這隊(duì)西夏兵原本破堡在即，但萬(wàn)料不到，事態(tài)急轉(zhuǎn)直下，隨著兩名主戰(zhàn)力鐵鷂子的意外慘敗，其余西夏騎、步卒無(wú)不驚駭而散。不過(guò)即便潰敗，也沒(méi)忘了將那兩匹健碩的河曲駿馬牽走。而殺胡堡守軍方經(jīng)重創(chuàng)，自孫占功以下，猶自驚魂未定，沒(méi)能抓住這個(gè)好時(shí)機(jī)，痛打落水狗，將兩匹上好良馬搶過(guò)來(lái)。
不過(guò)西夏兵退得倉(cāng)皇，馬牽走了，人卻留了下來(lái)。沒(méi)錯(cuò)，那兩名鐵鷂子連人帶甲超過(guò)二百斤，其中一人還摔入壕溝，根本沒(méi)法抬走。
此時(shí)孫占功已將兩名鐵鷂子抬到堡內(nèi)晾曬場(chǎng)上，排并橫躺。此二人面孔血肉模糊，插滿破碎的鐵片，鼻塌齒露，眼球爆裂。不過(guò)真正致死的原因并不是這個(gè)，他們被抬進(jìn)堡前還活著，隨即就被憤怒的殺胡堡軍兵扯掉鐵兜鍪，棍棒齊下，打得腦漿迸出而死。
黃進(jìn)祿正與兩名軍漢剝下鐵鷂子那一身重鎧，愛(ài)不釋手地摩挲，喜不自勝。
“軍頭，這般好甲只怕晉寧軍的兵馬都監(jiān)孫大人都未必有??！你可是孫大人的家將，正該將一副鎧甲贈(zèng)之，并且上報(bào)述功。兩個(gè)鐵鷂子?。∵@功勞……去年神泉寨上報(bào)戰(zhàn)功，說(shuō)擊殺了一名鐵鷂子，但既未獲良馬，也未繳鎧甲，卻都得到了犒賞。咱們殺胡堡這回可露臉了！”
黃進(jìn)祿喜形于色，思付著自己這押隊(duì)一職可以動(dòng)一動(dòng)了，保不齊就可以取代孫占功。主持殺胡堡，還有錢物犒賞……黃進(jìn)祿正美著，孫占功一句話，就讓他傻了眼。
“這兩個(gè)鐵鷂子是你我殺的嗎？是我們殺胡堡之人殺的嗎？”
孫占功搖搖頭，也不去理會(huì)呆站著的黃進(jìn)祿，讓兩名軍士扛著兩副重鎧，走到南墻根下，抬首望向扶杖靠坐垛墻的狄烈，還有他身邊那兩位莫測(cè)深淺的女郎。
“今日若無(wú)狄官人援手，我殺胡堡早已砦破人亡。官人大恩。殺胡堡上下俱感銘五內(nèi)。愿奉廂車一輛助行，孫某將提兵親送三十里，過(guò)黃河方還?！睂O占功示意身后兩名軍士將鎧甲捧上堡墻，放在狄烈腳下。鄭重道：“此物當(dāng)屬狄官人所有。孫某雖一介武夫。也得家主耳提面命，略知君子不奪人所好。”
“家主？貴家主是哪一位？”狄烈也沒(méi)去看腳邊的兩副鎧甲，徑直問(wèn)道。
“好叫官人得知。孫某出身河西孫府，敝上便是太原路兵馬都監(jiān)孫公諱昂?！睂O占功說(shuō)這話時(shí)，神態(tài)恭敬地向西北方拱手躬身，執(zhí)行甚恭。
打太原之前，狄烈所在的平定軍距晉寧軍著實(shí)有些遠(yuǎn)，手伸不了那么長(zhǎng)，情報(bào)重心也不在這一塊。大致知道晉寧軍的主事者是原宋國(guó)知晉寧軍、兼嵐（嵐州）石（石州）路沿邊安撫使徐徽言，其副職就是太原路兵馬都監(jiān)孫昂。未料想這殺胡堡的守將竟是孫昂的家將。
