楊氏驚疑不定地瞧著女兒，她剛聽(tīng)女兒說(shuō)了天大的秘密，也聽(tīng)女兒說(shuō)了外面正在傳自己是水性楊花不守婦道的女子，她本是大門(mén)不出二門(mén)不邁，在家的時(shí)候萬(wàn)事聽(tīng)父母吩咐，出嫁之后事事聽(tīng)從丈夫，如今夫死，又是指望著女兒和夫家、娘家的照應(yīng)過(guò)活，聽(tīng)女兒說(shuō)噩夢(mèng)，又知道許家的虎狼之心，嘴上雖是說(shuō)定了要跟女兒走，心里面還是怕得不行，誰(shuí)知道這個(gè)時(shí)候被人傳說(shuō)是她奸夫的連俊青竟然來(lái)提了親，

    楊氏真得是恨不得有個(gè)地縫都鉆進(jìn)去。

    “櫻兒，你信娘，娘沒(méi)有……”

    “娘……”許櫻握著楊氏的手，“是我求連叔叔來(lái)的?！?br/>
    “你……”“娘，您是六品安人，楊家的姑奶奶，女兒怎舍得輕易讓你舍了這些，跟著女兒在外面過(guò)日子？女兒也不舍得娘年紀(jì)輕輕就要守一輩子的寡，自從外面有了流言，外祖就與女兒商量了，若是連叔叔能明媒正

    娶娘，那是再好不過(guò)了。”“你外祖和外祖母……全都知道？”楊氏幼承庭訓(xùn)，都是女兒家名節(jié)頂頂要緊，她以為這些事自己的父親大人母親大人若是知道了，定要仔細(xì)地問(wèn)她，若她真的名節(jié)有失，父母定不會(huì)認(rèn)她，卻沒(méi)想到楊家二老

    早已經(jīng)知情了。

    “天下父母的心思，哪有不盼女兒好的，娘是何等樣人，外祖父和外祖母又豈能不知？他們?nèi)找箲n心，只憂母親年少守寡，只有一女?！?br/>
    “我還有元輝?！?br/>
    “弟弟雖好，卻非娘的親生，他若是喪了良心，女兒已經(jīng)嫁了人，娘又能指望何人？”

    “他不會(huì)……”

    “娘，這世上嫡母依著庶子過(guò)活，能有面上的一團(tuán)和氣都是母子相和，磕磕絆絆總是難免，娘你又本性柔弱，不是那些個(gè)能挾制住庶子的，再說(shuō)了您才三十三歲，真要孤老一生嗎？”

    “我要守著你父親，還要守著你，只要你好好的嫁了人，我怎么樣都無(wú)所謂?！?br/>
    “可如今是許家不讓咱們相守?！?br/>
    “那我就跟你走?！痹S家斷斷不會(huì)讓她帶著女兒離開(kāi)，她本就沒(méi)有嫁人之意，要與女兒分開(kāi)她更是萬(wàn)萬(wàn)不肯。

    “娘，您要是跟著我走……您……”

    “你是我的命?！睏钍衔罩S櫻的手說(shuō)道，“你父去時(shí)，若沒(méi)有你，我早就三尺白綾了些殘生了?！?br/>
    早知娘是這樣的心思，她千般算計(jì)萬(wàn)盤(pán)籌謀又是為了什么，“娘，您若是跟我走了，不止跟許家要一刀兩斷，跟楊家也……”

    楊氏一愣，“咱們避過(guò)風(fēng)頭，自然能跟你外祖家再通音信?！?br/>
    “可您再不是楊家的女兒，我也不是許家的孫女?！?br/>
    “那你和你表哥的親事呢？”

    “表哥是楊家的長(zhǎng)子嫡孫，怎會(huì)娶我這樣一個(gè)來(lái)歷不明的女子。”

    楊氏被許櫻一說(shuō)，一腦子的漿糊了倒有了幾分的清明，“你別說(shuō)了，我不嫁，我也不走?！?br/>
    “娘！”許櫻費(fèi)盡了心機(jī)說(shuō)了這許久，到最后竟都白費(fèi)了口舌。

    “我本事未亡之人，生死全無(wú)所謂，你得要前程，你再會(huì)做生意，商賈之道也非正路，更何況你是女子，總歸要收心，相夫教子才是正道?！?br/>
    “娘！”真是怕什么來(lái)什么，母親終究不似她這個(gè)已經(jīng)活過(guò)一次的人，看淡家族、名望、品級(jí)、地位，母親想得還是她好好的嫁給表哥，安穩(wěn)過(guò)一生，“娘若是回了許家……”

    “我死都不怕，難不成還怕活著？有你祖父在，你伯祖父，你叔祖父在，她總不敢憑著外人捕風(fēng)捉影，開(kāi)祠堂將我浸豬籠，如今我心里已經(jīng)有了底，外人說(shuō)得那些話，我只做聽(tīng)不見(jiàn)就是。”

