?給崔寧看病的孫醫(yī)師是金城郡世家名醫(yī)，他的診所位于城南，這里是金城郡商貿(mào)繁盛之地，一大早，孫醫(yī)師便離開診所來到明仁藥坊問藥，明仁藥坊是金城郡最大的藥坊，天南海北的藥材都在這里聚匯，在這里不僅可以買到新羅的人參，安西的雪蓮，甚至日本的珍珠，天竺的胡藥，這里都樣樣俱全。
此刻大堂里正有不少人在買藥，見孫醫(yī)師進(jìn)來，正在大堂與客人閑聊的掌柜立刻迎了出來，孫醫(yī)師是這里的老主顧，每年都能給這里帶來千貫的生意。
掌柜原本是個西域胡人，改漢姓為李，李掌柜快步走到門前，拱手笑道：“孫醫(yī)師怎么要親自上門，派個徒弟來不就行了嗎？”
“我是來買你那株八百年的新羅山參，還要買一些上好的冬蟲夏草，不親自來怎么行?！?br/>
李掌柜臉上的笑容立刻消失了，他訕訕道：“冬蟲夏草要多少有多少，可那支山參。。。。。。?！?br/>
他話沒說完，孫醫(yī)師便揮手打斷了他，“藥總歸是用來治病的，你可知道我是在給誰治病嗎？”
“我也聽說了！”李掌柜點點頭，“咱們到里面談?！?br/>
二人穿過藥堂，走進(jìn)里屋坐下，一名藥童給他們上了茶，李掌柜喝了口茶便問道：“聽說節(jié)度使的二夫人病了，可嚴(yán)重？”
孫醫(yī)師笑了笑道：“不過是身子虧了，說嚴(yán)重也嚴(yán)重，說不嚴(yán)重其實也沒什么大不了，關(guān)鍵這種病要看是誰，若是那貧寒婦人所得，醫(yī)藥缺乏、肉粥不繼，早晚會送了性命，可人家是堂堂相國千金、節(jié)度使夫人，只要好生調(diào)養(yǎng)，算不上什么大病，所以你那野山參若不給我，恐怕你這藥坊也開不成了?！?br/>
“你這家伙，虧我們十幾年的交情，你竟把我賣了?！辈贿^說歸說，李掌柜還是命人去取了人參，這時，他見左右無人，便低聲道：“我聽說銀川郡的黨項人亂了，這可是真？”
“我也聽說了此事?！睂O掌柜點了點頭，他也悄聲道：“昨日我聽節(jié)度使府中的管家說，本來張使君是要昨天趕回來和家人團(tuán)聚，就是銀川郡那邊出了事，所以又轉(zhuǎn)道北去了，由此推測，這極可能是真的?！?br/>
李掌柜不露聲色笑道：“這樣一來，隴右有得亂了，你我都可以發(fā)財了。”
孫掌柜不喜歡他這副奸商嘴臉，附和地笑了笑，便拿著人參和蟲草走了，這藥坊的李掌柜見他走遠(yuǎn)，他立刻站起身走進(jìn)一間密室，將門窗都關(guān)好，取出一卷小紙，在上面飛快地寫了幾行字，又將它卷好，放進(jìn)一只細(xì)小的竹筒里。
他隨即來到后院，這里養(yǎng)著一籠鴿子，他取出一只鴿子，將竹筒綁在它腿上，將鴿子送了出去，鴿子振翅封飛起，向西、向河湟方向飛去，
。。。。。。。。。
河湟地區(qū)也就是今天蘭州至西寧之間的廣大土地，因湟水橫穿其中而得名，這里是青藏高原的邊緣，地勢平坦且水量充足，土地也十分肥沃，雖然這里不能和關(guān)中地區(qū)的富饒相比，但相對于一直生活在青藏高原上的吐蕃人，這里就如天堂般的富足。
安史之亂后，吐蕃人奪取了河湟地區(qū)，并擄百萬唐人在此為奴，替他們耕種糧食，此外這里還生活中許多別的民族，如吐谷渾、羌等等，他們以放牧為生，逐水而居，相對于漢人奴隸，他們身份就高得多，甚至有不少人還擁有漢人奴隸。
河湟地區(qū)最重要的一條山脈便是赤嶺，它原是大唐與吐蕃的分界線，群山巍巍、陡峭峻拔，成為阻擋吐蕃北上的天然屏障，唯一一條山谷則被修成了一座堅固的山堡，也就是石堡城，這是一座在中唐歷史上極為有名的城堡，它的戰(zhàn)略意義事關(guān)吐蕃與大唐對河湟地區(qū)的爭奪。
天寶八載，唐隴右節(jié)度使哥舒翰以數(shù)萬人對付幾百守城的吐蕃軍，死傷籍枕，才終于奪回石堡城，九年，唐軍攻占吐蕃樹敦城，十二年，哥舒翰再攻吐蕃，克其洪濟(jì)、大漠門等城，盡收九曲部落，一舉奪取了吐蕃東進(jìn)的后勤基地，十三年時，唐蕃分界線已向西推進(jìn)到青海湖至黃河河曲以西一線，在一百多年唐吐爭鋒中，大唐至此時終于取得了戰(zhàn)略上的優(yōu)勢。
