油燈撲落在地，從腳邊咕嚕嚕地滾到了門(mén)角邊。

    章氏雙目圓睜，雙手猛地抓住了老林氏的肩：“你說(shuō)什么？錢(qián)被劫了？”

    “劫了……路上遇上了殺千刀的，全沒(méi)了……”

    老林氏抹了把眼淚，道自己隨驛車(chē)出門(mén)，第一天順順當(dāng)當(dāng)，晚上跟著驛使住在樂(lè)易鎮(zhèn)的驛舍，誰(shuí)知第二天清早離了驛舍，上路還沒(méi)走多遠(yuǎn)，遇到了一伙截路賊人，黑布蒙面，手持兇器，團(tuán)團(tuán)圍住驛車(chē)。

    “你胡說(shuō)！是不是你吞了錢(qián)騙我？”章氏失聲，狠狠地?fù)u晃著老林氏，“賊人敢劫驛車(chē)？”

    “是真的……他們不搶驛車(chē)，就搶我一人，搶了褡褳不算，還把我藏鞋里的私錢(qián)也搜走了，一個(gè)子都不剩給我，搶完就跑，我是走回來(lái)的……”

    老林氏心痛得肝腸寸斷，章氏則眼前發(fā)黑。

    這次這個(gè)機(jī)會(huì)，她是反復(fù)思量，最后認(rèn)為能成的幾率極大，這才一狠心，決定賭一把，不但把家中經(jīng)年的積蓄全部搭了進(jìn)去，還高利借了錢(qián)，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，最后這般結(jié)果。

    她靠在墻上，人滑坐到地，手腳發(fā)冷牙關(guān)打戰(zhàn)之時(shí)，聽(tīng)到身后傳來(lái)一聲怒喝：“你這婦人，竟敢瞞我？”

    章氏一凜，心知壞了事，方才聲音太大，怕是吵醒丈夫叫他聽(tīng)到了，掙扎著從地上爬了起來(lái)，本還想怎么遮瞞一下，抬眼卻見(jiàn)他人已經(jīng)出來(lái)，正恨恨地盯著自己，心知應(yīng)當(dāng)都被聽(tīng)到了，絕望又害怕，不敢再像平時(shí)夫婦爭(zhēng)執(zhí)時(shí)用“自己全是為了這個(gè)家來(lái)考慮”而自辯，捂住臉痛哭，只央求丈夫去報(bào)官。

    劉洪怒罵過(guò)后，心知事情已是出了，罵亦無(wú)用。至于報(bào)官，這種邊陲之地，官府連路上殺人挺尸都管不過(guò)來(lái)，何況劫道？

    他頓了一下腳，怒沖沖地走了。

    丈夫氣走，章氏坐在地上繼續(xù)泣了片刻，見(jiàn)鄰人陸續(xù)出來(lái)在自家門(mén)外張望，怕傳開(kāi)丟丑，勉強(qiáng)忍住淚，從地上爬起來(lái)關(guān)了門(mén)，扶著墻失魂落魄地進(jìn)了屋。老林氏不敢跟進(jìn)去，摸到灶屋里，癱在柴火堆上抱著自己兩只快走斷的腳，再不想起來(lái)。

    菩珠瞧完熱鬧，悄悄關(guān)門(mén)，扭頭見(jiàn)阿菊也已醒了，神色擔(dān)憂，便附耳低聲道：“阿姆莫擔(dān)心，沒(méi)大事，我們繼續(xù)睡覺(jué)?！?br/>
    劉洪這夜尋了幾個(gè)和自己關(guān)系好的官差兄弟，轉(zhuǎn)了一夜，自然一無(wú)所獲。官差判斷應(yīng)是驛舍落腳時(shí)不慎露財(cái)，或是被經(jīng)驗(yàn)豐富的老手看出老林氏身上藏財(cái)，遂截道奪金。只這驛中每日東西往來(lái)不知多少人馬，如何去查？無(wú)異大海撈針。

