?果然如林同知預(yù)料的那樣，整個(gè)大明上空都飄了起了他的懸賞告示。朝野震怒，請(qǐng)求將林同知革職查辦，不過(guò)安泰帝說(shuō)林同知去了泰山，給他的身體祈福去了，根本沒(méi)有踏入東北半步，如何會(huì)有殺縣令，栽贓嫁禍之舉？反正就是咬口不認(rèn)，群臣也沒(méi)有辦法，只得退而求其次，請(qǐng)求將崇信郡王從邊境苦寒之地接到富庶之地保護(hù)起來(lái)，黑山縣群匪出沒(méi)，窮山惡水出刁民，倉(cāng)廩實(shí)而知禮節(jié)，衣食足而知榮辱，那地方太過(guò)兇險(xiǎn)。
安泰帝也答應(yīng)了，采用了拖字訣，反正接是要接回來(lái)的，不過(guò)是崇信郡王的尸首而已。已經(jīng)到了這個(gè)地步，太子也故去了，林同知深知必須一條路走到黑，將沈今竹和崇信王全滅了，證明自己的能力，他才有可能繼續(xù)得到重用，看著茫茫林海，林同知下令圍攻黑風(fēng)寨，借著剿匪捉朝廷逃犯、解救人質(zhì)崇信王的借口，開(kāi)始了毫不留情的絕殺。
林同知從衛(wèi)所調(diào)遣了兩萬(wàn)將士，用來(lái)圍攻不足五百人的土匪窩子，頗有些大炮打蚊子之意。力量太過(guò)懸殊了，黑風(fēng)寨憑借地勢(shì)和路線的熟悉，抵抗了小半天，就被一路碾壓似節(jié)節(jié)敗退，直至退到了黑風(fēng)寨城堡山腳下。
石頭堡壘就在山頂上，只有一處狹長(zhǎng)的棧道繞行，一夫當(dāng)關(guān)萬(wàn)夫莫開(kāi)的險(xiǎn)要之地，易守難攻。林同知命人推了火藥廠新造的大炮到半山腰，一共十門大炮，將黑洞洞的炮口對(duì)準(zhǔn)了石頭城堡。
遼東衛(wèi)的指揮使忙上前說(shuō)道：“林大人！崇信王就在石頭堡壘里，大炮一旦攻過(guò)去，絕對(duì)會(huì)傷到崇信王，萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
林大人冷冷一笑，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)崇信王在里面？你看見(jiàn)了？里頭明明是一群土匪。石頭堡易守難攻，我們要流多少人的血，才能攻克這個(gè)堡壘？這新式的大炮正好用來(lái)攻城克敵，指揮使居然對(duì)土匪心生憐憫之心，你是不是也暗地里通匪啊？”
指揮使啞口無(wú)言，林大人拿著皇上的手令來(lái)衛(wèi)所借兵，他當(dāng)然要聽(tīng)從，協(xié)助剿匪捉逃犯本是分內(nèi)之事，可是五天前軍營(yíng)上空突然飄起了雪片般的懸賞令，上頭的內(nèi)容觸目驚心。林大人在校場(chǎng)上解釋說(shuō)是黑風(fēng)寨污蔑之詞，目的是動(dòng)搖軍心，破壞剿匪行動(dòng)。
將士們半信半疑，但是軍人的天職是服從命令，剿匪計(jì)劃如期進(jìn)行。可是現(xiàn)在要炮轟石頭堡了，萬(wàn)一誤傷了崇信郡王呢？林
大人有淑妃和皇上護(hù)著，到時(shí)候頂罪的還不是我？指揮使想了想，說(shuō)道：“大人，也不是非要流血或者開(kāi)炮才能攻克堡壘。目前我們的人數(shù)和裝備都占優(yōu)勢(shì)，兵臨城下，完全可以用招降之法啊！土匪不過(guò)是一群烏合之眾，只要我們?cè)S以合適的條件，投降者不殺；擒寨主、逃犯者賞金百兩；救出崇信王的人免罪，賞百金、并封百戶，只要說(shuō)出這些條件，大部分土匪都會(huì)動(dòng)心的。請(qǐng)大人三思！”
