?再一次踏進(jìn)寧遠(yuǎn)侯府大門(mén)，知言先猛吸一口氣。這回垂花門(mén)處等著迎接她的變成兩位，世子夫燕氏，次媳韓世英。全都是老相識(shí)，不做客套，領(lǐng)著知言先去見(jiàn)秦櫻。
秦櫻稟性剛強(qiáng)，又有主意，即使內(nèi)心波濤翻涌，面上也不顯，慣常的笑容，語(yǔ)調(diào)平緩對(duì)著知言說(shuō)起喬婉。
因著秦時(shí)的緣故，秦櫻和喬婉這對(duì)母女結(jié)下仇怨。喬婉發(fā)狠不認(rèn)母親，言辭激烈，對(duì)家中其他也有怨氣。眼看著再過(guò)幾個(gè)月便要出嫁，秦櫻只想找個(gè)好生開(kāi)解喬婉，勸她認(rèn)命。
秦櫻眉間帶一絲愁怨，輕嘆息：“不是狠心，若定下親事前，她但凡露出一丁點(diǎn)心思，當(dāng)娘的總能為女兒力爭(zhēng)，姑舅結(jié)親也算喜事一樁。親事一定，上頭老公爺還，世子爺再是疼妹妹也不敢做出悔親的事。何況還牽扯到八侄兒，再是不敢拖累到秦家。所以，黑心的事只有出頭。”
知言默聲點(diǎn)頭，聽(tīng)秦櫻再言：“不求讓婉兒原諒，只求勸得動(dòng)她，出嫁后好生過(guò)日子，再莫像家中，上有兄長(zhǎng)護(hù)著，可以胡天海地鬧騰。思來(lái)想去，勞動(dòng)侄女來(lái)，還要讓費(fèi)心費(fèi)神，真是說(shuō)不過(guò)去?！?br/>
知言忙謙讓說(shuō)不敢，硬著頭皮去了喬婉處。
喬婉歷來(lái)尚武，滿院空禿禿無(wú)一株花草樹(shù)木。馬樁、箭靶和院中的兵器架看樣子久未有動(dòng)，落滿浮灰。幾個(gè)丫頭全守屋外，縮頭縮腦。進(jìn)到屋內(nèi)，一地狼籍，打碎的瓷碗，撕破的衣衫隨處可見(jiàn)。
喬婉長(zhǎng)發(fā)披散抱膝坐床上，聽(tīng)見(jiàn)有進(jìn)來(lái)，拿起手邊的馬鞭驅(qū)趕來(lái)，見(jiàn)是知言，才收了手，一臉淡漠仍不理。
知言帶著丫頭先歸置屋內(nèi)諸物，打掃干凈，開(kāi)窗透氣，又命端來(lái)水，替喬婉梳洗。她一下一下給知喬婉通著頭，長(zhǎng)發(fā)全都打結(jié)，想是長(zhǎng)久不曾梳理。再看鏡中的喬婉，面色蒼白，眼中滿是怨恨和不甘，初戀的烈火幾欲將她毀滅。
喬婉眼淚如落線般，哽咽著聲：“不答應(yīng)退親也就罷了，為什么要送走八表哥。現(xiàn)外頭吵著要用兵，提心吊膽睡不著，求了母親和大哥，懇求他們放八表哥回來(lái)，一定乖乖出嫁，不再胡鬧。他們都不應(yīng)，說(shuō)什么最疼，全都是謊話?！?br/>
知言挑了一只通體翠綠的簪子替喬婉挽上頭發(fā)，輕聲說(shuō)：“送八哥走是祖父的主意，與姑母和喬家大表哥無(wú)關(guān)?！?br/>
喬婉猛然回頭，目含渴盼問(wèn)：“九姐姐可知八表哥現(xiàn)何處？”她見(jiàn)知言搖頭，眼淚復(fù)又落下來(lái)：“不管，見(jiàn)不到八表哥是不會(huì)上花轎?！?br/>
知言追問(wèn)：“八哥回來(lái)又如何，讓定遠(yuǎn)侯家知曉，他今后如何軍中打拼，婉表妹......”知言停下，她想說(shuō)有一個(gè)世界男女可以自由追求愛(ài)情，喜歡就一起，不喜歡就分手，不受門(mén)第和家族管制。
可是，這個(gè)世代不行，喬婉一舉一動(dòng)牽連太多，知言不敢冒險(xiǎn)，違心地說(shuō)：“總說(shuō)羨慕成親后過(guò)的日子，和夫君以前從未謀面，如今也是情投意合。日子總要自己過(guò)，萬(wàn)事只要用心，憑著寧遠(yuǎn)侯府嫡女的身份，旁也不敢輕視，更不敢怠慢?！?br/>
喬婉梗著脖子不認(rèn)同，提出疑問(wèn)：“姐姐未出嫁時(shí)可對(duì)外頭的男子動(dòng)過(guò)心？”
“沒(méi)有。”知言回答得很干脆，接著為喬婉釋疑：“怕分不清別的心，怕他們眼里只盯著姓秦。”
