微光森林占地廣闊，而尤利爾對(duì)目標(biāo)的行蹤完全沒(méi)頭緒。羅瑪與安川接下任務(wù)后到這里來(lái)只是一種可能，也許她是為躲避追蹤，或者干脆是被后者脅迫。

    他衷心期盼不會(huì)是最后一種情況。在與圣騎士長(zhǎng)萊蒙斯戰(zhàn)斗前尤利爾對(duì)神秘了解尚淺，如果說(shuō)有什么能將他通過(guò)勝負(fù)建立起來(lái)的粗糙概念打破，那就絕對(duì)是喬伊的訓(xùn)練課。正如指環(huán)索倫說(shuō)的那樣，他現(xiàn)在面對(duì)高環(huán)幾乎沒(méi)有還手之力。

    只要我念出一次冰雪王冠的魔咒，尤利爾心想，這次旅程便到此為止了。

    圣言喚起的確能讓他使用任何知道咒語(yǔ)的魔法，可依舊需要他自己的魔力和身體來(lái)支撐神秘降臨。毫無(wú)疑問(wèn)，在沒(méi)跨越亡續(xù)之徑前尤利爾的下場(chǎng)不會(huì)比之前神降事件時(shí)更好。他的神術(shù)水平不干圣言喚起的事，因?yàn)檫@是個(gè)職業(yè)帶給他的魔法，而非神職者被信仰賜予的力量。

    越往深處走，樹葉的變化越大。針葉林漸變成闊葉，氣候也漸漸溫暖。黃帽子大道在鐵爪城偏南的位置，森林的一塊半島則擠壓在兩者之間。因此尤利爾雖然沒(méi)法通過(guò)太陽(yáng)辨別方向，但仍能意識(shí)到自己正在向北前行。我只能在外圍轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，不可能翻遍這里的每一塊巖石來(lái)找人。這個(gè)念頭使他有意識(shí)地糾正路線，以免在繞開某些神秘生物時(shí)誤入歧途。

    標(biāo)示方向的箭頭在空中盤旋。索倫一閉嘴，森林就顯得寂靜。比起城鎮(zhèn)里的吵鬧，這份寂靜未必不是享受，但尤利爾自打離開布魯姆諾特就忍受著索倫的冷嘲熱諷，一時(shí)間靜了音竟不大習(xí)慣。濕潤(rùn)的空氣無(wú)比粘稠，密布著令人不快的因子?！罢f(shuō)點(diǎn)什么吧?！睂W(xué)徒嘗試著注入魔力，喚醒銀指環(huán)。

    可索倫還沒(méi)反應(yīng)，他身后卻傳來(lái)了動(dòng)靜。開始尤利爾以為是松鼠或獾，因?yàn)樗⒉皇锹湓诘厣系哪_步聲，而是浮于空中，大約兩英尺的高度處。腳步?jīng)]那么輕，呼吸也不可能這么重。這聲音讓尤利爾想起高塔中與埃蘭諾爾伯爵見面時(shí)，聽到的稍微有些刺耳的摩擦聲。他屏住呼吸，捕捉寂靜間隔的異動(dòng)，手指悄悄握住劍柄。是森林里的野獸？神秘生物？綠精靈？

    尤利爾放輕腳步，將自己隱藏在一株金葉女貞后。但當(dāng)聲音近在咫尺、他撞開樹叢拔劍出鞘時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)眼前什么都沒(méi)有。

    學(xué)徒四下掃視，沒(méi)放下警惕?！八鱾悾懵犚姟鱾?？”他突然意識(shí)到戒指一直沒(méi)作出回應(yīng)。

    有種驚悚的涼意直入脊椎。尤利爾盯著眼前白霧凝結(jié)的方向箭頭，下意識(shí)一劍揮過(guò)去。霧氣砰得一聲散開?！八鱾?。索倫·格森！你怎么了？你要帶我去哪兒？”

    林間幽寂無(wú)聲。

    看來(lái)不是索倫。尤利爾不知道這枚象征著高塔最高煉金成果的夜語(yǔ)戒指出了什么問(wèn)題，但先前指路的箭頭多半不會(huì)引他走向正確的路線。某種東西影響了索倫的魔法。他斷定。索倫的魔力源自喬伊，它能凝固水和水汽，對(duì)純粹的氣態(tài)物質(zhì)并無(wú)掌控力。然而那霜字箭頭散開了……我現(xiàn)在是在哪兒？

