?賈環(huán)隨黛玉坐下，一面招手叫人，一面回身笑道：“本是來給姐姐送樣兒東西，不巧竟來了這一些人，倒叫我進也不是，退也不是，倒是騎虎難下了。沒得叫人說我偏心。”

    探春似笑非笑的瞧著眾人，搖頭道：“聽聽這話兒，想必是說我了?！毕Т旱溃骸澳膫€又指你來，大概說的是我。”說著就掀開罩布，眾人一擁而上，圍在桌前，都去看是什么東西。

    只見酸枝木盤子里好精致一座兒江南風景微雕，下刀又細，構(gòu)思又巧，從刀工到布局都迥異于尋常所見的盆景木雕之流。正看得有趣間，賈環(huán)上前，隨手將盞清水傾入假山頂，使之汪住成一泓清泉狀，又不知撥動了什么機關(guān)，水流細細而下，注入山下屋前，不過幾息工夫，就繞著城市流轉(zhuǎn)起來了。賈環(huán)撇了杯子，抱手笑道：“如何？如此不正是馬氏‘天凈沙’一景？”

    惜春推他道：“又混說，若要那‘枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家’也不難，只要你這巧手能做出一輪日頭來?！辟Z環(huán)見她頻翻白眼，揉著胳膊賠笑道：“這個如何做得？便是做得，又要費多大木頭去做它？”惜春還不饒，嗔道：“與林姐姐就做這樣兒費事的東西，與我便一盞走馬燈兒打發(fā)了。必要為我做個好的來，方才饒你?！辟Z環(huán)忙不迭的應(yīng)了，又問她要什么頑，惜春只說“待我想起來，自然問你要去的。到時可別拖三拖四才好”。說完也不要他答應(yīng)，扭頭玩賞去了。

    一時黛玉又來謝他。賈環(huán)見她霞飛兩靨，眼圈兒紅紅，知她思起家鄉(xiāng)，忙勸了她些話兒。黛玉回嗔作喜，笑道：“我自知道的。只謝你還想著我?！闭f畢也去了。

    眾人看著那木雕只覺新鮮，七嘴八舌說個不住。賈環(huán)還惦記著讀書，便要辭了出去，探春忙拽他袖子，只道“我去去就來”，說著跟他一起出了門。眾人也不理論。

    姐弟兩個走到僻靜處，賈環(huán)拂了拂袖子，冷臉道：“有什么事倒要鬼鬼祟祟的，你說罷?！碧酱郝劼牬搜?，氣得倒仰，直說：“好，好，我有什么對不住你的，要受你這樣的對待？”賈環(huán)冷笑道：“不敢，三姑娘身份尊貴，八面得風，我是哪個名牌兒上的人，敢數(shù)說三姑娘的不是！”

    探春傷心道：“你怨我只和寶玉好，不和你好，是不是？”賈環(huán)說“不敢”。探春不理會他，只絮絮道：“我何嘗不知道，你才是我的親兄弟呢！你也不用刺我，若是能夠，哪個不愿意托生在太太的肚子里，哪個愿意叫個小老婆養(yǎng)？”說著，倒真有些難過起來，兩眼里往下滴淚。

    “你艱難，你過得苦，我不苛刻你。同樣的理，你也不該求我待你親密無間。這世上沒有兩全的事?！币娝蘖?，賈環(huán)倒一時有些后悔，只是面子上下不來，硬邦邦的頂回了一句。

    探春拽出帕子來胡亂抹了把臉，反倒冷笑起來：“你當我是那自作聰明朝秦暮楚的人么？”撇臉道：“我不過是要囑咐你一句，友愛姊妹固然好，也要精于學業(yè)才好，叫老爺知道你鎮(zhèn)日里做這些外務(wù)，豈有高興的？別看這府里鮮花著錦繡緞成堆，這潑天的富貴，你又不是寶玉，能得著一分不能呢？若是你閑時能常常想想我今日說的這些話，就算沒有白費了這般口舌工夫。”說畢以手掩口，匆匆去了。

    賈環(huán)目送她去得遠了，也掉頭往回走，行至一半，只見霽月匆匆的走來，說“老爺叫哥兒過去”。他忙回房去換過了衣裳，才隨人去了賈政的小書房。

    賈政正在和清客說些閑話兒，賈環(huán)進去了不敢打擾，屏聲靜氣的垂手站在一旁。直到那清客告辭出去了，才上前問道：“不知老爺叫我來，有什么見教？”

    賈政上下打量他，只見他目如點漆，鬢似墨染，年紀小小，便自有一種異于尋常孩童的沉靜從容，心下滿意，捋須道：“近日你的學問很有進益，足證你沒有懈怠，這很好。”

    賈環(huán)笑道：“都是老爺?shù)慕虒?dǎo)。”

    賈政笑著搖了搖頭，道：“不必說這樣的話。自己不喜學的，就是我每日捶他一頓也無濟于事。今日叫你來，卻是為的明年鄉(xiāng)試。若你果然有心，便從現(xiàn)在起安排了。到時要回金陵老家去的?！辟Z環(huán)聽得兩眼大亮，連連答應(yīng)了，又纏著賈政問長問短，好半天才離去。

