為了慶祝探路計(jì)劃的勝利，也為了慶?？疾旎顒?dòng)圓滿(mǎn)結(jié)束，考察隊(duì)在農(nóng)墾總局米蘭農(nóng)場(chǎng)做了一桌全羊宴，大家都特別高興。每個(gè)人都不成樣子了，臉曬得暴了皮嘴唇干裂，但每個(gè)人收獲挺大，特別是彭加木，一個(gè)硬皮的筆記本都快記完了。此時(shí)大家的心情就是休整幾天之后回家。然而此時(shí)，彭加木卻又有了新的想法，他想到羅布泊的東南去考察，然后從東北方向繞道“720”軍事?lián)c(diǎn)返回。彭加木對(duì)陳百錄說(shuō)：“羅布泊東南是從來(lái)沒(méi)有考察過(guò)的地區(qū)，由米蘭東進(jìn)，經(jīng)過(guò)東力克、落瓦塞、山蘭子、庫(kù)木庫(kù)都克、羊塔克庫(kù)都克、紅十井、開(kāi)元、新東一號(hào)，然后取道吐?tīng)栠d北上，返回烏魯木齊。這樣往東繞一個(gè)大圈，雖然路途遙遠(yuǎn)，卻很有意義，因?yàn)檫@一帶正是古代“絲綢之路”經(jīng)過(guò)的地方。我想借這次難得的機(jī)遇，擴(kuò)大考察成果?！?br/>
    大家對(duì)這個(gè)想法情緒不高，意見(jiàn)也相當(dāng)不一致。因?yàn)檫@是從來(lái)沒(méi)有走過(guò)的路，軍事地圖上沒(méi)有太多標(biāo)記，只能依靠標(biāo)記不夠準(zhǔn)確的前蘇聯(lián)地圖。在地圖上看，新的路線有900公里，比穿湖還要長(zhǎng)，大家怕吃苦頭。大家就這個(gè)問(wèn)題討論了幾天，中國(guó)科學(xué)院新疆分院對(duì)新的考察任務(wù)做了批準(zhǔn)-“黨員要帶頭”。但是大家也達(dá)成一個(gè)原則：往前走，當(dāng)水或者油消耗一半，探險(xiǎn)的路還沒(méi)走到一半的時(shí)候，就立即原路返回。

    于是探險(xiǎn)隊(duì)在米蘭采購(gòu)物資，包括50斤面粉，30斤大米，考慮到車(chē)子只能拉8只汽油桶，多了也帶不了，這一次決定帶5桶油，3桶水。其中，彭加木買(mǎi)了一斤青島食品廠出產(chǎn)的大白兔奶糖。這是他的習(xí)慣，外出時(shí)常帶點(diǎn)糖果，當(dāng)勝利歸來(lái)或半途休息時(shí)，就拿出來(lái)“請(qǐng)客”。

    6月11日7點(diǎn)30分，米蘭農(nóng)場(chǎng)食堂提前開(kāi)飯，考察隊(duì)三輛車(chē)離開(kāi)柏油馬路，向東出發(fā)。當(dāng)時(shí)彭加木單獨(dú)乘坐5座BJ-212，由王萬(wàn)軒駕駛；8座BJ-212由陳大化駕駛，帶著汪文先、閆鴻建、沈冠冕、馬仁文、陳百錄和蕭萬(wàn)能6人；嘎斯63卡車(chē)載著帳篷和供養(yǎng)，由包繼才駕駛。此時(shí)天已大亮，鑒于新疆的當(dāng)?shù)貢r(shí)間比內(nèi)地晚2小時(shí)，北京時(shí)間7：30相當(dāng)于新疆當(dāng)?shù)貢r(shí)間5:30.

