答應(yīng)了翁心存要打探其中的消息，不過(guò)具體怎么做，卻是要很認(rèn)真的籌劃一番的。曾國(guó)藩在新君登基的一年之中紅得厲害，便是有上年謝恩折一事惹得皇上大怒，卻也不過(guò)是借題發(fā)揮，用意只在收權(quán)而已――這樣的事情是瞞不過(guò)朝堂群臣的。

    這一年來(lái)，曾國(guó)藩受皇上器重，招對(duì)之勤，寵信之專，令群臣側(cè)目。論起帝眷之隆，自己是怎么也比不來(lái)的。而自己若是貿(mào)貿(mào)然過(guò)府探望，言語(yǔ)間只要有半點(diǎn)的反側(cè)缺漏，不但救不得翁心存，怕是自己也會(huì)遭曾國(guó)藩的忌，若真是那時(shí)，就真的成了從井救人了。故而，一定要想到一個(gè)萬(wàn)全的法子，方可著手。

    考慮了幾天，終于給孫瑞珍想到了一個(gè)辦法：曾國(guó)藩是道光十八年的進(jìn)士，座師是穆彰阿，房師是季芝昌。前者不提，后者卻是軍機(jī)處南派的中堅(jiān)。不如去探聽(tīng)他的消息，再做道理！

    軍機(jī)處從雍正十年成立之初（關(guān)于軍機(jī)處的成立，很多人有不同的觀點(diǎn)，這里，筆者是按照鑄造軍機(jī)處銀印的雍正十年八月的上諭為根據(jù)設(shè)定。本，不是什么正統(tǒng)史書(shū)，讀者毋須較真）就從來(lái)都是以旗人領(lǐng)班，多年沿襲，下面四至五名漢臣，又分為南北兩派，如同現(xiàn)今軍機(jī)處的祈雋藻，周祖培分屬北方，何汝霖和季芝昌分屬南方一般。不過(guò)這時(shí)候，軍機(jī)處中的南北對(duì)峙，勢(shì)同水火的局面尚未形成氣候，還能做到同舟共濟(jì)。

    話是這樣說(shuō)，南北兩派彼此心中抵牾，也是盡人皆知的秘密，賽尚阿半通不通，雖是以旗人領(lǐng)班，凡事拱手相讓，不過(guò)伴食而已。他下面的祈雋藻也就經(jīng)?？梢栽诿婢臅r(shí)候慷慨進(jìn)言，這樣一來(lái)，北派的勢(shì)力大漲；而南派，也就只能選擇斂跡消聲了。

    這種情況自然為從來(lái)以南派領(lǐng)袖的季芝昌不滿，又無(wú)可奈何，一直在想辦法重振南派之威，不過(guò)沒(méi)有機(jī)會(huì)而已。

    孫瑞珍是北方人，不過(guò)他身居禮部尚書(shū)，在六部之中身份最為超然，若是由他向季芝昌進(jìn)言，也不至于會(huì)為人誤解。打定了這樣的主意，便開(kāi)始尋找機(jī)會(huì)。

    季芝昌是江蘇江陰人，從高祖起就在清廷為官，其祖滄葦在康熙朝做到左都御史之職，算是朝中南派重鎮(zhèn)，江陰之地又是富庶之鄉(xiāng)，略略扯得上寅、年、鄉(xiāng)、世誼的，每一年的三節(jié)兩壽都要致送紅包，十?dāng)?shù)年積蓄下來(lái)，宦囊頗豐。給后世子孫留下了一筆相當(dāng)不小的資產(chǎn)。

    季芝昌自幼聰慧，道光壬辰年以第三名進(jìn)士及第；癸巳散館應(yīng)大考，又是第三名；到了乙亥再一次大考，居然還是第三。

    后來(lái)才知道，第三次大考的時(shí)候本來(lái)應(yīng)該是第一名，不過(guò)道光帝認(rèn)為這樣一來(lái)的話：‘第一不若第三巧合上次名數(shù)’，才御筆‘移至’第三。也算是一段軼事。

    他的服飾，在京里是很有名的，夏天扇子，冬天皮衣、常年的朝珠，講究每日一換，從無(wú)重復(fù)。便是在道光帝的時(shí)候，明知道皇帝天性崇尚節(jié)儉，他卻也混不當(dāng)回事。道光帝知道他家相當(dāng)富裕，這些東西并非是搜刮而來(lái)，更且是名士派頭，倒也不以為非。

    這一日退值回府，門(mén)下人來(lái)報(bào)：“回老爺，孫瑞珍孫老爺過(guò)府拜望。”

    “哦？請(qǐng)！”季芝昌心中奇怪，自己和孫瑞珍雖是同朝為官，彼此卻并不相熟，好端端的過(guò)府，所為者何？

    孫瑞珍換了一聲便裝，從軟轎中低頭鉆出，笑呵呵的在原地請(qǐng)了個(gè)安：“給中堂大人請(qǐng)安！”