    一定有人知道答案?！笆钦l(shuí)？”他握緊劍刃，腦海中浮現(xiàn)商隊(duì)在微光森林遇襲的消息。“我只是個(gè)冒險(xiǎn)者，沒(méi)有惡意，同時(shí)不介意與你談?wù)?。倘若這是個(gè)誤會(huì)?！彼呎f(shuō)邊退，“請(qǐng)出來(lái)見一面。”

    除了愈發(fā)濃郁的霧氣，林木間無(wú)人回應(yīng)。尤利爾能看見紅松主干表皮裂成魚鱗狀的花紋，蕨草和鼠尾葉下微光閃動(dòng)。他嘗試著向前走，霧氣淹沒(méi)了腳下苔蘚跟巖石上的大片地衣，落腳處十分松軟，他忽然記起這里有兩株蘑菇。

    我不能再亂動(dòng)。即便用神術(shù)提升感知，他的視野中依舊是白茫茫一片。尤利爾被迫用長(zhǎng)劍試探前方，否則他會(huì)絆倒在石頭或樹根上。方向和索倫的情況都是未知，他不敢前進(jìn)，只好后退。

    他每走一步，霧氣就被擾動(dòng)一下。尤利爾經(jīng)過(guò)一棵云杉，剎那間聽到一聲竊笑，然而當(dāng)他轉(zhuǎn)過(guò)去時(shí)只看見個(gè)淺淺的棕色樹洞。有人在惡作?。繒?huì)是誰(shuí)？

    綠精靈沒(méi)什么可說(shuō)的，但森林里還有好些東西。元素生命遍地都是，人們稱呼其為草籽妖精，它們大多無(wú)害，卻也能鉆進(jìn)人的口鼻和喉嚨。雖然草籽妖精智力低下，但它們的皮膚表面遍布著對(duì)人類來(lái)說(shuō)不可食用的毒素。尤利爾在白霧中看不到光亮，這些草籽妖精都被嚇跑了。倘若知道它們害怕什么，我就能分辨出隱藏的敵人……

    可他來(lái)不及考慮更多。劇烈的動(dòng)作帶動(dòng)大片霧氣，它們飛旋著組成箭頭，要他向前。尤利爾再退后，卻撞在一株刺柏上。這玩意原來(lái)是在我身后嗎？他邊想邊出劍，劈斷阻擋的枝條，卻留下了箭頭。

    尤利爾自問(wèn)沒(méi)本事砍斷森林里的每一棵樹，于是他嘗試交流：“你要我向前走？那里有什么？”但這樣的問(wèn)題得不到回答。他只好打散霧氣，硬著頭皮往前走。微光森林有許多神秘之地，但學(xué)徒?jīng)]聽說(shuō)過(guò)有哪個(gè)神秘之地的特征與霧氣有關(guān)。而且這一片微光森林位于伊士曼境內(nèi)，里面居住的自然種族就像血族一樣不成氣候，與人類的沖突也只在小范圍內(nèi)有影響……沒(méi)道理我會(huì)碰到一個(gè)圣瓦羅蘭的精靈祭司。

    向前的道路比來(lái)時(shí)更好走。尤利爾沒(méi)看到有哪棵樹撒腿跑起來(lái)，但他一不注意或轉(zhuǎn)移目光，它們的位置就不動(dòng)聲色地發(fā)生了改變。他憑借低得可憐的能見度摸索，也沒(méi)被任何一塊石頭或淺坑絆倒。霧氣也在變淺。他發(fā)覺(jué)自己的大腿“浮出水面”，緊接著是膝蓋和束緊的褲管，以及經(jīng)歷了三座城市的臟兮兮的皮靴。但他能感覺(jué)到周圍的環(huán)境沒(méi)變得正常，反而愈發(fā)幽寂起來(lái)。

    尤利爾考慮是否要用靈視來(lái)探探路。他本該在進(jìn)入森林前就這么做，但一天兩次的機(jī)會(huì)使他遲疑了，利用誓約之卷恢復(fù)魔力的痛苦過(guò)程則是最后的砝碼。說(shuō)到底，他寧愿深陷神秘之地的危險(xiǎn)也不想面對(duì)神秘的反噬。

