安爺?shù)陌矃R銀行在洪爺三十萬(wàn)大洋入儲(chǔ)支持下順利開(kāi)張，儲(chǔ)備金暫時(shí)有保障，那公債一時(shí)也就不拋了。但邵老板所說(shuō)的四十萬(wàn)大洋，洪爺稱(chēng)并無(wú)此事，即便此事是真，那也是查爾斯資助喬波的，自己并沒(méi)有權(quán)力調(diào)用。此時(shí)，詹姆斯因病回英國(guó)，英商舉薦查爾斯代替了他，做了工部局的司令。
喬波的紗廠(chǎng)與洪爺?shù)慕z廠(chǎng)已經(jīng)合并，合并后成立了“江南制紗總廠(chǎng)”，主營(yíng)棉紗，兼營(yíng)絲織品、服裝加工。喬波還開(kāi)了一家藥店，從溫州老家調(diào)來(lái)了一批員工，父親“江南藥王”喬宏遠(yuǎn)也到上海參加了藥店的剪彩，自此喬家在上海的生意全部轉(zhuǎn)由喬波經(jīng)營(yíng)管理。父親只在溫州鎮(zhèn)上管理幾個(gè)小廠(chǎng)，收收地租，開(kāi)始頤養(yǎng)天年。母親還是那樣大嗓門(mén)，忙里忙外。不過(guò)想到兒子在上海把生意打理得紅紅火火，丈夫不用再跑那十里洋場(chǎng)，心里緊掛的那把鎖就卸下了。喬夫人嘴角終日掛著笑，只是盼望著兒子早日把媳婦帶回來(lái)就好。
喬波驅(qū)車(chē)巡視江南制紗總廠(chǎng)。順子、丁一跟隨左右。車(chē)間里女工們工作積極，倉(cāng)庫(kù)門(mén)前車(chē)子正在等待白云般的紗線(xiàn)出庫(kù)裝車(chē)，整個(gè)紗廠(chǎng)忙碌而有序。
順子反背著手，笑嘻嘻地對(duì)喬波說(shuō)：“波波大哥，這種感覺(jué)太好了，這么多女人為我們干活，看到我們過(guò)來(lái)，眼光齊刷刷射過(guò)來(lái)，我今天特驕傲?！?br/>
喬波笑笑，對(duì)丁一說(shuō)：“最近日本那邊紗廠(chǎng)工人工資提高了，我們廠(chǎng)在原料采購(gòu)上進(jìn)貨渠道太少，成本太高，如果工資再提高，盈利就少，不提工資，就缺少競(jìng)爭(zhēng)力，該動(dòng)動(dòng)腦筋?！?br/>
順子回道：“現(xiàn)在很多絲廠(chǎng)為加強(qiáng)競(jìng)爭(zhēng)力，原料造假，攙和些與絲外表相似的不明雜物。而我們的絲，都是土絲進(jìn)價(jià)高。我們的絲綢廠(chǎng)還生產(chǎn)綢緞、服裝，中間經(jīng)過(guò)幾層流通，還要向工部局交稅，到我們賬上就錢(qián)就少了，賣(mài)成品不如賣(mài)原料，做實(shí)業(yè)的不如買(mǎi)公債的?，F(xiàn)在還有買(mǎi)股票的。買(mǎi)空賣(mài)空，有時(shí)比我們沒(méi)日沒(méi)夜干活還賺錢(qián)。”
丁一著急了：“現(xiàn)在大家都在減輕成本，我們也攙用些價(jià)格比較便宜的原料……”
喬波沉默不語(yǔ)。
這是工會(huì)主席老張走過(guò)來(lái)：“老板，女工們說(shuō)，加班工錢(qián)太少了，像日本川端商會(huì)的紗廠(chǎng)加班工資是我們廠(chǎng)工人的兩倍。有人準(zhǔn)備辭工去他們那邊干，我好說(shuō)歹說(shuō)，總算勸下來(lái)了，但這只是權(quán)宜之計(jì)?！?br/>