    “不敢，不敢！”季芝昌心中一愣，孫瑞珍這般謙恭，更讓他暗生警覺(jué)，很是客氣的行禮如儀，把對(duì)方延請(qǐng)到了正廳說(shuō)話：“英公，這一次過(guò)府，可是有什么見(jiàn)教嗎？”

    “此來(lái)見(jiàn)教不敢，到是有一事，正要請(qǐng)中堂大人的示下！”

    “哦？是什么事？”

    “今年六月間，英夷即將再度前來(lái)，于進(jìn)城一事重啟爭(zhēng)端，瑞珍身為禮尚，責(zé)任攸關(guān)?！睂O瑞珍苦笑了一下，他說(shuō)：“身為臣子，為君父分憂本是應(yīng)當(dāng)之分，只是，英夷入城，其中禮法相系，我又勢(shì)必不能不爭(zhēng)！這其中關(guān)礙甚大，故而來(lái)請(qǐng)教大人?！?br/>
    “誠(chéng)然。誠(chéng)然！”季芝昌很有同感的頷首點(diǎn)頭，他說(shuō)：“皇上之意，不要說(shuō)我等盡知，便是六部廷臣，也無(wú)不心知肚明，不過(guò)到今天，仍然沒(méi)有人出言捅破這一層。也正是為孫老兄口中所說(shuō)的，禮法相系，關(guān)礙甚大八字！”

    “那，中堂大人的意思呢？”

    “很難辦啊。”季芝昌也真的是覺(jué)得這件事有點(diǎn)難為人：“皇上總是年輕人，希望可以不用講究這么多繁文縟節(jié)的辦事，不過(guò)祖宗成法擺在那里，天下人眾目所望，又不能不講究?！?br/>
    “老夫有時(shí)候也想上折子，于商談一事放開(kāi)胸襟，只不過(guò)話到筆端，每每又心中瑟縮。說(shuō)起來(lái)，還是堪不破‘名’字一關(guān)??！”

    “也毋需如此憂懷。想來(lái)，真等到了時(shí)候，皇上圣明，于老兄為難之處，自當(dāng)會(huì)有旨意下發(fā)?！奔局ゲ脦е軡庵氐慕纯谝舻墓僭捊鈩窳藥拙?，他說(shuō)：“倒是日后，等到英夷入城之后，更要老兄多多操勞呢！”

    孫瑞珍破顏一笑：“這是下官分內(nèi)之事，不敢推搪萬(wàn)一。”

    談完了這件事，季芝昌吩咐擺下酒宴，請(qǐng)孫瑞珍在府中做客，后者還有很多話要和他說(shuō)，當(dāng)下也不拒絕，含笑點(diǎn)頭入席。

    季芝昌的飲食相當(dāng)?shù)闹v究，而且他是南人，又在京中呆久了，也學(xué)來(lái)了一些北方人的飲食習(xí)慣，可謂是兼通南北之風(fēng)俗。便說(shuō)飲酒吧：黃白皆備，而且酒量甚宏。

    季芝昌是好酒量，端起酒壺為對(duì)方滿上了一杯：“嘗一嘗這個(gè)?！彼忉屩骸斑@是年前喬高目托人給我送過(guò)來(lái)的，貴州產(chǎn)的茅臺(tái)酒?！?br/>
    在喝酒這一點(diǎn)上，孫瑞珍就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及了。他倒是也好杯中之物，不過(guò)量很淺，更兼著心中有事，越發(fā)的不敢多喝，只是淺酌一杯，以為敬意。

    “九公（季芝昌字云書(shū)，號(hào)仙九），近日可曾見(jiàn)過(guò)曾滌生嗎？”

    “前數(shù)日來(lái)過(guò)?！碧崞饘W(xué)生，喝了點(diǎn)酒的季芝昌真是難掩得意之情：“曾滌生新硎初發(fā)，朝野側(cè)目。卻仍是不改謙恭本色，說(shuō)起來(lái)，真可謂是君子之行！”

    “就是這話嘍。”聽(tīng)季芝昌大力贊揚(yáng)自己的門(mén)生，孫瑞珍自當(dāng)湊趣，他說(shuō)：“其實(shí)，說(shuō)起來(lái)，曾滌生能夠有今日之成，一來(lái)是皇上法眼無(wú)差，二來(lái)是他自己肯于用命，三來(lái)嘛，就是老中堂調(diào)教有法了！”

    “哪里，哪里！滌生有些許微功，正如老兄所言，上托皇上識(shí)人之明，下有他自己用命之勞，老夫不過(guò)是指點(diǎn)一二罷了，當(dāng)不得孫大人美言啊，哈哈！”季芝昌為他搔到癢處，得意的大笑起來(lái)。

