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    公孫深說出“石飛”二字前，刻意頓了一頓。

    百里中正道：“果然什么都瞞不過經(jīng)略王的法眼。大司馬的位子現(xiàn)在近乎空著，能夠爬上這個位子的人，不外乎那幾個隨駕東征的大將。誰的功勞最高，自然也就最可能當(dāng)上大司馬?！?br/>
    公孫深看了百里中正一眼，簡潔明了地說道：“本王不相信丞相會對前線的戰(zhàn)事一無所知。丞相想讓本王如何在文筆上做手腳，且請明言?！?br/>
    “王爺快人快語。好，那在下便直說了?！卑倮镏姓掌鹆艘磺斜砬?，“在下不希望石飛當(dāng)上‘總司天下兵馬’的大司馬。”

    “那也總得有個理由。”

    “石飛是個徹頭徹尾的好戰(zhàn)之人，如果他掌握了這么大的權(quán)力，必會讓國家陷入戰(zhàn)爭泥潭，在下恐怕便沒有機會好好整頓帝國的一切了。”

    公孫深搖搖頭道：“石飛不過一介莽夫，皇上豈會放任他胡來？”

    百里中正道：“石飛決非莽夫，相反，他的野心很大?！?br/>
    “他出身寒門，無父無母，也不知經(jīng)過何等奇遇，竟成就了刀槍不入的本事。經(jīng)過皇上一手提拔，平步青云，如今已是三品京師將軍，對皇上忠心不二，沒看出什么野心?！惫珜O深道。

    “王爺可知武奉被刺一事？”

    “當(dāng)然知道?！?br/>
    “若不是武奉老奸巨猾，洞察先機，玩了一招‘李代桃僵’的把戲，此刻武家怕是已經(jīng)與皇上徹底決裂。而刺殺案的幕后主使，王爺覺得會是誰？”

    公孫深想也不想，脫口而出道：“你想說是石飛？”

    “刺殺武奉，呵，隨便定一個罪名就是抄家滅族的事情，朝中也就只有毫無家族背景的石飛敢干這種事情?？墒?，據(jù)雁督曹元序的調(diào)查，兇手很可能是來自胡姬舞團的一名胡人，而這支舞團原先便是無皋太守東方無瑕推薦給武奉大人的?！卑倮镏姓吅炔柽呎f道，“這種事牽扯到東方家頭上，想打擊的目標(biāo)已經(jīng)顯而易見了吧?！?br/>
    “東方獨……”公孫深喃喃道，“確實，能與石飛爭奪三公之位的，也只有此次的征東將軍東方獨了。刺殺卸任的大司馬，這個嫌疑洗脫不掉就當(dāng)不成新任大司馬了?！?br/>
    百里中正笑道：“栽贓嫁禍，排除異己，這可是朝堂斗爭用爛了的東西。但這中間明顯是出現(xiàn)了變數(shù)，如若不然，石飛早就該抓著兇手去參東方獨一本了。我已經(jīng)走馬上任，大司馬的任職很快也要宣布，石飛焉能不急？”

    “本王也接到消息，稱京郊宴會當(dāng)晚午夜時分，石飛府上有些奇怪的聲音，后巷里又似乎有人疾奔，初時還道是盜賊作案，現(xiàn)在想來十分蹊蹺?！?br/>
    “以王爺之先識遠量，對石飛想來自有一番評判，中正也不便再多置喙?！卑倮镏姓鹕淼?，“中正希望今后能與王爺精誠合作，一同傾力輔佐圣君。時候不早了，就不打擾王爺了，告辭?！?br/>
    “丞相還沒與我弈棋呢，本王棋盤都準(zhǔn)備好了?！惫珜O深指著一旁的大理石棋盤，微笑著說道。

    “下次吧，下次吧！”