    劉洪自認(rèn)倒霉，且還有差事要做，只能草草而歸。

    章氏次日就病倒了，懨懨地躺在床上起不來(lái)，老林氏也跟著裝死，躺著牙痛般地哼哼不停。劉洪這一趟出去又要幾天，家里亂成一團(tuán)，他心煩意亂，出門(mén)前向人借了幾百錢(qián)交給阿菊，將家事托給她，見(jiàn)菩珠在照顧自己的兒子，面含愧色地道了聲謝，方匆匆離去。

    把劉洪弄得如此焦頭爛額，菩珠心里有些過(guò)意不去，但轉(zhuǎn)念一想，現(xiàn)在再不好，也比上輩子那種結(jié)局要好。如此一想，也就心安理得了。只是阿菊更加忙了，兩頭要顧，更不巧的是，張媼又走了。她鄰鎮(zhèn)的侄兒娶親，央她這兩日過(guò)去幫忙。

    那隊(duì)鴻臚寺的人馬離開(kāi)后，驛丞沒(méi)接到近日有重要人物路過(guò)需接待的消息，也就放她去了，驛中今日廚事，是阿菊和另外那個(gè)姓王的婦人在做。

    天黑了，已過(guò)亥時(shí)，這時(shí)刻，福祿鎮(zhèn)上的人家里早就黑漆漆看不見(jiàn)什么燈火了。

    才干完了一天活的阿菊洗漱了才躺下去，菩珠心疼她累，要她趴在枕上自己給她捏肩捶腰。

    阿菊有一種感覺(jué)，小女君這回生病好了之后，比從前更加體貼關(guān)心自己了，心里暖暖，但不肯，經(jīng)不住她又是撒嬌又是命令，終于笑著依言趴了下去。

    菩珠就跪在她的身邊，幫她捏著肩，又輕輕捶腰。

    阿菊閉目了片刻，忽然睜開(kāi)眼睛翻身起來(lái)，下去從她的針線籃中拿來(lái)一塊柔軟布料，示意她抬起雙臂。

    菩珠起先不解，看了一眼。

    她指了指自己的胸口。

    菩珠低頭一看，明白了。

    她快十六歲了，穿了一年多的舊褻衣漸漸嫌緊。阿菊細(xì)心，想是留意到了，所以要給她做新的。

    她抬起眼，阿姆正笑瞇瞇地望著自己。

    她抿嘴一笑，聽(tīng)話地抬起手臂，讓她用布料圍著自己的胸口比著尺寸，忽然這時(shí)，門(mén)外有人喊阿菊，聽(tīng)聲音是驛舍里的一個(gè)驛卒。

    阿菊放下東西，披衣出去開(kāi)了門(mén)。原來(lái)驛里方才剛到了幾人，驛丞讓她過(guò)去現(xiàn)做飯。

    通常這種情況，就是到的人有一定的官階或者身份，不可上剩菜剩飯。再晚也要另行起火。

    這么晚了，阿姆干了一天的活，剛躺下去沒(méi)一會(huì)兒。菩珠不想讓她再去，跟出來(lái)問(wèn)：“不是還有王媼嗎？怎不去叫她呢？我阿姆只是幫工。”

    驛卒賠笑：“方才到的似是貴人，我見(jiàn)丞官極是恭敬。又道你阿姆做的吃食|精細(xì)整潔，故命我來(lái)請(qǐng)阿姆。勞煩了，可否快些？”

    驛廚雖小，卻也等級(jí)分明。以前阿菊只能干劈柴挑水洗菜之類(lèi)的雜活，沒(méi)有近灶的資格。若張媼不便，頂替上去的是王媼。張媼那天開(kāi)口讓阿菊改幫廚了，今天驛中的吃食全是她做的。驛丞吃了大概滿意，竟然這么晚了還要阿菊再去。