    母親這是說(shuō)得輕巧，若非經(jīng)歷過(guò)，誰(shuí)又能知道舌頭底下壓死人的凄苦，許櫻心里轉(zhuǎn)了幾個(gè)念頭無(wú)數(shù)個(gè)主意，最后卻是什么話也說(shuō)不出了，她明知道許家是虎狼窩，可娘執(zhí)意要回去，她也只有……

    “娘，外祖父定會(huì)應(yīng)了連叔叔的提親?！?br/>
    “再嫁從己?！睏钍险f(shuō)道，“你去告訴你外祖和你連世叔，我立志守節(jié)不嫁。”

    許櫻摟著母親，罷，罷，罷，她已經(jīng)是重活過(guò)一次的人了，大不了母女倆個(gè)要生一起生，要死一起死。

    許櫻兩世以來(lái)，唯一軟脅，唯有楊氏而已，一遇楊氏，真得是前有刀山火海，只要楊氏往前邁，她就跟著走。

    許櫻隔著屏風(fēng)把楊氏說(shuō)不嫁的事說(shuō)了，屏風(fēng)外面那個(gè)有些清瘦的男子心中大慟，“她是這么說(shuō)的？”

    “是?！?br/>
    “她可知許家的人……”

    “她知道，我娘說(shuō)她問(wèn)心無(wú)愧，不畏人言?！?br/>
    “是我趁人之危了?！边B俊青臉色有些青白，聽(tīng)了許櫻的話，眼里滿是哀凄。

    躬身向臉上滿是凄色的楊家二老施了一禮，連俊青轉(zhuǎn)身走向門(mén)外，許櫻忍不住從屏風(fēng)后面轉(zhuǎn)了出來(lái)，“連叔叔！”連俊青回過(guò)頭來(lái)，許櫻已經(jīng)跪了下來(lái)，恭恭敬敬磕了一個(gè)頭，“連叔叔您得恩義，許櫻今生不能報(bào)償，來(lái)世結(jié)草銜環(huán)也要報(bào)答?！睙o(wú)論是上一世還是這一世，她誰(shuí)都不欠，唯獨(dú)欠連俊青的，這次她錯(cuò)了，沒(méi)

    跟母親商量，就自做了主張，結(jié)果害了連俊青，一朝美夢(mèng)成真，又轉(zhuǎn)眼成空，如此種種，豈是一個(gè)頭能換得的。連俊青定定地瞧著許櫻，多年不見(jiàn)，許櫻已經(jīng)是大姑娘了，跪在那里隱隱的像是當(dāng)年那個(gè)總是在他跟前板著臉扮規(guī)矩的小師妹，“連某心甘情愿，何談報(bào)答二字，你母親這一輩子都是為了你，你爭(zhēng)氣孝順就

    是報(bào)了我的恩義了。”連俊青抬頭望望天，“我已經(jīng)跟家中二老立了君子協(xié)議，若是此事不成，回家就要另娶他人，還望你們保重才是?！?br/>
    連俊青為了楊氏慧娘吐了血，連老太太也差點(diǎn)急得暈過(guò)去，還是連俊杰久病成良醫(yī)，知道連俊青是郁結(jié)于心成的癥候，又請(qǐng)了常駐在連家的神醫(yī)王替連俊青診脈瞧病，這才換回連俊青的一條命來(lái)。這事兒鬧得這么大，自然瞞不了連老爺子，老爺子到底是經(jīng)過(guò)風(fēng)霜的，強(qiáng)忍著著急把前后兩封信都拿去看了，一封是楊老爺子的信，信里隱誨得提了外有流言，雖信連俊青是君子，女兒是節(jié)婦，卻也無(wú)計(jì)可施，思來(lái)想去，唯有兩家結(jié)親，才能消彌流言。另一封一看字就是出自女子之手，極清秀的簪花小楷，開(kāi)頭敬稱(chēng)卻是侄女許櫻拜啟……對(duì)流言蜚語(yǔ)之事只字未提，只提許家有一些許變故，難對(duì)外人道，對(duì)

    無(wú)辜受牽連的連俊青又羞又愧，又說(shuō)連俊青見(jiàn)了外祖父的信生氣不回信也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)?，等等，說(shuō)提及婚事是萬(wàn)般無(wú)奈無(wú)計(jì)可施，還望連俊青不要放在心上。連老爺子看完信，心道許櫻這個(gè)小姑娘，心計(jì)之深沉，他最成材的兩個(gè)孫子都多有不及，自己的小兒子也上了當(dāng)，一心要去楊家提親，可他久在生意場(chǎng)上混，兩封信一看就看出破綻來(lái)了，許櫻已經(jīng)能說(shuō)通

