夜里，蘇如齋背了兩個(gè)錢袋去向忠家里孝敬。向忠只顧抽著水煙袋，瞟了眼幾案上的錢袋，臉上并無(wú)半絲笑意，只道：“好好干，大家都會(huì)發(fā)財(cái)！”

    蘇如齋說(shuō)：“小的全聽(tīng)向爺您的?！?br/>
    向忠道：“嘴巴一定要緊，管好下面的伙計(jì)。”

    蘇如齋說(shuō)：“小的知道。小的聽(tīng)說(shuō)陳大人不好對(duì)付？”

    向忠黑了臉說(shuō)：“老子在寶泉局侍候過(guò)多少錢法官員，我自己都數(shù)不清了！沒(méi)有一個(gè)不被我玩轉(zhuǎn)的！他陳廷敬又怎么了？老子就不相信玩不過(guò)他！”

    這時(shí)，家人進(jìn)來(lái)耳語(yǔ)幾句，向忠連忙站了起來(lái)，打發(fā)走了蘇如齋。家人領(lǐng)著蘇如齋從客堂里出來(lái)，說(shuō)：“蘇老板，大門不方便，您往后門走吧。”蘇如齋哪敢多說(shuō)，跟著家人往后門去。

    向忠匆忙往大門跑去，迎進(jìn)來(lái)的竟是科爾昆。向忠慌忙請(qǐng)安，道：“科大人深夜造訪，小的哪里受得起！”

    科爾昆輕聲道：“進(jìn)去說(shuō)話?！?br/>
    進(jìn)了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：“坐吧。”

    向忠低頭道：“小的不敢！”

    科爾昆笑了起來(lái)，說(shuō)：“你向爺哪有什么不敢的？”

    向忠忙說(shuō)：“科大人折煞小的了！”

    科爾昆道：“向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧?！?br/>
    向忠這才謝過(guò)科爾昆，側(cè)著身子坐下?？茽柪ス笮Φ溃骸跋蛑?，你不必在我面前裝孫子。你錢比我賺得多，家業(yè)比我掙得大?！?br/>
    向忠站了起來(lái)，低頭拱手道：“科大人別嚇唬小的了?？拼笕擞泻畏愿?，盡管直說(shuō)?！?br/>
    科爾昆道：“好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會(huì)整你的！”

    向忠說(shuō)：“你們官場(chǎng)上的事情，我不摻和。小的只是個(gè)匠人，他整我干什么？”

    科爾昆笑道：“你別裝糊涂了！你是寶泉局鑄錢的老大，你做的事情，經(jīng)不起細(xì)查的?！?br/>
    向忠小心問(wèn)道：“科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？”

    科爾昆說(shuō)：“陳廷敬身上，你打不了主意的?！?br/>
    向忠哼哼鼻子，說(shuō)：“官不要錢，狗不吃屎！”

    科爾昆立時(shí)作色，怒視向忠。向忠自知失言，連忙賠著不是，道：“當(dāng)然當(dāng)然，像科大人這樣的好官，天下少有！”

    科爾昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家里很有錢。”

    向忠道：“您是說(shuō)，他真不愛(ài)錢？做官的真不愛(ài)錢，我就沒(méi)轍了?！?br/>
    科爾昆說(shuō)：“你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

    向忠心里恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問(wèn)：“科大人有什么妙計(jì)，您請(qǐng)吩咐！”

    科爾昆說(shuō)：“我這里另有一本倉(cāng)庫(kù)盤點(diǎn)的賬簿，同賬面是持平的?！?br/>
    向忠滿臉不解，問(wèn)：“科大人什么時(shí)候盤點(diǎn)過(guò)倉(cāng)庫(kù)？”

    科爾昆笑道：“我同許大人交接的時(shí)候，你帶人參加了盤點(diǎn)。”

    向忠聽(tīng)著云里霧里，半日才明白過(guò)來(lái)，說(shuō)：“科大人意思，讓我做個(gè)證人？可這是假的呀！”

    科爾昆說(shuō)：“人家許達(dá)大人自己都簽了字，你怕什么？”

    原來(lái)科爾昆料想許達(dá)必定不肯心甘情愿背黑鍋，那日夜里他在許達(dá)家突然想起交接賬冊(cè)上有兩人的簽名，回去造了個(gè)倉(cāng)庫(kù)盤點(diǎn)的假賬冊(cè)。向忠根本想不到許達(dá)簽名是真是假，只道：“科大人，小的說(shuō)句沒(méi)良心的話，倉(cāng)庫(kù)是否虧空，同小的沒(méi)關(guān)系?。　?br/>
    科爾昆冷笑道：“你別說(shuō)得那么輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒(méi)事，你就沒(méi)事。我倒霉，就沒(méi)人救你了！”

    向忠低頭想了半日，嘆道：“小的聽(tīng)科大人吩咐！”