“八表哥是真心待，只是以前不知，把他和大哥一般對(duì)待，后來(lái)想到和朝夕相對(duì)生兒育女，首一個(gè)便想到他?！眴掏袷掷锵履﹃f荷包，甜蜜中透著苦澀。她好比一只腳上系著蹽拷的靈雀，表面看似天空自由飛翔，歡快歌唱，終掙不脫枷鎖要回歸到籠中。
注定是一場(chǎng)不歡而散的相聚，知言出門(mén)時(shí)回首望一眼喬婉，見(jiàn)她仍沉浸濃濃的思念中。
知言快走到院門(mén)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)喬婉大聲呼喊：“九姐姐，以后再別來(lái)了，誰(shuí)都不想見(jiàn)?！?br/>
滿院的婆子和丫頭全都裝沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，知言頓住腳，再次回首，窗內(nèi)少女倔強(qiáng)的神情刻她心間。她心中堵著一塊大石頭，拖著沉重的腳步離去，依實(shí)向秦櫻回復(fù)，兩久久不說(shuō)話。
因著秦櫻最像老狐貍，知言也有幾分像祖父，看著此刻的二姑母，她能猜到二十年后自己的外貌。
華貴端莊的中年貴婦，七分美貌，八分氣度，英氣的外貌沾染了歲月的風(fēng)霜變得柔和，從容不迫。知言坐車(chē)上還回想著秦櫻，一回到家直奔妝臺(tái)前再比對(duì)自己。難道有朝一日她也會(huì)變得波瀾不驚，喜怒不顯，活像戴著面具生活。
不好，知言不想。她懷著心事等著孟煥之回來(lái)，急切地說(shuō)出自己的擔(dān)擾。
孟煥之來(lái)不及換官袍，見(jiàn)妻子撲出來(lái)懷著心事，倒嚇了他一跳，一聽(tīng)為著這個(gè)理由，不由笑了，抱著她哄道：“不會(huì)，家娘子性情最真，向來(lái)不掩喜怒，想說(shuō)就說(shuō)，想笑就笑，為夫就喜歡這樣?！?br/>
其實(shí)，知言孟煥之面前越來(lái)越藏不住心事，一點(diǎn)芝麻小事也都竹筒倒豆子吐出來(lái)才覺(jué)得舒服，她悶悶地說(shuō)出喬婉的事。
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，孟煥之倒不關(guān)切表姨妹的事，聽(tīng)聞妻子幼時(shí)未曾動(dòng)過(guò)心，喜不自禁，更是柔情小意哄得知言開(kāi)解心懷。
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東宮一夜之間痛失兩位郡主，眾都道事出蹊蹺，內(nèi)情如何外不得而知，倒暫緩了天子廢太子之舉。他因看著長(zhǎng)子瞬間蒼老幾許，心生了憐意。再者諸事紛擾，太子廢立并非首要。內(nèi)閣爭(zhēng)吵數(shù)日，天子親自拍板，定下年后北境兩個(gè)總督領(lǐng)兵抵御外敵，京中諸侯府都不動(dòng)。
天漸冷，滴水成冰，知言貪圖享受貓冬家，作畫(huà)練字，也做兩樣針線活，時(shí)不時(shí)回秦府陪方太君說(shuō)話用飯。令納悶的是，常氏處仍能見(jiàn)到羅姨媽走動(dòng)，難道知畫(huà)不曾勸說(shuō)過(guò)常氏。
知言心中不解，打發(fā)去蘇府約了知畫(huà)一敘，道有幾塊玉器讓她幫著掌眼。
秦家四小姐雷厲風(fēng)行，次日下午便登門(mén)。見(jiàn)她腳底下生風(fēng)似帶著怒氣，知言試探問(wèn)一句。
知畫(huà)進(jìn)屋坐到暖閣間，扔了手中帕子，氣鼓鼓說(shuō)：“母親真是犯了牛性子，怎么勸都不聽(tīng)，她只說(shuō)想尋個(gè)說(shuō)話。父親和四哥為著不讓她尋四嫂麻煩，也都睜一只眼閉一只眼。猜，今天從何處來(lái)。”
“難不成先回了首輔府？”知言猜度。
