刷——

    阮曉露被一條秤桿逼退三四步,還好肌肉記憶奏效，每一招都擋在節(jié)奏上。退到七八步，覷準(zhǔn)機(jī)會(huì)防守反擊，身后卻現(xiàn)出一個(gè)坑。她一側(cè)身,手上動(dòng)作不到位,錚的一聲,腰刀飛到鹵池里，濺起一灘咸水。

    李俊握著一截秤桿，食指點(diǎn)著額頭，也有點(diǎn)發(fā)愁。

    “……剛才是六百還是七百來(lái)著？——算了，重新數(shù)。”

    李俊在清點(diǎn)倉(cāng)庫(kù)。數(shù)次劫掠過(guò)后,村中庫(kù)房一片狼藉,食鹽數(shù)量和鹽課記錄完全對(duì)不上號(hào)，許多生產(chǎn)工具也不翼而飛。不整理清楚,不光村民辛苦勞作沒有記錄,他以后生意也不好做。

    阮曉露撿回刀：“哎呀,不好意思，打斷你思路?！?br/>
    李俊笑了,眼神清亮,坦承：“本以為能一心二用的。是你進(jìn)步太快。”

    一句話給她打了雞血：“別做算術(shù)了！來(lái)來(lái)來(lái),放松一下腦子?！?br/>
    一排鹽幫小弟自覺聚攏,連帶著幾個(gè)中場(chǎng)休息的女民兵，興高采烈地下注。

    “五招?！?br/>
    “我猜能擋十招。”

    “不不，咱大哥憐香惜玉，估計(jì)會(huì)放水，我猜五十招?！?br/>
    “六、七、八……”

    李俊忽然向后躍出，凜凜立在一丈之外。

    下注群眾不滿。

    “不是,大哥，接著打呀！我押了十文錢呢！”

    李俊提起那秤桿，請(qǐng)教阮曉露：“方才你橫劈之時(shí)，刀尖為何要順勢(shì)一挑？”

    阮曉露一怔，想了一會(huì)兒才說(shuō)：“林教頭就是這么教的。說(shuō)若是擊中敵人，這樣能避免刀刃被他的衣甲纏住?！?br/>
    “轉(zhuǎn)身之時(shí)，為何微微沉膝？”

    “嗯……我看武松都是這么做的。他也不跟我解釋?！?br/>
    武松枉擔(dān)一個(gè)“二師兄”的虛名兒，其實(shí)才懶得傳道受藝，誰(shuí)敢向他請(qǐng)教武功，無(wú)一不是遭冷眼。

    倒不是他有意藏私。學(xué)霸不會(huì)理解學(xué)渣的痛。對(duì)他來(lái)說(shuō)理所當(dāng)然的造詣，學(xué)渣再虛心求教，他也講不出所以然來(lái)。

    好在他不會(huì)像張順那樣誤人子弟，只會(huì)沉默，擺個(gè)冷臉，讓你自己識(shí)趣。

    李俊點(diǎn)點(diǎn)頭，頗感遺憾。

    “那你又為何……”

    “俺們山東武術(shù)博大精深，心癢癢了吧？”阮曉露反應(yīng)過(guò)來(lái)，不再接茬，笑道，“想學(xué)人長(zhǎng)處，自己去拜山打友誼賽，想跟誰(shuí)切磋跟誰(shuí)切磋?！?br/>
    李俊大笑：“再來(lái)！”

    ……

    如果說(shuō)李俊是奧運(yùn)會(huì)級(jí)別水準(zhǔn)，阮曉露覺得自己充其量算個(gè)省體校苗子。最后在他手底下過(guò)了十八招，她心滿意足，靠著鹵池喘粗氣。

    幾個(gè)下注的嘻嘻哈哈，在旁邊數(shù)銅板。

    也有人看她疲憊，過(guò)來(lái)安慰：“姑娘，你要強(qiáng)沒錯(cuò)，但畢竟男女有別，我們男人力氣大塊頭大，生來(lái)如此，天意安排。我們身子厚重，扛得你兩倍的打，我們練十次的招，你練二十次，何苦來(lái)哉？”

