半年多后，他們退掉了房子，準(zhǔn)備離開晉陵，再去其他地方走走看看。
云起想去新安，去領(lǐng)略一下黟山的的奇?zhèn)ブ?。而長安卻因為心境使然，想去吳郡看看，去憑吊一下當(dāng)年的吳國故里。
云起早就留意到了長安的不對勁，心里有些焦急，卻又無從勸解。莫名地覺得長安恐怕是無法在他身邊久留了，心中說不出的復(fù)雜。一年多的相依相伴，恐怕就是彼此緣分的全部！接下來的一段時光，可能就是彼此最后的相聚了！
吳郡，春秋時吳國的都城。如今已是城墻破舊。
站在城樓下，仰望那些鑲嵌在城墻中的斑駁箭孔，仍能夠感覺到來自靈魂深處的戰(zhàn)栗，耳邊仿佛還能響起遙遠(yuǎn)時空中傳來的金戈鐵馬聲。這個曾經(jīng)在春秋時期稱霸一時的王國，如今也只能憑借著一些歷史賦予它的痕跡，來想象它當(dāng)年盛極一時的模樣，卻再難現(xiàn)舊時鴻儒滿座、冠蓋盈門的盛景。
“王朝更迭……”長安仰頭望著胥門在風(fēng)吹日曬下破落不堪搖搖欲墜的匾額嘆息道。據(jù)說，這里曾經(jīng)掛過伍子胥的頭顱。這個曾親手參與締造了吳國霸業(yè)的重臣，同樣也在這個城頭，用他的頭顱見證了吳國的滅亡。刺目的陽光下，她眼里翻涌起的是云起也看不分明的，本不該屬于長安的悲憫涼意。
此時，不知從哪家酒肆茶樓溢出的琵琶曲縈繞在街頭巷尾，為這座略顯沉重的城池染上了幾縷柔軟的暖色。
“故國夢重歸，覺來雙垂淚。往事已成空，還如一夢中……”
長安呆立在那里，神色如癡如醉，眼角卻開始不自知的往下淌淚。
“長安……”云起有些手足無措，他知道長安心中所想，卻又不知該如何勸慰。
長安被云起的叫聲喚醒，看著他笑中含淚道：“云起，他們說這是琵琶聲，可真美！”
琵琶在北方并不盛行，再加之長安自小在宮廷長大，琵琶這種盛行在民間煙花柳巷的靡靡之音自是被明令禁止的。
云起亦閉上眼細(xì)細(xì)聆聽了好一會，突然道：“是啊，都說琴鐘簫笛是正統(tǒng)，可琵琶未嘗不能奏出喜聞樂見的好樂曲，端看演奏的技巧高不高超、時機和場合適不適合而已！”語氣中有殘酷的堅定，亦有隱匿的不忍。
長安目光微閃：“今日的琵琶曲焉知不會變成明日的簫曲，今日的簫曲也未嘗不會成為明日的琵琶曲！都一樣，誰又比誰更動聽？順勢而已！”
云起聞言，驚奇地看著長安，好一會才嘆道：“長安，你長大了！”
如今的吳郡早已不復(fù)春秋時期的民風(fēng)彪悍。南方的大小士族不少都聚居在這里，已是人杰地靈，文人雅士輩出的地界了。
東吳書院是江南最具盛名的書院，也是少有的招收學(xué)子不論門第，只看學(xué)識的書院。走上仕途的江南學(xué)士無論是士族還是庶族很大一部分便是出身這所書院。最讓長安感興趣的是該所書院的山長默蹊先生，當(dāng)朝最有名的學(xué)者，卻是王青云的師父最鐘愛的關(guān)門弟子，學(xué)識眼界都是頂頂好的，卻至今還是白身。他厭惡官場，終身未曾入仕。自學(xué)成之日起，便全身心的投入教學(xué)大業(yè)。
春分，主祭祀，東吳書院一年一度的院祭便在此日。當(dāng)日，書院將會打開院門，向所有人開放。這也是目前為止，能夠直觀的了解和感受東吳書院的唯一一種方式。
雖說只是一個書院祭，但在文風(fēng)日盛的吳郡卻是一件盛事了。
長安上了心。在宮中曾多次聽王太傅提起他這位驚才絕艷的師弟，每每都是以唏噓結(jié)尾，久而久之，也讓長安對如此人物生出了幾分好奇之心。
再者，長安自小在皇室宗學(xué)里念書，熟悉的宗室子弟及大臣家的子女里也有不少在國子監(jiān)里求學(xué)，民間的書院卻是完全沒有什么了解，心中好奇不已。
云起對這類活動卻并不熱衷，用他的話來說，他是有多欠覺，才會那么想不開，跑到那種地方去受人催眠。長安無言以對，決定到時候即使是她自己一個人，也是要去看一看的。
沒成想，在書院祭之前卻是發(fā)生了一件大事。一學(xué)子被發(fā)現(xiàn)慘死在城郊外的樹林里，疑似被利器穿胸而亡。然在其靴中卻發(fā)現(xiàn)一紙狀書。言及去年鄉(xiāng)品，吳郡中正收受賄賂，暗中買賣舉薦名額，吳郡多戶巨賈之家不學(xué)無術(shù)的子弟盡皆上了舉薦名單，而好些個庶族公認(rèn)品學(xué)兼優(yōu)的學(xué)子卻連下品都沒有評上。其多次向州府遞交訴狀，皆無下文。故決定北上都城，呈遞御狀。
江南輿論頃刻間一片嘩然，民怨迭起。
“上品無寒門，下品無士族”本是如今大家心照不宣的官場體系。但這并不意味著庶族子弟是心甘情愿遵循這一規(guī)則的，更不意味著朝廷的評議者可以無底線的篡改規(guī)則，肆意謀取私利。