    科爾昆道：“這件事我只交給你去周全，別的我不管了?！?br/>
    向忠道：“科大人放心，小的自有辦法?！?br/>
    第二日，向忠約了庫(kù)吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個(gè)錢袋，道：“張爺，這些銀子是孝敬您的?！?br/>
    張光笑道：“向爺總是這么客氣。好，我收了?！?br/>
    向忠舉了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點(diǎn)兒銀子，養(yǎng)不活您一家老小啊！”

    張光嘆道：“是啊，衙門里給的銀子太少了。這些年都靠向爺成全，不然這日子真沒(méi)法過(guò)啊！”

    向忠忙說(shuō)：“張爺這是哪里的話，我向某都搭幫您罩著??！”

    張光道：“這回來(lái)的許達(dá)大人，是個(gè)書呆子，好對(duì)付。今后啊，我們更好賺錢?！?br/>
    向忠舉杯敬了張光，說(shuō)：“可是陳廷敬不好對(duì)付啊。”

    張光搖頭道：“陳廷敬是大官，管不得那么細(xì)的。大官我也見(jiàn)得多了，他們高高在上，只會(huì)哼哼哈哈打幾句官腔?！?br/>
    向忠說(shuō)：“我看陳廷敬厲害得很！”

    張光笑道：“大官再厲害，我們也不用怕。他們斗來(lái)斗去，都是大官之間的事。”

    向忠又舉杯敬酒，說(shuō)：“張爺，萬(wàn)一有什么事，您愿像親兄弟一樣幫忙嗎？”

    張光酒已喝得差不多了，豪氣沖天，道：“咱們兄弟倆一家人不說(shuō)兩家話！”

    向忠便把倉(cāng)庫(kù)假賬的事說(shuō)了。張光頓時(shí)嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爺，您往倉(cāng)庫(kù)進(jìn)出銅料，我能關(guān)照的都盡量關(guān)照，只是這做假賬，我死也不敢?！?br/>
    向忠笑道：“張爺，您是糊涂了吧？陳廷敬已把倉(cāng)庫(kù)盤點(diǎn)過(guò)了，肯定賬實(shí)不符，您逃得脫罪責(zé)？”

    張光道：“向爺您別想嚇唬我，我接手以來(lái)倉(cāng)庫(kù)進(jìn)出都有賬目，我一干二凈！”

    向忠笑道：“說(shuō)您糊涂您還不認(rèn)！倉(cāng)庫(kù)里到底有多少銅料，您清楚嗎？”張光道：“歷任庫(kù)吏都沒(méi)有盤點(diǎn)，已是成例，就算虧了，也不干我的事，我也只認(rèn)賬本！再說(shuō)了，我如今作證，說(shuō)科大人同許大人交接是盤點(diǎn)了的，賬實(shí)相符，那么陳大人盤點(diǎn)時(shí)虧了，這虧下來(lái)的銅料不明擺著是我手里虧的嗎？我自己把自己往死里整？”

    向忠聽(tīng)張光說(shuō)完，輕輕問(wèn)道：“張爺，我孝敬過(guò)您多少銀子，您大概不記得了吧？”

    張光臉色青了，說(shuō)：“向爺，您這話可不像兄弟間說(shuō)的?。　?br/>
    向忠黑著臉道：“兄弟？兄弟就得共生死！您不記得了，我可都記著賬。這么多年，我孝敬您銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公大臣、豪商大賈那里不算個(gè)數(shù)，在您就是個(gè)大數(shù)了。不是我寒磣您，您一個(gè)九品小吏，年俸不過(guò)三十兩銀子。九千兩銀子，等于您三百年的俸祿了！”

    張光拍案而起，道：“向忠，您在害我！”

    向忠倒是沉得住氣，招手請(qǐng)張光坐下。張光氣呼呼地坐下，罵個(gè)不止。向忠并不理他，獨(dú)自喝酒。張光罵得沒(méi)趣了，向忠才放下筷子道：“說(shuō)白了，都因碰著陳廷敬，大家才這么倒霉。歷任寶泉局郎中監(jiān)督交接，都不興盤點(diǎn)實(shí)物，偏偏這回冒出個(gè)陳廷敬，科大人就背時(shí)了，您也會(huì)跟著獲罪。您要想想，不管科大人有沒(méi)有事，您都是脫不了干系的。不如您認(rèn)下來(lái)，科大人會(huì)從中周全。再說(shuō)了，許大人都認(rèn)了，您何必不認(rèn)？上頭追下來(lái)，是相信五品大員許大人，還是相信您這個(gè)九品小吏？”

    張光自己滿滿倒了杯酒，咕嚕咕嚕喝下，垂頭想了半日，眼淚汪汪地說(shuō)：“他娘的，我答應(yīng)您吧?！?br/>
    向忠哈哈笑道：“這就是好兄弟了！來(lái)來(lái)來(lái)，喝酒喝酒！”