打伯爵府回來(lái)，各府里頭多少對(duì)那日席面上的陣仗論辯風(fēng)生。如今此事弄的滿城風(fēng)雨，便順理成章成了京中姑娘間的飯后閑話。

    沈老夫人曉事洞幽燭微，因著這事兒，便也是接連幾日請(qǐng)府上幾個(gè)姑娘去慈安堂聽(tīng)教，以全禮數(shù)。

    -

    這日難得下了場(chǎng)雨，庭院里夏意不減，悶熱難耐。鵝卵石道兒上積起淺洼，日頭微照，襯的晃眼。

    沈水煙鞋襪染上潮意，行至慈安堂廊下，玉簟忙不迭收了傘。側(cè)間兒席簾微掀，一如往常，水煙屏息斂神的進(jìn)去。

    里頭姑娘幾個(gè)靜坐著，見(jiàn)了她來(lái)，不約而同的抬眸，相繼欠身行禮。

    里頭暗香浮動(dòng)，是沈水煣抿頭的梔子香膏的味道。

    小丫頭伺候上了茶，水煙斂神接過(guò)，悄悄瞥了旁側(cè)一眼。馮綰娘這幾日倒慣是一副心事重重的模樣，瞧著今個(gè)兒氣色也不見(jiàn)好。

    沈水煙看在眼里，心中冷笑。

    沈水煣瞧了她一眼，順著目光去看了馮綰娘，嘴角擒起一抹嘲來(lái)：“這會(huì)兒還未入秋，堂妹妹倒先被霜打過(guò)了?！?br/>
    許久闃著，這會(huì)兒聽(tīng)了沈水煣毫無(wú)征兆的來(lái)了一句，瞬時(shí)氣氛回暖。沈水炘那會(huì)兒正吃著茶，本是無(wú)意笑話，卻還是被嗆到。

    馮綰娘心里打了一通鑼兒，臉色霎時(shí)染了緋紅，強(qiáng)裝宴然的回了一句：“這幾日天兒悶的很，身上多少有些不適?！?br/>
    沈水煣眉眼輕挑，水蔥般的手指扶上袖口，慢條斯理道：“祖母房里用的冰少，天氣炎熱，一日便罷，受了接連幾日自然是難耐的，有些人經(jīng)不住只告病回去是了，如今身子不適，倒是學(xué)不進(jìn)什么?！?br/>
    正說(shuō)著，簾子被掀開(kāi)，是小丫頭畢恭畢敬的進(jìn)來(lái)添置冰塊。

    馮綰娘輕看一眼兒，心里有所顧忌，到了嘴邊的話還是沒(méi)吐出來(lái)。

    “有些子人雖打著親，卻橫豎是外頭來(lái)的，祖母慈愛(ài)寬厚，自然說(shuō)不得什么，”沈水煣捻了綹碎發(fā)別在耳后，不咸不淡道：“人貴在有自知之明，何必為難自己，學(xué)那些個(gè)往后用不著的東西?！?br/>
    聽(tīng)著這話兒鋒利，沈水炘微撩起眼皮，蟬翼般的雙睫打著顫，從炕那頭挪幾步坐過(guò)來(lái)，薄唇微啟：“二姐姐，妹妹倒記著昨兒祖母新教的一宗禮兒，’禮節(jié)為用，和氣為貴’，女訓(xùn)中常提，倒是覺(jué)著受益匪淺?！?br/>
    沈水炘話語(yǔ)柔柔，幾日來(lái)總是默著，難得同姊妹說(shuō)上幾句。沈水煣心中不痛快，瞧她如今開(kāi)了口倒是為了和解，倒是然自個(gè)兒難堪。

    沈水煣色厲內(nèi)荏，眼皮輕眨幾下，語(yǔ)氣依舊不善：“且沒(méi)學(xué)會(huì)什么，就拿來(lái)壓我，若他日學(xué)成，豈不是眼里沒(méi)了人？”

    沈水炘訕訕然，臉色紅到了耳根兒，額首咽了口唾沫：“妹妹不敢?！?br/>
    沈水煣滿臉的不屑，剜了沈水炘一眼，又見(jiàn)這會(huì)兒沈水煙眸色平平，想是許久未語(yǔ)。

    “三妹妹自那日回來(lái)，瞧著接連幾日沒(méi)話，可是嫌棄我們沒(méi)趣兒？”她沒(méi)話找話。

    沈水煙雖早有預(yù)料會(huì)被拉出來(lái)當(dāng)活靶子，但這會(huì)兒心里仍是暗叫倒霉，不覺(jué)中手上的茶水涼了下來(lái)，捧著手冷，宴然的擱在案幾上。

