洪承疇率領(lǐng)玉田總兵曹變蛟、薊州總兵白廣恩、寧遠(yuǎn)總兵吳三桂、廣寧前屯衛(wèi)總兵王廷臣抵達(dá)寧遠(yuǎn)后，探查了松山、塔山、杏山等地的地形，向崇禎上奏折請調(diào)宣府總兵楊國柱、大同總兵王樸、密云總兵唐通、山海關(guān)總兵馬科會集寧遠(yuǎn)，共有人馬十三萬。自崇禎十三年五月將中軍大營移防寧遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)眼過了整整一年還沒有大舉征討進(jìn)軍。他所以如此持重，知道這一仗打得好壞關(guān)系重大，自袁崇煥寧遠(yuǎn)、寧錦大捷以后，十幾年來明軍再沒有勝績，不能不多加小心。清兵以騎射見長，飄忽不定，行蹤詭譎，慣于野地浪戰(zhàn)，最宜以車營步步進(jìn)逼，持久消耗，稍有不慎，輕舉妄動(dòng)，身敗名裂自不待說，恐怕會動(dòng)搖大明江山的根基。
他小心翼翼、分外謹(jǐn)慎，卻急壞了兵部尚書陳新甲。開春以來，一連兩個(gè)多月，他的兵部衙門和私宅里，每天都有抱怨訴苦的人，尤其是戶部、工部，從尚書、侍郎到郎中、員外郎、主事走馬燈似地輪流登門，攪擾得陳新甲不勝其煩，開始不好推托，還硬著頭皮、賠著笑臉相見，后來找的人太多了，應(yīng)付不過來，索性躲起來不見。戶部、工部的那些郎官竟到兵部大堂前搬椅子坐了罵大街：“兵部出的什么餿主意，十幾萬大軍在關(guān)外，一晃一年了，今天要物明天要錢，就不知道猴年馬月才開戰(zhàn)，那么多人空耗糧餉，咱戶部又不能生金子拉銀子，哪里去湊？”
“兵部派兵時(shí)答應(yīng)得痛快，怎么要糧餉時(shí)就當(dāng)縮頭烏龜了，只知道向戶部、工部伸手，大軍一天耗費(fèi)多少銀子，他們算不出來？再這般要銀子索性將戶部、工部合并到兵部算了，教他們嘗嘗給人討賬的滋味！”
陳新甲知道他們上面有閣臣和尚書撐腰，不敢得罪，自楊嗣昌出京直至身死，再也沒有領(lǐng)兵部事的閣臣，陳新甲人單勢孤，將洪承疇催討糧餉的文書往案上一扔，頹然倒在椅子上發(fā)呆。他的心腹兵部職方郎中張若麒悄聲進(jìn)來，吃驚道：“大人可真忍得??！任憑他們這般辱罵？卑職喊上幾個(gè)同僚，把他們趕出門去，何苦受他們的鳥氣！”
“不要多事，把他們趕走有什么用？只要寧遠(yuǎn)不斷要糧要錢，他們就會不斷上門抱怨，他們拿咱兵部作出氣筒，其實(shí)不全恨咱們。十三萬大軍，籌餉實(shí)在不易呀！”
“那、那總這么好茶好水地伺候著他們，什么時(shí)候有個(gè)頭呀？他們有本事到寧遠(yuǎn)馬洪承疇去！”
“不要說這些氣話了，他們怎敢招惹洪承疇？楊閣老不在了，咱們沒人撐腰，只好忍氣吞聲。隨他們?nèi)グ?！反正又沒什么損傷?！?br/>
“卑職是咽不下這口惡氣……”張若麒抱頭坐在椅子上，臉色蒼白。
陳新甲沉吟半晌，無奈道：“他們逼咱們，咱們只好去逼洪承疇了。我這就入宮去見皇上?！?br/>
崇禎也在為遼東戰(zhàn)事憂心，看了陳新甲送來的洪承疇催討糧餉咨文，一邊思忖一邊說：“當(dāng)時(shí)平臺召對，朕準(zhǔn)了他的用兵方略，以持重為上，步步為營，集我大明人力物力，與建虜消耗比拼。朕知道遼東打仗打的是錢糧，持久對壘，我軍必勝?！?br/>
“臣擔(dān)心他過于持重，勞師糜餉為兵家之大忌，如今戶部、工部為籌集糧餉、軍械，叫苦連天，臣也覺棘手……”
“輕易出戰(zhàn)，倘若將士銳氣消磨，出師無功，殊非國家之利?！?br/>