    阿菊厚道，一聽(tīng)就點(diǎn)了頭，進(jìn)屋穿起衣裳。

    菩珠不樂(lè)意，卻沒(méi)辦法。

    誰(shuí)叫自己現(xiàn)在什么都不是呢。

    她也不好怪許充，畢竟他對(duì)自己很照顧，就在心里罵了一句那個(gè)不知哪里鉆出來(lái)的大晚上還折騰別人的所謂貴人，匆忙也跟進(jìn)去穿了衣服，要和阿菊一起去。便是幫她燒火也是好的。

    阿菊攔不住她，加上門(mén)口催得急，也就由她了，一起匆匆趕到驛舍里。

    許充正候著阿菊，見(jiàn)她來(lái)了，迎上來(lái)叮囑：“勞煩了，動(dòng)作快些！貴人明日大早就要西行，早用飯，便可早歇息。不必多，有三兩樣下飯的便可，但務(wù)必要治得清潔。萬(wàn)萬(wàn)不可出了岔子。”

    別說(shuō)姓王的婦人，就是張媼，日常端出來(lái)的吃食先不論味道如何，常混著頭發(fā)絲或是蟲(chóng)子之類(lèi)的異物。驛舍中人早就習(xí)慣了，看見(jiàn)了挑出來(lái)就是，看不見(jiàn)就胡亂吃進(jìn)去。就算落腳的那些往來(lái)官員使者，看地方就知道，這種邊陲小驛，能吃飽肚皮就不錯(cuò)了，誰(shuí)還會(huì)去計(jì)較這些。

    驛卒也是頭回聽(tīng)到驛丞提出如此要求，萬(wàn)分好奇，又想問(wèn)來(lái)者何人，話到嘴邊，知道問(wèn)了也是白問(wèn)，必不會(huì)講，又忍了回去。

    阿菊匆匆趕到廚房，點(diǎn)了兩盞油燈照著，蒸飯備菜，菩珠幫她燒火，很快，灶臺(tái)上方便彌漫起了淡淡的白色水蒸氣和食物的香氣。

    兩刻終后，吃食備好了。阿菊又仔細(xì)地洗了一遍碗盞，將食物整齊地?cái)[在食盒里，特意多做了一份的棗蒸甜飯留給菩珠，讓她坐這里慢慢吃，自己提了食盒，跟著驛丞匆匆出去了。

    菩珠聞了聞甜飯散發(fā)出來(lái)的清甜香氣，正想吃，忽然地上噗的一聲，扭頭看見(jiàn)門(mén)外丟進(jìn)來(lái)一塊小石子，正落在了自己腳邊。

    她心里一動(dòng)。

    原本和那崔鉉約好昨晚碰頭的，不知何故他昨天竟沒(méi)回福祿鎮(zhèn)。

    菩珠憑著直覺(jué)，信他不會(huì)卷了全部的錢(qián)一去不返，只是有點(diǎn)擔(dān)心他會(huì)不會(huì)是出了什么事。

    她走到門(mén)口張望了下，一眼看見(jiàn)對(duì)面的墻頭探出個(gè)腦袋，見(jiàn)自己出來(lái)，招了招手。

    今夜?jié)M月，月光銀瓶乍泄，她看得清清楚楚，墻頭那人，不是崔鉉是誰(shuí)？

    驛舍的圍墻很高，足有丈余，墻外也無(wú)樹(shù)木可借，光禿禿的，也不知他是如何攀上高墻的。

    菩珠飛快看了下左右。估計(jì)阿菊去了也要過(guò)會(huì)兒才能回，急忙出廚，穿過(guò)后邊的馬廄，打開(kāi)驛舍后門(mén)，閃身而出。

    崔鉉從墻頭上一躍而下，穩(wěn)穩(wěn)落地，示意她隨自己來(lái)。

    驛舍后門(mén)的路走幾步，通出去就是鎮(zhèn)外，一片野地，那里有片高出來(lái)的小崗，白天站在上頭，就能眺望遠(yuǎn)處長(zhǎng)城，此刻，周?chē)鹿庹詹坏降年幱跋拢诤鹾跻黄?，連個(gè)鬼影都無(wú)。

