隔沒(méi)幾天，李綰打發(fā)婆子過(guò)來(lái)傳了話(huà)，劉世揚(yáng)和孫尚書(shū)侄女兒孫秀玉八字極合，這門(mén)親事就算是定下了，寧老夫人歡喜不盡，這后半年，李府喜事連串，又是臨近臘月，大節(jié)將近的時(shí)候，整個(gè)府里忙碌中透著濃濃的喜氣，只要四太太楊氏憂(yōu)心忡忡，母親高老夫人病了大半個(gè)月了，一點(diǎn)不見(jiàn)好轉(zhuǎn)，楊氏一想起來(lái)就心神不寧。
這天一早，李丹若和母親楊氏在二門(mén)里上了車(chē)，出了門(mén)往楊府看望外祖母高老夫人。
大舅母吳夫人在二門(mén)里接了楊氏和李丹若進(jìn)去，邊走邊細(xì)細(xì)的說(shuō)著這兩天延醫(yī)診脈的事：“……昨兒胡太醫(yī)又過(guò)來(lái)診過(guò)一趟，說(shuō)雖說(shuō)沒(méi)太好轉(zhuǎn)，可這樣的天，母親又上了年紀(jì)，不壞就是好了，其實(shí)十月半那天，母親從大相國(guó)寺回來(lái)就有些懶懶的，我就覺(jué)得不對(duì)，說(shuō)了要請(qǐng)?zhí)t(yī)過(guò)府診一診，母親不肯，唉，你也知道母親的脾氣，向來(lái)說(shuō)一不二的，也怪我，母親說(shuō)算了，也就算了，就這么拖了好幾天，還是你大哥硬要請(qǐng)了胡太醫(yī)來(lái)診脈，這才說(shuō)是累著了，母親一向有心悸的毛病兒，本來(lái)就最怕天寒，你看看……”
楊氏腳步匆匆，開(kāi)頭聽(tīng)了幾句，再往后就沒(méi)心沒(méi)緒、似聽(tīng)非聽(tīng)了，李丹若扶著母親，半垂著頭，卻凝神聽(tīng)著大舅母的話(huà)，一路腳步匆匆進(jìn)了高老夫人居住的正院。
二舅母曹夫人也迎了出來(lái)，楊氏馬虎的和曹夫人見(jiàn)了禮，一邊見(jiàn)禮一邊拉開(kāi)斗篷帶子，將斗篷匆匆甩給丫頭，緊幾步進(jìn)了高老夫人日常燕居的東廂房，李丹若恭謹(jǐn)?shù)暮投四敢?jiàn)了禮，曹夫人笑著摸了摸她的手低聲道：“有點(diǎn)涼，我讓再拿個(gè)手爐給你？”
“多謝二舅母，不用了，這屋里暖和，一會(huì)兒就好。”李丹若忙笑謝道，吳夫人輕輕撣了撣李丹若的肩膀笑道：“趕緊進(jìn)去吧，昨晚上聽(tīng)說(shuō)你和你母親要來(lái)，你外婆就盼著呢?！崩畹と粜?yīng)了，讓過(guò)吳夫人和曹夫人，跟在后面進(jìn)了東廂房。
高老夫人半躺半坐在南窗下的榻上，明亮的光線(xiàn)下，臉上帶著絲絲過(guò)于艷麗的潮紅，楊氏正側(cè)身坐到炕上，一邊仔細(xì)看著母親，一邊淚水盈盈的和母親低聲說(shuō)著話(huà)，高老夫人臉上帶著溫和的笑容，見(jiàn)吳夫人、曹夫人和李丹若進(jìn)來(lái)，輕輕拍了拍楊氏的手，看著吳夫人和曹夫人溫和的笑道：“我這一病，你們兩個(gè)就不得安寧，下去歇一歇吧，你妹妹來(lái)了，就讓她侍候我一天，遣個(gè)人過(guò)去李府跟寧老夫人說(shuō)一聲，就說(shuō)我留丹若和她母親吃了晚飯?jiān)僮摺！眳欠蛉嗣ε阈ηゴ饝?yīng)了，直起身子，掃了淚盈盈的楊氏一眼，用曹夫人告退了出去了。
“若姐兒，來(lái)，坐這里，讓外婆瞧瞧?！备呃戏蛉颂质疽獾溃畹と裘μ吡诵?，上炕坐到高老夫人身邊笑道：“外婆氣色精神看著都好，想是這病要過(guò)去了。”
“母親都病了大半個(gè)月了，那胡太醫(yī)的藥也不管用，要不換個(gè)太醫(yī)過(guò)府看看？”楊氏看著母親焦慮道，高老夫人笑著拍著她的手道：“我沒(méi)事，人老了，毛病就多，有點(diǎn)兒不舒服就得拖上半個(gè)月一個(gè)月的，你看看，你還不如若姐兒，我沒(méi)事，你別急?！备呃戏蛉税参苛伺畠?，轉(zhuǎn)頭看著李丹若問(wèn)了幾句閑話(huà)，笑著打發(fā)她道：“若姐兒到西廂房給我抄幾遍多心經(jīng)去，別急，要細(xì)細(xì)的給外婆抄好了。”李丹若知道外婆必是有話(huà)兒要和母親說(shuō)，忙脆聲答應(yīng)了，下了炕往西廂慢慢抄經(jīng)去了。