    這話未免有點(diǎn)潑冷水。那說(shuō)話的不覺得，還覺得自己是在關(guān)心人家小姑娘：“小的嘴笨，說(shuō)話直，你別介意啊?！?br/>
    李俊圍坐旁邊，將那嘴笨的小弟斜了一眼，笑道：“還不是因?yàn)樵蹅儙讉€(gè)太遜，人家姑娘知道危急時(shí)刻指望不上，只能靠自己?！?br/>
    小弟們尬笑。連日艱苦備戰(zhàn)，吃不飽，睡不穩(wěn)，日間不是烈日晴空就是暴風(fēng)暴雨，夜里提心吊膽枕戈待旦。大家來(lái)時(shí)的高昂士氣，此時(shí)也磨損了許多，笑聲中帶著點(diǎn)倦怠。

    阮曉露何嘗不倦，但還是樂(lè)觀地笑道：“不跟你們比，跟我自己比，有進(jìn)步我就高興，就沒白練。再說(shuō)了，干架又不是只靠蠻力，否則如今名滿天下的，就是景陽(yáng)岡那只大蟲了?！?br/>
    眾人哈哈大笑：“那是武松，不是你！”

    阮曉露：“說(shuō)不定哪天我就把你們誰(shuí)給撂倒了呢，到時(shí)別怪沒提醒！”

    眾人道：“姑娘，今晚做個(gè)好夢(mèng)?！?br/>
    夢(mèng)里啥都有。

    她指著李俊，不依不饒：“你也一樣！遲早有一天，我能勝你一招，要你好看！”

    李俊往她手中遞個(gè)土陶碗，“餓了吧？”

    阮曉露狠話放完，專心干飯。

    才挑兩筷子，她猛地抬頭，頭腦中咕嘟咕嘟充斥著鮮香氣，覺得整個(gè)人都升華了。

    “哇，湯餅！”趕緊坐直，“幫主大哥，不敢當(dāng)啊?！?br/>
    在海沙村這幾日，每頓都是村民做的大鍋飯，基本就是各種配比的雜糧豆渣菜糊糊，不能說(shuō)是難以下咽，至少也是味同嚼蠟。每逢開飯，阮曉露都覺得自己是個(gè)過(guò)氣雜技演員，一次次表演喉嚨吞劍——比雜技演員還悲慘，旁邊人都在努力吞咽，連個(gè)喝彩的都沒有。

    鹽場(chǎng)勞作，活命就行，但凡有點(diǎn)空閑時(shí)間，寧可躺著休息，也不會(huì)用在升級(jí)吃喝上。久而久之，也就忘了人是如何正常吃飯的。

    阮曉露已經(jīng)習(xí)慣到了飯點(diǎn)就捏鼻子。今日捏著鼻子送了一口，那碗里的味道完全不似往常，卻像給舌頭坐了個(gè)頭等艙。

    心里明白，大哥給你沏茶做飯，絕不能當(dāng)成普通的服務(wù)項(xiàng)目。尤其是在戰(zhàn)時(shí)——這是在刷忠誠(chéng)度呢。

    但這忠誠(chéng)度她給得心甘情愿。她舔光最后一滴湯，長(zhǎng)長(zhǎng)吁口氣。

    從現(xiàn)在起，半個(gè)時(shí)辰之內(nèi)，她為李大哥赴湯蹈火。

    李俊大方一指：“想添，去盛?！?br/>
    小灶上煨著個(gè)鍋，鍋里咕嘟著迷人的泡泡。張順昨日弄來(lái)的幾斤白面，混了鹽堿地上稀疏生長(zhǎng)的野蔥野蒜，還有一點(diǎn)點(diǎn)隨處可見的鹽，此時(shí)已變成人間美味。

    阮曉露探頭看看遠(yuǎn)處。一群青壯年灶戶倚開樸刀，也在狼吞虎咽。她們碗里卻是大灶里燒的大鍋飯，好像一團(tuán)黑乎乎的醬。

    阮曉露撂下筷子，假裝一拍驚堂木：“李總，擱這分化群眾呢？”

    “小心濺湯水?！崩羁⌒钠綒夂停瑪傞_雙手，“我也只兩只手，忙不過(guò)來(lái)啊。”

