燕周氏整個(gè)人如遭雷劈，呆愣在原地半晌都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，最后急火攻心，直挺挺昏過(guò)去。
意識(shí)消失的前一秒，人還沒(méi)想明白，明明一切都安排好了，怎么會(huì)進(jìn)展到如此地步？
到底是哪一步出了差錯(cuò)，明明皇后已經(jīng)許了，要將喬氏女嫁與他們燕家。
怎么不過(guò)一夜，就出了這檔子大禍？
燕周氏一倒，燕家當(dāng)場(chǎng)亂開(kāi)了鍋，幾個(gè)兒媳小輩手足無(wú)措站起來(lái)，彼此相對(duì)的目光中閃過(guò)驚恐。
……
今日下職晚，快到卯正還沒(méi)消息，原去各官署應(yīng)卯的下屬官員瞧見(jiàn)時(shí)辰已到，主事卻還沒(méi)回來(lái)，不由翹著脖子，頻頻外顧。
大鄴在當(dāng)朝陛下的統(tǒng)治下，國(guó)力強(qiáng)盛，頗為富庶，早已不復(fù)三十余年前的貧弱動(dòng)亂，除了陛下剛登基的前十三年，要處理前任陛下留下的許多棘手問(wèn)題，常常卯時(shí)上朝，辰正放歸，宮里的議政殿更是徹底燈火不熄，現(xiàn)在的朝會(huì)更多如點(diǎn)卯應(yīng)名一般，少有推遲至此的。
怕是出了大事啊。
不少人都忍不住摸了摸脖頸，尤其在宮里傳喚緝查院后，更是正襟危坐，心中祈禱，犯事的可千萬(wàn)不要是自己衙門的大人啊。
緝查院是大鄴開(kāi)國(guó)皇帝所立的權(quán)力機(jī)構(gòu)，專為陛下監(jiān)察百官，只晚年又覺(jué)察此機(jī)構(gòu)權(quán)力甚大，恐危害皇權(quán)，思慮之下，終于解散。
不過(guò)當(dāng)今陛下登基后，重新再立。
當(dāng)時(shí)年號(hào)永康，大鄴貪污行賄之風(fēng)嚴(yán)重，緝查院辦的第一樁案子便是此件，也稱永康大案，不少衙縣都要?dú)⒖樟?，朝中人人自危，畢竟誰(shuí)手里沒(méi)點(diǎn)下面的孝敬。
直到三年后，國(guó)號(hào)由永康邁入太和，陛下才歇了針對(duì)朝堂的心思，因?yàn)楫?dāng)年太平會(huì)猖狂，處處和朝堂對(duì)著干，奪走了皇帝的心思，腥風(fēng)血雨再五年，才終于邁入文元的太平盛世。
緝查院辦了兩樁大案，也終于在文元之治下歇了歇手中的刀，不再那么頻繁的出現(xiàn)在每位朝臣的家中，但并不妨礙所有人都畏懼他們。
宮里消息向來(lái)嚴(yán)，更別提他們是連上朝資格都沒(méi)有的小官，心里雖又緊張又惶恐，恨不得長(zhǎng)翅膀飛到宮里頭，也只得坐在官署里等著。
直到辰初，群臣退朝，消息才傳出來(lái)，出事的是太仆寺少卿燕知守，引得陛下當(dāng)庭大怒，直接下了緝查院。
消息跟長(zhǎng)了翅膀似的，不多時(shí)，各處都知道了，終于將懸著的心放下，所有官署有條不紊的恢復(fù)以往狀態(tài)，只有太仆寺眾衙役覺(jué)得烏云蓋頂，恨不得當(dāng)場(chǎng)辭官，心里念了百遍的阿彌陀佛，直祈禱著燕大人只是教子無(wú)方，并無(wú)旁的錯(cuò)處，尤其是行賄和玩忽職守。
京中知道了，百姓那也瞞不住，甚至傳得更繪聲繪色，直接將文遠(yuǎn)伯家抹黑到地底下，街市上相熟的遇到，都是鬼祟著湊在一起，不談?wù)撜l(shuí)家油餅好吃，反說(shuō)燕家。
“欸？你聽(tīng)說(shuō)太仆寺的燕大人入獄了嗎？”
