香聽得桂姐兒這般說話，暗暗皺眉，正要開口駁了回連震云點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)蕊兒道：“后宅事多，蓮香總有顧不到的時(shí)候。你向來(lái)穩(wěn)妥，去看著梗枝，我也放心?！?br/>
蓮香聽得連震云如此說，便有些躊躇。蕊兒笑道：“爺既是如此說，奴婢自會(huì)小心，今兒晚上就搬過去照料梗枝妹妹。
”
蓮香暗嘆氣，只得陪笑道：“雖是有了蕊兒，養(yǎng)娘還是要用的，爺看……”
連震云點(diǎn)頭道：“換:子和買仆婦的事，你看著辦便是?！?br/>
蓮香微松口氣，待要退出，桂姐兒走到席邊，施禮道：“爺和二爺賞月，奴婢愿彈幾個(gè)曲子供酒?！?br/>
連震云笑道：“正;著喚你呢，叫你丫頭取琵琶去。”桂姐兒歡喜應(yīng)了，走到連震云身側(cè)，接過連大河手中的酒壺，給他倒酒。
蓮香帶著蕊兒默默退了:去，半葉過蕊兒手中果盆，退到兩人身后。蓮香握著蕊兒的手，一邊走一邊嘆道：“委屈你了。她這些日子來(lái)越不知進(jìn)退了。”
蕊兒搖頭道：“婢原是丫頭，梗枝又是奴婢極好的姐妹，便是爺不說，奴婢也是日日去的，又有什么委屈。只是她她曲兒唱得好，席間應(yīng)答不比鹽商的姬妾們遜色。外頭爺們都夸贊一二，爺有了體面，自然多寵了兩分，心氣兒難免就高了些?！鳖D了頓，又笑道：“姨奶奶放心，她這般行止不過爭(zhēng)些小意氣，卻不敢越過你去。爺最寵的還是姨奶奶，一月里總有五六日去了你屋里。內(nèi)宅里的事兒全是姨奶奶作主?！?br/>
蓮香慢慢搖了搖頭，“爺?shù)轿疫@兒過就是應(yīng)個(gè)景兒，好讓我壓住內(nèi)宅。你我都太拘謹(jǐn)了些，爺?shù)男宰?，多是愛她那般的風(fēng)流媚態(tài)，你看看爺在外頭河房私窠里，包的這三個(gè)姐兒，哪一個(gè)不是那個(gè)調(diào)調(diào)？一月里倒有十四五日宿在外頭，還有六七日便在她屋里了?！?br/>
說話間。兩人已是下了上飛橋。入了后宅花墻。身后地琵琶聲錚錚響起。桂姐兒幽怨地嗓聲越過湖面。隱約傳來(lái)。
蕊兒聽得。唱地是一曲揚(yáng)州調(diào)清河誤：“初相會(huì)?？梢馊?。年少不上二八。黑油油一片烏云。紅馥馥一點(diǎn)朱唇。肌膚雪暗香醉人。俏心腸百事難學(xué)。恨只恨和她相逢不早。常則愿席上樽前。淺斟低唱相偎抱。一覷一個(gè)真。一看一個(gè)飽。雖是半霎歡娛。權(quán)且將愁減悶消……”
遙遙看著水亭中。依在連震身邊低吟淺笑地俏麗身影。勉強(qiáng)笑道：“便是如此。爺來(lái)了揚(yáng)州三年多。也沒抬進(jìn)來(lái)一個(gè)。宴客時(shí)叫那些姐兒來(lái)宅子里唱。哪一個(gè)敢不先到姨奶奶跟前奉承見禮。奴婢們也算是能安生過日子……”
蓮香半晌未說話。眼見著到了梗枝院門口。笑道：“今兒是十五。不說這些了。我算著日子。夫人后日便要到。正巧前兒爺買了艘大三張彩畫舫。咱們和夫人城里城外地坐船玩去?！蔽⑽@了口氣?！暗侥菚r(shí)節(jié)。爺愛到誰(shuí)屋里去。我也沒功夫理會(huì)了……”