順子說(shuō)：“想罷工？停她們幾天工，不記得餓肚子的日子，好不容易有份工作，還挑三揀四，真把自己當(dāng)回事了，波波大哥，開(kāi)了她們算了。我就不信，今天開(kāi)了，明天廠(chǎng)門(mén)口一定站滿(mǎn)了要進(jìn)來(lái)做工的人?！?br/>
丁一也在一旁加大火力：“就是，做生意就是要狠一點(diǎn)，善良賺不到錢(qián)。老板，給她們點(diǎn)顏色看看，幾個(gè)婆娘怕她們干什么？”
喬波看看遠(yuǎn)處幾位女工神神叨叨的樣子，顯出非常為難的神氣：“女工，更加要注意做好安撫工作，一哭二鬧三上吊，這些招數(shù)也是難招架的，恐怕會(huì)鬧亂子?！?br/>
工廠(chǎng)總管說(shuō)：“就是，這一次工人很齊心，好像有準(zhǔn)備有計(jì)劃有預(yù)謀有后臺(tái)?！?br/>
“呸！誰(shuí)還敢出搞陰謀弄垮工廠(chǎng)？”順子一聽(tīng)，往地上狠狠吐了一口唾沫。
喬波回頭對(duì)工廠(chǎng)總管說(shuō)：“時(shí)刻留心工人的動(dòng)向！把意見(jiàn)最大的那些工人召集過(guò)來(lái)，我要見(jiàn)她們。”
總管道：“工人們好像都聽(tīng)一位剛進(jìn)廠(chǎng)的女工涂紅英的話(huà)，涂紅英是前幾天剛招進(jìn)來(lái)的，一進(jìn)來(lái)就開(kāi)始宣傳什么工廠(chǎng)應(yīng)該要有自己的工會(huì)來(lái)維護(hù)她們的利益。開(kāi)始大家沒(méi)這個(gè)意識(shí)，經(jīng)她這么一宣傳，全場(chǎng)本分的女工也蠢蠢欲動(dòng)，這不，就亂套了?！?br/>
“好，去把她找來(lái)，我在廠(chǎng)辦公室?！?br/>
三人一齊往辦公室方向走去，總管往車(chē)間走。
涂紅英，高個(gè)子，面容清瘦，眼神深邃，不像那種只知道勤勤懇懇干活的老實(shí)婦女，她穿著白色紡織飯單，頭戴白色紡織貌，沉靜的臉上看不出一絲表情。
喬波愣了一下，一般紡織女工見(jiàn)到高層領(lǐng)導(dǎo)多少有些膽怯。這個(gè)女人明顯毫無(wú)怯意，是一個(gè)見(jiàn)過(guò)場(chǎng)面的人。
喬波笑著說(shuō)：“請(qǐng)坐！”
她站在那兒，眉毛一挑：“有什么話(huà)就直說(shuō)吧?！?br/>
順子很生氣：“叫你坐，你就坐，啰嗦什么？”
“這位爺，你以為這是公堂??！審問(wèn)??？”
喬波揮揮手，示意順子態(tài)度溫和點(diǎn)。
“說(shuō)吧，有什么意見(jiàn)說(shuō)出來(lái)。”
涂紅英嘴角一歪：“我來(lái)廠(chǎng)里做工一個(gè)月了，只領(lǐng)到半個(gè)月的工資——六塊大洋，另外半個(gè)月的工資被廠(chǎng)里當(dāng)作押金扣下了。我想知道為什么？”
順子氣憤地說(shuō)：“為什么？這是規(guī)定?，F(xiàn)在巡警月薪10至13元。你一個(gè)紡織女工工資水平都超過(guò)他們，居然還不滿(mǎn)足，還聚眾鬧事！”
