伍子胥下令收兵，回轉(zhuǎn)大營。等伍子胥走遠(yuǎn)了，斗巢命城上放下吊橋，打開城門，殘兵敗卒進(jìn)城。一場激戰(zhàn)，一番廝殺，三千兵丁死傷過半，幸俘者先行回營，重新編制，分班輪流守夜，嚴(yán)防吳軍偷襲。

    斗巢回到轅門，下馬丟斧，除盔卸甲，進(jìn)些飲食，稍事休息。又忙公務(wù)，直至深夜。諸事已畢，正欲上床就寢，心中突然咯噔一跳：伍子胥深知麥城難攻，好不容易將我賺出城去，竟然又“縱虎歸山”，定然別有他圖。伍子胥的目的不在殺盡楚軍，而在攻克麥城，他之所以放我回城，旨在趁我全身心籌備明日決戰(zhàn)，放松守備之機(jī)，今夜突然攻城。想到此，斗巢振動精神，重新裝束，帶數(shù)十兵將各執(zhí)兵刃循城墻巡視一遍，未發(fā)現(xiàn)任何異常，守城將士無不忠于職守，兢兢業(yè)業(yè)。巡夜歸來，已經(jīng)鼓打四更。折騰了一天一夜，斗巢真有些疲憊不堪了，進(jìn)到房間，披甲頂盔而眠，死豬一般。

    斗巢并非是庸人自擾，這一夜吳軍果真突然攻城。伍子胥率日間的八千兵丁埋伏于隱蔽之處，靜候城內(nèi)的消息。白天伍子胥放楚兵進(jìn)城的時(shí)候，膽包天所率之五百士卒，按照伍子胥事先的布置，熟練地脫下罩在外邊的吳兵軍衣，露出里邊的楚軍服裝，把楚兵軍帽往頭上一戴，夾在楚兵里混進(jìn)城去。這時(shí)，五百個(gè)“楚兵”遍布東南西北四門，其中以北門為最多。北門城上守城的楚兵早已困倦，斗巢走后，先后刀入鞘，弓下囊，箭進(jìn)袋，人人哈欠，個(gè)個(gè)打盹，雖不敢明目張膽地睡覺，卻無精打采，搖來逛去，游魂一般。隱蔽一旁的膽包天見時(shí)機(jī)成熟，一個(gè)餓虎撲食竄將過去，先結(jié)果了兩個(gè)不敢打盹的哨兵，然后帶領(lǐng)二十余人，高舉火把。拎著大刀，扛著長槍，大搖大擺地踩城坡，下城墻，來到北城門。看城門的有十幾個(gè)楚兵，他們只負(fù)責(zé)奉命關(guān)閉城門，此刻只有一個(gè)在值班，其余的都在營房里酣睡。值班的小伙子見一群人神氣活現(xiàn)地從城墻上下來，還以為是來查哨的呢，急忙殷勤地打招呼：“老大哥，你們辛苦了！……”

    走在前邊的膽包天答道：“官差不自由，有了軍令就得傳達(dá)。”

    值班的小伙子走上前來：“斗將軍剛走，天快亮了，又有什么軍令？”

    膽包天斥責(zé)道：“你亂喊什么，不要命了！快附耳過來，免得泄露軍機(jī)，你我都吃罪不起……”

    值班的楚兵附耳過去，膽包天出其不意地拔出匕首，捅進(jìn)他的心窩。與此同時(shí)，其余的兵丁闖進(jìn)營房，切西瓜似的一刀一個(gè)，將酣睡的看門狗全都?xì)⒐狻Ｄ懓煊诎割^找到開城門的鑰匙，奔向城門，開鐵鎖，下大門，除小閂，解鉤搭，吱嘎一聲，城門洞開，高舉火把晃了兩晃。伍子胥看到信號，知道城門已開，指揮吳兵潮水般地涌進(jìn)麥城。