林大人正待反駁，突然從石頭堡上方垂下來(lái)一條巨幅的懸賞令！這個(gè)懸賞令是用好幾匹白麻布縫合而成的，將石頭堡遮住了
大半，上面赫然畫著林大人的超大頭像、寫著他的幾大罪狀！
指揮使乘機(jī)指著巨幅懸賞令的落款叫道：“大人您看，崇信郡王就在里頭啊！”
林大人冷冷一笑，說(shuō)道：“明明是這群土匪挾郡王以令諸位，他們才舍不得郡王被炸成炮灰呢，莫要上當(dāng)了，郡王肯定不在里面，點(diǎn)火！”
一聲令下，炮兵們都看著指揮使，沒(méi)有動(dòng)手。林同知對(duì)手下使了個(gè)眼色，錦衣衛(wèi)們搶過(guò)火把，點(diǎn)燃了引線，十門大炮幾乎同時(shí)朝著石頭堡壘噴出了炮火，三輪轟炸之后，已經(jīng)將半個(gè)山頭都炸塌了，石頭堡夷為平地。但凡是明眼人都瞧出這位林同知絕對(duì)不是要救崇信王，而是要弄死這個(gè)舊太子了！
軍隊(duì)將黑風(fēng)寨包了餃子，形成合圍之勢(shì)，見(jiàn)人就殺，不接受投降，林同知率部沖在最前面，軍隊(duì)合圍，尸首堆里沒(méi)有目標(biāo)的影子，林同知心生不妙之感，他們還能插翅飛了不成？
“快搜
！掘地三尺也要把人找出來(lái)！”林同知看著地上巨幅懸賞告示的殘片，暴跳如雷，搜索估摸進(jìn)行了半個(gè)時(shí)辰，天快黑了，手下終于找到了蛛絲馬跡，將林同知引到一處已經(jīng)塌陷的礦洞口。
“黑風(fēng)寨因奪了此地的銀礦起家，現(xiàn)在礦洞已經(jīng)被炸塌了，而我們的火炮從未對(duì)準(zhǔn)過(guò)這里，屬下懷疑銀礦下面有地道，他們已經(jīng)從地道逃跑，炸榻洞口，是為了截?cái)辔覀兊淖粉??！?br/>
至今都沒(méi)有找到他們，八成就是從礦洞逃跑了！林同知拳頭緊握，說(shuō)道：“狡兔三窟，他們不能在地底躲一輩子，終究會(huì)出來(lái)的，命人連夜搜索附近山脈，一旦發(fā)現(xiàn)蹤跡，全力追擊！”
沈今竹和朱思炫坐在船上，瞎先生舉著火把，這里是一條漫長(zhǎng)的地下暗河，周寨主開(kāi)采銀礦時(shí)意外發(fā)現(xiàn)了這里，當(dāng)做最后的逃生通道，上頭的銀礦已經(jīng)炸塌了，他們?cè)诎岛永飼簳r(shí)是安全的。
“表姨，前面有光，我們出去了?！敝焖检耪f(shuō)道，話音的回響聲傳到很遠(yuǎn)。坐在前面船上帶路的周寨主說(shuō)道：“才走了一半，還早著呢。”
小船行到了光亮處，原來(lái)是一處如螢火蟲(chóng)般發(fā)著熒光的石頭！若如夜明珠般閃耀，難怪朱思炫以為是出了洞口。沈今竹驚嘆的看著地下奇觀，說(shuō)道：“我們采些石頭放在船上當(dāng)照明用吧，還能節(jié)省火把?！?br/>
周寨主笑了笑，說(shuō)道：“相信我，用不了多長(zhǎng)時(shí)間就要棄了石頭，別白費(fèi)力氣了?！毙〈^續(xù)往前走，估摸過(guò)了一盞茶時(shí)間，道路被一塊巖石攔住了。