狄烈點(diǎn)點(diǎn)頭，伸出一只手，輕易將重達(dá)數(shù)十斤的鎧甲提起，仔細(xì)觀察一下。但見(jiàn)這鎧甲以厚實(shí)的熟牛皮為里襯，甲片為人字形，厚約半寸，色澤烏亮，隱隱泛青，彈之清脆悅耳，以手指拗掰甲片，隱有彈性，鋼火頗佳。盡管鎧甲上布滿刀槍痕跡，有些甲片嚴(yán)重變形，需修葺方可使用，但毫無(wú)疑問(wèn)是難得的好甲，比自己先前所獲的那副青黨甲差不了多少。
狄烈看畢，隨手往地上一拋，鏗然有聲，淡然道：“東西不錯(cuò)，不過(guò)我不想在車上增加近百斤不是很緊要的贅物，這兩副鎧甲，就請(qǐng)?zhí)嫖肄D(zhuǎn)贈(zèng)徐撫帥與孫都監(jiān)，愿兩位大人拒夏抗金，更添新功?！?br/>
孫占功又是驚訝又是歡喜，連聲道謝，并表示若狄烈不急于趕路，可在此稍候數(shù)日，待他為其表功。雖然擊倒兩名鐵鷂子的是葉蝶兒與趙玉嬙，但在孫占功眼里，她們的身份是狄烈的“婢女”，所以她們的繳獲也好，功勞也罷，都應(yīng)當(dāng)歸屬于狄烈這個(gè)“主人”。
狄烈的回答也很干脆，急！怎么不急。功勞賞賜什么的，就讓給殺胡堡守軍，權(quán)當(dāng)收留借宿之儀。
這一下令整個(gè)殺胡堡諸人都感激不已，孫占功再次出言挽留，言道天色近午，此時(shí)出發(fā)，至黃河渡口時(shí)天就黑了，既不便過(guò)渡，也不宜夜宿，不如明日一早啟程更好。而且堡中的那輛雙轅廂車，也多是未用，日曬雨淋，多有破損，還是讓堡里的老木匠檢查修葺之后上路為好。
孫占功這個(gè)建議很中懇，狄烈想想也對(duì)，再耽誤也不差這半天，明早走最好不過(guò)。
狄烈昨夜留下足夠三人今日三頓吃食，本想是在路上吃的，卻不想還是在堡中消耗了。明天的糧食呢？算了，明天再想，實(shí)在不行就狩獵好了扛著巴雷特狩獵，只要是看得見(jiàn)的動(dòng)物，估計(jì)都沒(méi)得跑。
接下來(lái)自然是打掃戰(zhàn)場(chǎng)，這一戰(zhàn)殺胡堡死傷甚重，當(dāng)場(chǎng)死亡的就超過(guò)十人，幾乎全是那兩名鐵鷂子所殺，為殺胡堡近年來(lái)傷亡之最。經(jīng)此一戰(zhàn)，在籍的守堡軍兵已不足十人。
孫占功一邊指揮清理，一邊讓一名得力軍士出發(fā)前往晉寧軍駐地葭蘆寨，一為稟報(bào)戰(zhàn)功，一為申請(qǐng)補(bǔ)充。若再無(wú)糧餉兵員，這殺胡堡可真守不住了。
小六與狗子忙碌之余，不時(shí)抬眼偷看侍立在狄烈身旁的二女。不過(guò)他們的眼光更多的不是停在那明麗的臉蛋，而是落在二女腰間，那皮套上插著的會(huì)發(fā)火光及發(fā)出巨響的奇形鐵管上。就是那小小的事物救了他們的性命，兩聲鳴響，那么兇悍的兩個(gè)鐵鷂子，就變成了死鷂子，真是神奇啊……
狄烈攬杖看著天邊漸漸沉下的夕陽(yáng)，不知為何，總覺(jué)得事情似乎不會(huì)那么順利……
……
四月二十五，清晨。已到狄烈自己定下的三天之期，可是他還身處太原數(shù)百里外，一個(gè)荒僻的邊城土堡中，這條回歸之路，真是曲折啊！