    城上的楚兵在朦朧中驚醒，正欲操兵下城阻擋，膽包天率隊(duì)迎上前來，高喊一聲“吳兵進(jìn)城了，我們便是吳兵”，沖了過去，城墻上“楚兵”殺楚兵。真假難辨，二三百名楚兵稀里糊涂作了刀下鬼，余者四處逃命。東、南、西三門的情形與北門類似，伍子胥進(jìn)了城，由膽包天領(lǐng)路，帶兵丁入轅門捉斗巢。

    四鼓過后，斗巢方才上床就寢，睡得正香，有當(dāng)差驚慌萬狀地闖了進(jìn)來：“報(bào)告主將，大事不好，吳兵進(jìn)城了！”斗巢一個(gè)鯉魚打挺跳下床來，街上一片喧嚷。斗巢還算冷靜，急命備弓抬斧，然后整甲正盔，出門上馬端斧，帶領(lǐng)當(dāng)差、衛(wèi)兵，沖出轅門。大街上，人流如潮，燈火閃爍，或東奔，或西跑，有兵丁，有百姓，紛紛逃命，邊逃邊喊：“快逃命呀，吳兵進(jìn)城了！……”看著這亂糟糟的情形，斗巢心中明白了一切。必須趕緊逃出城去，等吳兵將四門一封，插翅難飛。主意既定，斗巢帶領(lǐng)近千名楚兵，殺出南門，奔郢都去了。

    麥城攻克了，斗巢卻逃跑了，伍子胥先寫文書，派人快馬去向吳王和孫子報(bào)捷，然后辦理各種善后事情——打掃戰(zhàn)場，掩埋尸體。安置降兵，放那些被斗巢強(qiáng)征硬募來的百姓各自回家，曉諭百姓各安其居，盤倉查庫，命人送信給留守大營的蔡昭侯移營城里駐扎。諸事既畢，伍子胥想念孫子，不知道他率兵攻打紀(jì)南城的情形怎樣。自己既已把麥城拿下，何不到紀(jì)南城去關(guān)照一番，一則請示下一步的行動，二則力爭能助一臂之力，三則送些軍糧去。伍子胥當(dāng)即吩咐備一百輛大車，車上盡裝上等小麥，調(diào)二千兵丁護(hù)送，叮囑蔡昭侯小心守城。正欲出發(fā)，前往送信的當(dāng)差回來了，說元帥的大營扎在虎牙山。伍子胥上馬端槍，率二千兵丁，護(hù)送運(yùn)糧車隊(duì)奔虎牙山而去。

    紀(jì)南城東北十里許，有兩座對峙的高山，其高相等，其形相似，均下粗而上細(xì)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，頗似猛虎下顎的一對門牙，故喚做虎牙山。孫子統(tǒng)軍來到虎牙山下，令兵丁原地休息待命。他帶領(lǐng)部分將士攀上虎牙峰頂，察看地形。登高遠(yuǎn)望，蒼翠的山巒、墨綠的叢林、開闊的原野、飄舞的江河、點(diǎn)點(diǎn)村鎮(zhèn)、裊裊炊煙、棋盤似的阡陌、素練般的大路，盡收眼底，若圖類畫，頗具情趣。視線中的紀(jì)南城黑蒼蒼的一片，它的北邊是一條寬寬的飄帶，陽光下耀眼生輝，那是漳江，從那眩目的光亮判斷，此刻正洶涌澎湃，滾滾滔滔。城西是一片湖泊，波平如鏡，那是赤湖。赤湖中伸出一條叉河，蜿蜒東南，經(jīng)紀(jì)南直通郢都城下。孫子邊察看地形邊思索，腦海中迅速形成了一個(gè)囊沙決水之策。紀(jì)南與麥城，均系新造，城高池深，墻厚壁堅(jiān)，但地勢低洼，倘加高赤湖周圍的堤岸，挖一條連通漳江與赤湖的新河道，把漳江之水泄于赤湖，赤湖因加高了堤壩而湖水上漲，茫茫湖水先是循叉河奔紀(jì)南，漸漸的紀(jì)南則必處汪洋澤國之中。攻城之計(jì)既定，孫子即刻下山，命令全軍將士兵丁于虎牙山腳高阜屯扎。