涂紅英突然情緒激動(dòng)起來(lái)，哭訴：“這位爺說(shuō)話(huà)過(guò)分了。我不休息三班倒一個(gè)月才發(fā)六塊大洋，我們一家怎么過(guò)日子？上次就說(shuō)給我們漲工資，還給加班費(fèi)、全勤獎(jiǎng)、午餐費(fèi)，為什么說(shuō)話(huà)不算數(shù)……我們是中國(guó)人，中國(guó)人辦的廠(chǎng)工資還不如英日商人的紡織廠(chǎng)工資高，他們有全勤獎(jiǎng)，午餐費(fèi)等。你們那點(diǎn)工資還有很多規(guī)定，左扣右扣，工資逐步降低，拿到手就更少了。你們信不信，這樣下去，不滿(mǎn)情緒從小規(guī)模的抗?fàn)幜T工，會(huì)演變成集體罷工，直至停產(chǎn)……”
丁一一看這女工這么囂張，立即拉下臉訓(xùn)斥道：“這個(gè)月有六塊，下個(gè)月連另外六塊一起發(fā)給你，不是一樣嗎?你們離開(kāi)棉紡廠(chǎng)能干什么？！你們?cè)谶@都干傻了，出去你們能干什么！餓死你們！不上班開(kāi)除，啥都沒(méi)有?！?br/>
“餓死？等著瞧，看看誰(shuí)餓死誰(shuí)？”涂紅英伶牙俐齒，毫不相讓。
喬波在一旁沉思著，一言不發(fā)。
涂紅英看看沒(méi)有什么答復(fù)，轉(zhuǎn)身就出去了，回頭還警告道：“你們等著破產(chǎn)吧？”
順子轉(zhuǎn)向喬波：“要不要找人把她抓起來(lái)。嘴太賤，估計(jì)要壞事。”
“稍安勿躁。”喬波看著她憤然離去的背影，若有所思。
總管看到涂紅英怒氣沖沖走出來(lái)，忙不斷地安慰道：“有事好商量，回去干活吧?！蓖考t英沒(méi)回頭，理都沒(méi)理他。車(chē)間辦公樓的樓道很快堵滿(mǎn)了人，女工們圍著涂紅英，涂紅英手舞足蹈地在那里講述剛才的情景。女工們情緒激動(dòng)。有幾臺(tái)紡織車(chē)已經(jīng)關(guān)閉，停止運(yùn)動(dòng)。
沒(méi)多久，一群記者涌進(jìn)紡織廠(chǎng)，要求采訪(fǎng)。門(mén)衛(wèi)阻擋不住，記者沖了進(jìn)來(lái)。
喬波的車(chē)剛準(zhǔn)備離開(kāi)廠(chǎng)區(qū)，瞬間被記者圍了個(gè)水泄不通。女工們趁機(jī)堵住門(mén)口，嘰嘰喳喳，罵罵咧咧地展開(kāi)了苦大仇深的傾訴。記者們?cè)诩埳仙成车赜浿?br/>
喬波坐在車(chē)?yán)?，冷靜了幾分鐘。他決定開(kāi)門(mén)出去。
剛伸出頭，就被一女工用尖利的指甲劃撥了臉部。記者趕緊拍照。
順子氣瘋了：“都給我停下，不許拍！”
涂紅英揮舞著手：“姐妹們，今天不給我一個(gè)答復(fù)，就砸了他的車(chē)，給這些吸血鬼看看。”
一煽動(dòng)，女工頓時(shí)圍著車(chē)子，場(chǎng)面極其混亂。
順子拔出手槍向天開(kāi)了一槍?zhuān)骸罢l(shuí)靠近，崩了誰(shuí)？”
聽(tīng)到槍聲，大家頓時(shí)靜下來(lái)，有的尖叫著散開(kāi)了。
順子把喬波護(hù)進(jìn)辦公室。丁一請(qǐng)記者到會(huì)議室。總管趕緊把女工們疏散開(kāi)來(lái)。
涂紅英看到這個(gè)混亂局勢(shì)，心里露出滿(mǎn)意的微笑。
會(huì)議室，喬波回答了記者的一些問(wèn)題。
“女工們?yōu)楹我T工？?jī)H僅是因?yàn)楣べY問(wèn)題嗎？你們是不是有克扣工人工資的行為？”