周寨主說(shuō)道：“棄船，接下來(lái)要潛進(jìn)水底，從這塊巖石下面的縫里鉆出去?！彪y怪不能帶太多東西，原來(lái)還要潛水。幸好朱思炫是跟著順王長(zhǎng)大的，騎馬游泳無(wú)所不能，他跟在沈今竹身后跳進(jìn)水底，往下潛了約九丈，摸到了石縫，借著水底暗流的動(dòng)力穿越縫隙，踩水上浮，聽(tīng)到陣陣如雷鳴的聲音，原來(lái)出口是一個(gè)瀑布。
地下水是溫泉，很是溫暖，不過(guò)從水里爬到岸邊，春風(fēng)吹過(guò)來(lái)時(shí)如冰冷如小刀般在臉上身上刮著，朱思炫凍得連打數(shù)個(gè)冷戰(zhàn)，他抹去臉上的水珠，見(jiàn)表姨站在洞口，整個(gè)人都沐浴在夕陽(yáng)里，猶如話本里頭的仙女一樣，她指著腳下說(shuō)道：“跳下這個(gè)瀑布，我們就踏上了自由的第一步。”
瀑布水潭邊有一戶獵戶人家，是周寨主安排在這里接應(yīng)的，眾人在這里換下干燥的衣服，打扮成東北普通百姓的樣子。死里逃生，跟隨周寨主跑出來(lái)的部下只有五十余人，稍作休整后，眾人連夜踏上逃亡之路，月明星稀，擔(dān)心暴露蹤跡，眾人都沒(méi)有打火把，獵戶在前面帶路。整整三天，眾人幾乎都在茫茫林海和崇山峻嶺中穿梭著，一路上遭遇土匪、未開(kāi)化的居民、豺狼等猛獸的攻擊，五十余人耗損快要過(guò)半，就在朱思炫覺(jué)得自己似乎永遠(yuǎn)走不出這林海雪原之地時(shí)，天蒙蒙亮了，朱思炫站在懸崖頂上，看見(jiàn)山下有一條如玉帶一樣的河流蜿蜒盤旋著，江水呈鴨青之色。
周寨主指著漫長(zhǎng)的河流的說(shuō)道：“跨越這條鴨綠江，再往前行經(jīng)百里之地，就到了朝鮮國(guó)?！?br/>
朝鮮國(guó)？朱思炫說(shuō)道：“我們要流亡朝鮮？”老實(shí)說(shuō)，被人當(dāng)做喪家之犬一路追擊，被迫離國(guó)，這種經(jīng)歷他做夢(mèng)都想不到。
沈今竹安撫似的拍了拍朱思炫的肩膀，“權(quán)宜之計(jì)而已，已經(jīng)安排好了，我們放出訊號(hào)后，朝鮮國(guó)會(huì)遣使節(jié)來(lái)迎接，同時(shí)會(huì)京城派出使團(tuán)，提交國(guó)書，說(shuō)你被林同知追殺到此做客，這樣他們就不能說(shuō)你擅離封地，視同謀反之罪了。按照皇上的一貫做法，為了平息眾怒，林同知離死不遠(yuǎn)，都不需要我們親自動(dòng)手?！蓖豕S爆炸案，工部尚書被推出去頂缸砍了頭。林同知追殺宗室郡王，都?xì)⒌搅顺r國(guó)了，有朝鮮使者當(dāng)證人，此事誰(shuí)都掩蓋不住，林同知抵賴也無(wú)用。
朱思炫難以置信的看著沈今竹，“表姨，你何時(shí)與朝鮮國(guó)有了聯(lián)系？他們會(huì)在站在我這邊么？”沈今竹笑道：“去年就開(kāi)始了啊，你放心好了，不僅僅是朝鮮，日本國(guó)表姨也熟的很，日本國(guó)的幕府大將軍欠表姨好大的人情，表姨會(huì)盡全力保護(hù)你的
。困在東北遲早都會(huì)被人魚(yú)肉，東躲西藏何時(shí)是個(gè)頭呢，到了外面海闊天空，你是初升紅日，皇上已經(jīng)日暮西山，眾叛親離，看誰(shuí)能熬死誰(shuí)?！?br/>
朝鮮使團(tuán)早就守候在此了，使團(tuán)里有一小群人穿著大明服飾，他們昂首期盼看著沈今竹一行人，赫然就是沈今竹的家人，還