    轉(zhuǎn)頭命令童威童猛，“給你們老爹送一碗，咱們的傷病兄弟一人一碗。其余老人小孩，牙口不好的，叫他們過(guò)來(lái)。”

    阮曉露端著碗，猶豫一秒鐘，心里默念：我牙口也不好，我牙口也不好……

    小灶開得正及時(shí)，火堆邊重新有了歡聲笑語(yǔ)，日間的疲倦一掃而光。

    阮曉露含著一口普普通通的清湯，思緒卻驟然被拽回那火光幢幢的聚義廳，想起在那長(zhǎng)條桌上吃過(guò)的無(wú)數(shù)酒食，洶涌的畫面在她眼前翻滾，她抬頭看到剛剛升起的月。

    “我在山東待得好好的，”她突然有點(diǎn)憂傷，心想，“怎么就混到這里來(lái)了呢？”

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    到了第二十天，暗淡的紅日剛剛跳到鹽田之上，幾個(gè)灶戶的草屋升起炊煙。突然破天一聲鑼響，震碎了海浪的濤聲。

    阮曉露一骨碌從榻上爬起來(lái)，摸黑套上靴子。

    隨后是一陣尖銳的嬰兒啼哭。胡大娘子在院子里大罵：“哪個(gè)遭瘟夜游神在這聒噪，我好不容易奶睡了我的毛頭！現(xiàn)在他又醒了，你給我哄？！……”

    她的聲音驟然止住，意識(shí)到什么，三兩步跳出草房。

    幾十個(gè)灶戶魚貫而出。童老漢帶領(lǐng)幾個(gè)老頭老太，訓(xùn)練有素地解開幾艘船。

    胡大娘子抱起自己的嬰兒，依依不舍地遞給一個(gè)老婆婆，看著她們上了船，駛向平靜的海岸。

    衛(wèi)珠娘悄悄撩起衣擺，手指劃過(guò)腰上系的一串灰瓶。童大壯把腰間的彈弓扯得啪啪響，臉上神色三分畏懼，卻又有七分熱忱。

    所有鹽幫小弟各就各位，有序隱蔽在臨時(shí)堆建的土坡之后。童威童猛跟自己老爹揮手告別，然后雄赳赳地抄起樸刀，擋在一眾鄉(xiāng)親身前。

    張順從海中鉆出，叫道：“看到探路的官軍了！西北十里！正在休整！”

    李俊精神抖擻，舉起托叉，遠(yuǎn)處張順交換了幾個(gè)手勢(shì)，回身沉聲道：“大伙先各就各位，別輕舉妄動(dòng)。按原計(jì)劃，先交涉，爭(zhēng)取不動(dòng)兵戈。”

    眾人肅然點(diǎn)頭。只有童大壯不滿，嚷嚷：“我們準(zhǔn)備了這么久，就是要大干一架！什么叫交涉，我要打架！……”

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    崇寧以來(lái)，淮東私鹽大盛，灶戶多與法外強(qiáng)人勾結(jié)，輸出私鹽，動(dòng)搖國(guó)本?；礀|海沙村一帶鹽場(chǎng)，最近更是公然與地方斷聯(lián)，倒向賊寇。為了遏制這一歪風(fēng)邪氣，朝廷設(shè)各路提舉茶鹽司，派彈壓官深入鹽場(chǎng)，嚴(yán)行禁約，就拿海沙村開刀。

    反正灶戶就是棵草，野火燒不盡，春風(fēng)吹又生。殺了這一波，自有囚犯苦役之人送過(guò)來(lái)充數(shù)。

    彈壓官徐登是應(yīng)過(guò)武舉出身，也有那么幾次剿匪經(jīng)驗(yàn)。今番率領(lǐng)水師炮手，從運(yùn)河出發(fā)，浩浩蕩蕩行了幾日。沿途不免縱橫擄掠。黎民受害，非止一端。

    這天生火造飯完畢，正準(zhǔn)備拔營(yíng)走人，忽然哨探來(lái)報(bào)，捉得兩個(gè)擅離鹽場(chǎng)的灶戶，已解送到帳外。

    徐登驚奇：“灶戶？”

