一肚子苦水，倒個(gè)不停。
“出了事都推，有了功都搶，就這還不讓老百姓罵，我看是罵得輕了?！毙旄笔虚L差點(diǎn)又激動(dòng)，孟東燃暗暗拽了下他衣襟，徐副市長才把話止住。
“市長，我們有難處啊……”三江縣長哭喪著臉，表情既夸張又逼真。
“描吧描吧，誰也拿支筆，使勁描，我看能描出一個(gè)什么結(jié)果?！毙旄笔虚L泄氣道。過了一會(huì)兒，他轉(zhuǎn)而望著孟東燃：“東燃你的意見呢，路擺在這里，你這個(gè)發(fā)改委主任心里也不舒服吧？”
孟東燃苦笑一聲：“多說無用，還是盡力善后吧。既然專家有了意見，責(zé)任不在施工方，我的意見，就由市縣聯(lián)手，協(xié)調(diào)些資金，能補(bǔ)的補(bǔ)，能重修的重修。至于追查責(zé)任，我看也沒這個(gè)必要，能追查出一條新路來么？”
孟東燃的話讓徐副市長臉色好看了些：“好吧，有你這個(gè)善后專家在，我看也就沒必要再看下去了。就按孟主任說的辦，聽明白沒？”
“明白，明白?！比h長立馬點(diǎn)頭，其他人也跟著出了口長氣。
回三江賓館的路上，孟東燃撥通了一個(gè)電話，沖電話那邊的人說：“晚上你到我房間來一趟?！?br/>
等到了晚上，徐副市長跟三江縣里的領(lǐng)導(dǎo)活動(dòng)去了，孟東燃借故不太舒服，沒去。大約九點(diǎn)半鐘，房間門敲響，進(jìn)來一位又矮又胖的男人，沖孟東燃叫了聲哥。
來人叫王學(xué)兵，并不是孟東燃弟弟。八年前，孟東燃在仕途上曾有過一段坎坷，并且傷及到身體，若不是遇到一位善良的女人，孟東燃怕是走不到今天。
那時(shí)孟東燃還在三江。常國安離開三江后，新任縣委書記彭長征在三江搞了一次大肅清，孟東燃作為常國安一手提攜起來的三江少壯派力量，在那次肅清中首當(dāng)其沖，一紙調(diào)令，孟東燃離開三江建設(shè)局長的位子，被“貶”到三江縣文物局擔(dān)任書記。官場中人不怕?lián)Q位子，就怕這種帶著“貶”意的挪位子。而且彭長征在公開場合說，只要他在三江一天，孟東燃等人就休想自在一天，誰讓他們當(dāng)初不把他放在眼里。孟東燃暗暗叫苦，常國安擔(dān)任縣委書記時(shí)，彭長征擔(dān)任縣長，的確，彭長征當(dāng)時(shí)的日子非常難過，不僅被駕空，沒有一個(gè)縣長最起碼的權(quán)力，而且連吃飯這樣的小事也是難上加難，想找個(gè)人陪同都要思慮再三。但凡有誰陪彭長征吃頓飯，只要傳進(jìn)常國安耳朵，這人立馬就會(huì)遭殃，常彭之間不可調(diào)和的矛盾弄得三江人人自危，誰也不敢拿自己的仕途去冒險(xiǎn)。孟東燃自然一心一意維護(hù)著常國安的威嚴(yán)，雖然不至于充當(dāng)常國安的監(jiān)聽器，但跟彭長征，卻是一點(diǎn)私交都不敢有，到后來甚至公開場合都不敢喊他彭縣長。遭此“貶”，應(yīng)該在情理之中。
但是孟東燃卻接受不了事實(shí)，在建設(shè)局長那樣的位子上干久了，滿身都是光環(huán)，處處都是鮮花，突然被打到文物局這個(gè)冷宮，一周接不到一個(gè)電話，看不到一張笑臉，孟東燃頓覺人生暗淡，前程渺茫。終日關(guān)在辦公室里，咀嚼人情冷暖世態(tài)炎涼八個(gè)字。更不幸的是，抑郁加上灰心，很快他就有了病，糜爛性胃炎。當(dāng)時(shí)孟東燃的家已搬到了桐江，葉小棠帶著不滿五歲的兒子在桐江，孩子平時(shí)由丈母娘照顧，孟東燃在三江屬于單身男人，吃飯首先成了一大問題。以前在建設(shè)局，什么也不成問題，想吃什么就能吃到什么，現(xiàn)在不一樣了，想吃頓家常飯都難，他成了以前的彭長征，身邊突然就沒了朋友。