知言艷容帶著怒氣，拍掌道：“昨日的剛走，母親也派了去蘇家，道是有要事請(qǐng)今天回去一趟。當(dāng)是什么要緊事，原來(lái)羅姨媽領(lǐng)了個(gè)道姑，說(shuō)專(zhuān)治婦不孕，因要做法事，打聽(tīng)咱們姐妹的生辰八字，數(shù)來(lái)數(shù)去，只有和十妹犯了克。母親喚回去為著喝符水化解?！?br/>
“哦？”又是羅姨媽?zhuān)质堑拦茫Ｊ险媸悄д?。知言再?wèn)：“何處尋來(lái)的，可別是野路上的騙子，花了銀錢(qián)，不見(jiàn)效罷了，被誑了說(shuō)出去也不好聽(tīng)。”
知畫(huà)細(xì)回想，安慰道：“母親說(shuō)了只此一回，再者今天來(lái)的道婆子行止不凡，很是懂禮數(shù)，聽(tīng)說(shuō)話也都穩(wěn)妥。算了，就由著母親折騰一回，權(quán)當(dāng)了心事。”
知言命丫頭拿出幾塊虎頭玉飾，推到知畫(huà)面前，因說(shuō)：“想著姐姐可能帶哥兒來(lái)，這幾塊虎頭玉，拿回去讓他閑玩?！?br/>
都是姐妹間，知畫(huà)也不客套，大方收入，嘆氣道：“出門(mén)時(shí)哥兒也纏著說(shuō)非要來(lái)，這不怕回來(lái)招惹母親，等們一走，她又急著想抱孫子，尋了由頭四嫂面前嘀咕。才狠心把他一扔家中?！?br/>
常氏真是，知言現(xiàn)慶幸孟府無(wú)親長(zhǎng)，要不然下一個(gè)被成天念叨的就是她。
說(shuō)及孩子，知畫(huà)也眼睛發(fā)亮，把她家夫君并兒子夸了又夸，傾吐了半日閑事才告辭回蘇府，留下知言一對(duì)著空蕩的屋子出神。
晚間一場(chǎng)情｜事后，知言依是平躺著不能起來(lái)，聽(tīng)孟煥之說(shuō)著趣事。不時(shí)她要湊上去親吻，卻被孟煥之按住，示意她不要?jiǎng)印?br/>
知言撇著嘴不開(kāi)心，使小性兒：“眼里待跟個(gè)會(huì)生孩子的丫頭沒(méi)甚兩樣，若不能生.......”
孟煥之伸手堵住妻子的嘴，面凝冷色，輕聲斥責(zé)她：“渾說(shuō)，這種話也能說(shuō)出嘴，斷沒(méi)有下次?！?br/>
知言輕聲嘟囔：“四嫂的例子前，看她受罪吃了那么多苦藥，又要看婆母臉色?？刹皇苣欠葑?，若真有那么一日，趁早給個(gè)休書(shū)，一拍兩散，各自尋下家過(guò)活。”
孟煥之怒了，掀被坐直身，牙關(guān)緊咬，字句從牙縫中擠出來(lái)：“幾年間身上下的功夫全都喂了白眼狼，這心里除了還有誰(shuí)？知言，今日被什么迷了心，非要說(shuō)出冷心的話？”他胸膛氣得發(fā)鼓，面色鐵青，目閃寒光。
知言知道方才的話過(guò)了，怯生生拉住孟煥之的手道歉：“錯(cuò)了還不成，方才說(shuō)著玩?！币?jiàn)對(duì)方仍是不為所動(dòng)，渾身寒氣冰，知言掀了被剛坐起來(lái)，卻被孟煥之猛然撲倒。
他狠命地啃咬妻子，用力緊箍著她，就這么強(qiáng)勢(shì)進(jìn)入，霸道不容抗拒侵占，她耳邊咬牙切齒道：“不準(zhǔn)再說(shuō)這種喪氣的話，就是想死也要和死一起?！卑l(fā)了狠勁用力傾命要她。
知言真是惹火上身，叫天天不應(yīng)，哭地地不靈，縮著身子躲閃，被孟煥之死命壓住。她帶著哭腔求饒，終于云消雨停，睜著一雙淚眼控訴著他。
孟煥之怒氣消散，親吻著妻子，柔著哄她：“沒(méi)事了，今后即使沒(méi)了孩子，們也要相依一生。別擔(dān)心，再不會(huì)尋別?！?br/>
知言今天真有點(diǎn)無(wú)理取鬧，她已后悔，遂也誠(chéng)心認(rèn)罪，言語(yǔ)誠(chéng)懇說(shuō)動(dòng)孟煥之安心。
孟煥之心中既怒又夾雜著悔意，脈脈注視妻子睡熟后，細(xì)心為她上了藥。黑暗中，溫暖的懷，他手下繞著青絲也安睡。真是只小白狼，一點(diǎn)小事就想逃，得要想個(gè)法子拴住她。
作者有話要說(shuō)：
知言終于能安心呆在府里了，小包子馬上會(huì)有
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