    “我素是寒腹短見(jiàn)，那日伯爵府的陣仗是從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，只心中生出怯來(lái)，這幾日魂不守舍的，還望二姐姐勿要笑話?！彼疅熜〖易託獾恼f(shuō)了一句。

    沈水煣捂帕輕笑，白了她一眼兒，順著她的話意繼續(xù)：“三妹妹這般，可不就是上不了門(mén)面？”須臾，她吃了口茶來(lái)潤(rùn)嗓，譏笑道：“只伯爵府鬧的那出，瞧著李娘子眼光是比天高的，定然瞧不上你。”

    沈水煙訕笑，不置可否。

    她此時(shí)心中一動(dòng)，不動(dòng)聲色的乜了一處的馮綰娘，見(jiàn)她臉色鐵青，此刻正拼命吃茶作掩。

    沈水煣說(shuō)的得了意，看了眼外頭，瞧著天光甚早，便饒有興致的打開(kāi)話匣子：“打伯爵府上回來(lái)，祖母便日日將我們拘在身邊兒悉心教導(dǎo)，想來(lái)是那日的事兒不簡(jiǎn)單?！?br/>
    馮綰娘顰蹙著眉，眼里藏著事兒，不由的輕咳一聲兒。心中腹誹，自個(gè)兒正是與那日的事兒脫不了干系。

    “你咳什么？難不成那日李大娘子含沙射影的人是你？”沈水煣白了馮綰娘一眼兒，眼里生出不屑來(lái)。

    馮綰娘心下輕顫，做出個(gè)納罕之狀。

    “我只怪李娘子自信過(guò)甚，如今一想，倒真真是有人配不上她家三公子的?！鄙蛩疅沧焱嫘?。

    沈水煙面上不顯，腹誹那日李大娘子的拙劣表演，隨意拉個(gè)替罪羊來(lái)殺雞儆猴表明態(tài)度，連她二姐姐也瞧得出。

    “姐姐可聽(tīng)過(guò)同氣連枝？”馮綰娘眼里憋著氣，皮笑肉不笑：“伯爵府是高門(mén)望族，李娘子眼光頗高，妹妹自是配不上的，可二姐姐與我同是一檐之下的，姐姐又沾得什么光呢？”

    這話一出，沈水炘替她捏了把汗，略略帶著看戲的眼神兒打量了沈水煣一番。果不其然，此時(shí)她的臉色已是紅一陣兒青一陣兒。

    沈水煣心中不是滋味，重重磕了手里的茶盞，朗聲：“我要沾什么光？不過(guò)一個(gè)伯爵府，他日還有侯爵府，國(guó)公府頻頻相看，再者姑母身居高位，我又是參政府嫡出的女兒，大姐姐都得以高嫁，那貴族上門(mén)的事兒還用我操心？”

    語(yǔ)音剛落，在坐的究竟都是待字閨中的姑娘，這話兒本就不恥于口，如今無(wú)遮攔的吐出來(lái)，沈水煣便是察覺(jué)出不妥，見(jiàn)著氣氛低壓，訕訕的空挽了挽發(fā)。

    夏日炎炎，冰鑒子里頭的冰塊逐漸見(jiàn)底，已然融了一半兒。

    馮綰娘手心沁出一片汗，帕上自是染了潮意。她現(xiàn)下見(jiàn)沈水煣失言，嘴角擒了抹訕笑，只心中頓覺(jué)著空落落的。

    默過(guò)一陣兒，外頭雨漸停，檐下懸著雨珠簾子，嘀嗒下墜。褚媽媽步伐款款而來(lái)，晏晏從外頭進(jìn)入。

    沈水煙眉眼漸漸平下來(lái)，跟著幾個(gè)姑娘進(jìn)到正堂聽(tīng)教。

    -

    日月如跳丸，又是接連幾日，馮綰娘那頭沒(méi)再生出事來(lái)。姑娘幾個(gè)靜心聽(tīng)教，安分守己，頗有幾分歲月靜好的意頭。

    這些天兒也是見(jiàn)幾個(gè)姑娘安常守分了許多，前日沈老夫人便罷了對(duì)姑娘們的教導(dǎo)。

    早前兒舅家捎了信兒來(lái)，只說(shuō)文大嫂子一家遷去了新院子。也是沒(méi)過(guò)多久，今兒府上又有婆子傳了帖子，只邀了家里二姑娘同三姑娘去新院兒里閑坐。