    彭加木是個(gè)比較樂(lè)觀的人，經(jīng)常把困難估計(jì)得比較小。依照他的計(jì)劃，探險(xiǎn)隊(duì)每天行進(jìn)80-100公里。然而頭一天，探險(xiǎn)隊(duì)就遭遇了大風(fēng)天氣，而且是與汽車(chē)行進(jìn)方向一致的順風(fēng)。順?biāo)浦凼呛檬拢墒窃谏衬锌崾铍y當(dāng)，汽車(chē)水箱又都在車(chē)頭，行車(chē)一二十分鐘水箱就會(huì)沸騰。如果是逆風(fēng)，風(fēng)吹車(chē)頭，還可以促進(jìn)水箱散熱，但是遭遇這種“吹車(chē)屁股風(fēng)”，水箱很快就會(huì)‘開(kāi)鍋’。司機(jī)只好不斷停車(chē)，打開(kāi)車(chē)蓋降溫。特別是此行有三輛車(chē)，一輛車(chē)水箱‘開(kāi)鍋’，另外幾輛都得停下休息。彭加木把希望寄托在庫(kù)木庫(kù)都克的水井上。在維吾爾語(yǔ)里，庫(kù)木庫(kù)都克的意思是‘沙井子’而且在前蘇聯(lián)地圖上這一區(qū)域也標(biāo)注有4口水井，彭加木相信在那里可以找到水的補(bǔ)給。就是不成，再向東到八一泉，也可以補(bǔ)充到水。畢竟從前蘇聯(lián)地圖上測(cè)算距離，到庫(kù)木庫(kù)都克只需要三天的時(shí)間。

    第一天行進(jìn)46公里，而第二天（6月12日），只有更糟沒(méi)有最糟，車(chē)隊(duì)只前進(jìn)了40公里。夜里11點(diǎn)開(kāi)始又刮起大風(fēng)，考察隊(duì)員們連覺(jué)也無(wú)法睡。有隊(duì)員開(kāi)始泄氣，提議取消東進(jìn)計(jì)劃，回米蘭去。凌晨2點(diǎn)，彭加木召開(kāi)會(huì)議，但是狂風(fēng)怒號(hào)，飛沙走石，隊(duì)員們即使大聲吼叫著發(fā)言，別人也無(wú)法聽(tīng)清楚。

    遭遇困難，不只有“吹屁股風(fēng)”而已，一路上盡是先前遇到的那種被鹽殼覆蓋的路，虛實(shí)深淺不清，車(chē)子不敢走。雖然那張前蘇聯(lián)地圖上標(biāo)注的水井，又像一個(gè)海市蜃樓的誘惑，給予彭加木和探險(xiǎn)隊(duì)無(wú)限的希望。但按照約定，應(yīng)該返回了，由于對(duì)實(shí)際情況估計(jì)的嚴(yán)重不足，一連三天，探險(xiǎn)隊(duì)走了不到200多公里，水和油已經(jīng)消耗了一半。前路漫漫，大家都有些動(dòng)搖。這天夜里，一場(chǎng)大風(fēng)乘機(jī)“打劫”了考察隊(duì)的營(yíng)地。“大風(fēng)掀走了帳篷頂，大家伙一人抱一根帳篷桿在風(fēng)中搖晃，彭加木就抱著帳篷桿在大風(fēng)里連喊帶叫給大家打氣：“科學(xué)精神就是探險(xiǎn)，最困難的時(shí)候，就是勝利將要到來(lái)的時(shí)刻，大家要挺住，決不后退一步，風(fēng)不會(huì)永遠(yuǎn)刮的！”風(fēng)刮了一夜，那一夜沒(méi)有人能睡著覺(jué)。彭加木的勇敢鼓舞了大家。大家都知道彭加木是患有兩種癌癥的人，年齡又是考察隊(duì)最大的，在職務(wù)上是隊(duì)長(zhǎng)又是新疆分院的副院長(zhǎng)，他都能堅(jiān)持挺著，大家就不能躺下，他向前，大家就不能后退。

    6月16日，依舊困難重重，一方面是后面兩輛車(chē)，中型越野車(chē)和卡車(chē)都跟不上了，一開(kāi)始等半小時(shí)，后來(lái)一等就是一兩個(gè)小時(shí)，油和水都降到原來(lái)的四分之一，無(wú)一不是對(duì)探險(xiǎn)隊(duì)信心和意志力的考驗(yàn)。由于在東進(jìn)的日子里，探險(xiǎn)隊(duì)著急趕路，每夜都是駐扎在新的地方，而且深夜大風(fēng)肆虐就像在咒怨著這片荒原，讓大家每晚幾乎只能睡三四個(gè)小時(shí)。因而當(dāng)他們到達(dá)庫(kù)木庫(kù)都克時(shí)，精神狀態(tài)和身體狀況都不算好，況且疏勒河故道中常有蒼蠅和叮人的小蟲(chóng)子。下午2點(diǎn)左右，探險(xiǎn)隊(duì)被迫停下不再前進(jìn)，開(kāi)始在疏勒河南岸的庫(kù)木庫(kù)都克扎營(yíng)。