當(dāng)?shù)伊颐銖?qiáng)扶杖來(lái)到西門的敵樓，看到遠(yuǎn)處黑壓壓上百西夏兵，其中過(guò)半是騎兵，更有十余騎甲騎具裝的鐵鷂子，他便知道，自己又走不成了。
孫占功幾乎抓狂。難以置信地揪著猬張的胡子。喃喃自語(yǔ)：“究竟是何緣故？某駐此殺胡堡三載，禿發(fā)賊攻擊最急時(shí)，也要半月一次，平素幾月未見(jiàn)騷擾亦屬尋常。為何如今竟數(shù)次三番打殺上門……”
黃進(jìn)祿這號(hào)稱勇悍的前悍匪。如今也是面青唇白。眼中盡是絕望之色。如今這殺胡堡中，找不出三十個(gè)能拿武器的人，敵軍卻是上百。而且，還有十余名鐵鷂子重騎……老天！今日必?zé)o幸理……
“我倒是能猜到一點(diǎn)?！钡伊椅⒉[著眼，雖然沒(méi)用瞄準(zhǔn)鏡，卻還是隱約看到一個(gè)熟悉的人影，伸指示意孫占功看去，“看到?jīng)]有，那群鐵鷂子環(huán)護(hù)住中央的披麾騎士，昨日此人就來(lái)了，眼見(jiàn)攻堡的夏兵不支，遂派出護(hù)衛(wèi)左右的鐵鷂子，當(dāng)鐵鷂子敗亡后，此人亦憤憤而去。嗯，我知道昨日不安的感覺(jué)來(lái)源了……”
孫占功點(diǎn)頭：“此必為賊首，且身份不低，竟能支使十余鐵鷂子。唉！想不到殺胡堡最終為此人所破……”
狄烈拍拍孫占功的肩膀，將皮甲上的披膊拍得嘭嘭作響，語(yǔ)氣平靜道：“孫佐將算是一名忠于職守的軍人，為了大家，也為了我自己，我會(huì)幫助你的。”
孫占功苦笑：“貴婢手中的暗器威力的確不小，只可惜……”搖搖頭，沒(méi)再說(shuō)什么。他昨日也看到了那一閃而逝的火光與鳴響，不過(guò)心里只當(dāng)這是一件威力不小的暗器，突然襲擊倒可收奇效，不過(guò)在戰(zhàn)場(chǎng)之上，終究沒(méi)什么大用。其實(shí)孫占功也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，鷹嘴銃只能近距離射擊、并且單發(fā)，在戰(zhàn)場(chǎng)上基本上只有使用一次的機(jī)會(huì)。所以從某種程度上說(shuō)，就是暗器。
狄烈也未多言，徑直走開(kāi)，一直走到南墻盡頭，從這里到西門敵樓，足有上百米，基本上沒(méi)人能看清他在干什么。狄烈放下拐杖，坐在兩個(gè)垛口之間，打開(kāi)槍盒，開(kāi)始組裝狙擊步槍。
葉蝶兒畢竟曾與狄烈有過(guò)一次冒險(xiǎn)之旅，一見(jiàn)便知其意，貼近他小聲道：“殿下要狙殺那個(gè)賊首？”
狄烈點(diǎn)頭：“沒(méi)錯(cuò)，為人為己，殺胡堡都不能陷落。那個(gè)夏軍指揮有鐵鷂子這樣的精銳護(hù)衛(wèi)，應(yīng)該是個(gè)來(lái)頭不小的人物。正因?yàn)槿绱?，我昨日才放過(guò)他，不想為殺胡堡惹麻煩……不過(guò)現(xiàn)在看來(lái)，有些人太不知好歹。為了避免麻煩，昨日放過(guò)他；而為了消除麻煩，今日必須擊殺之?！?br/>
說(shuō)話間，狄烈雙手不停，行云流水般將一個(gè)個(gè)看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的金屬零件，拼裝組合成一把近一米五長(zhǎng)的銀白色狙擊步槍，那線條流暢的槍身，幽亮的金屬質(zhì)感，充滿著力量的美感。