    今早晨省過(guò)后，門(mén)房的虞娘子便是來(lái)喚過(guò)，引幾個(gè)姑娘去了門(mén)下。

    外頭早有一輛馬車(chē)候著，馬兒甩尾，許是見(jiàn)了人來(lái)，低低嘶鳴了一聲兒。

    小廝靜候一旁，識(shí)眼色的抬了交杌過(guò)來(lái)，各屋的丫頭便上去扶姑娘們掀簾進(jìn)了車(chē)廂。

    水煙壓了壓眉，見(jiàn)里頭倒算寬敞，坐處設(shè)了軟墊，下頭鋪有織皮豹紋地衣，幾子上頭擺有香爐，暗香陣陣。

    她這便是靜心坐下，捧過(guò)茶盞來(lái)抿過(guò)一口，暖流入喉只覺(jué)舒心不少。

    正街一如既往的熱鬧，叫賣(mài)聲兒朗朗，岐榕巷離著不遠(yuǎn)，只半盞茶的功夫，待拐入了里巷，便覺(jué)馬車(chē)行緩了些。

    車(chē)廂里一路無(wú)話，沈水煙見(jiàn)著馬車(chē)停下，輕看沈水煣一眼，見(jiàn)她眼波閃了閃，停下手中的紈扇，興致稍起的掀開(kāi)簾子一角。

    “可到了，車(chē)?yán)餆岬暮??！彼倘磺尚Α?br/>
    外頭聞了聲兒，便見(jiàn)車(chē)簾半掀起，水煙被扶著起來(lái)，微微探出頭，只見(jiàn)下頭早有交杌伺候著。

    她跟在沈水煣后頭，被玉簟扶著下來(lái)，足尖兒方著地，日頭照下來(lái)，只覺(jué)得眼前微微泛著光暈兒。

    待眼前朦朧散去，水煙才微微抬眸去攀門(mén)頭上的大字。腹誹秉著禮兒不可廢，這便是先到了與珅園兒一巷之隔的舅家請(qǐng)安。

    幾人踩著石階兒上去，門(mén)下早有婆子笑意盈盈的來(lái)迎。

    那婆子微微行過(guò)禮，卻也沒(méi)引幾人進(jìn)去，只回望了府中一眼，語(yǔ)中帶著歉意，微微福身：“姑娘幾個(gè)今兒來(lái)的不巧，主君上朝未歸，大娘子這會(huì)兒子去廟里還愿，特特命了奴在門(mén)下候著，只叫姑娘們先去大奶奶處?！?br/>
    聞過(guò)此言，兩個(gè)姑娘相望了一眼，便是不曾為難，恭恭敬敬的與那婆子交了幾句話，只回到車(chē)廂里。

    再到珅園時(shí)，日頭又濃了幾分。

    姑娘們?cè)俣缺挥聛?lái)，只瞧下頭有婆子丫頭候著，畢恭畢敬的迎她們進(jìn)去。

    沈水煙不敢松懈，微微跟在婆子身后，不同她二姐姐那般對(duì)事事都新鮮，她只低眉額首的傾聽(tīng)那為首的婆子客套。

    這珅園不大，卻是寬敞舒暢，抄手游廊四下一片鳥(niǎo)語(yǔ)花香，過(guò)了月洞門(mén)，便是一處流水小溪，水面浮著幾朵荷花，空氣宜人。

    幾人被迎著，踩在鵝卵石道兒上，一路九曲回廊，終是至了一處檐下。

    水煙心中微動(dòng)，便見(jiàn)前頭的白底繡花鞋停下，聞得那婆子晏晏開(kāi)口，喚了門(mén)下的丫頭迎幾人在左側(cè)間兒坐候。

    語(yǔ)音剛落，這便有小丫頭滿臉喜色的掀簾引著兩人進(jìn)去。

    里頭倒是涼快不少，小丫頭伺候周到，仔細(xì)替幾個(gè)姑娘卸下身上的斗篷，低眉迎她們拐了折屏坐下。

    水煙眸光亮了亮，只見(jiàn)里頭陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻也是樣樣齊全。正中擺著青銅窯三足大香爐，花幾子上精心養(yǎng)了幾盆茉莉，含苞欲放淡香陣陣。

    默過(guò)一瞬，想是珅園的禮兒極重，小丫頭不敢怠慢，手捧著湯瓶碟子掀簾魚(yú)貫而入。