    直到現(xiàn)狀到了如此地步，第二天出發(fā)時(shí)彭加木依然鼓動(dòng)大家說(shuō)：“現(xiàn)在還不是山窮水盡的時(shí)候?！?br/>
    作為司機(jī)的王萬(wàn)軒相對(duì)更加的身心疲憊，嘴里嘟囔著：“這樣下去，考察隊(duì)早晚被帶入絕境?！?br/>
    “怎么連你也怕死了？”彭加木訓(xùn)斥道。

    “怕死？怕死我就不來(lái)了！”王萬(wàn)軒激動(dòng)地說(shuō)。

    聽(tīng)到這彭加木低著頭，沉默著，很難受的樣子。十幾分鐘后，彭加木向王萬(wàn)軒道了歉，但還是悶悶的。

    就在這時(shí)，一群野駱駝出現(xiàn)了，十五六頭，“野駱駝！”有人喊了一聲。

    此時(shí)的彭加木一下子從車(chē)座上蹦起來(lái)，激動(dòng)得渾身發(fā)抖，大叫：“追、追！”

    野駱駝目前只存在蒙古和我國(guó)西北部的沙漠和戈壁?？缮衿娴氖瞧溥m應(yīng)能力極強(qiáng)，耐饑、耐渴、耐熱、耐寒、耐風(fēng)沙，甚至能以喝鹽水為生。而且只要喝足一次水，野駱駝可以在一個(gè)星期內(nèi)都不再喝水，因而被人稱(chēng)作“沙漠之舟”。80年代初時(shí)，全球只剩下2000-3000頭野駱駝，所以彭加木看到野駱駝群，自然是激動(dòng)萬(wàn)分。

    于是隨著彭加木一聲令下，車(chē)隊(duì)與野駱駝進(jìn)行了一場(chǎng)賽跑。很多駱駝都趁機(jī)跑散了。但還是有兩只掉隊(duì)了，一只是小駱駝，它跑得還不夠快，自然很快落伍，開(kāi)車(chē)3公里后立刻被活捉。而母駱駝看到小駱駝離群，不時(shí)回頭張望，結(jié)果也離開(kāi)了駱駝群。又追了3公里，陳百錄掏出槍朝母駱駝連放7槍?zhuān)格橊剳?yīng)聲倒地。彭加木當(dāng)即決定把小駱駝當(dāng)做活標(biāo)本，裝在車(chē)上好以后運(yùn)回去，而把已死的母駱駝剝皮做成死標(biāo)本。彭加木甚至還親自去剝皮，擠駱駝奶請(qǐng)隊(duì)員喝，聲稱(chēng)這是“沙漠中最富有營(yíng)養(yǎng)的飲料”。

    然而在支帳篷做晚飯時(shí)，水和汽油的殘酷現(xiàn)實(shí)又?jǐn)[到探險(xiǎn)隊(duì)眼前。按照原本的行進(jìn)速度，現(xiàn)在本應(yīng)該抵達(dá)目的地。然而現(xiàn)在卻還只是全程的一半，還剩下400公里的路程沒(méi)走完。汽油與水卻都各只剩下一桶。而那僅剩的一桶水也因被放置在舊汽油桶里，呈現(xiàn)深褐色，滿(mǎn)是鐵銹。探險(xiǎn)隊(duì)的危機(jī)感越來(lái)越強(qiáng)烈。吃晚飯時(shí)全隊(duì)又進(jìn)行再次討論，大多數(shù)人認(rèn)為野駱駝能適應(yīng)嚴(yán)酷的羅布泊環(huán)境，如果想通過(guò)其來(lái)推測(cè)附近是否有水源，基本是不可能的。當(dāng)下必須馬上向馬蘭基地請(qǐng)求救援。