“關(guān)于工人工資，我們實(shí)行績(jī)效工資制。一般女工一個(gè)月可以賺12個(gè)大洋，比巡警還多，但第一個(gè)月會(huì)按規(guī)定扣除押金，干滿(mǎn)半年，這押金會(huì)歸還工人。我們也正在考慮給工人加午餐費(fèi)，全勤獎(jiǎng)，加班費(fèi)，質(zhì)量獎(jiǎng)等，這些正在實(shí)施中。也請(qǐng)大家監(jiān)督。”
“這次罷工，喬老板似乎沒(méi)有思想準(zhǔn)備？”
順子接過(guò)話(huà)頭：“一定有人背后陰謀算計(jì)我們。我們大意了，對(duì)此，我們會(huì)去查清楚的?！?br/>
喬波微笑著暗示順子不要多言。
“那究竟是誰(shuí)在背后暗算你們呢？你們和那一家有仇？有證據(jù)嗎？”
記者越問(wèn)越起勁。
喬波道：“事情還沒(méi)有搞清楚之前，我們不好下結(jié)論。不過(guò)凡事有因有果。我們會(huì)給大家一個(gè)答復(fù)。今天，各位辛苦了。等一下到賬房先生會(huì)過(guò)來(lái)給大家發(fā)點(diǎn)辛苦費(fèi)，也希望各位給我一個(gè)薄面，在事情未作定奪之前，先擱置一下，容我平息此事。順子去賬房把禮物拿來(lái)?！?br/>
記者們議論紛紛。其中一位帶頭的記者說(shuō)：“是??！此事是有點(diǎn)蹊蹺，我們剛上班，就接到電話(huà)，這難道不是設(shè)好圈套讓我們鉆嗎？喬先生的人品有口皆碑，現(xiàn)在他辦實(shí)業(yè)也不容易，應(yīng)該多多支持我們中國(guó)人自己辦的實(shí)業(yè)，不能被人利用了。等事情清楚之后再報(bào)道，大家說(shuō)呢？”
有了禮品，加上頭下令了，記者們不再為難喬波。
此事就算這樣平息了。
喬波坐在辦公室里，有點(diǎn)黯然。
丁一遞過(guò)一杯茶，無(wú)語(yǔ)地站在一邊。
順子心里很窩火：“哪個(gè)癟三？我宰了他。”
“取消一些規(guī)定，請(qǐng)財(cái)務(wù)把各種補(bǔ)貼先發(fā)了，押金也暫時(shí)不要押了，要保證工廠(chǎng)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)?！?br/>
下午四點(diǎn)換中班，但工人們還是沒(méi)有開(kāi)機(jī)的跡象。甚至傳來(lái)了更糟糕的消息，涂紅英把一些工人們帶到日商開(kāi)辦的紡織廠(chǎng)去了。
這一消息使喬波感到很震驚，他終于明白了這一切的背后躲藏的那只鬼是誰(shuí)。
涂紅英拿過(guò)一蒙面人遞過(guò)來(lái)的10個(gè)大洋，笑著，摸著，哭著：“喬兄弟，對(duì)不住了，我母親生病了，急需錢(qián)。這次我欠你的，我會(huì)找機(jī)會(huì)還你的。”
喬波有點(diǎn)疲憊地回到洪宅。洪爺赴安匯銀行舉辦的晚宴。他回到自己的房間，想起川端和欒杰一次次不甘心地圍剿自己，苦悶和失望充斥著內(nèi)心，他感覺(jué)真的很累。然而只一剎那，他又回復(fù)了剛毅堅(jiān)決的常態(tài)。他習(xí)慣地拿起桌上的那本《紅頂商人胡雪巖》看起來(lái)：
“千萬(wàn)要沉住氣，今日之果，昨日之因，莫想過(guò)去，只看將來(lái)。今日之下如何，不要去管他，你只想這今天做了什么，該做些什么就行了?！?br/>
他拿起電話(huà)，對(duì)順子說(shuō)：“明天重新招收工人?！?br/>
順子興奮地道：“這事兒交給我，死了張屠夫，還怕沒(méi)肉吃？”
此夜無(wú)話(huà)。