不過三四日。陳演和齊粟娘所乘官船過了揚(yáng)州城鈔關(guān)。經(jīng)了漕河直入城內(nèi)小秦淮河大碼頭。齊粟娘走進(jìn)前艙。便聽得一陣鑼鼓喧天。遠(yuǎn)遠(yuǎn)從艙窗里看去。頓時(shí)嚇了一跳。
只見碼頭上披紅銅鑼銅鼓擂得山響。正四品知府鹵薄儀仗排開。紅葫蘆杏黃羅紅里飄檐傘高舉。飛虎旗、護(hù)衛(wèi)旗烈烈風(fēng)響。四人抬藍(lán)昵大轎簾卷杠低。其后層層疊疊。站了黑壓壓一大片迎接地官員士紳。足足有三四百人。
陳演在前艙與周助說話，見得齊粟娘滿臉詫異，走上前去，看著身穿石青色官袍的人群，無(wú)奈苦笑指點(diǎn)道：“揚(yáng)州府下轄二州六縣，再加上府里佐，這些官員已是不少。還有河道屬官、漕司屬官、揚(yáng)州河標(biāo)綠營(yíng)千總麾下，或還有鹽司的同知、副使……”又指著另一片身著錦服華袍的士紳道：“那些都是本地鹽商大戶，不說總商和窩商、運(yùn)商，便是場(chǎng)商，怕是遠(yuǎn)在東臺(tái)縣的也趕過來(lái)了?！鳖D了頓，“倒沒料著他們來(lái)得這么齊全……”
周助捋著短須，“鹽商向來(lái)驕縱，依財(cái)仗勢(shì)，賄遍上下，欠稅拖課，平日里見官多是不拜。今兒來(lái)得這般齊全，想也是知道陳大人不會(huì)收他們的錢，自然矮了心氣。這幾年兩淮鹽運(yùn)司地曹大人為了補(bǔ)虧空，課鹽稅、買鹽引一點(diǎn)兒也不含糊，他們已是知道些厲害了……”
陳演點(diǎn)頭笑道：“鹽、漕稅收是朝廷最大兩樁進(jìn)項(xiàng)，揚(yáng)州府兩樣都是占了先的，由不得不讓人盯住……”
齊粟娘聽得漕稅兩字，不由想起李四勤，凝神在士紳中分辨，卻只見得黑壓壓的人頭，只得作罷。
陳演換上青金石僂金座頂子官帽，穿上五爪八蟒白底云雁補(bǔ)石青官袍，系上銀衛(wèi)鏤花金圓板朝帶，叮囑比兒小心侍候，向齊粟娘微微一笑，“今兒必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回來(lái)陪你說話?！?br/>
連震云看著從船上下來(lái)，與眾官寒喧后，上了馬，向官衙而去。料想無(wú)他的事，不耐煩再去湊熱鬧，便拉著李四勤緩下腳步，從士紳中退了出來(lái)。
李四勤低聲道：“大哥，姓崔地兒也來(lái)了。在那邊站著。”連震云一眼掃了過去，“他不跟著去衙門里見禮，佇在哪里看什么？”
“他在看船呢……奶奶的……自打他來(lái)了揚(yáng)州，俺押船跑漕，就沒有一天省心過。天天要防著被他輯拿到俺們船上帶私鹽……”
連云似是沒聽到，微微皺眉，自言自語(yǔ)道：“他怎么直盯著艙里……”說話間，連大河牽馬過來(lái)。
連震云坐在馬上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著齊粟娘走下駁板，彎腰進(jìn)了錫頂藍(lán)昵四人抬大官轎，知府衙門的三十名護(hù)轎衙役簇?fù)砥疝I，喝道衙役敲響九聲半府臺(tái)鑼，方一扯韁繩，揚(yáng)鞭去了。(未完待續(xù)，如欲知后事如何，請(qǐng)登陸idianm，章節(jié)更多，作者，正版閱讀)