只可惜次年便爆發(fā)了安史之亂，河湟唐軍盡赴中原開戰(zhàn)，使得河湟空虛，吐蕃人趁機大舉進(jìn)兵，攻城掠寨，將唐吐邊界推到了黃河一線。
這天天色已晚，血紅的殘陽漸漸落在橫亙千里的赤嶺之后，在離石堡城約十里外的一條河邊，十幾個人趕著數(shù)百匹馬正沿著冰凍的河流快速行走。
這時，一騎馬奔上山崗，眺望不遠(yuǎn)處的定戎城，這是一個三十歲左右的漢人，他目光嚴(yán)峻，神情專注，一輪明月從他頭頂升起，一種白蒙蒙的淡光彌漫著河谷，在淺藍(lán)色的夜空中，月圓如鏡，透出一絲血色，這個一個詭異的月夜。
這是一支西涼軍的斥候隊，三個月前和其他五支斥候隊一起，被派往河湟地區(qū)偵查地形以及吐蕃人布兵，這名漢人叫李國珍，是這支斥候隊的校尉隊正，平時以漢人奴隸自居，他們在河湟地區(qū)已經(jīng)呆了三個月，以放馬為掩護(hù)，一路遷徙到了石堡城附近，在這一帶已經(jīng)生活了近一個月，掌握了大量關(guān)于石堡城的第一手資料。
按照約定的時間，他們將在二月中旬前返回隴右，距現(xiàn)在正好還有整整一月。
這時，一匹馬飛奔上了山崗，“校尉，天色已晚，我們找地方歇息吧！”喊話的是一名羌人，身材魁梧，相貌兇惡，名字叫先祝，他祖居河湟，十年前遷到武威郡，加入了西涼軍，目前他是這支斥候隊的副隊正，名義上他就是這群馬的主人。
李國珍回頭望他一眼，肅然道：“這里已經(jīng)靠近吐蕃人戰(zhàn)略要地，不要隨意泄露身份，當(dāng)心被探子聽了去?！?br/>
“是！”先祝見他表情嚴(yán)肅，立刻領(lǐng)令似地答應(yīng)一聲。
李國珍四處掃了一眼，指著遠(yuǎn)處一處山坳道：“我們?nèi)ツ抢镞^夜！”
很快，在一處山坳里燃起了一堆大火，河湟荒野中野狼頗多，要防止野狼對馬群的襲擊，不僅要燃起篝火，還要一人去高處放哨。
這一隊唐軍斥候共有十二人，兩名漢人，十名羌人，漢人除李國珍外，還有一名十分年輕的士兵，年僅十七歲，是去年剛剛從軍的新兵，叫做劉帥，眾人總是打趣叫他‘牛甩’，他坐在李國珍旁邊，見他取出一冊小本子，用一根木炭認(rèn)真地畫著什么。
便湊上去道：“校尉是在畫這處谷地嗎？要不我來畫吧！”
李國珍瞥了他一眼，笑道：“你以為就畫畫那么簡單嗎？這條谷地夏天情形如何，你怎么判斷呢？”
“這個。。。。。。”年輕的斥候無言以對，旁邊先祝咧嘴笑道：“你不要聽頭故弄玄虛，你白天只要注意一下河兩邊石塊的顏色對比，就知道河水會漲到哪里?！?br/>
‘哦！’他受教似的恍然大悟，半晌，又忍不住好奇地問先祝道：“副頭，聽說你以前就是河湟人，這里的地形你還不熟嗎？為何還要我們來探路？”
“他***，你是在損我嗎？”先祝撓了撓后腦勺笑罵道：“河湟這么大，我哪記得多少？”
“牛兒想家了嗎？”李國珍忽然溫和地笑著問他道。
劉帥點了點頭，“昨天是上元節(jié)，不知我的父母是否想我？”
“想個屁！”旁邊一個大漢忍不住嘟囔道：“既然當(dāng)了兵，還象個娘們似的多愁善感，總當(dāng)自己是孩子，那你何時長得大？”
劉帥的臉脹得通紅，他縮了回去，一聲不吭，先祝卻抽了那家伙一個頭皮，罵道：“不說話憋不死你，起來換崗去?！?br/>
那人無奈只得站了起來，就在這時，李國珍忽然一擺手道：“你們聽，這是什么聲音？”
眾人皆一動不動，凝神細(xì)聽，只聽遠(yuǎn)處隱隱傳來激烈的轟鳴聲，“是馬群蹄聲！”先祝一下子聽出來了，這時候的馬群，除了軍隊，不會是別人，他跳起來急著要熄滅火堆，李國珍卻一把拉住了他，沉聲道：“來不及了，我們是游牧人，別忘了?！?br/>