有沈家大房的沈義然！和朝鮮國(guó)密謀救崇信王，此事大部分都是沈義然在朝鮮暗中斡旋而成。
沈義然娶的妻子是孔家嫡系女，叫做孔珍珠。但是孔珍珠的外祖父卻是朝鮮國(guó)的李宰相，元朝時(shí)魯國(guó)大長(zhǎng)公主政治聯(lián)姻，嫁
給了當(dāng)時(shí)還是高麗國(guó)的世子，孔家這一支當(dāng)做公主的家臣遷移到了高麗，后來(lái)大明取代了大元，高麗也被李鮮王朝取而代之，不過(guò)朝鮮國(guó)推行儒學(xué)，尊敬孔子，孔家依然在朝鮮國(guó)倍受推崇，兩班貴族爭(zhēng)相和孔家通婚。孔珍珠的父親娶的就是宰相孫女，在朝鮮國(guó)是頂級(jí)的貴女了?？自栏笌е畠簹w家祭祖，在曲阜認(rèn)祖歸宗，衍圣公給其在金陵國(guó)子監(jiān)尋了個(gè)博士的教職，沈義然就是他的學(xué)生，娶了其獨(dú)生女兒孔氏。
前年沈今竹秘密計(jì)劃將順王從海南島迎回京城，就密信給了金陵沈家悄悄遷移到外地避避風(fēng)頭，沈家大房因孔氏的緣故，全部秘密到了朝鮮國(guó)，沈今竹在朝鮮國(guó)有日月商行分部，幫著大房一家在這里安頓下來(lái)。去年秋天沈今竹得到東宮易主、朱思炫就藩黑山縣的消息，暗想朱思炫性命堪憂，便去信給沈義然，托付他和岳家李宰相牽線。
朝鮮國(guó)向來(lái)就很關(guān)注宗主國(guó)的動(dòng)向，也很愿意橫插一竿子找找存在感，是個(gè)最懂得趨利避害的墻頭草。以前元朝魯國(guó)大長(zhǎng)公主還是高麗王后時(shí)，高麗王一邊和她秀恩愛(ài)，扮演夫妻情深，跪舔給元朝看，還裝作委屈被逼無(wú)奈的樣子納了高麗大臣們的女兒為嬪妃努力生兒子，一口氣生了仨！魯國(guó)大長(zhǎng)公主卻一直無(wú)孕。高麗王心里偷著樂(lè)呢，一直扮演大元朝好女婿的模樣，寫了許多歌頌和公主愛(ài)情的詩(shī)篇，停下筆臨幸嬪妃卻一點(diǎn)不含糊。
后來(lái)元朝和大明酣戰(zhàn)，國(guó)力衰敗，回天乏術(shù)，高麗王乘機(jī)派兵跨過(guò)鴨綠江占領(lǐng)元朝許多領(lǐng)土，估摸還幻想過(guò)入主中原呢，魯國(guó)大長(zhǎng)公主也“識(shí)相”的暴病而亡了，似乎即將夢(mèng)想成真。不過(guò)高麗國(guó)很快禍起蕭墻，大將李成桂在戰(zhàn)爭(zhēng)中勢(shì)力壯大起來(lái)了，漸漸有了不臣之心，當(dāng)高麗王派他去攻占立足未穩(wěn)的大明遼東地區(qū)時(shí)，李成桂倒戈把高麗王趕下臺(tái)，自立為王，國(guó)號(hào)朝鮮。
朝鮮國(guó)愿意重禮接納朱思炫，也是出于國(guó)家利益考慮。朝鮮派出慶賀冊(cè)封新太子的使團(tuán)才剛回國(guó)呢，就傳出了太子崩的消息，國(guó)儲(chǔ)動(dòng)搖，大明皇帝身體不好，據(jù)說(shuō)腎水虧損，斷了子嗣，如今最有資格入住東宮的，就是舊主朱思炫。
倘若將來(lái)朱思炫能回國(guó)當(dāng)太子，那么朝鮮國(guó)有擁立之功，為將來(lái)積累了政治資本。如果大明江山易主，皇帝被順王以外的宗室?jiàn)Z去，那么新皇登基，肯定會(huì)向朝鮮提出交出朱思炫，朝鮮也能在里頭做些文章，這是一筆穩(wěn)賺不賠的買賣。