    孫瑞珍賠笑幾聲，話題一轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“九公，最近以來(lái)，浦公于朝堂之上每每慷慨陳言，令人高山仰止啊?！?br/>
    這是在說(shuō)反話，他明知道季芝昌心中對(duì)祈雋藻始終不肯服軟，卻故意借著酒勁撩撥對(duì)方的性子。果然，季芝昌冷笑著放下了酒杯：“便是如此，也難當(dāng)君王一怒吧？”

    孫瑞珍回憶了一下，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：君王一怒是上年的事情了。他作為禮部尚書(shū)和工部尚書(shū)杜受田與一眾軍機(jī)大臣共同覲見(jiàn)，事體是新印制的‘咸豐通寶’的樣錢(qián)鑄造出來(lái)了，要請(qǐng)皇上下旨，方可正式鑄造。

    放在金漆托盤(pán)內(nèi)襯藍(lán)絲絨上的幾枚樣錢(qián)做得又大又厚，黃澄澄是煞是好看。誰(shuí)知道就是為了這樣的樣錢(qián)，皇帝居然對(duì)祈雋藻不留情面的大肆批駁！

    皇帝很喜歡新鑄造出來(lái)的樣錢(qián)，拿在手中摩挲良久，“新錢(qián)的銅鉛比例是怎么樣的？”

    “回皇上話，銅鉛比例為六四之?dāng)?shù)?！?br/>
    “不行，太高了！”皇帝立刻搖頭，他說(shuō)：““銅的比例太高，必然有那些黑人的商戶大量收集新錢(qián)，然后以之煉成銅器！這在世宗朝就早有先例。最后是苦了小民，肥了那些混賬行子！劫貧濟(jì)富的事情朕是絕對(duì)不做的。下令，把新錢(qián)的銅鉛比例還定為四六之?dāng)?shù)，不過(guò)是銅四鉛六?！?br/>
    其時(shí)正是于英夷進(jìn)城之事君臣商談過(guò)后不久，賽尚阿輕易不敢再說(shuō)話，一切由祈雋藻為首，聽(tīng)到皇帝居然要用這樣的比例發(fā)行新錢(qián)，他立刻就跪下了：“皇上，如果按照這樣的比例制錢(qián)的話，只恐錢(qián)面烏黑，難以彰顯我天朝盛世和皇上的臉面?。俊?br/>
    “臉面？”皇帝和軍機(jī)一眾人見(jiàn)面的時(shí)候總是談笑風(fēng)聲，便是偶有言語(yǔ)不當(dāng)之處，也輕易不會(huì)動(dòng)怒。不過(guò)今天的情況略有不同：前幾日和軍機(jī)見(jiàn)面的時(shí)候，為英夷之事被他們將自己的成議如數(shù)駁回，年輕人的心中正有著一股火氣，見(jiàn)這一件事仍然不能通過(guò)，心中大怒！一張清水般的臉蛋立刻冷了下來(lái)：“照你所言，倒似乎朕的臉面全都要靠這樣一枚樣錢(qián)來(lái)彰顯嘍？”

    除了祈雋藻之外，其他人都躬身站在那里，不過(guò)卻是很能夠清楚的看見(jiàn)御座上的年輕人臉色不善的，心中難免惴惴。而只有一個(gè)伏地奏答的祈雋藻看不見(jiàn)！他還沒(méi)有意識(shí)到皇上語(yǔ)氣不善，繼續(xù)向上回奏：“回皇上話，臣不敢這樣說(shuō)。只是新錢(qián)發(fā)行，事關(guān)國(guó)體，還請(qǐng)皇上……”

    “你住口！”皇帝怎么也忍不住了，拍案痛斥，嚇得眾人同時(shí)跪倒：“國(guó)體攸關(guān)，只在民心，你們幾時(shí)聽(tīng)過(guò)因?yàn)樾鲁l(fā)行新錢(qián)之舉而導(dǎo)致國(guó)體不穩(wěn)的？倒是當(dāng)年世宗皇帝時(shí)，有那黑心的商戶以新錢(qián)煉制為銅器從中漁利，最后的結(jié)果就是使得小民生怨，百姓受苦！那些鄉(xiāng)愚懂得什么？只會(huì)說(shuō)朝廷不管我等死活！幾乎釀出民變。在朕看來(lái)，這才是事關(guān)國(guó)體的大事。”

    祈雋藻這才知道自己的話惹來(lái)禍?zhǔn)?，嚇得連連碰頭：“臣糊涂，臣糊涂！”

    這件事過(guò)去之后，新錢(qián)終于以銅四鉛六的比例交部鑄造，而祈雋藻，雖然皇帝很是發(fā)了一頓脾氣，卻也并沒(méi)有多講什么，事情過(guò)去之后，老人上了一封自請(qǐng)?zhí)幏值闹x罪折，皇帝留中不發(fā)，就算是過(guò)去了。話是這樣說(shuō)，經(jīng)過(guò)這一次的事情，祈雋藻很是安分了一段時(shí)間。

    季芝昌剛才說(shuō)的話，就是指這件事而言。