??臘月二十七這一日，薛愫收到了外祖家捎來(lái)的信，以及一箱子?xùn)|西。

    薛愫將信給了薛恒，讓他念了。信上說(shuō)外祖母想念他們姐弟，說(shuō)在姑母家畢竟不是長(zhǎng)久之計(jì)，外祖母想接了他們姐弟去杜家住，全了老人家想念外孫的愿望。

    薛愫聽罷問(wèn)著薛恒：“你想姥姥嗎？”

    薛恒對(duì)姥姥的印象不深，記憶中也沒(méi)見過(guò)幾次面，搖頭道：“說(shuō)不想好像也不合適。不過(guò)姐姐打算去姥姥家嗎？”

    信上說(shuō)了，要是他們姐弟答應(yīng)去，外祖母就會(huì)派六舅舅來(lái)京中接他們。薛愫想到上一世的事來(lái)，她沒(méi)有答應(yīng)外祖母的要求，和弟弟繼續(xù)留在了姑母家。當(dāng)時(shí)考慮的是曾家的族學(xué)好，又有姑父這個(gè)翰林院里的人，幫忙提點(diǎn)著，弟弟以后也容易些。這一世她依舊是這樣的考量，便含笑道：“我知道你舍不得這里的表哥表弟們，好不容易混熟了，哪里有突然離開的道理。我會(huì)給姥姥寫信回絕了這事。等到日后方便了，我們?cè)僖坏廊ツ暇┛赐牙押途司藗?。?br/>
    薛恒粲然：“好啊?！?br/>
    外祖母托人捎來(lái)的那兩口箱子?xùn)|西，薛愫讓人去了繩索，夾板打開了。里面是些南京的土物。里面有好幾疋妝花云錦，那紋樣當(dāng)真燦若煙霞一般。薛愫留下了兩疋，余者拿去送賀大太太和姑母。還有兩罐子好茶葉，幾件珍寶玩器，四匣上等的脂粉，一刀澄心堂紙，四匣程君房制的墨。滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)娜艘幌渥印?br/>
    薛愫將這些東西一一清理了出來(lái)，一部分留下自用，別的都分好遣了丫鬟送至各處。

    外祖杜家當(dāng)初在父親去世的時(shí)候派了大舅舅和四舅舅過(guò)來(lái)吊唁，也托了外祖母的口信，讓她和薛恒去杜家那邊，大家有個(gè)照料。范氏卻堅(jiān)持要帶了薛憶上京城投靠姑母家，當(dāng)初薛愫是個(gè)沒(méi)主意的人，伯娘說(shuō)什么就是什么，便也跟著一道上京了。她還記得兩位舅舅因?yàn)檫@個(gè)不高興。

    如今讓她再重新選擇，她也決定不去投靠杜家。杜家的敗落就是因?yàn)槟切┍硇謧兙箾](méi)一個(gè)成器的，敗光了家當(dāng)，杜家也漸漸式微了。倒不是嫌棄外祖家沒(méi)有姑母家顯赫，而是想薛恒以后要有更好的出路，不被杜家那些表兄們引誘，就得選擇繼續(xù)留在這里。

    薛愫吩咐下去讓人好生招呼宋東西來(lái)京的杜家人，又拿了張五十兩的銀票出來(lái)，遣了福禧和虎頭兩個(gè)去外面采買一些京中所產(chǎn)的土物，帶回南京孝敬外祖母。

    薛太太很擔(dān)心薛愫姐弟倆當(dāng)真要離開曾家，去投靠杜家。還忙里偷閑找了她去和她說(shuō)：“姑母家里雖然沒(méi)什么好東西款待你們，但你和恒兒兩個(gè)畢竟是寶兄弟留下的唯一的血脈，我也是薛家人，理應(yīng)照看著，你姑父也依。老實(shí)說(shuō)，你姥姥要來(lái)接你們，我還真是舍不得。”

    薛愫含笑道：“雖然我和恒兒給姑母帶來(lái)了許多麻煩，但姑母從未嫌棄過(guò)我們，待我們極好。姑母不用擔(dān)憂，我和恒兒暫且還不會(huì)去看望姥姥，等過(guò)恒兒舉業(yè)有成了再做打算?！?br/>
    薛太太聽見這話才又高興過(guò)來(lái)，又和薛愫說(shuō)要留杜家的人在曾家過(guò)年。