孟東燃向當(dāng)時(shí)的文物局長請假，說要回桐江看病。局長呵呵笑笑：“請假可以啊，我簽個(gè)字，你拿到組織部去批吧。”孟東燃真就拿到了組織部，當(dāng)時(shí)他的想法是，既然你排擠我，我就去養(yǎng)病，好讓你眼不見心不煩，離開你的視野你總舒服了吧？沒想組織部長問清原委，立刻當(dāng)成一件重要的事匯報(bào)到了縣委書記彭長征那里，于是一場聲勢浩大的談話運(yùn)動(dòng)便開始，先是組織部，接著是人大，到后來縣委副書記縣長都出面了。談話先是圍繞他的病，到底是真病還是假病，如果是真病，縣里可以找最好的醫(yī)生給他治療，要住院也要在三江住，縣里怎么能不負(fù)責(zé)任地把一個(gè)為三江建設(shè)作出巨大貢獻(xiàn)的病人推給市里呢，這說不過去，不仁道也不合常規(guī)。如果是假病，那就要從思想深處找找原因了？當(dāng)時(shí)的組織部第一副部長季棟梁語重心長說：“東燃啊，我們是人民公仆，是黨培養(yǎng)多年的干部，怎么老想著個(gè)人得失呢？先要想到為人民服務(wù)嘛，在建設(shè)局是為人民服務(wù)，到了文物局更是為人民服務(wù)，不能因?yàn)閱挝恍【汪[情緒，更不能因?yàn)閸徫蛔兞司透M織找借口，這不好，真的不好嘛?！泵蠔|燃說我是真病，不信你陪我去醫(yī)院，讓醫(yī)生當(dāng)面給我檢查。季棟梁真就陪著他去了醫(yī)院，但是一場檢查下來，縣醫(yī)院出具的證明是一切正常，沒有看出胃有什么異常，只是出于人道和關(guān)心，建議以后少飲酒，精神上不要有什么負(fù)擔(dān)，保持樂觀既可。
“看看看，我說沒問題嘛，你還懷疑，怎么著，不就是酒喝多了嘛，組織上是關(guān)心你，才讓你離開建設(shè)局長這個(gè)位子，把喝酒的苦差事交給別人。至于精神，組織就沒辦法了，你得自己調(diào)節(jié)，關(guān)鍵一條，要保持樂觀，什么時(shí)候，革命的樂觀主義不能丟，千萬不能悲觀消極，更不能懷有仇視心理。”季棟梁笑呵呵講了一大堆，把孟東燃心里那股壓著的火終于講了出來。
“我就消極悲觀了，我就懷有仇視心理了，怎么著，我自己的身體出了問題，難道連檢查治療的權(quán)力都沒有，我是戰(zhàn)犯怎么的？”
一句戰(zhàn)犯，闖下了大禍。三江縣委縣**連夜召開會(huì)議，就孟東燃的戰(zhàn)犯問題進(jìn)行了討論，第二天，聲勢浩大的干部隊(duì)伍思想整頓工作在全縣大面積鋪開，戰(zhàn)犯一說當(dāng)時(shí)成了某種危險(xiǎn)思潮的代表，遭到了激烈批判。
一個(gè)月后，整頓工作延伸到各鄉(xiāng)各村，孟東燃居然也成為整頓小組的一名成員，被派往條件異常艱苦的石嘴子鄉(xiāng)下界村。在那里，他碰到了這生足以成為他生活導(dǎo)師人生榜樣的農(nóng)村女人：朱秀荷。
朱秀荷當(dāng)時(shí)已經(jīng)五十歲，丈夫原是石嘴子小學(xué)老師，為搶救三個(gè)落水孩子，五年前獻(xiàn)出了生命。朱秀荷一直想讓鄉(xiāng)里和縣上為丈夫追認(rèn)個(gè)什么，或者看在丈夫?yàn)閾尵葎e人家孩子死去的分上，讓鄉(xiāng)里照顧一下他的孩子，給他家老大王學(xué)兵安排個(gè)小學(xué)代課教師什么的。為這事她跑了五年，什么結(jié)果也沒跑到。整頓小組到石嘴子村宣講的時(shí)候，朱秀荷已經(jīng)不跑了，帶著王學(xué)兵哥仨在一家建筑工地上打工。拿她的話說，天上啥都掉，就是不掉餡餅，要活命，還得靠自己兩只手。