“……哪個(gè)燕大人？”
“就文遠(yuǎn)伯，說(shuō)是為了還家中賭債，直接把兒媳給活吞了，昨個(gè)兒還把喬御史家的姑娘被逼得自盡。”
“文遠(yuǎn)伯家啊，我還想什么燕大人鳥(niǎo)大人的?！蹦侨藟旱吐曇?，“你消息沒(méi)我的全，文遠(yuǎn)伯不止教子無(wú)方，還給東宮行賄呢。”
“真的假的？！你哪來(lái)的消息。”
“我隔壁的老爺昨天晚上喝花酒，在里面聽(tīng)見(jiàn)的消息。”
“怪不得早上就說(shuō)直接送緝查院去了，竟還有這事？”
……
“竟還有這事——”
喬家，喬昭懿聽(tīng)見(jiàn)消息，一愣。
來(lái)說(shuō)消息的是方嬤嬤，繪聲繪色地講了一通，“原先說(shuō)教子無(wú)方時(shí)，陛下只是默然去聽(tīng)，神色不佳，待聽(tīng)聞?dòng)腥藦椲牢倪h(yuǎn)伯給東宮行賄，就再忍不住，聽(tīng)說(shuō)朝珠都摔了，太子當(dāng)場(chǎng)就嚇得跪下……”
這里面多有添油加醋的成分，喬昭懿沒(méi)真放在心上，她只是聽(tīng)見(jiàn)秦樓楚館里傳出燕家行賄東宮，扇扇子的動(dòng)作不由得一慢。
她在小廚房給喬昭蘭燉補(bǔ)湯。
幾秒后，又恢復(fù)原先頻率，一如尋常樣子，“哪里傳出來(lái)的消息，這種大逆不道的話都敢說(shuō)?！?br/>
“就是昨天出事的太廟街一趟，北走不就是有名的鷂兒市么。其實(shí)這事月余就有流言，說(shuō)燕家給太子進(jìn)獻(xiàn)一匹寶駒還有不少美人?！?br/>
太仆寺隸屬兵部，管馬匹，手上有寶駒也是常事。
但給太子送去——
喬昭懿心里忖量，她昨天為了避嫌，讓人去的不是太廟街，而是州橋夜市，最近晚間常有雜耍班子表演息舞吹彈，時(shí)不時(shí)的還有吞火吞劍的項(xiàng)目，每晚都有不少人去湊熱鬧。
她沒(méi)讓小廝說(shuō)什么，但愛(ài)熱鬧愛(ài)八卦是人的天性，相對(duì)于身邊人的家事，人們明顯更愛(ài)聽(tīng)達(dá)官顯貴家的，里頭的故事那叫一個(gè)彎繞和精彩。
張家去文遠(yuǎn)伯家對(duì)嫁妝，晚間有人看到，不少地方都在傳。
喬昭懿只是讓他們?cè)谌苏f(shuō)到這的時(shí)候，在里說(shuō)上兩句，一個(gè)是文遠(yuǎn)伯的幾個(gè)兒子素愛(ài)賭錢，常欠賭坊銀子，二是張氏嫁妝豐厚，三是張氏孕期百般不適，還不斷被婆母站規(guī)矩。
三點(diǎn)都是分散說(shuō)的，可街市上人員流動(dòng)，幾波人匯聚在一起，自然就把故事添加些許自己的想象再傳了出去。
等消息漸漸成型，就是另外的人出現(xiàn)，將剩下的隱晦詞語(yǔ)拋下去，說(shuō)文遠(yuǎn)伯家的兒子看上喬氏女，但喬氏女已經(jīng)議親，便怨恨在心，私下多番咒罵喬家，還要日后家里顯貴，逼其為妾，引得喬氏女聽(tīng)后當(dāng)場(chǎng)自盡。
喬昭懿只需讓不同的人說(shuō)上幾個(gè)詞，這事便成了，結(jié)果也和她想的相差不多。
但現(xiàn)在來(lái)看，怎么好像還有旁的人在里做和她一樣的舉動(dòng)？
喬昭懿等到補(bǔ)湯差不多，自己端到玉婉閣，沒(méi)想到里面不止喬昭蘭在，喬明也同在。
喬明也便是王姨娘生的庶子，喬昭蘭同父同母的親哥哥。
喬昭懿見(jiàn)他也在，當(dāng)即一彎眼，招呼著讓二哥哥來(lái)喝補(bǔ)湯。