朝鮮在邊境舉行了隆重的歡迎儀式，將朱思炫封為上賓，以郡王之禮接待，和朝鮮王世子平起平坐。因?yàn)榘凑沾竺鞯膬?cè)封，朝鮮王是屬于親王級(jí)別，授親王印，王的繼承人是世子，是郡王級(jí)別。沈今竹帶著朱思炫如此高調(diào)的入朝鮮國(guó)，主要是為了找一個(gè)合適的理由避開(kāi)林同知的格殺令，如果連命都沒(méi)有了，就沒(méi)有將來(lái)。朝鮮國(guó)派出使團(tuán)帶著國(guó)書進(jìn)京，必然會(huì)將她勾結(jié)匪類綁架崇信王的謠言粉碎，將林同知逼向斷頭臺(tái)。告訴世人崇信王還活著，她沈今竹是大大的忠臣啊。
林同知并沒(méi)有等到京城菜市口儈子手揮下砍刀——在他聽(tīng)到朝鮮傳來(lái)的消息時(shí)，就寫了一封絕筆信，揮刀自盡了。信中懺悔自己的罪行，將所有罪責(zé)都攬?jiān)谏砩?。說(shuō)是因外甥太子崩天，他悲痛欲絕，覺(jué)得是廢太子奪走了太子的運(yùn)道，遂遷怒于廢太子，借著去泰山給皇上祈福的名義，私自偽造了皇上的手令，偷了兵符，調(diào)用遼東衛(wèi)所的兵馬，圍攻黑風(fēng)寨，欲將崇信王置于死地，釀成大禍，他后悔莫及，自愿以死謝罪。
林同知的絕筆信被登在了邸報(bào)上，以平息民憤。安泰帝如一朵白蓮花般感嘆自己識(shí)人不清，不過(guò)一而再再而三的如此，已經(jīng)沒(méi)有幾個(gè)人相信他是無(wú)辜的了，崇信王流亡朝鮮國(guó)事件傳出，盡管有林同知頂缸謝罪，安泰帝已經(jīng)失去了一個(gè)君王的威嚴(yán)和威信
。為君者既然不能寬容做個(gè)仁君，那么殺伐決斷做一個(gè)鐵腕強(qiáng)權(quán)的君王也同樣會(huì)坐穩(wěn)天下。但是沈今竹的謀劃狠狠給了安泰帝一巴掌，將帝王的尊嚴(yán)踩在腳下，眾叛親離的安泰帝就差在臉上寫無(wú)能二字了。
群臣這一次并沒(méi)有集體上書要安泰帝派遣使團(tuán)去朝鮮迎接驚魂未定的崇信王回家——誰(shuí)都知道主管外交的鴻臚寺卿林大人是林同知的堂叔，倘若由他組織的使團(tuán)接回崇信王，郡王能夠安然回京城？這不是才出林同知的虎口，又入林大人的狼窩嗎？
但是崇信王不能一直呆在朝鮮，于是大臣們開(kāi)始迂回出擊，改為彈劾林大人瀆職無(wú)能，企圖將鴻臚寺易主。林大人表面上若無(wú)其事，反正自從安泰帝繼位，他成了外戚，彈劾他的奏本可以堆滿一個(gè)屋子了，虱多不咬，債多不愁嘛，不過(guò)這一次他的內(nèi)心很是焦急，有了堂侄林同知前車之鑒，他很害怕自己也成為一塊擦鞋布，用完就扔。
安泰三年五月初五端午節(jié)，大過(guò)節(jié)的，大朝會(huì)上林大人還是被噴了一臉的口水，他已經(jīng)習(xí)慣被罵了，退朝回到家里，林夫人幫著他脫去朝服，換上了家常道袍，嘴里還絮絮叨叨說(shuō)道：“堂侄媳婦越來(lái)越不聽(tīng)話了，今日我不過(guò)想套個(gè)口風(fēng)，試探她有沒(méi)有改嫁的意思，她當(dāng)著滿座宗婦的面，鬧的我差點(diǎn)下不了臺(tái)！真是可惡，也不想想如今堂侄已經(jīng)死了，世襲的錦衣衛(wèi)同知也被奪了，她不再是二品誥命夫人，兒子才七歲多，不能頂門立戶，將來(lái)還不是要指望宗族照顧著？居然敢如此頂撞我，瞧我以后給她好果子吃！”