“臣知道皇上的心思，只是擔(dān)心糧餉籌來不易，何況朝廷急待關(guān)外一戰(zhàn)，解了錦州之圍，好將幾支精兵調(diào)回關(guān)內(nèi)，剿滅闖獻(xiàn)二賊，實(shí)在拖不起呀！臣以為當(dāng)派一人到寧遠(yuǎn)監(jiān)軍，一來可以督促洪承疇早日進(jìn)兵，二來哪里有什么事，皇上也受不了蒙蔽?！?br/>
“朕心里也不踏實(shí)，派個(gè)人去也好。這次朕不想派太監(jiān)，兵部可有合適人選？”
“職方司郎中張若麒熟知關(guān)外輿圖，干練有為，倒是不錯(cuò)的人選。臣擔(dān)心他資歷太淺，洪承疇未必將他放在眼里?！?br/>
“朕寫道手諭給他，再說朕派他去，不是要他指手畫腳，多看少說，定期有個(gè)密折回來就行了?！?br/>
“臣明白了?！?br/>
“朕有意命丁啟睿掛兵部尚書銜，總督湖廣、河南、四川及長江南北諸軍，仍兼總督陜西三邊軍務(wù)，賜給尚方劍、飛魚服和印敕，接替楊嗣昌之缺。”
“他若能應(yīng)付到洪承疇凱旋入關(guān)，就是大功?！?br/>
“朕知道剿滅流賊，非洪承疇不可?！?br/>
“孫傳庭才識也堪大用。”陳新甲小心地說道，他不知皇上有沒有寬恕孫傳庭的意思，上次他力諫留下三秦兵馬，實(shí)在是有用兵自重之嫌，皇上起了疑心，將他改任總督保定、山東、河南軍務(wù)，不料孫傳庭竟以耳疾請求辭官回籍，皇上震怒，將他下了詔獄。
果然，崇禎搖頭道：“孫傳庭倒是個(gè)難得的將才，但他野性難馴，不到萬不得已，朕不會用他。你看這是他在獄中寫的《詠菊》詩，毫無反省悔悟之意。朕還要再關(guān)他些日子?！?br/>
陳新甲雙手捧住那張紙片，見上面寫著一首七律：“園林搖落盡堪傷，唯見階前菊有香。豈是孤芳偏傲物，只因群卉不禁霜。葉雕寒玉深凝碧，花嵌精金密復(fù)黃。我亦清幽堪作侶，朝朝把酒醉君旁?！辈唤袊@道：“皇上圣明，他還是那個(gè)狂狷傲物的秉性，眼里容不得人，真該磨礪磨礪他的棱角?！边殿^退下。
關(guān)外重鎮(zhèn)寧遠(yuǎn)本是遼東總兵的治所，曾是商旅輻輳，流移駢集，遠(yuǎn)近望為樂土的商貿(mào)集散地，但自天啟五年以后，屢經(jīng)戰(zhàn)火，百姓幾乎逃光，如今成了一座兵城。正方形的城池，四面正中皆有城門，東為春和門，南為延輝門，西為永寧門，北為威遠(yuǎn)門，城門上皆建有門樓，城門外有半圓形甕城。洪承疇的行轅就在當(dāng)年袁崇煥兵備道衙門，半年多來，洪承疇每日黎明即起，半夜方才就寢，治事勤謹(jǐn)，躬親簿書，又累又乏，表面不急不躁，但內(nèi)心卻深藏著憂慮和焦灼。有時(shí)公務(wù)之余，儒服方巾，只帶貼身書僮金升和侍衛(wèi)蔡九儀，在城中四下查看。寧遠(yuǎn)果然是座堅(jiān)城，城墻基砌青色條石，外砌大青磚，內(nèi)壘巨型塊石，中間夾夯黃土。城上各有兩層樓閣、圍廊式箭樓，各有坡形石砌登道上下自如。城四周高筑炮臺，架著紅衣大炮。這天他換了藍(lán)色半舊圓領(lǐng)湖等淡綠袍，腰系紫色絲絳，戴一頂七成新元青貢緞?wù)劢墙?，前邊綴著一塊長方形碧玉，登上鼓樓，向南望見通向延輝門那條大街，酒館、錢莊、茶樓、絲綢店鱗次櫛比，只是出出入入的少有老百姓。他不勝感慨，握拳如棰，在那面八尺見方的牛皮大鼓上輕輕一敲，低沉的鼓聲傳出很遠(yuǎn)，不禁想起了當(dāng)年的寧遠(yuǎn)大捷。下了鼓樓，走在延輝街上，兩座相距不足百步的高大石坊是崇禎皇帝為鎮(zhèn)守邊關(guān)有功的祖大壽、祖大樂堂兄弟敕建，前為祖大壽的“忠貞膽智”坊，后為祖大樂的“登壇駿烈”坊，廊柱上浮雕著精美的人物、鳥獸、花卉等，柱下是威武的雄獅?！白娲髩鄄灰籽剑 彼哉Z：“祖總鎮(zhèn)，受洪某一拜?！闭f罷長長一揖到地，蔡九儀、金升也跟著拜了。