    手下人肯定：“是灶戶?！?br/>
    徐登厭惡地啐一口痰。灶戶嘛，就該像那拉磨的驢一樣，在鹽場(chǎng)里轉(zhuǎn)圈到死，這是他們的職責(zé)。若是有事離場(chǎng)，必須報(bào)備，而且要裸身沖浴，防止夾帶食鹽。十次里給批個(gè)兩三次，已經(jīng)算是很寬仁；如今他們竟敢蹬鼻子上臉，還“擅離”，果然說(shuō)明這海沙村已起叛意，必須嚴(yán)懲。他這一趟沒白來(lái)。

    彎腰出帳，徐登更是有點(diǎn)皺眉，這倆“俘虜”竟然是女子。一個(gè)三十不到的婦人，身形圓潤(rùn)，體格健壯；旁邊是個(gè)年輕些的大姑娘，一臉溫良無(wú)害，然而跟北方人似的傻大個(gè)，左顧右盼，十分的不規(guī)矩。兩人都穿著灶戶舊衣，灰頭土臉，耷拉著腦袋，模樣挺可憐。

    徐登知道，灶戶勞作辛苦，男丁的歲額是女眷的兩倍，因此很多青壯男丁要么熬死，要么跑路；剩下的多是婦女，這很正常。

    可既然是婦女，那就更不應(yīng)該隨便出門。擅自離開鹽場(chǎng)去干嘛？

    徐登對(duì)這倆人的印象分一下子跌到負(fù)數(shù)，冷冷地問(wèn)：“你們要去哪？你們村里現(xiàn)在是誰(shuí)主事？”

    “民女正是來(lái)找將軍相公您，通報(bào)一些……情況?！焙竽镒由钌钊f(wàn)福，小聲而緊張地說(shuō)，“一個(gè)月之前，有強(qiáng)賊侵入村莊，趕走監(jiān)察，強(qiáng)奪我們的鹽產(chǎn)。我等日夜焦急，只盼官府派人來(lái)主持公道，剿滅強(qiáng)盜，讓我等重新安居樂(lè)業(yè)。今日果見將軍果然來(lái)，我等喜出望外，特來(lái)迎接?！?br/>
    這番臺(tái)詞顯然是背熟了的。胡大娘子說(shuō)到一半，忍不住轉(zhuǎn)頭看了看阮曉露的臉色。

    阮曉露自己可不敢講話。短短二十天，學(xué)不來(lái)這里的口音。要扮灶戶，她一開口就是大蔥味兒，全露餡。

    于是微微點(diǎn)頭，給了胡大娘子一個(gè)鼓勵(lì)的眼神。

    彈壓官徐登聽著聽著，逐漸皺了眉，和身邊的副彈壓低聲商議兩句。

    海沙村已經(jīng)落入盜賊之手，這情報(bào)已是確實(shí)；但眼下這看似無(wú)害的女眷，到底是在說(shuō)真話，還是強(qiáng)盜派來(lái)詐他的？

    徐登稍微思索片刻，自己給出了答案。

    “既然強(qiáng)賊占了你們村，”他冷笑，“你是如何脫身擅離的？哼，想裝良民，也沒那么容易?！?br/>
    話音既落，身邊軍漢邁上一步，準(zhǔn)備拿人。

    “慢著！”胡大娘子叫了一聲，從阮曉露手中接過(guò)一個(gè)沉甸甸的包裹，聲音有點(diǎn)顫，“我們聽說(shuō)官府派兵前來(lái)，都高興得緊，斗志也有了。昨日擔(dān)下奇險(xiǎn)，已將占領(lǐng)村莊的強(qiáng)賊殺了。這是……這是首級(jí)，還有剝下來(lái)的強(qiáng)盜衣衫。望將軍相公明鑒。”

    那包裹她可不敢打開，交給親兵，抖開了，里面果然是一個(gè)扭曲猙獰的首級(jí)，以及一套明顯不屬于灶戶的白色衣衫，還有一把帶血的刀。

    二十日之前，被鹽幫除掉的白衫軍漢的尸首，奉李俊號(hào)令，一直泡在鹵池里當(dāng)標(biāo)本。此時(shí)亮出來(lái)，沒腐沒爛，栩栩如生，宛若剛死。