這是趙玉嬙第一次看到這把傳說(shuō)中的“神槍”真面目，與想像中的樣子完全不同，還真有幾分天誅軍火槍的樣式。只是，在陽(yáng)光照耀下，那種流光溢彩，璀璨瑩然，著實(shí)精美，實(shí)非火槍所能比。
狄烈將兩腳架支立在垛口上，眼睛湊到瞄準(zhǔn)鏡，通過(guò)密位點(diǎn)測(cè)算了一下，與狙殺目標(biāo)的距離約在八百五十米，肉眼看去，只有指甲蓋大小。而且四面開(kāi)闊，平野茫茫，風(fēng)力比較強(qiáng)，風(fēng)向也不是很好，這對(duì)遠(yuǎn)狙影響很大。不過(guò)也有便利處，那就是目標(biāo)是固定靶，而且騎在高大的健馬上，醒目而明確。
狄烈將身體調(diào)整到一個(gè)比較舒適的姿勢(shì)，感覺(jué)了一下傷腿。今日已換過(guò)紗布，而且沒(méi)有化膿，恢復(fù)情況良好，那疼痛已習(xí)慣了，應(yīng)該不會(huì)太影響發(fā)揮。
狄烈先兩手懸空，用眼睛仔細(xì)觀察了好一會(huì)，對(duì)手臂的穩(wěn)定性表示滿意。壓上了一匣原裝彈，調(diào)整好標(biāo)尺與目鏡，準(zhǔn)星套準(zhǔn)目標(biāo)胸腹部，默默計(jì)算風(fēng)速、濕度、高度、距離……右手食指虛按板機(jī)，緩慢平穩(wěn)呼吸，全身放松，只在摒息的一瞬間，食指一緊
就在這當(dāng)口，鼓聲雷動(dòng)。西夏軍的進(jìn)攻，開(kāi)始了。
鼓聲響起的一瞬，全神貫注盯住狄烈的二女，嚇得一個(gè)激靈。而狄烈，卻紋絲不動(dòng)呃，不對(duì)，他動(dòng)了，右手食指驟然扣下
二女早已用望遠(yuǎn)鏡鎖定目標(biāo)，她們手里簡(jiǎn)陋的單筒望遠(yuǎn)鏡，當(dāng)然遠(yuǎn)不能與狄烈的瞄準(zhǔn)鏡相比。卻依然能依稀看清那個(gè)微小的身影。倏忽間。鏡頭里騰起一團(tuán)血霧……血霧消散，馬猶在，人無(wú)蹤。
“成了?！钡伊议L(zhǎng)吁一口氣，活動(dòng)了一下肩膀。巴雷特的后座力還是相當(dāng)強(qiáng)的。以前他的身體強(qiáng)橫。倒沒(méi)什么。但現(xiàn)在傷了腿，少了一個(gè)支撐點(diǎn)，被槍托一震。險(xiǎn)些往后仰倒。很長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有進(jìn)行遠(yuǎn)距離實(shí)彈射擊了，八百五十米，接近常規(guī)狙擊的極限，還好，沒(méi)失手。
西夏兵正擂鼓得帶勁，騎步卒也刀槍并舉，弓矢在手，聚攏成陣，準(zhǔn)備一擊而破。而殺胡堡這邊，孫占功正處于戰(zhàn)與降的兩難境地之中：戰(zhàn)，敵我懸殊，徒傷性命，堡內(nèi)還有幾十條人命呢；降，有何面目再見(jiàn)家主。那黃進(jìn)祿正苦苦相勸，這種有敗無(wú)勝的戰(zhàn)斗，根本沒(méi)法打。趁禿發(fā)賊，哦，不，是夏國(guó)兵還沒(méi)殺到城頭，快快打白旗吧……