楊氏重給高老夫人墊了墊背后的墊子，又倒了碗紅棗湯給她，高老夫人接過(guò)抿了一口，將碗遞給楊氏，長(zhǎng)舒了一口氣道：“這半個(gè)多月，我細(xì)細(xì)想了好多事，有些事，得好好交待交待你，不急，咱們一件一件細(xì)說(shuō)，先揀最要緊的，就是若姐兒的親事。”
“嗯，母親說(shuō)，女兒聽(tīng)著。”楊氏看著高老夫人，柔順的笑道，高老夫人抬手給女兒掠了掠鬢角，滿(mǎn)眼笑意道：“我這脾氣，養(yǎng)了你這樣的女兒，你這脾氣，又養(yǎng)了若姐兒那樣的，都說(shuō)閨女隨娘，可見(jiàn)也不盡然。”楊氏被母親說(shuō)笑了：“若姐兒象母親?！?br/>
“若姐兒比我脾氣好，是個(gè)難得的好孩子，有她是你的福氣，可她到底是姑娘家，這姑娘家，嫁人是頭等大事，女怕嫁錯(cuò)郎，一旦嫁錯(cuò)了，縱有天大的本事，也難翻身，那份苦楚，唉!我看的多了，若姐兒的親事，是頭等大事?！备呃戏蛉肃嵵亟淮馈?br/>
“若兒太婆也這么說(shuō)。”楊氏忙點(diǎn)頭贊同道，高老夫人往后靠了靠接著道：“照理說(shuō)，有親家母操心，若姐兒的親事，我是放心的，當(dāng)年，若不是看中了親家母是個(gè)難得的，我也不能把你嫁到李家，他家求的再怎么誠(chéng)心，也不過(guò)一個(gè)廚子出身……”
“母親!”楊氏有些哭笑不得的嗔怪道，高老夫人忙將話(huà)扯回來(lái)：“咱不說(shuō)那么遠(yuǎn)，還說(shuō)若姐兒，我就跟你說(shuō)說(shuō)這些年我冷眼看中的人家，這些人家，門(mén)風(fēng)、家世，長(zhǎng)輩、還有哥兒的人品性情才學(xué)，都不差，若能從這些人家里挑一門(mén)親事，那是最好不過(guò)，你聽(tīng)著，這頭一份的，就是姜家，姜國(guó)公府上，姜家的好處，頭一條，就是程老夫人，我跟程老夫人算是自小的交情，最明白她不過(guò)，這為人處世、目光膽識(shí)上頭，她比親家母不差什么，只怕還強(qiáng)上不少，你看看，若不是親家母，這些年，你寡婦失業(yè)的，能這么舒心？唉，說(shuō)起這個(gè)，我想想就后悔，當(dāng)年我就看著若兒她爹有些個(gè)薄命相……”
“母親!”楊氏重重打斷了高老夫人的話(huà)：“這是女兒的命!”
“是是，母親不該提這個(gè)，這是你的命，唉，咱接著說(shuō)姜家，程老夫人比親家母還一條好處，她身子健旺，你看看，她哪象快七十的人？她那身子骨，再好好兒的活上個(gè)十年八年都是少的!有這十年八年就夠了，若姐兒比你強(qiáng)多了，別說(shuō)十年八年，就是有個(gè)三五年，她這腳跟就能穩(wěn)當(dāng)了，這是一，二條呢，他們府上年紀(jì)相當(dāng)?shù)挠袃蓚€(gè)!五郎和六郎，這兩個(gè)年紀(jì)只差了半歲，人品才氣都不差，有個(gè)挑揀，不過(guò)照我的意思，六郎更好些，五郎那樣的身世，我就怕他命薄福小，母親是怕了……”
高老夫人長(zhǎng)篇大論的一家家說(shuō)著她看中的人家，哪里好，哪里不太中意，中間還不停的跑跑題再拉回來(lái)，直說(shuō)了一刻多鐘，楊氏笑著止住她道：“母親先歇歇再接著說(shuō)話(huà)，早上的燕窩粥吃了沒(méi)有？”高老夫人搖了搖頭，楊氏按著她笑道：“讓人把燕窩粥拿來(lái)，我侍候母親吃了再說(shuō)話(huà)?！?br/>
“嗯，讓人給若姐兒送一碗過(guò)去。”高老夫人笑著吩咐道，楊氏應(yīng)了，出來(lái)吩咐丫頭婆子取了燕窩粥來(lái)，侍候著高老夫人吃了，漱了口，高老夫人舒了口氣，歇了一會(huì)兒笑道：“我沒(méi)事，跟自己閨女說(shuō)話(huà)舒心，不累，第二件，就是這繼子的事，親家母給你挑的這個(gè)繼子，直哥兒是吧？我沒(méi)話(huà)說(shuō)，不錯(cuò)!只說(shuō)兩件事，頭一件，就是交待一句，有親家母呢，我也不用多操心，就是他這媳婦兒，一定得挑個(gè)你中意的；第二件，就是你這嫁妝的事，這事，親家母就是想到了，也不好開(kāi)口，你聽(tīng)著，你的嫁妝，別一股腦兒都陪給了若姐兒，你得給直哥兒留些?！?