孟東燃的胃病是朱秀荷調(diào)養(yǎng)好的。他住在朱秀荷家，朱秀荷親手給他燉雞、燉魚，給他熬綠葉蔬菜粥，后來又請來村里的老中醫(yī)，為他把脈，拿祖?zhèn)髅胤綖樗{(diào)理。孟東燃的心病也是朱秀荷調(diào)養(yǎng)好的。孟東燃承認(rèn)，那個(gè)時(shí)候政治上極不成熟，只顧著眼前，很少遠(yuǎn)慮，特別是在常國安跟彭長征的斗爭中，自己過于旗幟鮮明，立場堅(jiān)定，結(jié)果沒給自己留下回旋的空間和余地。政治其實(shí)是一場賭博，孟東燃以前是這樣認(rèn)識(shí)的，你跟著誰，便把自己賭給了誰。一竿子插到底，這樣雖說顯得忠心耿耿，但風(fēng)險(xiǎn)太大，而且政治從來就不是這么孤注一擲玩的。政治的復(fù)雜在于你不知道對方什么時(shí)候出手，政治的奧妙在于不斷地周旋，政治的樂趣在于最終俘獲，政治的全部智慧在于圓滑、在于藏著鋒芒的世故、在于妥協(xié)中保存實(shí)力積蓄力量，政治的快感在于強(qiáng)加于人。
但是那個(gè)時(shí)候他沒意識(shí)到這些。感謝上蒼，給了他一段磨難，讓他看清楚許多；也感謝上蒼，讓他結(jié)識(shí)了朱秀荷一家，這家人的樸實(shí)還有善良成了溫暖他心靈的一劑良藥。在他人生最低谷的時(shí)候，在他們一家身上找到了溫暖找到了力量。
當(dāng)他離開石嘴子時(shí)，就暗暗發(fā)誓，這輩子，要在力所能及的范圍內(nèi)，回報(bào)這家人。
孟東燃擔(dān)任三江副縣長那一年，王學(xué)兵成立了宏遠(yuǎn)建筑公司，第一筆活，是孟東燃替他找的，包括機(jī)械設(shè)備，建材等都是孟東燃替他張羅的。王學(xué)兵那時(shí)啥也不懂，孟東燃就讓三江縣一建公司副總經(jīng)理程少華幫他，包括工程技術(shù)人員也是程少華從一建帶來的。工程做完后，王學(xué)兵提了一尼龍袋，深夜敲開了副縣長孟東燃的門，先是扭扭捏捏匯報(bào)了工程施工中許多趣事，接著又說起了他母親。他告訴孟東燃，母親朱秀荷得知他做工程掙了錢，很高興。“她的腰痛病也不犯了，昨天還親自張羅著宰了一頭豬，要招待鄉(xiāng)鄰，還讓我給你帶來一條豬腿。”
“這就好，這就好嘛，學(xué)兵啊，你現(xiàn)在也是經(jīng)理了，好好干，帶著百十號(hào)人，把事業(yè)干大?！?br/>
“我聽縣長的，一定好好干?！?br/>
孟東燃笑說：“別縣長縣長的，以后就叫我哥吧，那時(shí)我住你們家，你媽就讓你叫我哥的?！?br/>
“我……我……不敢叫，還是叫縣長吧，我一個(gè)農(nóng)民，咋敢跟縣長稱哥呢，我媽要是知道了，還不定怎么收拾我呢?！蓖鯇W(xué)兵越發(fā)扭捏，此人干起事來一套一套的，該中規(guī)中矩的時(shí)候中規(guī)中矩，該精明強(qiáng)悍的時(shí)候精明強(qiáng)悍，獨(dú)獨(dú)見了孟東燃，舌頭就短了，人也靦腆得像個(gè)讀書人。