    連成璧，替她夾帶書(shū)信，楊氏若是對(duì)連俊青有意，在信中夾帶只言片語(yǔ)，豈非比旁人說(shuō)什么都更有用一些？

    他也是為人父的，再看一遍楊老爺子的信，心里更是如同明鏡一般。等連俊青的身子養(yǎng)好了些，他與連老太太，跟連俊青一番長(zhǎng)談，他癡心一片是好的，可楊慧娘到底是什么心思？這些年她都不假辭色，怎會(huì)因?yàn)橛辛餮则阏Z(yǔ)就愿意嫁了呢？旁人不曉得楊氏的人品，連俊青

    卻是曉得的，出了這樣的流言，她知道了寧可一死以證清白，絕不會(huì)想出改嫁他，離了許家這樣的主意。

    “你去提親，我不攔你，可有一宗，楊氏若是執(zhí)意不肯，你也要借機(jī)死了這條心，聽(tīng)你母親的話，擇一名門(mén)閨秀為妻?！边B俊青點(diǎn)頭答應(yīng)了連老爺子，這才收拾了東西上路，到了楊家，楊家二老見(jiàn)了他自然是高興萬(wàn)分，提起親事也是千肯萬(wàn)肯的，誰(shuí)知道許櫻來(lái)了，說(shuō)了楊氏立志守節(jié)的話，楊家二老再想說(shuō)什么，連俊青已然

    不聽(tīng)了，固然楊家二老或能扭轉(zhuǎn)乾坤，可他怎忍逼迫楊慧娘。

    十幾年的癡心，最后唯余一嘆罷了。臘月初四，許家的車(chē)馬就到了茂松書(shū)院，楊氏一手牽著兒子，一手牽著女兒，上了馬車(chē)，許櫻頭倚著車(chē)窗，手心里的短箋已經(jīng)握成了紙團(tuán)，唐氏替許國(guó)定采買(mǎi)美女，果然沒(méi)安什么好心，就算她有信提醒，

    許國(guó)定還是中了圈套。劉嬤嬤語(yǔ)焉不詳?shù)乃惨呀?jīng)明白了，無(wú)非是五、六十歲的老頭子，想要討好年輕的姬妾，恰好姬妾是被調(diào)教過(guò)的瘦馬，手里有藥，許國(guó)定已經(jīng)吃了小半個(gè)月了，若非許櫻著人偷偷透過(guò)話給嬌姨娘，嬌姨娘

    做拈酸吃醋狀，大鬧新姨娘的屋子，搜出藥來(lái)滿世界的宣揚(yáng)，說(shuō)某某人因納了瘦馬，吃了藥得了馬上風(fēng)，斷送了性命，許國(guó)定心中警醒，偷偷的拿藥去找大夫看，怕是早沒(méi)命了。

    就這樣也是又羞又急又被掏空了身子，大臘月里的，病了。唐氏倒是能摘干凈自己，也不給那瘦馬說(shuō)話得份，提著腳遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就賣(mài)了，就算是孟氏和苗氏也不能說(shuō)什么，許國(guó)定恨唐氏，拖著病體指定六奶奶管家，讓唐氏在佛堂替自己祈福，唐氏執(zhí)意不肯，老倆口差

    點(diǎn)又打起來(lái)。最后還是孟氏這個(gè)長(zhǎng)嫂說(shuō)了話，各退一步，許國(guó)定病了，為了兒女前程計(jì)，唐氏還是要伺候，如今他們都是一大把的年紀(jì)了，管家確實(shí)管不動(dòng)，不如讓六奶奶帶著幾個(gè)姑娘一起管家，左不過(guò)許家二房就那

    么些個(gè)人，那么點(diǎn)子事，唐氏做總攬就是。唐氏還欲再說(shuō)別的，苗氏說(shuō)了話：“二嫂子，這方圓百里，都夸您賢良，竟舍得花大價(jià)錢(qián)替二哥買(mǎi)瘦馬，偏偏那瘦馬是不安好心的，這也怪不得您，您是有兒子要做官的，若是二哥去了，三年的丁憂是免不

    了的，要說(shuō)運(yùn)氣不好，一輩子不得起復(fù)的也不是沒(méi)有，要說(shuō)您有害我二哥的心思，旁人信，我不信。”唐氏當(dāng)場(chǎng)一句話都說(shuō)不出，她確實(shí)恨許國(guó)定，卻沒(méi)有要他命的意思，原意也只是授意那瘦馬把許國(guó)定的身子掏空，讓他得病，至于許六的前程……唐氏再怎么樣，心里最疼的還是自己的兒子，被苗氏這么一

    說(shuō)，也后怕起來(lái)，都怪許國(guó)定做事太狠，否則她也不會(huì)一時(shí)情急，想出買(mǎi)瘦馬這樣的主意來(lái)。

    她心虛理虧，自然是退了一步，讓六奶奶帶著姑娘們管家，可卻不肯真正放權(quán)，梅氏大小事情，都要先知會(huì)過(guò)她才能算數(shù)。今日她派車(chē)去接楊氏母子三人，自然是打定了主意，要叫她們有來(lái)無(wú)回。