    彭加木在這里并沒(méi)有明確反對(duì)這個(gè)意見(jiàn)，但是彭加木是一個(gè)有共產(chǎn)主義信仰的人，飛機(jī)飛行一小時(shí)要1000塊錢(qián)（當(dāng)時(shí)物價(jià)），甚至一公斤水也要20、30塊，所以粗略計(jì)算下來(lái)，直升機(jī)運(yùn)送一次物資要花上萬(wàn)元，而且數(shù)量有限。這樣一來(lái)，國(guó)家付出的代價(jià)就太大了。其次，如果能在這附近找到水源，不但可以解決這次的用水問(wèn)題，說(shuō)不定還能為以后科考隊(duì)過(guò)來(lái)探險(xiǎn)考察提供幫助。CCTV和NHK聯(lián)合拍攝紀(jì)錄片《絲綢之路》的攝制組就曾經(jīng)在一個(gè)叫“八一泉”的地方加過(guò)水。而這個(gè)“八一泉”所在的位置，正好就是疏勒河故道北岸，庫(kù)木庫(kù)都克北約30公里處。這個(gè)地方為什么叫“八一泉”呢？是因?yàn)?0年代時(shí)，蘭州部隊(duì)的戰(zhàn)士經(jīng)過(guò)那里，發(fā)現(xiàn)底下有水，于是挖坑取水，坑里的水可以沒(méi)過(guò)膝蓋。為了紀(jì)念解放軍功績(jī)，便命名為‘八一泉’。

    在羅布泊科考的那一段時(shí)間，探險(xiǎn)隊(duì)帳篷里掛著的氣溫計(jì)數(shù)值一直居高不下。最低時(shí)也有42、43度，最高50度。這一天汪文先將溫度計(jì)插在地表一測(cè)，居然有接近75度的高溫！當(dāng)天下午，找水結(jié)果不盡如人意。水井沒(méi)有找到，八一泉也并沒(méi)出現(xiàn)。

    最后一桶油桶里的水已經(jīng)發(fā)臭渾濁，探險(xiǎn)隊(duì)員們又累又渴，也沒(méi)有心思再找水。現(xiàn)實(shí)已經(jīng)十分嚴(yán)峻，無(wú)論是向羅布泊繼續(xù)前進(jìn)，還是返回，對(duì)于他們來(lái)說(shuō)都已不可能。沒(méi)有足夠的飲用水，唯一能做的就是向基地求救，原地等待。晚上探險(xiǎn)隊(duì)員們回到營(yíng)地，彭加木又與眾人討論。最終還是在眾人的要求下，向馬蘭基地發(fā)出電報(bào)，請(qǐng)求救援。電文由彭加木起草，內(nèi)容如下：我們已到達(dá)庫(kù)木庫(kù)都克以西約10公里，我們?nèi)庇秃退?，現(xiàn)在的水只能維持到明天。

    當(dāng)晚成功發(fā)出電報(bào)后，除彭加木以外的所有隊(duì)員都長(zhǎng)舒了口氣。而彭加木卻似乎一直對(duì)沒(méi)找到水井耿耿于懷。為了歡慶離回家不再遙遠(yuǎn)的旅途即將結(jié)束，他們將野駱駝肉割下來(lái)，準(zhǔn)備飽餐一頓。吃晚飯時(shí)，彭加木一言不發(fā)地往篝火里加柴禾，替大家分肉。然而，直到凌晨2點(diǎn)，所有人都回到帳篷里休息時(shí)，他依舊呆坐在篝火旁。

    正午12點(diǎn)，馬蘭基地再次發(fā)來(lái)電報(bào)：飛機(jī)十八日送水，不能送油。不要?jiǎng)樱卮?。汪文先再次拿著電文興沖沖地跑出帳篷找彭加木，卻沒(méi)有發(fā)現(xiàn)彭加木的蹤影。副隊(duì)長(zhǎng)汪文先猜想彭加木可能出去方便了，于是回帳篷里等待。

    下午1點(diǎn)，司機(jī)王萬(wàn)軒回車(chē)上取衣服，在車(chē)上拿起一張地圖，發(fā)現(xiàn)下面壓著一張紙條。上面用鉛筆寫(xiě)了一行字，是彭加木的筆跡：我往東去找水井。彭17/6，10：30。