就在這個(gè)時(shí)候，西夏兵突然一陣大亂，驚慌失措，那十余騎押陣的鐵鷂子首先掉頭狂逃，隨后近百騎步卒恐慌漫延，在距離殺胡堡還有五、六十步之遙時(shí)，如同滾滾而來(lái)的一個(gè)大雪團(tuán)，突然碎散，陣形崩潰，爭(zhēng)相逃命。不少兵卒被擠跌在地，踐踏得半死……
正在舉棋不定的孫占功與黃進(jìn)祿等人，看得目瞪口呆，恍若做夢(mèng)一般。
總算將這群老鼠趕跑了，狄烈大笑，喚還在發(fā)愣的小六與狗子出堡，看看還有沒(méi)有活的，拖一個(gè)回來(lái)。小六與狗子，暈糊糊地去了。稍后，果然拖回了一個(gè)半死不活的西夏步卒，這人被踩斷了左腳與好幾根肋骨，骨茬可能刺入肺部，嘴里不斷冒血沫，估計(jì)命不久矣。
狄烈也不去理會(huì)殺胡堡那群得脫大難，正伏地拜謝滿天神佛的軍民，迅速提審那名俘虜，主要探問(wèn)那名被狙死的的夏軍指揮官是誰(shuí)，為什么用大炮打蚊子，費(fèi)恁大的精力來(lái)對(duì)付這個(gè)小砦堡。
好在這些西夏兵常年駐守堡寨，與宋軍對(duì)峙，彼此語(yǔ)言相通，而得到的消息令人震驚。
這名夏軍指揮官名叫李知勇，身份竟是夏國(guó)大將李良輔的庶子。因其剛被授予軍職，前來(lái)左廂神勇軍司視察，為了鍛煉一下能力，欲找個(gè)不強(qiáng)不弱的小砦堡打打草谷。昨日那群夏兵攻擊殺胡堡，大有所獲，返回時(shí)正撞見(jiàn)前來(lái)視察之李知勇，一經(jīng)說(shuō)起，正中下懷，就挑中殺胡堡了。
李知勇本只帶兩名鐵鷂子與一隊(duì)騎步卒前來(lái)，依他想來(lái)，打一個(gè)百把號(hào)人的小砦堡足夠了。沒(méi)想到那一隊(duì)夏兵竟攻之不下，這么掃面子的事，李知勇豈能容忍，自然派出左右護(hù)衛(wèi)出陣。萬(wàn)沒(méi)料到，兩名強(qiáng)橫無(wú)比的鐵鷂子，竟然莫明其妙被打落堡下，連尸首都來(lái)不及收殮。
李知勇跑回夏軍本寨之后，越想越氣，這場(chǎng)子找不回來(lái)，他是沒(méi)法回去面對(duì)父王的了。便于次日帶上此次護(hù)衛(wèi)他出巡的全部鐵鷂子衛(wèi)隊(duì)，再傾盡本寨軍兵，共一百二十騎、步卒，誓要攻下殺胡堡。
所以，他來(lái)了；然后，他沒(méi)了……
這俘虜說(shuō)到后面時(shí)，孫占功與黃進(jìn)祿等人都圍過(guò)來(lái)了。直到此時(shí)，他們方才知道，原來(lái)夏軍的潰敗，是因主將陣亡……可是，這仗還沒(méi)開(kāi)打，主將恁地就陣亡了？
聽(tīng)罷這俘虜之言，孫占功與黃進(jìn)祿面面相覷，手腳冰冰，冷汗涔涔，心里都升起一股“完了”的感覺(jué)。他們沒(méi)看到李知勇是怎么“沒(méi)的”，但毫無(wú)疑問(wèn)，這筆帳是算到了殺胡堡頭上。夏國(guó)折此重將，殺胡堡是在劫難逃了。孫占功似乎想起了狄烈先前所說(shuō)要幫助的話，下意識(shí)拿眼瞅他。