    百里中正顯然不想讓對方這么快通過對弈來試探自己，經(jīng)略王也不好強留，便命管家送客，自不必表。

    數(shù)日后，江右，荊城太守府衙側(cè)廳。

    陳劍一大早就來到這里，拜見荊城太守樂皓。

    荊城在江右州西南部，作為江右治所，是政治、經(jīng)濟、軍事三合一的重鎮(zhèn)，西北面是以射虎山為代表的橫絕山嶺，這大片山嶺把司隸與西國分割開來，可以算是一面天然屏障；南面是大江，把南國與司隸隔開，又是一道天然屏障。從西國想去中都，只有兩條路，一條是從歸州出，穿過兩山之間狹窄的闞口谷道，繞過橫絕山嶺，抵達司隸西北部的“天下雄關(guān)”縞羝城，再前往中都；另一條就是從忠前州走水路，沿著大江到江右州，從荊城管轄的斜陽口上岸，借道荊城前去中都。

    荊城水土豐沃，農(nóng)業(yè)發(fā)達。由于地處司隸、西國、南國交界，交通通達，又有水運便捷，商業(yè)自然發(fā)展良好，南來北往的商人旅客絡(luò)繹不絕，雖不比無皋城那般傲視天下，卻也還算繁華。

    如此一座名城，能當(dāng)上它的行政長官，樂皓這個人自然不會太簡單。

    因此，陳劍保持著十足的耐心，在側(cè)廳內(nèi)那張木椅上平靜地端坐，猜想著對方是何等樣人。去跟太守通報的府吏已經(jīng)走了很久，卻遲遲沒有回音。陳劍環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)這間屋子作為接待訪客的側(cè)廳，裝潢似乎格外簡單，沒有珠簾，沒有屏風(fēng)，沒有擺放花草，墻上掛著兩幅書法，一幅寫著“奉公守節(jié)”，一幅寫著“克己復(fù)禮”，顯系出自一人之手，沒有落款，沒有印章，看樣子也不是什么大家手筆。該有的，沒幾樣，不該有的，一樣也沒有，就幾張靠背椅子配著茶幾，而且看起來已經(jīng)有些年頭，以至于木頭都黯淡無光了。好在這種椅子坐著最舒服，陳劍倒也覺得愜意。

    大約等了半個時辰，府吏才回來側(cè)廳。讓來訪的客人干坐著半個時辰，實在很不禮貌，最起碼也得上壺茶，配一碟糕點才是。那府吏大約三十歲左右，一身干凈的青衫，眉目精明，面容白凈、削瘦，神態(tài)異常沉靜，不緊不慢地說道：“陳大人，樂太守起來得有點晚，要小人轉(zhuǎn)達一聲歉意?！?br/>
    換成別人，此刻即便不生氣，口氣也不會好到哪去。但陳劍是何等城府，輕易不露聲色，此刻仍舊溫和如常，微笑道：“想必太守勤于政事，案牘勞形，起得晚些也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?br/>
    那府吏自顧自道：“太守已洗漱完畢，請大人到內(nèi)廳一見?！?br/>
    讓客人等了半天，又得換個地方，讓客人再走一趟，樂太守人猶未見，驕橫氣勢已具。陳劍依舊語調(diào)平和：“那便有勞閣下引路?！?br/>
    “大人，請?！备羯砸晃⒐?，手往門口一伸，舉止優(yōu)雅得體。陳劍便立刻起身，快步緊跟府吏。

    府吏引著陳劍走過一個院子，一條回廊，來到一扇雙開門前停住腳步，準(zhǔn)備開門。他若有意無意地回頭看了一眼陳劍，見陳劍面無表情，便把手收回來，回身看著陳劍。

    陳劍也看著他。

    府吏此時略一皺眉，壓低聲音道：“大人莫非真的不懂規(guī)矩？”

    陳劍的表情、神色、語調(diào)，通通沒有變化：“什么規(guī)矩？”

    府吏伸出右手，五個指頭攢在一塊磨弄——這便是伸手要銀子了。

    陳劍卻道：“這又是什么意思？”