寒門子弟最是激憤，他們的地位本就飽受門閥士族的擠壓，如今卻還要被朝廷的貪官謀奪本就不多的晉升機會，如何會善罷甘休。而士族中的清流一派也不齒中正的所作所為，一時之間，江南各地學(xué)子聚眾鬧事者皆有，官府鎮(zhèn)壓凌厲，關(guān)押、打死打傷學(xué)子無數(shù)，妄圖最短時間最小范圍內(nèi)結(jié)束動亂。
長安冷冷地看著這一切，竟有一種痛極之后，近乎麻木的感覺。這樣的一個國家真的還有挽救的可能嗎？
沒有氣憤激動，也沒有傷感無措，這樣平靜的長安，竟讓云起也有些猜不透她心中究竟作何打算了。
東吳書院祭還是如期舉行了。然，氛圍卻不復(fù)往年的熱鬧祥和，沉重壓抑的不知何時就會引爆。
書院開闊的清荷池邊，默蹊先生一人高坐在一塊寬敞的假石臺上閉目養(yǎng)神，前面錯落有致的擺滿了案幾，學(xué)子們盤膝坐在案幾前，靜默無聲。
訪客們?nèi)齼蓛删奂诔靥林苓?，等待著院祭講學(xué)的開始。
過了有一會，默蹊先生終于睜開了眼睛，嘴角帶著一絲平和的淺笑，云淡風(fēng)輕。霎時，原本緊張浮躁的氣氛仿佛被輕易撫平，周身又只剩下春日徐徐暖風(fēng)以及荷葉散發(fā)的淡淡清香了。
“今年學(xué)園祭我們不吟詩，也不做對子，我們就就來辯一辯讀書的意義所在吧！”默蹊先生撫了撫胡須，聲音清朗祥和。
學(xué)子們都有些愣神，他們帶著一腔激憤而來，本是打算趁著這樣的機會好好針砭時弊一番，以解胸中的不忿?？扇缃窨茨柘壬ㄏ碌闹黝}，似乎并不打算把話題往那個方向引。
激憤中的學(xué)子們腦上猶如被灌了一盆涼水，一下子冷靜了下來。更有機敏些的，甚至已經(jīng)有些明白了山長的意思，不覺間面紅耳赤。
長安有些動容，好一個默蹊先生！一個看似風(fēng)馬牛不相及的問題，其實已經(jīng)表明了自己的態(tài)度，也包含了他想要告訴學(xué)子們的答案！
你是為什么而讀書？
腦海里不期然的回想起王太傅曾經(jīng)問過她的一個極類似的問題：殿下是為了什么而讀書？是為讀書而讀書，還是是因為愛讀書而讀書？
短暫的沉默后，學(xué)子中間陸陸續(xù)續(xù)開始有了動靜，高高低低的討論聲不絕于耳。
默蹊先生也不著急，合上眼睛繼續(xù)閉目養(yǎng)神。
不久之后，一個學(xué)子站了起來，高聲闡述了學(xué)以致用，經(jīng)世報國乃讀書的最大意義。
另一個學(xué)子馬上站起來反駁，言及此種想法未免太過功利，他認(rèn)為不該把讀書作為進(jìn)身之階，仕途并非讀書的唯一價值所在。
接著更多的學(xué)子參與了辯論，兩方學(xué)子各抒己見，互不相讓。吳郡中正舉薦舞弊案所帶來的陰云卻是不覺間散去了不少。
默蹊先生示意圍觀的訪客們有獨到的見解一樣可以提出來，真理越辯越明。
長安突然之間完全理解了默蹊先生一生無意仕途的原因，他其實是個比他師兄還要通透的人，他看似淡薄，卻在做著一件比任何人都要長遠(yuǎn)和偉大的事。心情激蕩之下，長安拿起了手邊的紙筆，揮墨道：萬物興衰皆有度，唯學(xué)術(shù)得以世代永傳而不朽！
寫到“興衰”二字時，長安的眼中閃過一絲清醒的刺痛。
長安的紙條被傳到默蹊先生面前。默蹊先生看到后，眸光閃動，朝著長安的方向看了過來，卻只看到一個身量未足的小姑娘，不禁輕“咦”了一聲，眸中訝色更盛。
長安迎著默蹊先生的目光笑了笑，神色中難掩濡目。
默蹊先生沖她點了點頭，神色溫暖。然后朝著學(xué)子們打了個手勢，示意暫停。
“大家既然辯到了讀書與仕途的關(guān)系，那老夫也來說說我的看法。熱衷仕途，無非利民或利己二者其一，又或者二者兼而有之。于利己者，仕途順?biāo)欤讲角嘣?，故然光宗耀祖，甚至?quán)傾一時。然，古往今來，權(quán)臣有幾人得以善終？月盈月缺，非人力可違；于利民者，一人之力，或可造福一方百姓。然，王朝興衰，自有其度，天下大勢，非人力可逆轉(zhuǎn)，大勢之下，唯有順應(yīng)?！蹦柘壬従徴f道。
最后幾句的時候，長安分明感覺到默蹊先生的眼神再次望向了她。清粼粼的目光中有一種洞察一切的清明。
長安心中一顫，那幾句話是說給她聽的？還沒等她徹底回味過來那一眼的含義，對方已收回了目光，繼續(xù)道：“近日之事，老夫也有所耳聞，老夫一生不涉朝堂，朝廷的狀況我無權(quán)也無心質(zhì)駁！但作為你們的山長，我卻希望我的學(xué)子們能夠不以物喜、不以己悲，無論遭遇何種境遇，永遠(yuǎn)不要丟掉讀書人的本心！”
長安聞言只覺得心中發(fā)燙，即使不是學(xué)子中的一員，也依然覺得激蕩萬分。