    薛愫回頭去問(wèn)了來(lái)送東西的杜家人，卻說(shuō)明天一早要趕路，耽擱不得。薛愫無(wú)法，只好拿了二十兩銀子出來(lái)給他們作為路上的盤纏，又買了些吃食讓他們路上吃著方便。好在從京城到南京不甚遠(yuǎn)，再加上他們都騎著快馬，十來(lái)天也就到了。只是這個(gè)年肯定在路上過(guò)了。

    安頓好此事，展眼就是除夕了。

    曾家開了宗祠，收拾了出來(lái)準(zhǔn)備祭禮。敷春堂的人也跟去拜祭過(guò)。。回來(lái)后，姐弟倆又給父母的牌位前上香奠酒叩拜。

    范氏的年酒定在年初八，和薛憶倆商議了酒席、戲文，以及要宴請(qǐng)的人，也湊了三四桌。這是他們背井離鄉(xiāng)過(guò)的第一個(gè)除夕，原以為母親會(huì)想念江陵，卻見她歡歡喜喜的，倒是她多慮了。

    當(dāng)翠羽過(guò)來(lái)將范氏的決定告訴薛愫時(shí)，薛愫只淡淡的說(shuō)了一句：“知道了?！毙南氲綍r(shí)候不過(guò)在長(zhǎng)輩面前陪坐一會(huì)兒，應(yīng)個(gè)景而已。

    下午的時(shí)候，曾鳴穿著石青色的織錦圓袍走了來(lái)。

    “你又來(lái)找恒兒么，他去鵬兄弟那里了?！?br/>
    曾鳴笑道：“我不是來(lái)找恒兄弟，是來(lái)給妹妹送對(duì)聯(lián)來(lái)的?！?br/>
    薛愫臉上的笑意僵住了：“鳴二哥糊涂了，如今我和弟弟還在服中，貼什么對(duì)聯(lián)?！?br/>
    曾鳴卻從容不迫的從身后拿出一個(gè)小卷軸，展開給薛愫看：“這個(gè)貼在書房里可雅不雅？”

    薛愫定睛一看，只見是幅官綠色灑金對(duì)子，一手漂亮的歐陽(yáng)體楷字，只見寫的是“林花經(jīng)雨香猶在，芳草留人意自閑”倒不似那些俗氣的新春納福，大富大貴的詞句。

    “典故何在？我書讀得不多，自然不懂得，還請(qǐng)教鳴二哥！”

    曾鳴笑答：“也沒(méi)什么典故，不過(guò)是前人的詩(shī)句里信手拈來(lái)湊了兩句，倒還對(duì)得上?！?br/>
    薛愫忙讓晚霞收去，回頭貼在薛恒的書案前，又夸贊了一回曾鳴的字寫得好。

    曾鳴倒不謙虛，大大方方的接受了，又向薛愫道謝了她送的一匣好墨。

    兩人坐著說(shuō)了會(huì)兒話，后來(lái)丁香過(guò)來(lái)請(qǐng)他們到明暉堂去。

    薛愫回頭叫丫鬟，曾鳴卻說(shuō)：“妹妹叫他們做什么，我在旁邊服侍妹妹也一樣?！?br/>
    薛愫卻扭頭道：“鳴二哥越發(fā)沒(méi)個(gè)正經(jīng)，當(dāng)心姑父聽見又要訓(xùn)你?！焙Ｌ男ξ呐芰藖?lái)扶了薛愫，往薛太太那邊去。

    因?yàn)檠隳谴稳ス偶业氖?，薛愫一直?duì)曾鳴心存感激，同時(shí)又將薛恒托付給他，讓他在外面幫忙照看著，所以兩人的關(guān)系倒比以前親密了些。

    路上曾鳴突然問(wèn)起薛愫：“初四沈家的酒薛妹妹要去吧？”

    薛愫一愣忙道：“難道我說(shuō)不去，鳴二哥還能幫我想法子推脫么？”

