樂鄉(xiāng)軍寨被奪，劉裕感覺如芒在背，命劉粹率水師、沈林子從陸路發(fā)動(dòng)攻擊，一定要奪回樂鄉(xiāng)軍寨。
戰(zhàn)事激烈異常，朱超石所率的船艦折損過半，又在城頭萬鈞神弩的配合下才將宋軍水師瘋狂的進(jìn)攻打退。
劉粹所率的二百艘戰(zhàn)艦有近百艘沉入江中，高高的桅桿露出水面，密集如林，仿如在江面上樹起一道屏障。
站在樓船之上，劉粹看著江上漂浮的尸體、木板，心中一片茫然。
從近來獲得的戰(zhàn)報(bào)可知，雍軍在西北一路高歌猛進(jìn)，魏軍再受重挫，崛起之勢已難阻擋，以宋國之力有如當(dāng)年東吳面對(duì)曹魏之時(shí)，唯有據(jù)長江之險(xiǎn)方能與之爭雄。如今樂鄉(xiāng)被奪，夷道危險(xiǎn)，若雍軍能取夷道必東進(jìn)公安，屆時(shí)江陵成為孤城，棄守兩難。
正如劉粹所憂，楊安玄得知奪取樂鄉(xiāng)后，當(dāng)即命張鋒掃平雞頭山東側(cè)的宋軍戍堡。半天時(shí)間不到，張鋒便打通了進(jìn)攻夷道城的通道。
大量的雍軍乘船過江，在夷道城西面聚集，沈林子看著雍軍的營寨不斷擴(kuò)展，從西面延伸到南門外，對(duì)夷道城形成半包圍，甚至能看到雞籠山上的樹木正在肉眼可見地變少，雍軍大舉攻城迫在眉睫。
江陵城，劉裕面沉如水，從揚(yáng)口水寨緊急征調(diào)來的百艘戰(zhàn)艦走揚(yáng)水到達(dá)江陵城，劉粹殘破的水師總算能支撐住沮漳水寨。
可是隨即竟陵城的到彥之就送來急報(bào)，雍軍章山水師順漢江而下，與楊口水寨的宋軍水師激戰(zhàn)，王鎮(zhèn)惡移師竟陵城西北七里處立寨，擺出進(jìn)攻態(tài)勢；夏口王仲德亦送來急報(bào)，曲陵雍軍向涢口方向移動(dòng)，他已親率夏口宋軍前去支援。
江陵城外激戰(zhàn)正酣，魯軌率領(lǐng)雍軍每日挑戰(zhàn)，楊安玄則親率五千騎奔赴江陵東一百八十余里的華容城。
華容城位于竟陵城西南，距竟陵約六十余里，楊安玄準(zhǔn)備取華容后與王鎮(zhèn)惡大軍匯合，奪取竟陵。
離華容城還有四十余里，天公不作美降下大雨，前往華容的道路變得泥濘不堪，雨勢不見止歇，此行每騎帶有一罐火藥，楊安玄恐怕火藥受潮，下令找尋村莊避雨。
官道旁有處兩百余戶人家的丁家村，楊安玄沒有直接縱兵入村，而是在村西林中下馬，將士們用隨身的雨披系在樹間遮雨。
很快，前去打探消息的斥侯帶著幾名老者來見楊安玄。楊安玄好言安慰幾句，向老者打聽華容城的情況。幾名老者見兵馬并不進(jìn)村，逐漸減了幾分驚恐，開始與楊安玄有應(yīng)有答。
楊安玄問了問稅賦情況，得知?jiǎng)⒃＜次缓蠖愘x比起以前減了幾分，言語之中這些老漢對(duì)宋皇還是心存感激。
等問到華容城，幾名老者苦笑道：“不瞞將軍，老漢們只是鄉(xiāng)野鄙夫，上一次前往華容城還是數(shù)年之前，著實(shí)不知城中情況?！?br/>
楊安玄見從幾名老者處問不出什么，道：“村中可有消息靈通、知曉華容城中情況的人？”
幾名老者對(duì)視一眼，吱吱唔唔不說話。楊安玄讓兵丁提來幾捆充裝軍糧的牛肉干，笑道：“愚與幾位長者也算有緣，這些牛肉干便贈(zèng)與長者，若是誰能知曉華容城中情形，愚當(dāng)重謝?！?br/>