中軍副將***匆匆趕來，稟報(bào)道：“大帥，朝廷派了一位監(jiān)軍，已到延輝門外，可去迎接？”
“來的是什么人？”
“兵部職方司郎中張若麒?！?br/>
“一個(gè)小小的五品官兒，還用得著我這個(gè)十二年的總督去接嗎？”洪承疇陰沉著臉，冷笑一聲，“你去陪他進(jìn)城就行了，我在行轅等他?！?br/>
張若麒一行人在***的引領(lǐng)下，騎馬進(jìn)了寧遠(yuǎn)城。張若麒在馬上四處瞭望，但見從城門口的甕城、外城直到內(nèi)城，住滿了軍士。大街上，每隔不多遠(yuǎn)，便有一個(gè)持槍的軍士，釘子似地站在那里，目不斜視。一隊(duì)隊(duì)巡邏的兵士不是走過，查驗(yàn)可疑之人。他久聞洪承疇治軍有方，手下兵卒號稱“洪軍”，今日一見，果然不凡。行轅門口，那氣象更是森嚴(yán)。官兵如林，明盔亮甲，刀槍劍戟在艷陽下閃著寒光。一面鐵桿大纛旗高矗在轅門外邊，上掛一幅藍(lán)底黃字緞幛，寫著一行斗大的字：欽命總督薊遼軍務(wù)洪。寬闊的行轅門旁，立著兩面丈余高的鐵牌，一面上寫著“文官下轎武官下馬”，另一面則寫的是“肅靜回避”。二十名威風(fēng)凜凜的軍校排列兩邊，守候在鐵牌旁。這條街道早已斷絕百姓通行，等閑之人不準(zhǔn)靠近。***在離轅門十丈以外的地方下了馬，對依然騎在馬上的張若麒道：“監(jiān)軍大人，督臺升帳了，請?jiān)诖诵R。”
張若麒一路上想了如何與洪承疇相見，如何勸告更是想了許多遍，但沒想到洪承疇竟如此刁難，表面隆重其事，其實(shí)是要借森嚴(yán)軍威鎮(zhèn)懾自己。他摸了摸懷中皇上的手諭，心頭仍止不住怦怦亂跳，急忙下了馬，含笑道：“請上復(fù)督臺，我進(jìn)去拜見好了。”
咚咚咚三聲炮響，轅門大開。從轅門到大堂是深深的兩進(jìn)大院，中間一道二門，內(nèi)外各站著兩行侍衛(wèi)。門外石階下，左右一對石獅，張牙舞爪，栩栩如生，左邊的那尊石獅旁樹了一面墨綠貢緞制成的中軍大坐纛，中心用紅色繡出太極圖，八卦圍繞，外邊是斗、牛、房、心等等星宿，鑲著白綾火焰邊；旗桿上垂下五尺長的杏黃纓子，滿綴珠絡(luò)，纓頭上露銀槍。一座三楹的高屋，門額上寫著白虎節(jié)堂四個(gè)黑色大字，臺階下豎著兩面七尺長的豹尾旗，旗桿頭是一把利刃。白虎節(jié)堂乃是軍機(jī)重地，大小官員非有主將號令，不許擅入，違者拿辦。隨著一聲傳呼，張若麒走進(jìn)大堂，見洪承疇身穿二品文官仙鶴補(bǔ)服，威嚴(yán)地端坐在大案后。堂上文官一身整齊的補(bǔ)服，武將衣甲鮮明，躬身肅立，聲勢威儀端的怕人。洪承疇繞過大案，笑道：“本該到接官亭親迎欽差，無奈軍務(wù)繁忙，甲胄在身，還望包涵?！?br/>
“豈敢勞動(dòng)督臺大人。卑職奉旨到軍前效力，自今而后，就在麾下效命，凡有使令，一定俯首凜遵！”
洪承疇聽他說得客氣，但“奉旨”二字卻有以皇命壓人之嫌，從容不迫地說道：“你既是奉旨的人，我如何敢差遣你？一路勞乏，稍候到后帳洗塵。不過，塞外苦寒，比不得京城安逸，你要是呆不慣，等戰(zhàn)事稍有轉(zhuǎn)機(jī)，我可奏請圣上，讓你體體面面地回京復(fù)旨?！?br/>