    曾鳴笑道：“哈，我不過(guò)隨口問(wèn)了一句，沒(méi)想到你還真不愿意去呀。妹妹難道還沒(méi)有法子，你不是說(shuō)句還在給二舅舅持服，不便參加酒宴不就完了么?！?br/>
    薛愫道：“我何曾不是這么想。只是姑母的意思要讓我一定跟去?！?br/>
    牽扯到薛太太那里，曾鳴倒不好多說(shuō)了。曾鳴也明白為何太太要叫上薛愫一定要跟著，和薛愫會(huì)意一笑，也就不再提這事。

    兩人齊至明暉堂，薛太太見他們是一道來(lái)的，還有些詫異。

    屋里坐了不少的人，薛太太叫了薛愫在跟前和她道：“這身新衣是老夫人吩咐人給你做的，因?yàn)槟羌芾C屏的事，老夫人一直說(shuō)要給你份謝禮?！?br/>
    瓔珞便將一套疊得好好的新衣拿了過(guò)來(lái)，薛愫看了兩眼是領(lǐng)青綠閃金的緙絲銀鼠披風(fēng)，一看便知極是珍貴。

    薛太太示意她趕緊收下，薛愫道：“這么貴重的衣服，只怕我也不敢穿出來(lái)。”

    薛太太笑道：“有什么不便穿的，等你服滿后，我再讓人給你裁顏色衣裳。年輕女孩子，就該打扮得漂漂亮亮的。你看看她們姐妹不都是艷麗得像花一樣么?！?br/>
    薛愫應(yīng)了個(gè)是，便讓海棠收下了，打算一會(huì)兒便向老夫人致謝。

    薛太太又看了眼薛憶，想想她過(guò)了年就十六了，這兩日老爺在家還和他說(shuō)起過(guò)，要給憶姐兒說(shuō)親的事，畢竟她答應(yīng)過(guò)薛家孩子們的親事在她身上。只是眼下又沒(méi)有合適的人選，再耽擱下去只怕就放成老姑娘了。老爺只說(shuō)知道了，看樣子這事還是得她來(lái)留意，老爺他忙翰林院的事，自家?guī)讉€(gè)孩子的舉業(yè)都照看不過(guò)來(lái)，還別說(shuō)她娘家這些個(gè)孩子們。又看了眼薛愫，等到她服滿也十六了，只是父母俱亡，怕更不好說(shuō)親。

    薛太太想到這些就頭疼。

    薛愫倒渾然不知薛太太的這些思慮，和淑苓兩個(gè)笑吟吟的正說(shuō)著話。敏芝和毓芝姐妹倆一道進(jìn)來(lái)了，到跟前和薛太太請(qǐng)了安，又見過(guò)了兄弟姐妹們。

    敏芝含笑說(shuō)：“母親請(qǐng)二舅母到沉心堂那邊走一趟?！?br/>
    薛太太起身道：“不用她來(lái)請(qǐng)，我也要過(guò)去了?！?br/>
    范氏見著了徐家姐妹，自然就想起徐松之，想到等忙完這陣子，過(guò)了燈節(jié)，便和大姑姐商議下薛憶和那位徐三爺?shù)挠H事。要是能訂下來(lái)就好了，范氏滿心的盤算。

    薛太太走后，廳上的人依舊沒(méi)有散去，再過(guò)一個(gè)時(shí)辰就要開夜宴了。

    毓芝見淑苓和薛愫成日在一塊兒說(shuō)笑，心里有些憤憤的，一進(jìn)門就冷著張臉，活像誰(shuí)欠了她的錢一樣。

    淑苓突然問(wèn)了毓芝一句：“徐五姐姐，你要找的東西我回去讓丫頭翻了翻，幸而還有。一會(huì)兒就讓人給送到敷春堂去?！?br/>
    毓芝卻說(shuō)：“不用了，再說(shuō)我也不住敷春堂了，和人打擠沒(méi)意思?！闭垡膊磺剖畿?，催促著敏芝趕快走。

    淑苓心想她好不容易讓人找到了，她卻說(shuō)不要了，頓時(shí)有些垂頭喪氣，心想她又是不欠毓芝的，不要就早說(shuō)啊。