    賈政自也欣慰，賈環(huán)卻也高興。他壓抑自己如許，可不是認命，想一輩子做一個不得出頭的庶子的。大戶人家，公侯府第，說起來好聽，又是那么好住的么？不說嫡出的同輩明里暗里的看不起，只下人們的閑話就夠他小爺難堪的。賈環(huán)上輩子從小兒任性，沒受過多少委屈的，能隱忍至今，還不是因為有個盼頭么？

    如今賈政不過是透了個叫他備考秀才的口風兒，真正有能力脫離賈府另立門戶的那天還遙遙無期，但好歹萬里長征邁出了第一步，賈環(huán)高興得幾乎忘乎所以，把之前與探春的沖突全然拋到了九霄云外去。

    他一路心情輕快的回了房，就見生母趙姨娘正在他的屋子外等著，霽月等幾個丫頭作陪。

    “姨娘怎么來了？很該早說一聲兒，我好早回來的?！辟Z環(huán)笑道。

    趙姨娘二十□□歲上下，容長臉兒，細柳身材，穿一件半新不舊的綾裙，纏枝蓮背心，吊梢眉微微一挑，活脫脫的奸妃模樣兒。

    她向來十分潑辣，不知怎的，在這個從小懂事的兒子面前卻不大敢造次，上來拉著他的手笑道：“又耽誤你做什么，想來老爺叫你必不是白叫的。我就是等一會子也不妨。”又細細的往賈環(huán)臉上瞧了一瞧，唏噓道，“哥兒瘦了！”

    賈環(huán)面上帶著笑，只嗔著丫頭們道：“怎么不叫姨娘進去，一大幫子人，大剌剌的站在屋子外面好看呢？”丫頭們都笑回：“是姨娘不要進去的，說是在這里望哥兒便宜?！壁w姨娘也忙道：“是我拉著她們站的。既是你回來了，咱們就里面說話兒去?！?br/>
    說話間兩人進了屋里，賈環(huán)先換了衣裳，霽月張羅著上茶上點心，知道趙姨娘好排場，凡是有的，盡擺了出來，滿滿當當?shù)囊淮笞雷印?br/>
    要是放在平日，趙姨娘定是要夸幾句周到伶俐的，今日卻像是有事，連連給賈環(huán)打眼色。偏偏賈環(huán)心里也正裝著事，想得出神，竟是沒有瞧見，還是霽月靈醒，招呼著小丫頭子們出去，又拉蕊書等人：“哥兒和姨娘說些寒溫，我們又杵在這里做什么，還不快隨了我去?！闭f好說歹把半屋子人都給搓弄出去了。

    “環(huán)哥兒，姨娘也沒求過你什么事，如今就厚著老臉求你一回。你舅舅大了，沒個差使，好歹看在一家子骨肉親緣的份上，叫他在你身邊當個長隨，一個月也領(lǐng)兩個銀錢好度日。”趙姨娘手抓了抓衣角，腆著臉道。

    她本是賈家的家生子兒，從小兒伺候人，并不認得幾個字，因此常說出些話來引人發(fā)笑。

    賈環(huán)聽她說得不倫不類，倒是沒有笑，只說：“是趙家的那個老幺，大名叫做趙國基的不是？”雖說妾的娘家不是親戚，賈環(huán)逢年過節(jié)的也去過幾次趙家，故而對他家里的人有什么人都心里有數(shù)。這個趙國基論起來是趙姨娘的親生兄弟，人不甚聰明，也無甚大惡，就是個平常人。

    趙姨娘忙說是。賈環(huán)就道：“既是這樣，我自然緊著辦，姨娘等信兒就是。”

    趙姨娘只知唯唯應(yīng)著，見他面露疲色，本欲起身離開，屁股剛離了半個椅面，忽地記起一件事，又把屁股落了回去，正色道：“我來的時候恍惚聽見人說，你和你姐姐吵架了？”

    “這又是怎么說！我們并沒有吵架?！辟Z環(huán)詫異極了。他原還擔心探春，她一路回去，臉上有淚，眼睛發(fā)紅，不知怎生交代，原來人家心里分明得很呢！這么一想，頓時覺得是一片好心，獨獨喂了狗。

    他心里翻騰，面上卻絲毫不露，詫異的神情分毫不差。趙姨娘信了，一邊罵著不知誰編排出來的瞎話，一邊出去了。

    過不數(shù)日，府里又傳出一樁大新聞，到處議論紛紛，俱是講的王夫人之親妹薛夫人所出之子薛蟠倚財仗勢，殺傷人命事。

    原來這王夫人之妹嫁了同為金陵人氏的紫薇舍人薛公的后人，生有一雙子女，現(xiàn)薛家老爺已過世，偌大家業(yè)落到了長子薛蟠之手。這薛蟠自幼不學無術(shù)，只知嬉戲玩樂，薛夫人僅此一子，看得心肝肉一般，，自然禁管他不得。這一日游逛到了街上，正好兒瞧見了拐子賣丫頭，內(nèi)有一個十分標致的，十個不及他一個，因此一眼看上，必要弄了手來。不巧那拐子貪心，將一個丫頭賣了兩家，那一家不甘心，兩方?jīng)_突起來，那薛蟠就失手將人打死了——現(xiàn)而今，這案子正數(shù)應(yīng)天府轄下，而應(yīng)天府知府——

    ——正是受賈家保舉方能復(fù)起的賈雨村。