林大人在朝上被罵的狗血淋頭，回家真的想靜靜，不愿意管家中瑣事，他喝著茶說(shuō)道：“新寡之人，脾氣古怪也是有的，你非要巴巴的去被人打臉，消停些吧，堂侄雖然走了，可是淑妃娘娘還在宮里呢，若有些不好聽(tīng)的傳到娘娘耳朵里，對(duì)我們都不是好事。太子崩天，林家這時(shí)候不能內(nèi)亂，要同氣連枝，互相幫襯著?！?br/>
林夫人說(shuō)道：“就是看在淑妃娘娘的面子上，我才當(dāng)場(chǎng)隱忍不發(fā)，否則她給我沒(méi)臉，我就攛掇著宗婦開(kāi)祠堂，將這個(gè)不賢不德的潑婦逐出林家去。世代家奴出身的奴才秧子，也配當(dāng)我們林家婦？婦人都不愿意和她同席，真是自降身份。我看她不僅僅是身份低賤，而且還克夫克家運(yùn)，倘若堂侄那時(shí)聽(tīng)我們的勸，將潑婦休了，另娶名門淑女，說(shuō)不定此時(shí)還能當(dāng)錦衣衛(wèi)指揮同知呢。唉，如今堂侄一去，我們林家勢(shì)微，你在朝中孤木難支，整日受這些閑氣。”
林大人嘆道：“哪有什么后悔藥吃啊，說(shuō)以前的事有什么用？你放心吧，只要皇上還要我，隨便御史們?cè)趺戳R，我的位置是不可能動(dòng)搖的。罵就罵吧，我就當(dāng)聽(tīng)?wèi)蛄恕５故悄?，堂侄媳婦還在熱孝中，沒(méi)事你干嘛提改嫁呢，明明曉得她是個(gè)官奴出身的潑婦，發(fā)起火來(lái)不顧臉面?！?br/>
林夫人眼神閃爍，說(shuō)道：“堂侄這一支算是廢了，幫襯不了咱們什么。不過(guò)他家財(cái)帛甚多，堂侄這兩年撈了不少銀子，全都交給堂侄媳婦收著，估摸有幾十萬(wàn)兩銀子呢，咱們林家全族加起來(lái)都不如堂侄家有錢。堂侄媳婦還年輕，青春年少的，守什么呢，我尋思著給她做個(gè)好媒，找戶人家嫁了，以前嫁妝容許她帶走，咱們不扣一個(gè)錢，但是堂侄掙的銀子都是一雙兒女的，母親改了嫁，兒女要交給宗族撫養(yǎng)不是，連帶著家產(chǎn)也要公中幫忙照看著。咱們和這對(duì)兒女的血緣最近，是最親的親戚了，當(dāng)然是寄居在我們家里，產(chǎn)業(yè)由我們收著，老爺，這可是一大筆銀子呢，有了這些，您這個(gè)官不做也就罷了，子孫后代多少輩都不用仇的?！?br/>
奪親戚家產(chǎn)一事，林大人是做慣了的，以前淑妃娘娘那一支犯了事，也是他這個(gè)異母弟弟落井下石，把長(zhǎng)兄家產(chǎn)霸占了，將淑妃和林同知發(fā)賣到金陵。如今又來(lái)了一次機(jī)會(huì)，林大人有些動(dòng)心，強(qiáng)嫁寡婦此事不難辦，不過(guò)到底有所顧忌，“淑妃娘娘那邊恐怕不同意呢?！?br/>
林夫人笑道：“您是不曉得，以前我進(jìn)宮朝拜時(shí)，淑妃娘娘也表示過(guò)對(duì)堂侄媳婦不滿呢，估摸也勸過(guò)堂侄休妻另娶，堂侄被潑婦迷了心竅，一直不同意?，F(xiàn)在堂侄走了，我們只要找算命的寫堂侄媳婦的生辰八字，說(shuō)她克夫克子克全家，留著是個(gè)禍害，我們將一雙兒女收養(yǎng)在家里，視同己出，她要是不信，可以派宮里嬤嬤們來(lái)咱們照顧著，反正不會(huì)委屈了娘娘的侄兒侄女，淑妃娘娘準(zhǔn)會(huì)同意的……”