幾名老者每人分到兩塊肉干，約有三四斤重，平常根本見不到葷腥，這些肉干提回家到了過年可是待客的好東西。
聽到楊安玄說有重謝，駝背老者動(dòng)了心，道：“村西頭的柳根前幾日剛從華容回來看他爹，他應(yīng)該知道些東西?！?br/>
很快柳根被“請(qǐng)”到了楊安玄面前，柳根四十幾歲的年紀(jì)，在焦山鎮(zhèn)酒樓做掌柜，前幾日他爹身體不適，回村侍疾，正好遇上。
得知眼前這位將軍就是雍公，柳根當(dāng)即就選定了立場，知無不言，言無不盡。
從柳根的口中得知，到彥之在華容城中駐有三千兵馬，江陵大戰(zhàn)重啟，華容城中便戒備森嚴(yán)，四處城門僅開放北門出入，進(jìn)出盤查甚嚴(yán)……
楊安玄的眉頭漸漸皺起，華容城嚴(yán)陣以待，攻打并不容易，此行五千輕騎僅帶著七日干糧，并未攜帶攻城輜重，看來要先與王鎮(zhèn)惡會(huì)合后再來攻打華容城。
雨下得很大，頭頂?shù)挠昱e水，“嘩”的一聲從側(cè)旁傾瀉，冰涼的雨水濺滴在楊安玄臉上。
楊安玄靈機(jī)一動(dòng)，笑問道：“柳掌柜，這么大的雨不知華容城如何防洪？”
柳根看著瓢潑大雨，面露愁容嘆道：“華容城內(nèi)有水闡、護(hù)堤，每年都在秋收之后征役修筑加固。仆從焦山鎮(zhèn)返鄉(xiāng)時(shí)路過華容城，城中正好發(fā)布公告征役修堤。這么大的雨，也不知會(huì)不會(huì)鬧災(zāi)。”
楊安玄與參謀部諸人研究過華容地勢，知華容位于長江與洞庭湖之間，西晉鎮(zhèn)南大將杜預(yù)征役開鑿調(diào)弦河連通兩地，民間傳說俞伯牙與鐘子期于此撫琴調(diào)弦遇知音，故名調(diào)弦河。華容河穿華容城而過，往北注入調(diào)弦河，再入長江，因水路縱橫，華容一帶有“九穴十三口”之說。
命人取來五兩金贈(zèng)于柳根，柳根當(dāng)即跪倒表示不要黃金，愿為雍公效力，作為向?qū)陀汗珚Z取華容城。
焦山鎮(zhèn)在華容城北七里，位于調(diào)弦河畔，杜預(yù)開鑿調(diào)弦河開通洞庭和長江水路后，焦山鎮(zhèn)便成為航運(yùn)重鎮(zhèn)，有“日有桅桿千根，夜有明燈萬盞”之說，更有人戲稱“小小華容城，大大焦山鎮(zhèn)”。
焦山鎮(zhèn)舟輯通江達(dá)湖，商賈四面云集，消息自然靈通，身為清風(fēng)酒樓的掌柜，柳根從往來客商口中言論得知，雍公極可能最終一統(tǒng)天下。
機(jī)會(huì)送到眼前錯(cuò)過豈不要后悔一輩子，柳掌柜也是個(gè)玲瓏剔透的人物，當(dāng)即向楊安玄表達(dá)投誠忠心。從方才柳根的介紹中可知此人是個(gè)“地理鬼”，甚至對(duì)竟陵也有幾分熟悉，這樣的人用得上。
楊安玄笑道：“金子你放心收好，這是你應(yīng)得的?！?br/>
想了想，楊安玄又道：“你既愿意投效，便先在軍中便個(gè)九品文吏，等破了華容城再論功行賞?！?br/>
柳根狂喜，九品在有的人眼中是不起眼的小吏，但在柳根這樣的商賈眼中可是潑天富貴，只說一點(diǎn)由商入仕，便是絕大多數(shù)人祖祖輩輩無法逾越的鴻溝。
看到柳根喜極而泣、伏地不起，楊安玄任由他發(fā)泄了片刻，這才問道：“柳根，愚此行攜帶的軍糧不多，你可有辦法盡快奪取華容城?！?br/>
楊安玄不過隨口一問，不料柳根還真給出了個(gè)法子。