狄烈準(zhǔn)備走人了，自然也不想把這事攬過(guò)來(lái)，因此對(duì)孫占功詢問(wèn)的眼神視而不見(jiàn)，只對(duì)身邊二女道：“套馬，準(zhǔn)備出發(fā)?！?br/>
孫占功卻道：“狄官人，走不得了?！?br/>
“怎么？”狄烈濃眉一挑，眼睛似有寒光掠過(guò)。
孫占功心頭突突一跳，可怪！自己也是身經(jīng)大小數(shù)十戰(zhàn)的老兵，怎地被這位大官人拿眼一瞪，就有一種顫栗感？心里頗不得勁，但此時(shí)心亂如麻，已無(wú)心計(jì)較了，愴然道：“夏國(guó)晉王子橫死，必不會(huì)罷休，殺胡堡此番有難了。若是可以，孫某更想攜全堡軍民棄堡而逃，可是……”
孫占功對(duì)兩個(gè)兵卒擺了一下腦袋，兩人明白軍頭的意思，當(dāng)即出堡而去，不到一刻便返回稟報(bào)：“禿發(fā)賊在二里之外，以騎卒逡巡，截?cái)嗄媳蓖ǖ??！?br/>
孫占功垂頭喪氣地坐下，嘴里嘟囔道：“跟禿發(fā)賊打交道那么久，果然猜對(duì)了這是要將我們困在這里，然后調(diào)大軍滅之……”
狄烈立即在二女扶持下，登高遠(yuǎn)望。果然，南北方向可見(jiàn)騎卒時(shí)隱時(shí)現(xiàn)。東邊是黃河，西邊是西夏軍寨，只要截?cái)嗄媳眱傻?，便可困死殺胡堡。如果狄烈未曾遭此重?chuàng)，自可輕易撕裂這包圍圈，遠(yuǎn)飏而去，誰(shuí)也奈何他不得，只是現(xiàn)在……
“好！好！既然你們不給老子讓路，老子不走了！”
狄烈怒了，接二連三打斷自己的歸程，現(xiàn)在更是惡狗擋道，既然如此，就亮出各自的底牌見(jiàn)真章吧。
狄烈當(dāng)即表示，自己可向四百里外的太原討救兵，定能解救殺胡堡，但需有人持書報(bào)訊。
任狄烈再三解說(shuō)，孫占功也不相信屯駐著金軍重兵的太原城已被一支漢軍收復(fù)。不過(guò)事已至此，只能是死馬當(dāng)活馬醫(yī)，且看這位狄官人能討來(lái)怎樣的救兵吧，總不會(huì)比眼前的絕境更壞到哪里去。當(dāng)下點(diǎn)了小六與狗子的名，這二人都是石州人氏，路比較熟。
狄烈當(dāng)即以密語(yǔ)寫就書信一封，內(nèi)裝信物一枚黃澄澄的子彈。然后將兩匹馬交給小六與狗子，且喜這二人久在邊地，也會(huì)騎馬。
現(xiàn)在只剩最后一樁難事，如何突破巡騎攔截？
“只管撒蹄快沖，我會(huì)助你倆一臂之力?！钡伊遗呐男×c狗子的肩膀，然后拎起巴雷特的提把進(jìn)入敵樓，二女持槍為狄烈守住樓口。
小六與狗子剛出堡百丈，就有西夏巡騎圍了上來(lái)，但距離二人還有百步，那幾名西夏巡騎中，一人胸膛突然炸開(kāi)一個(gè)大洞，另一人馬首碎裂……突如其來(lái)的慘烈場(chǎng)面嚇壞了剩余的巡騎，無(wú)不四散而逃，遠(yuǎn)遠(yuǎn)跑開(kāi)。而小六與狗子趁機(jī)策馬揚(yáng)鞭，潰圍而去。
敵樓之上，狄烈收槍東顧，翹首遙望云天，思緒發(fā)散，不知此時(shí)的太原，會(huì)是怎樣一番景象。