張若麒暗忖道：怎么，才來就想趕我走？那可不行！我若三五天就回去，本兵大人那里也不好交待，今后的仕途算走到盡頭了，除非掃滅東虜，將關(guān)外一舉恢復(fù)。他咧嘴一笑，謝道：“大人盛情，卑職心領(lǐng)了。若非皇上明詔，卑職怕是不好回京，要與遼東戰(zhàn)事相始終?！?br/>
洪承疇心里暗自發(fā)狠道：“皇上派你來監(jiān)軍，看來是對我遲遲未用兵心存疑慮，奈何不了皇上，還擠兌不了你一個(gè)書生？”他獰笑道：“好！接到兵部邸報(bào)，聽說你要來，我擔(dān)心你吃不了苦呢！遼東情形如何，你出了山海關(guān)，想必親身經(jīng)歷了。寧遠(yuǎn)是前敵，距給清兵圍困的錦州一百二十里，與你剛出關(guān)又是大不同了。眼下五黃六月，還有新鮮的青菜吃，到了隆冬，不用說青菜，就是刀子似的白毛風(fēng)就要人命?！彼室馔ｎD一下，用眼睛瞟著張若麒道：“糧餉再不能及時(shí)運(yùn)到，餓著肚子，饑寒交迫，不用說打仗廝殺，能保住命就不易?！?br/>
張若麒給他說得一陣陣后背發(fā)涼，但心里暗笑他未免聳人聽聞，我好歹也是個(gè)欽命的監(jiān)軍，就是餓死千人萬人，還能沒我吃的？再說我此次來寧遠(yuǎn)，就是要速戰(zhàn)速決，何必要等到入冬，堂皇道：“茍利國家生死以，豈因禍福趨避之？卑職身膺重任，自該與三軍將士同甘共苦?！?br/>
“知道你從京城來，代皇上巡視大軍，我這才升帳，教你看一看軍容?！?br/>
張若麒這才收斂笑容，朝兩旁的眾人說道：“皇上有密旨給洪督臺。”解開項(xiàng)上的披風(fēng)，赫然露出背上的黃龍包袱，取下捧在手中。因是密詔，不必排擺香案，等洪承疇跪好，張若麒打開黃緞包袱，取出一個(gè)黃綾暗龍封套。洪承疇恭恭敬敬地接了，回到大案后，小心拆開細(xì)看，那手諭上寫道：
諭薊遼總督洪承疇：汝之兵餉已足，應(yīng)盡早鼓舞將士，進(jìn)解錦州之圍，縱不能一舉恢復(fù)遼沈，亦可紓朕北顧之憂。已簡派兵部職方司郎中張若麒總監(jiān)援錦之師，為汝一臂之助。如何進(jìn)兵作戰(zhàn)，應(yīng)與張若麒和衷共濟(jì)，斟酌決定，以期迅赴戎機(jī)，早奏膚功。此諭！
洪承疇看完，仔細(xì)收藏在袖中。張若麒又從黃龍包袱里取出一個(gè)紙卷，說道：“欽賜御筆條幅，洪承疇跪接！”
洪承疇急忙跪下，雙手接過，叩頭謝恩，山呼萬歲。然后站起身來，展卷開視，三尺長短、一尺寬窄的暗龍紋描金宮絹上寫著“滅寇雪恥”四個(gè)大字，上蓋“崇禎之寶”大印，右下方有一手書御字花押。文武官員看了，無不感奮，一齊山呼。洪承疇向張若麒道乏，吩咐在花廳準(zhǔn)備酒宴。張若麒道：“先不忙著吃酒，卑職還有幾句話要對督臺大人稟告。”
“請到書房略坐?！?br/>
洪承疇的書房極為寬大，但卻看不到一本書，到處堆放著軍帖文案，一個(gè)木制的大沙盤上插了各色的小旗。洪承疇指點(diǎn)著沙盤道：“你是老郎中了，看看這沙盤可精確？”
兵部職方司掌輿圖、軍制、城隍、鎮(zhèn)戍、簡練、征討之事，張若麒自然對遼東的地形山川不陌生，他客氣地夸贊了幾句，坐下先談了洛陽、襄陽失守，以及楊武陵沙市自盡。這些消息洪承疇已在邸報(bào)上得知，過了多日，算不得什么新聞，但也禁不住唏噓道：“文弱韜略精熟，敗在急于求成，大將又不聽調(diào)遣，實(shí)在可惜。不然，剿滅流賊已多日了，皇上也不必焦心，朝廷可專心全力對付東虜?！?br/>