    徐登被那首級(jí)驚了一下，不由側(cè)過(guò)臉。

    這村子真不簡(jiǎn)單，居然真的敢反殺強(qiáng)賊。這兩個(gè)婦人也不簡(jiǎn)單，帶著顆人頭，走了十里路。

    海內(nèi)盜賊多，殺都?xì)⒉贿^(guò)來(lái)。以往碰上強(qiáng)賊擄掠百姓、占領(lǐng)村寨，官兵攻來(lái)時(shí)，有些喪心病狂的還推百姓在前頭擋槍——官兵向來(lái)是懶得分辨敵我，一發(fā)除了干凈，還能多報(bào)點(diǎn)人頭領(lǐng)功。

    今日這兩個(gè)婦人大膽求見，所求之事十分明顯：我們并未與盜賊同流合污，希望朝廷看在我們?nèi)绱酥倚某嗾\(chéng)的份上，網(wǎng)開一面，別把我們當(dāng)盜賊一伙給剿了。

    徐登依舊不輕易買賬，冷然道：“就算你說(shuō)的是真的，那這一個(gè)多月，產(chǎn)出的鹽課都肥了盜賊，一斤都沒供給朝廷，這不是同流合污是什么？”

    胡大娘子叫道：“我們會(huì)慢慢都補(bǔ)上！”

    只要能避免官府清算，別讓刀子砍在自己頭上，哪怕日后加班加點(diǎn)，多辛苦個(gè)一年半載，也是值得。

    這是灶戶們簡(jiǎn)單的愿望。

    明知這愿望有些過(guò)于美好，但還是要嘗試一下。

    徐登用手敲著腰間帶鉤，有點(diǎn)煩躁。

    這兩個(gè)婦人真是惹人厭。明明大軍開過(guò)去一把平推的事，她們一找來(lái)，給他出了個(gè)道德上的難題。軍帳里這么多牙將看著，他若是不辨黑白草菅人命，不僅有損自己名聲，這次的軍功也得打折扣。

    可若是真的相信這兩個(gè)婦人，對(duì)灶戶高抬貴手呢……

    那就是一箭不發(fā)，無(wú)功而返，這趟白跑。

    更別提，萬(wàn)一這是盜賊設(shè)的套，他能不能平安回去還另說(shuō)。

    徐登焦躁地打量?jī)蓚€(gè)婦人，想在她們身上找出點(diǎn)破綻。

    “你，”他突然指向阮曉露，“你怎么一直不說(shuō)話？”

    阮曉露早有準(zhǔn)備，指著自己嗓子使勁咳嗽。

    胡大娘子：“她昨晚著涼了?！?br/>
    徐登又東一榔頭西一棒子地盤問(wèn)了幾句。胡大娘子準(zhǔn)備充分，一一作答。

    徐登最后沒辦法，派兩個(gè)小頭目：“帶一隊(duì)人作先鋒，押著她們?nèi)ゴ遄永镆惶骄烤埂Ｈ粲邪刖浼僭?，就地格殺勿論?！?br/>
    阮曉露聳聳肩，和胡大娘子一道轉(zhuǎn)身。

    官兵這個(gè)反應(yīng)也在預(yù)案之中，按計(jì)劃行動(dòng)就是了。

    那作先鋒的小頭目吆喝兩聲，將胡大娘子推搡一把，忽然住了腳步，皺起眉頭，湊近了，使勁聞了聞。

    胡大娘子不由躲閃，不敢顯得太厭惡。

    但那先鋒隊(duì)長(zhǎng)倒不是要揩油。在官兵眼里，這些灶戶跟牲口差不多。

    “你剛生孩子？”他問(wèn)，“一股子奶騷味兒?！?br/>
    這先鋒隊(duì)長(zhǎng)估摸著也有家有室，洞察力敏銳。

    胡大娘子怔了半天，紅著臉點(diǎn)頭。

    “孩子養(yǎng)活了嗎？”他故作關(guān)心，“在哪兒呢？”