    菩珠略一遲疑。

    鎮(zhèn)上的人雖提起這個(gè)輕俠兒就懼怕，但菩珠對(duì)他沒(méi)有危險(xiǎn)感。

    她猜測(cè)他是來(lái)交金的，在鎮(zhèn)里說(shuō)話不方便，萬(wàn)一隔墻有耳。

    她跟了上去，兩人停在崗下。

    果然，崔鉉將一包東西遞了過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)：“這是你的，收好。你放心，我做的很干凈，就算報(bào)官也查不到我的頭上。數(shù)目你點(diǎn)下?！?br/>
    菩珠接過(guò)那包沉甸甸的東西，道了句不必了，想起這少年前世的下場(chǎng)，心里惋惜，忍不住道：“你最近是否有劉崇劉都護(hù)征兵的消息？”

    崔鉉一頓：“你也知道？”

    菩珠含糊解釋：“我那日在驛舍里，忘了聽(tīng)誰(shuí)提了一句?！?br/>
    崔鉉頷首：“沒(méi)錯(cuò)。今日我去郡城，也聽(tīng)到了消息。明日我就走。這回我必要再殺更多的狄人！”

    菩珠輕聲說(shuō)：“我覺(jué)著你還是不要去的好?！?br/>
    崔鉉一怔：“為何？男兒生而在世，不追求功名大業(yè)，與死何異？”

    菩珠道：“我前些年住郡城，劉都護(hù)并不如何得人心。這回又征兵。記得上回征兵，是狄人襲邊擾境，軍卒不足，這才征了雜兵。如今狄人也無(wú)大的異動(dòng)，我總覺(jué)著和前次不同。你不如再等等，莫急。等真的邊情緊急了，再去應(yīng)征也是不遲?！?br/>
    崔鉉似乎有些猶疑，遲遲沒(méi)有表態(tài)。

    既然開(kāi)口勸了，那就好事做到底，也算是對(duì)他這次痛快幫忙的回報(bào)。

    菩珠又道：“我聽(tīng)我楊阿叔說(shuō)，他下面有個(gè)烽燧，最近死了一個(gè)燧副，須得能讀會(huì)寫(xiě)之人才能擔(dān)任。你也知道，此地人多斗大字認(rèn)不得一籮筐，他缺人，一時(shí)又找不到能補(bǔ)的，只能自己暫時(shí)頂著，每日來(lái)回奔波，十分辛苦。鎮(zhèn)上人說(shuō)你從小喜讀兵書(shū)，你自然識(shí)字了，可否暫時(shí)去幫我楊阿叔的忙？你想殺敵，有男兒志，去那里也是一樣。烽燧不止擔(dān)當(dāng)候望之職，我聽(tīng)我楊阿叔講，不知道多少回了，狄人派人潛來(lái)攻擊，就是想拿下烽燧，好截?cái)嘞鬟f。可見(jiàn)那里，才是生死懸殊的首戰(zhàn)之地。”

    崔鉉被她說(shuō)得胸中一陣熱血沸騰，又覺(jué)她關(guān)心自己，頓時(shí)打消了去投劉崇的念頭，不再猶豫了，痛快道：“我聽(tīng)你的！勞煩你替我向楊候長(zhǎng)引薦?！?br/>
    終于勸動(dòng)了人，菩珠舒了口氣，干脆送佛送西天：“那你叮囑你的弟兄，叫他們也別急，等真打起來(lái)了，再去投也不遲。”

    崔鉉應(yīng)是：“你說(shuō)什么就什么！我聽(tīng)你的，叫他們先不要去，誰(shuí)敢去，我打斷他腳！”

    菩珠一時(shí)無(wú)語(yǔ)，好在達(dá)成了目的，就問(wèn)：“你昨日怎的沒(méi)回？莫非路上出了意外？”