喬明也出落得像王姨娘，白凈俊秀，性子也好，不像喬謙也那般剛直，喬昭懿小時(shí)候跟他比親哥還要親上三分。
三人見(jiàn)面熱絡(luò)一番，喬昭懿這才得知，是今日先生休息，喬明也才得了一日假。
喬明也看著喬昭蘭脖上的傷，想起白日傳聞，不由長(zhǎng)嘆：“消息傳得還真是快，不過(guò)也是慶幸，這般下來(lái)，給你身上安個(gè)貞烈的名聲，李家那邊不敢說(shuō)什么?！?br/>
大鄴不注重男女大防，有名有姓的人家卻還要臉面，他們就怕李家表面如常，心底卻有疙瘩。
喬昭蘭后半輩子都要靠李家過(guò)活呢。
如今坊間皆言喬氏女貞烈，是樁好事，對(duì)喬朗的官聲也有益。
天下間，只有清貴剛直的人家，才教養(yǎng)的出如此兒女。
喬昭懿昨晚累得慌，又早起熬藥，現(xiàn)在人是動(dòng)也不想動(dòng)，懶懶坐在椅子上，光用嘴巴和喬明也說(shuō)，身體不動(dòng)，驚訝喜悅的聲調(diào)卻是一點(diǎn)沒(méi)減。
喬昭蘭也不遑多讓，甚至也沒(méi)怎么在意坊間如何說(shuō)，只在那悶頭喝補(bǔ)湯。
昨晚裝樣子，也不敢多吃，早間又是只有兩口清粥，一碗苦藥，她嘴都要淡出鳥(niǎo)來(lái)了。
喬明也：“……”
他沉默半晌，好像隱隱知道當(dāng)初大哥悶頭苦學(xué)是為了什么。
三妹四妹著實(shí)讓人憂心。
要是父兄不得力，日后可怎么在夫家挺直腰板過(guò)日子。
喬明也挑著輕快的話說(shuō)，講來(lái)文遠(yuǎn)伯府的幾樁罪名。
“行賄東宮？”喬昭蘭聽(tīng)到這，終于從湯碗里抬頭，不再是頭追碗的餓死鬼架勢(shì)。
“估摸著是真的，彈劾文遠(yuǎn)伯的官員連細(xì)節(jié)都說(shuō)得一清二楚。”
晨間朝會(huì)，喬朗沒(méi)參與，出來(lái)的都是喬李兩家的同僚，但彈劾其行賄的卻是姚相一黨。
這是所有人的意料之外，喬朗甚至都沒(méi)想到文遠(yuǎn)伯家還有這檔子事。
皇后膝下四子，站住了三個(gè)，分別是五皇子、六皇子和七皇子，如今的太子殿下，就是皇后所出的五皇子，前年剛立。
六皇子今年二十，前年娶了姚相的女兒，今年說(shuō)是要賜府另住。
姚相是扶持陛下登基的功臣，與宮里的姚貴妃更是一母所生，乃兄妹。
只是姚貴妃生的兩個(gè)孩子都沒(méi)站住，昔日容貌姣好之時(shí)，尚有恩寵，年歲大了，圣眷便弱，眼見(jiàn)年過(guò)四十，再無(wú)生育可能，姚家便急迫起來(lái)。
他們想再送姚家女入宮，卻被皇后不軟不硬地?fù)趿嘶厝ァ?br/>
沒(méi)想到最后，竟是攀上了六皇子。
姚相不是賢相，沒(méi)什么好名聲，罪名一籮筐，但耐不住得陛下的心，彈劾折子都是留中不發(fā)。
姚相一黨，愈發(fā)勢(shì)大。
按如今的架勢(shì)，說(shuō)不準(zhǔn)哪日真能將太子拉下馬，改扶六皇子登基。
喬昭懿但聽(tīng)不語(yǔ)，左耳朵進(jìn)，右耳朵出不出的不知道，反正平日里聽(tīng)見(jiàn)什么，全當(dāng)忘了，也從不對(duì)外發(fā)表意見(jiàn)。
但她總覺(jué)得這事還有旁的意思在里，京中就算是小官，每做舉動(dòng)，都要有自己目的，何況天家。
只是她不知前因后果，縱有一盤散亂珠子，也始終捋順不得。
但在太廟街傳消息的，不出意外，當(dāng)是姚相一黨。
至于心里疑惑，還是晚上喬朗下職，帶回了旁的消息，才讓喬昭懿悚然大悟。