    不知走了多久，直到太陽(yáng)光的影子也看不見了，霧氣徹底消散。周圍的樹木高大偉岸，粗壯的枝蔓盤根錯(cuò)節(jié)。草籽妖精不見蹤影，土地苔蘚覆蓋，其上又鋪滿逐漸在森林的呼吸中腐爛的落葉。深綠和火紅交雜的林葉間，蟲語(yǔ)和鳥鳴開始重現(xiàn)。

    即便如此，尤利爾也注意到此處環(huán)境有些不太尋常。

    椴樹下長(zhǎng)著古怪的植物，有些他能認(rèn)出來(lái)，有些則完全沒(méi)見過(guò)。他看見五葉冬和鬼臉花，這些都是魔法植物。許多花朵長(zhǎng)在沒(méi)有苔蘚的泥地，猶如玫瑰尚未開放的花苞，但不論是從顏色還是質(zhì)地來(lái)看，這些花兒都給人一種奇異的皮肉質(zhì)感。它們的花苞頂端是紅色，脈絡(luò)呈青紫。

    當(dāng)尤利爾走過(guò)它們身邊，花苞便顫栗起來(lái)。學(xué)徒趕忙退后，撞上懸垂著的茂密氣生根?；ò谒_前自外而內(nèi)地綻放開，仿佛女人張開無(wú)數(shù)涂著鮮紅指甲的手指。它最外層的瓣膜不停打開，最終盛放成一叢密密麻麻的肉瓣?？?。在尤利爾眼里，就連死人手指也沒(méi)有這玩意兒一半惡心。

    某種被注視的感覺(jué)讓他起了一身雞皮疙瘩。很快學(xué)徒發(fā)現(xiàn)，這種植物的花蕊里藏匿著一顆同樣鮮紅的眼珠。他再也克制不住，在“萬(wàn)眾矚目”之下打了個(gè)寒顫。

    好在迂回前行是被允許的，尤利爾立刻繞開這些“手指?？?。他注意到一枚拳頭大的白松露，許多在縫隙里蹦跶的古怪菌藻，還有蛇一般糾纏在一起、沒(méi)有寄生主體的菟絲子。后者掛在樹上并散發(fā)出甜美的氣息，裝作自己是個(gè)蜂巢。尤利爾盡可能避開它們，不行就用長(zhǎng)劍砍斷。冰霜在植物的傷口飛速蔓延，倒也沒(méi)讓這些東西有什么異動(dòng)。

    在路過(guò)一片會(huì)融化的蕨葉叢后，尤利爾見到了一條狹窄的小徑，沿途栽滿紫豌豆。比起花朵和跳藻，豌豆們很安靜，但學(xué)徒?jīng)]法忽視它們肚子里彼此挨擠著的呈正八面體的種子。也許它們都是神秘植物。道路空曠，但尤利爾不知道自己如果在小徑上后退，是否會(huì)一腳踩到之前的“手指?？鄙?。

    小徑盡頭通往一個(gè)斜向上的深洞，似乎是兔子或狐貍的住所，但尺寸肯定不對(duì)頭。尤利爾沒(méi)見過(guò)熊，但他估計(jì)體型在正常范圍內(nèi)的熊是不可能鉆進(jìn)去的。事實(shí)上，它有學(xué)徒身量的三分之二那么高，人可以低頭進(jìn)去，矮人連低頭都不用。洞的開口與地面呈六十度，足以防止雨水流進(jìn)通道里。兩只藍(lán)知更鳥停在洞的邊沿，歪頭看他在原地遲疑。

    “看來(lái)我是非進(jìn)去一趟不可了?！庇壤麪栆呀?jīng)意識(shí)到自己的決定不僅是情勢(shì)被動(dòng)促成的了，出于好奇，他也想一探究竟。

    靈視

    洞內(nèi)不方便揮舞武器，尤利爾便換上了短刀。他摸了摸側(cè)壁，發(fā)現(xiàn)泥土并不潮濕，但很有粘性。也許我能徒手爬上去。尤利爾點(diǎn)亮火把，它在洞**燃燒得更旺了。他察覺(jué)自己的手腳不自覺(jué)的動(dòng)起來(lái)。這種感受他相當(dāng)熟悉。