    崔鉉沒(méi)說(shuō)話，看了她一眼，忽然摸了摸肚子：“你有吃的嗎，我餓了。今天趕路回來(lái)，天黑才到，到了就去找你了，你家的門(mén)一直關(guān)著?！?br/>
    “我就早上吃了一塊餅。”他頓了一下，輕聲說(shuō)。

    菩珠一愣，立刻想起阿菊留給自己的甜飯，點(diǎn)頭讓他稍等，轉(zhuǎn)身正要回去取，忽然又聽(tīng)他說(shuō)：“等一下！”

    菩珠停步，轉(zhuǎn)頭望著他。

    他的手里多了只狹長(zhǎng)的扁匣，遲疑了下，慢吞吞遞了過(guò)來(lái)，小聲說(shuō)：“本來(lái)昨天該回來(lái)的。我是想著許久沒(méi)去郡城了，就先去了，街頭逛了逛，正好看見(jiàn)這個(gè)，順手買(mǎi)了回來(lái)。買(mǎi)回來(lái)才想起，我是男人用不著。你生的那么好，正好給你用！”

    菩珠感覺(jué)是個(gè)飾盒，打開(kāi)一看，果然，里面有只發(fā)釵。

    雖然月光下看不清細(xì)節(jié)，但感覺(jué)很是精致。

    她一愣，回過(guò)了神。

    她自然不能收。

    正要還給他，忽然聽(tīng)到前方崗坡下的陰影里發(fā)出一道輕微的響聲，仿佛地上有小石頭被什么給踢了一下似的的。

    崔鉉眼神立刻變得銳利，習(xí)慣性地摸向腰間，摸了個(gè)空，這才記得晚上未帶佩劍，立刻就將菩珠擋在身后，朝著前方崗后喝了一聲：“何人？”

    葉霄看了眼身側(cè)的主上。

    今日為了趕路，抵達(dá)這個(gè)名叫福祿的驛舍時(shí)，已經(jīng)很晚，鎮(zhèn)上一片漆黑。驛丞接待，他未報(bào)主上身份，只出示了自己的令牌。住下后，那驛丞恭恭敬敬稟告，道吃食現(xiàn)做，須等等才能上。

    主上目中向來(lái)無(wú)物，更不惜物，唯獨(dú)少年起便愛(ài)馬。他如今這匹據(jù)說(shuō)是大宛天馬后代的坐騎，常得他親手喂料梳鬃。今日也不例外。牽馬入廄后，又信步從馬廄旁的驛舍后門(mén)走了出去，來(lái)到這里，上崗獨(dú)自眺望遠(yuǎn)方。

    他見(jiàn)主上似懷心事，不敢打擾，只在他身后隨護(hù)，片刻之后，方才下來(lái)，正要回去，便遇這一雙少年男女來(lái)此遞物幽會(huì)。

    他本想喝破二人，但聽(tīng)那少年開(kāi)口，講的竟似乎是和那小女郎合謀行不法之事，有些意外，緊接著，小女郎開(kāi)口便又談及劉崇，當(dāng)時(shí)心里一動(dòng)，留意主上似乎也凝神在聽(tīng)，便未驚動(dòng)對(duì)方。

    這小女郎看著應(yīng)是本地的尋常民家女，自然不可能知曉劉崇之秘，但竟有如此精準(zhǔn)的預(yù)感，說(shuō)話也極在理，他正有幾分驚訝，繼而見(jiàn)這對(duì)少年男女竟又開(kāi)始濃情蜜意傳遞信物，怕沖撞了主上，于是踢動(dòng)地上石子，出聲予以警告。少年果然被驚動(dòng)，開(kāi)口問(wèn)話，他便從陰影下走了出去。

    崔鉉一愣。

    近旁竟然真的有人，也不知道聽(tīng)到了多少！頓時(shí)目露殺機(jī)，抬腳就從靴中一把抽出匕首，朝著前方大步而去。