喬朗飯后坐在房?jī)?nèi)，林氏伺候著他洗腳，喬昭懿在旁邊陪著說(shuō)話。
喬朗將腳泡進(jìn)熱水里，嘶了聲：“都察院的沈大人，白日給我說(shuō)了一道消息?！?br/>
沈大人，現(xiàn)任都察院左都御史，位從正二品，門生故吏遍及六部，極有威望，喬朗曾拜在其門下，算是學(xué)生。
“你猜他說(shuō)什么？”
他語(yǔ)氣微微加重，人靠在圈椅背上，姿態(tài)放松卻并不難看：“他說(shuō)燕知守沒(méi)才名也無(wú)政績(jī)，太子原本看不上他，但此人曾經(jīng)私下進(jìn)言，多番提道，皇后掌權(quán)乃是牝雞司晨、罔顧乾坤倫理之舉，有朝一日太子登基，皇后卻不愿放權(quán)，那該如何？”
林氏心間重重一跳，“燕家不是皇后提拔的嗎？他們?cè)趺锤艺f(shuō)這種胡話？”
就連襲來(lái)的爵位，也少不得皇后的運(yùn)作。
喬朗低聲：“我約摸著是用來(lái)討好太子的，并不敢放到明面上說(shuō)?！?br/>
太子雖被立為儲(chǔ)君，上頭卻一直有皇后壓著，做起事來(lái)處處掣肘，時(shí)間長(zhǎng)了，難免生怨。
而且周家子侄在朝中做官的不少，皇后卻從不肯讓他們與太子親近。
這是怕外戚干政，太子大約猜得到，可懂是一回事，實(shí)際操作起來(lái)又是一回事。
狼被一塊看不得卻吃不到的肉久吊，總要紅眼。
林氏心驚，“這般隱晦的消息，沈大人打哪來(lái)的？”
喬朗哼笑：“皇后是陛下一手帶出來(lái)的，最擅長(zhǎng)的就是草蛇灰線，伏脈千里。她當(dāng)年立東宮，怎么會(huì)不留一手？”
他長(zhǎng)嘆：“消息怕是早就遞到皇后那兒了，不然也不能透出來(lái)?！?br/>
“估摸著是她怕涼了周家的心，不想親自廢燕知守，就借群臣的手給他廢了，我就說(shuō)怎么召懿兒入宮竟是什么關(guān)鍵東西也未說(shuō)，原來(lái)直接將我們擺了一道。”
當(dāng)年皇后攝政，群臣反對(duì)，燕家因?yàn)檠嘀苁希堑谝粋€(gè)站出來(lái)支持的。
喬朗說(shuō)完，指尖在扶手上敲了敲，和林氏道：“未免來(lái)日生變，咱們還是盡快將懿兒的婚事定了。”
林氏一驚：“這么急？”
喬朗：“宮里最近在給七皇子相看姑娘，昨個(gè)皇后夸懿兒說(shuō)的話，總讓我不安。”
林氏：“??？”
在一旁當(dāng)空氣許久的喬昭懿：“……嗯？？？”
不是吧，怎么從文遠(yuǎn)伯家一下子換成了皇家。
算了，不想聽(tīng)，反正她也插不上嘴，反正現(xiàn)在來(lái)看，家里是不愿的，總能幫她想折子推了去。
喬昭懿慢吞吞從屋里挪出去，臨退剎那，聽(tīng)見(jiàn)喬朗和林氏的交談聲音。
喬朗：“近幾日家里可能有緝查院的人來(lái)，你和蘭兒懿兒說(shuō)一聲，別嚇到。”
林氏嘆了聲應(yīng)下：“案子這次給了誰(shuí)？可需要我出面打點(diǎn)下？”
緝查院辦事葷素不忌，她怕家里的姑娘吃苦頭。
喬朗思忖下：“主審的是岑聿，銀子他不一定會(huì)收，若是來(lái)家里，給他的副手……”
喬昭懿心臟猛地懸停，都顧不得自己還站在門口，誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)？？？
她那短命又貌美的夢(mèng)中情夫？？？
原本以為林氏聽(tīng)見(jiàn)是死對(duì)頭的兒子會(huì)心中憂慮，未曾想她不憂反驚，眨了眨眼，語(yǔ)調(diào)大變：“他還沒(méi)死哪？？？”