“卑職正要請教東虜之事，大人講如何進(jìn)兵？”
“方略不變?！?br/>
“皇上已有手諭，大人還如此固執(zhí)？”
“自古將在外君命有所不受，只要錦州無恙，遼東慢慢恢復(fù)，皇上不會怪罪。”洪承疇捻著細(xì)長的胡須，鎮(zhèn)定自若，似乎沒把手諭放在心上。
“恐怕皇太極不會教大人如此從容?！?br/>
“你這是何意？”
“大人不會忘了袁崇煥吧？”
“我曾與他同在兵部任職，但素未晤談?！?br/>
“袁蠻子為何身死西市？”
“通敵之說，我并不相信。說說你的高論?！焙槌挟犇椭男?，聽他繞彎子說話。
“世人都說他死得冤，其實(shí)他不過一個(gè)替罪羊而已?！?br/>
“哦？”
張若麒見洪承疇頗有興致，侃侃而談道：“卑職這些年在兵部，一直在思慮此事，說袁蠻子死于西市，不如說是死于自己之手。平臺召對拋出五年復(fù)遼的大言，知其不可而為之，他沒想到皇上核功甚苛，責(zé)期甚嚴(yán)，單這一條欺君之罪，足以殺頭。還有擅殺毛文龍、私自議和等，都是皮相之談。其實(shí)有兩點(diǎn)，足以致他于死地?！?br/>
“哪兩點(diǎn)？”
“得罪的人太多了，人未出關(guān)，便依恃圣寵，獅子大開口，要錢糧、要器械、要用人之權(quán)。六部之中，吏、戶、兵、工四部堂官以下全都得罪慘了，動(dòng)不動(dòng)就拿皇上壓人，那些大臣能不窩火憋氣？其他同僚也惟恐給他抓了苦差，也都敬鬼神而遠(yuǎn)之。你為朝廷出力沒人反對，但不該妨礙別人吧！他如日中天，圣眷正隆，誰也惹不起，可等他下了詔獄，朝臣暗里無不拍手稱快，哪個(gè)愿意上折子救他？他出來回到遼東，不是放虎歸山？老虎總要吃人的，輪到自家頭上怎么辦？朝臣都是這個(gè)心思，他不是孤立無援了?；噬暇褪窍敕胚^他，可總得有人給個(gè)臺階呀！偏偏大伙兒鐵心不給皇上臺階，拖了七八個(gè)月，皇上怎么辦？總不能食言自肥吧！袁崇煥不可不死。更為要緊的是他險(xiǎn)些污了皇上中興之主的圣明。皇上御極未久，正想有一番作為的時(shí)候，把遼東封疆的重托交給了袁崇煥，不料他枉有數(shù)萬關(guān)寧鐵騎，卻造成已巳之警，京城遭受百年未遇的險(xiǎn)情，皇上蒙羞，戚畹、士紳的京畿莊園，慘遭蹂躪，皇上、戚畹等人能不恨他？當(dāng)年皇上有明詔：‘朕御極之初，攝還內(nèi)鎮(zhèn)，舉天下大事悉以委大小臣工，比者多營私圖，因協(xié)民艱，廉通者又遷疏無通。己已之冬，京城被攻，宗社震驚，此士大夫負(fù)國家也?！阋妭膽嵑抟褬O。自古主憂臣辱，主辱臣死，袁崇煥必死無疑了，惟有如此才可謝天下，身遭凌遲酷刑也不奇怪?！?br/>
張若麒年輕浮躁，喜歡談兵，果然口齒伶俐，談鋒極健。洪承疇疑心他有所影射，索性挑明道：“你這番話是游說我的吧？”
“不敢，督臺是明白人，本來不用卑職多說，但卑職既然到了遼東，自然不能袖手旁觀，該替大人分擔(dān)些憂煩?！?br/>
“銀臺，你不用繞圈子了，有話明說吧！”
“卑職就放肆直言了?！睆埲赭枰姾槌挟犝Z氣和緩下來，客氣地稱呼著自己的表字，欠身道：“督臺出關(guān)用兵一年有余，耗費(fèi)糧餉上百萬兩銀子，未解錦州之圍，倘若東虜故技重施，繞道遼西入關(guān)，內(nèi)地受困，京城危急，眾口嘵嘵，哪個(gè)不怨恨督師縱敵？那時(shí)謠言四起，皇上如何信賴督師，如何向大小臣工交待？袁崇煥當(dāng)年也是如此進(jìn)退兩難，下場是何等凄慘！”