“頭！有數(shù)千騎兵正向這邊奔來?！痹谏窖律戏派诘牡苄只呕艔垙埮芑貋矸A報道。
“我知道了。”李國珍點點頭，取出小本子塞給劉帥道：“你先走，不管我們出什么事，一定要將這個本子送到隴右?！?br/>
劉帥接過本子貼身放好，他向李國珍行了一個軍禮，飛身上了一匹馬，吆喝著，向東方奔去。
片刻時間，大隊吐蕃兵沖進(jìn)了山谷，約三千余人，看得出他們只是路過這里，他們老遠(yuǎn)便看見山谷中有火堆，現(xiàn)在又見對方還有數(shù)百匹馬，便立刻停下，將這一群人圍了起來。
“你們是做什么的？”一名千夫長上前指問道。
先祝急忙點頭哈腰上前，用吐蕃語回答道：“我們是養(yǎng)馬的，新城那邊下了大雪，我們躲避于此?！?br/>
這時，吐蕃軍閃開了一條路，數(shù)十名騎兵簇?fù)碇幻蠈④娚锨?，他儀表威嚴(yán)、目光深邃，正是河湟都督馬重英。
他是從邏些而來，前往西平郡，正好路過這里，聽對方說是養(yǎng)馬人，他狐疑地打量他們幾個一下，現(xiàn)在是冬天，牧人很難碰到。
“搜他們身！”他一聲令下，立刻上前幾十名士兵，將他們仔細(xì)搜個遍，除了搜到一些尋常刀劍外，再沒有別的東西。
“稟報都督，沒有發(fā)現(xiàn)什么？”
馬重英點了點頭，他忽然看見了李國珍，這個人的臉龐分明是個漢人，他馬鞭一指問道：“這個漢人是誰？”
先祝連忙稟報，“老將軍，這是我的一個奴隸。”
“奴隸？”馬重英仔細(xì)看了李國珍一眼，又打量一下其他人，這里是靠近石堡城戰(zhàn)略要地，使他不得不多留個心眼，又見這些人個個身高體大、魁梧雄壯，就算不唐軍探子，不讓他們當(dāng)兵著實可惜了，況且他們還有數(shù)百匹馬，馬重英陰陰地笑了一聲，他一擺手，“把他們統(tǒng)統(tǒng)帶走！”
數(shù)千匹戰(zhàn)馬象一陣旋風(fēng)似的卷過山谷，漸漸地遠(yuǎn)去了，沒有人留下來，只有一堆快熄滅的火在一輪清冷的河湟明月下飄搖。
。。。。。。。。
西平郡，也就是今天的青海西寧，天寶元年前這里叫做鄯州，是從前隴右節(jié)度使行轅所在，吐蕃人攻占河湟后，便將這里作為統(tǒng)治河湟地區(qū)的中心，馬重英的河湟都督府也位于城中，兩天后的一個清晨，數(shù)千吐蕃騎兵護(hù)衛(wèi)著馬重英風(fēng)塵仆仆地進(jìn)了城門。
城內(nèi)基本保持著大唐統(tǒng)治時的原貌，包括被他們攻進(jìn)城時焚燒過的殘垣斷壁，大街上人不多，不時可以看見趾高氣揚的吐蕃人穿街而過，在他們身后則跟著彎腰行走的漢人奴隸，雖然他們也被剃了頭，衣著服飾和吐蕃人沒什么區(qū)別，但從他們卑賤的身姿還是能讓人一眼便看出他們是漢人。
李國珍現(xiàn)在的名字已經(jīng)叫做達(dá)昂，他們在路上被強迫編入了吐蕃軍，身著吐蕃軍的軍服，正式成為其中一員，這由不得他們選擇，也無從逃跑，只得忍耐下來。
騎兵們?nèi)チ塑姞I，馬重英則在數(shù)百名親衛(wèi)的保護(hù)下，來到了他的都督行轅，這里曾是大唐的隴右節(jié)度使府，現(xiàn)在則站滿了吐蕃士兵，戒備森嚴(yán)，一名留守的侍衛(wèi)官迎了出來，馬重英一邊走一邊問道：“我不在，這里可發(fā)生什么事？”
“回稟都督，一個多月前，次相尚贊婆曾經(jīng)過這里，出使去大唐?！?br/>
“這件事我已知曉?！瘪R重英進(jìn)了房間，脫下外裳又遞給他問道“隴右那邊有什么消息傳來？”
一句話提醒了侍衛(wèi)官，他立刻取出一管鴿信，遞給馬重英，“這是今天上午剛送來的鴿信，好像是隴右黨項人發(fā)生內(nèi)亂?！?br/>
“黨項人內(nèi)亂？”馬重英立刻接過鴿信，仔仔細(xì)細(xì)看了幾遍，目光中充滿了疑慮。
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