柳根擦了擦臉，歪著腦袋想了片刻，道：“主公，若是軍糧不足不妨先占領(lǐng)焦山鎮(zhèn)。焦山鎮(zhèn)是商賈云集之地，輕輕松松便可籌個(gè)數(shù)萬石粟米，各種物資多不勝數(shù)?！?br/>
“借糧”，楊安玄點(diǎn)頭微笑，道：“不錯(cuò)，愚可以向這些商賈、住戶借糧，讓他們拿著收條前往洛陽、襄陽要錢?！?br/>
柳根聽往來商賈說過雍公借十還十二的消息，諂笑道：“主公聲名天下人皆知，只要主公開口那些商賈定然唯恐慢人半步。”
指了指大雨，柳根道：“若是在焦山鎮(zhèn)堵住北注之水，華容城只需半日便成澤國，屆時(shí)可輕松取城?！?br/>
…………
華容城，鎮(zhèn)將秦節(jié)巡視城墻，看著城外仍在不斷上漫的水勢，愁眉不展。
自昨日開始，華容河開始倒灌，秦節(jié)派出偵騎前往調(diào)弦河打探消息，方知雍軍占領(lǐng)了焦山鎮(zhèn)，用土袋壘堤阻斷華容河。
一夜功夫，華容河倒灌，城中低洼處水深二尺，站在城頭望去華容城已在一片汪洋之中。
華容城士族聯(lián)袂前來要求秦節(jié)打開城門，讓城中百姓到城外山中避難。大雨仍在下，秦節(jié)無奈下令打開南門放百姓離開。
兩個(gè)時(shí)辰后，城中變得空空蕩蕩，除了城墻處的三千守軍整座華容城一片死寂。
“水深多少？”秦節(jié)問道。測水的兵丁稟報(bào)，“已近五尺”。
城高四丈余，水淹不到城墻之上，可是城墻是夯土筑成，泡得久了不攻自潰。
“嘩啦”一聲，秦節(jié)朝聲響處望去，只見西面一處棚屋坍塌，濺起一陣水花。
“秦將軍，趁著水尚不深，咱們也趕緊棄城逃命吧?！币幻H近的校尉低聲道。
秦節(jié)沉吟片刻，道：“前往竟陵的道路被雍軍阻斷，前往江陵亦吉兇難料，要走也只能前往監(jiān)利城?！?br/>
可是劉裕治軍極嚴(yán)，若是不戰(zhàn)而逃恐怕性命難保，秦節(jié)心想，前往監(jiān)利城大伙倒是逃得生天，自己恐怕就要做替罪羊了。
正猶豫不決之際，北軍的兵丁飛跑而來稟報(bào)，“雍公派人下書”。
城北水深五尺余，一艘走舸停在城下，楊安玄的勸降信用油紙包著放進(jìn)竹筐送上城來。
秦節(jié)看罷信后傳示眾人，問道：“爾等意下如何？”
“萬萬不可”，有人當(dāng)即高聲喝道：“陛下待我等不薄，豈能做此背主求榮之事。”
眾人側(cè)目，說話之人是行軍司馬吳陽，不用問這位是陛下留在軍中的耳目了。
“食君之祿，忠君之事，大敵當(dāng)前，以死盡忠而矣?！眳顷柨犊愒~，不料身旁一名校尉抽出刀從他的胸腹直插而入，血光崩射，驚得眾人紛紛后撤。
那校尉抽出刀，指著倒地的吳陽罵道：“姓吳的，你想死別拉著大伙，眼下水困華容，不降哪有生路?！?br/>
轉(zhuǎn)過臉，陳遵望向秦節(jié)，道：“逃往監(jiān)利我等尚可降級(jí)使用，秦將軍當(dāng)如何自處？愚聞?dòng)汗屎瘢熳由碓诼尻?，何不就勢棄暗投明，立功亦能封妻蔭子?！?br/>
秦節(jié)先驚后喜，陳遵這一刀讓是讓他沒了退路。拔出腰刀，秦節(jié)一刀斫在墻堞之上，道：“陳遵所言甚是，天子在北，我等自當(dāng)竭忠報(bào)效，歸順雍公?！?br/>
三日后，華容水退，楊安玄率輕騎入城。
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