孟東燃又跟他說了一會(huì)話，叮囑他干工程一定要重視質(zhì)量，千萬不能學(xué)別人偷工減料，更不能抱掠一把就走的心理，“要放眼長遠(yuǎn)，要有遠(yuǎn)大目標(biāo)，要把它當(dāng)成你這輩子的事業(yè)來做，要把‘誠信’兩個(gè)字牢牢裝腦子里?！蓖鯇W(xué)兵一一點(diǎn)頭，完了，指著尼龍袋說：“這個(gè)我就放下了，是我媽的一片心意?！泵蠔|燃以為是豬大腿，本想讓王學(xué)兵帶回去，自己收條豬大腿算什么呢？又一想，退回去會(huì)傷到朱秀荷的心，于是笑著說：“行，我收下，回去告訴你媽，我很好，改天有空我去看她，讓她在家好好養(yǎng)著身體，將來享福呢?！?br/>
王學(xué)兵憨憨地笑了笑：“那我走了，縣長你保重。”
“又叫縣長，以后不許這么叫?！闭f著，孟東燃送他下樓。回身上樓時(shí)，孟東燃順勢叫了自己的司機(jī)，讓他把豬大腿拿走：“讓你老婆給咱鹵好了，改善生活。”
沒想第二天早上，司機(jī)就慌慌張張找來了：“縣長，昨天……昨天……”
“昨天怎么了？”
“豬大腿?！?br/>
“怎么，你老婆不想鹵？”
“不是啊縣長，那不是……唉，怎么說呢，縣長你真的不知道？”
“我知道什么？”
等問清原委，孟東燃就怒了，原來王學(xué)兵不只給他送來一條豬腿，還送來十二萬塊錢！
那項(xiàng)工程總共加起來也就掙這么多，這個(gè)王學(xué)兵！
把王學(xué)兵叫來，罵完后才知道，這都是朱秀荷的主意。朱秀荷說，沒有孟縣長，你哪有本事成立這個(gè)建筑隊(duì)，又到哪找活去？咱做人要講良心，要知恩圖報(bào)，以后不管掙多少，你只留一份工資，其他錢，都給孟縣長拿去。他當(dāng)縣長，花銷大，掙那幾個(gè)工資，咋夠？
孟東燃淚水差點(diǎn)就盈了眶。良久，他抓住王學(xué)兵的手說：“記住，哥幫你就是在幫哥自己。這錢是你辛苦掙來的，留著養(yǎng)活你媽還有兩個(gè)弟弟，哥不要，以后也絕不許這樣，明白不？”
打那以后，王學(xué)兵再也不敢送錢了。不過，他的宏遠(yuǎn)建筑公司因?yàn)橹刭|(zhì)量守信譽(yù)，越做越大，到現(xiàn)在，已是三江縣最大的建筑企業(yè)了。曾經(jīng)給他幫過忙的縣建一公司副總經(jīng)理程少華，現(xiàn)在是宏遠(yuǎn)的總經(jīng)理。前些日子，宏遠(yuǎn)成功收購了三江縣一建和二建，時(shí)為市**副秘書長的孟東燃還參加過宏遠(yuǎn)集團(tuán)的掛牌儀式。
“怎么樣，一中工程干完沒？”孟東燃打量了一會(huì)王學(xué)兵，問。
王學(xué)兵憨憨地笑笑：“馬上竣工了，二中那邊的工程也封了頂?！?br/>
這幾年中央加大基礎(chǔ)設(shè)施投資，桐江爭取來的工程多，特別是教育系統(tǒng)和衛(wèi)生系統(tǒng)，每年都有新項(xiàng)目，王學(xué)兵忙得一塌糊涂。
“那好，叫你來，是有項(xiàng)工程讓你做，我還怕你抽不出力量呢?！泵蠔|燃接著把濱江大道的返修工程說了，王學(xué)兵沉默著，先不表態(tài)。
王學(xué)兵的起家，跟這種返修工程有很大關(guān)系。幾乎每年都有類似的工程要返修，而且不能張揚(yáng)到明處，只能讓一些規(guī)模不大的工程公司去偷偷做。外界只當(dāng)是原工程公司在維修在返工，很難想到是別人在擦屁股。這類返修工程有兩大好處，一是沒風(fēng)險(xiǎn)也沒技術(shù)難度，只要認(rèn)真就行，二是利潤大。這個(gè)時(shí)候誰還敢在乎錢，只求快快地把瘡疤捂住。
“相關(guān)手續(xù)還有工程標(biāo)準(zhǔn)，你去找路政管理局江局長，記住，跟以前一樣，一不能簽合同，二不能打你宏遠(yuǎn)的牌子，別人問起來，就說是外包工?！?br/>
王學(xué)兵這才鄭重地點(diǎn)頭。