    府吏作色道：“大人是真糊涂還是假糊涂？難不成真以為叫你一聲大人，你便可以連點打賞都不給？”

    陳劍道：“這可是犯法紀(jì)的事情。”

    “法外也要有人情?！备羲餍詮拈T口走回來，來到走廊的扶欄邊上，面對面與陳劍講話，“這來來往往多少人都給了，你總不能例外不是？”

    如此明目張膽地索賄，實在是無恥之尤，但陳劍確也見得多了。按照正常情況，走官府就難免要花點錢，這都是私下定的規(guī)矩，小官見大官，不是想見就能見。陳劍現(xiàn)在只能算個替新丞相跑腿辦事的人，既無文官職位，有無武將頭銜，掛著丞相的名號或可求見一城太守，可終究只是個沒品級的、不入流的吏，和這個府吏差不了多少，操作起來就困難重重。加之募兵也不是十萬火急的事情，皇帝沒有直接下達給太守的旨意，只給了蓋了印章的募兵榜文，丞相的孔雀令牌也沒有一體節(jié)制所有官員的威力。因此，這個門童似的府吏便是一道坎，不給點好處，輕易踏不過去。各級官衙里，這樣的小人多如牛毛，這種行為本身也得到了上司的默許，因為總歸算一份額外獎金，獎金就起到激勵的作用，又不需要上司自己掏，何樂不為？反正整個大國州都是這種情況，在別人手底下可以收點小賄賂，在你這就不行，那誰樂意替你辦事？于是哪個長官都不能免了俗。

    按理來說，陳劍這種官場里的老手，不可能不懂這種規(guī)矩。可為什么他就要揣著明白裝糊涂呢？府吏此刻也是疑惑的，于是盯著陳劍的臉看，誰知道卻看不到任何破綻。

    陳劍那張白如脂玉、略有點發(fā)福的臉，沒有任何表情。你更無法從他那對細(xì)長的眼睛里看出個子丑寅卯來。

    “不給，就不能開門？”陳劍道。

    “自是不能?！?br/>
    “那我便自己開。”陳劍一個闊步邁出去，輕輕把門推開，里面空無一人，狹窄的空間里擺放著一張書桌、一張椅子，桌上有文房四寶以及一堆如山高的卷宗，貼著墻有兩個擺滿了書卷的高大書架，簡潔明了，別無雜物。

    這明顯是個書房，并不是什么會客的內(nèi)廳。

    陳劍又回頭看著那個府吏，道：“不是此間吧?！?br/>
    府吏卻不看陳劍，道：“自然不是?！?br/>
    很顯然，你不給好處，你就別想被領(lǐng)到正確的地方去，拿你當(dāng)猴耍，你也是沒奈何。

    陳劍依舊沒有神色上的變化，言語卻是硬了一點：“你知道你在做什么嗎？你在藐視天子律令，藐視我背后的新任丞相百里大人?！?br/>
    府吏并不接話，冷冷道：“那大人便在這里等著，小人失陪了?！?br/>
    “你好大的膽子?！标悇@才微微露出慍色，“小小一個府吏，也敢刁難當(dāng)朝丞相的募兵使，若我告到烏臺去，你就等著革職查辦吧。”

    烏臺，就是御史臺的別稱，即整個大國州的最高監(jiān)察機構(gòu)?？墒牵嬉粋€勒索賄金的府吏，犯得著去中都烏臺嗎？烏臺又怎會受理這樣細(xì)小的案子？陳劍這句話本身就自相矛盾，如若旁人一聽，準(zhǔn)得笑出聲來。

    可是聽到這里，府吏卻沒有笑，反而驀地怔住。

    天空開始飄下細(xì)雨。春雨總是細(xì)潤無聲，卻別有一種偉大力量。

    府吏看了看屋檐外的雨絲，臉上掛起一副莫名的淺笑，轉(zhuǎn)而盯著陳劍，問道：“你是什么時候發(fā)現(xiàn)的？”