    “留、留在村子里……”

    “怎么沒帶來(lái)？”

    “……”

    彈壓官徐登聽見這幾句對(duì)話，眼睛微微瞇起來(lái)。他沒嗅到胡大娘子身上的味道，但嗅到了一絲別扭的氣息。

    海沙村來(lái)求情求饒，所以派了兩個(gè)看似柔弱的婦人，其中一個(gè)還剛生了娃。人之常情，這剛當(dāng)上娘的，崽子嗷嗷待哺，應(yīng)該日夜孩子不離身才對(duì)。況且要跟官軍扮可憐，直接將新生的嬰兒抱在懷里帶來(lái)，到時(shí)候孤兒寡母哭啼啼地一跪，殺傷力頂格，不由人不動(dòng)容。

    這婦人卻一反常態(tài)，寧可把她剛出生的崽子留在身后、她認(rèn)為更安全的地方……

    正說(shuō)明，她此行定然有所保留。至少，對(duì)她口口聲聲稱作“救星”的朝廷軍馬，并無(wú)半分信任。

    一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的細(xì)節(jié)，在有心人手里，就足以審判生死。

    徐登：“拿下！”

    胡大娘子和阮曉露同時(shí)傻眼。好好的，哪兒捅婁子了？

    眼看幾個(gè)虎狼之兵欺近身來(lái)，阮曉露一把拽住胡大娘子往外跑。

    同時(shí)領(lǐng)子里拉出一根哨，猛力一吹，接著再一吹。

    幾乎是同時(shí)，軍帳外忽然一陣騷亂：“不好了，走水了！”

    許是灶火沒撲滅，軍中后方突然莫名躥出火苗，眼看就要燒到運(yùn)送糧草的戰(zhàn)船上！

    徐登勃然變色，一邊匆匆披衣，一邊斥道：“都睡著了么！快撲滅，不然全定你們罪！”

    軍帳里亂了一陣，才有人發(fā)現(xiàn)：“咦，那兩個(gè)賊婦趁亂跑了！”

    趕緊再派幾個(gè)人去追。

    胡大娘子矮身鉆出寨柵空隙。阮曉露叫道：“我掩護(hù)你！”

    軍寨前方有個(gè)天然斜坡，胡大娘子經(jīng)過(guò)二十日訓(xùn)練，身手已較先前矯捷得多，縱身一滾，骨碌碌滾下水——這是早就看好的一條逃脫路線。阮曉露則往一片蘆葦叢奔去，三兩步，被一個(gè)小兵拽住。她衣襟下掣出尖刀一送，那小兵胳膊開了一道血口子，怪叫一聲松開了她。

    “來(lái)人哪，快來(lái)人增援！”

    可惜大多數(shù)人都去救火了。彈壓官徐登都顧不上這邊，緊急調(diào)動(dòng)船只，趕緊駛離起火范圍。

    阮曉露被兩個(gè)追兵糾纏。她踹開一個(gè)，卻被另一個(gè)梢棍擊中手肘，尖刀落地。她正要上拳頭，肩膀一緊，讓人倒拽進(jìn)蘆葦叢，滾進(jìn)一艘小船里。

    船舷上一圈灰白色的線。船尾氣味沖鼻，亂七八糟，還殘留著硫磺火藥的痕跡。

    她在船板上仰面躺著，喘了幾分鐘，長(zhǎng)吁一口氣。

    “我就說(shuō)嘛……官軍不會(huì)買賬，白跑一趟。”

    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單一個(gè)圍魏救趙，在梁山上看別人實(shí)施跟玩兒似的。輪到自己親自參演，步步是險(xiǎn)，差點(diǎn)趕不上趟兒。

    “總得試試?！崩羁“阉牡度厮掷?，“讓鄉(xiāng)親們知道無(wú)路可退，方能放手一搏?！?br/>
    胡大娘子已安全等在船艙里。她驚魂未定，喃喃道：“快回去，快回去！”

    李俊撐開一片青狐皮，遮開那些來(lái)遲一步的箭矢，左手竹蒿一點(diǎn)，小船蕩然無(wú)蹤。：，，