雪后初霽，青空無(wú)云，干冷的風(fēng)吹得遠(yuǎn)處酒旗獵獵作響。

    蕭厲半蹲下.身，手肘很是隨意地搭在膝上，綁在袖口的皮制護(hù)腕已磨得半舊，他吐出叼在嘴里的簽子，一副好商量的口吻問(wèn)：“陳爺欠賭坊的四十兩銀子，拖了半年了，打算何時(shí)還？”

    人牙子額前的冷汗都掉下來(lái)了，他勉強(qiáng)擠出一個(gè)比哭還難看的滑稽笑容：“蕭二哥，您……您就別取笑小的了，小的哪敢在您跟前稱(chēng)爺？您才是我爺！那欠賭坊的銀子，鐵定還的，就是借我天大的膽子，我也不敢在這雍城賴(lài)韓大東家的賬啊！”

    蕭厲淺嗤了聲，撿起人牙子掉落在地的鞭子，曲起鞭身拍了拍他那張尖嘴猴腮的臉：“不敢？不敢你這大半月躲著弟兄們做什么？”

    邊上一漢子出聲道：“二哥，這孫子滑頭著呢，先打斷他一條腿叫他知道厲害！”

    人牙子嚇得連聲告饒：“別，別！蕭哥，蕭爺！我還錢(qián)的！離開(kāi)雍城的這半月，我這不找買(mǎi)賣(mài)去了，好不容易弄到幾個(gè)姑娘，本以為賣(mài)個(gè)好價(jià)錢(qián)后，就有錢(qián)還賭坊的債了！哪料到那賤人?；ㄕ?，用風(fēng)疹假裝是時(shí)疫，嚇得醉紅樓的老鴇都不敢再買(mǎi)我手上這批姑娘，我也被那賤人唬住了，怕姑娘們?nèi)玖瞬≡沂掷?，方才全折價(jià)賣(mài)出去了，連本錢(qián)都沒(méi)賺回來(lái)??！”

    他指向溫瑜，痛哭流涕把所有的過(guò)錯(cuò)都?xì)w咎于她。

    溫瑜方緩過(guò)后背那一陣鉆心的疼，怕被這些要賬的殃及池魚(yú)，爬起來(lái)縮坐至角落，驟然被人牙子這么一指，她心中也是一緊。

    擔(dān)心這幾人知道她沒(méi)染時(shí)疫，從人牙子那里要不回錢(qián)，生出什么歹念，便佯裝瑟瑟發(fā)抖，怯怯往那邊投去一眼，卻正好露出遍布紅疹的半張臉。

    此舉果真嚇得一個(gè)收債的漢子“嘶”了聲：“這臉跟馬蜂窩似的，看一眼隔夜飯都要吐出來(lái)了！”

    豈料審訊人牙子的那青年聞言也朝這邊投來(lái)了一瞥，再次同那雙稠黑得極具攻擊性的眼眸對(duì)上，溫瑜心口沒(méi)來(lái)由地一跳，她佯作驚慌地低下頭，抱膝縮在墻角只一味地發(fā)抖。

    寒風(fēng)又起，她身上的麻衣單薄，裹出纖弱背脊，其間鞭痕刺目，不盡凄楚。

    蕭厲視線(xiàn)在女子布著鞭痕的背脊上停了兩息，收回目光后將鞭子抵在了人牙子下顎，有些玩味道：“怎么，你那買(mǎi)賣(mài)賠不賠本，還要我給你兜底么？”

    人牙子嚇得連忙否認(rèn)：“不敢，不敢……”

    蕭厲雖還在笑，但那雙黑漆漆的眸子里分明已沒(méi)了耐性，他手上的鞭子又抵進(jìn)一分，直將人牙子下顎的皮肉都戳凹進(jìn)去些許，懶散道：“沒(méi)錢(qián)還債？行啊，拿你一手一腳做抵也成?！?br/>
    人牙子幾乎快要尿褲子，掏出懷里的錢(qián)袋子，哭得鼻涕眼淚橫流：“別！別！蕭二哥，蕭爺！我真的只有這些了，您再通融通融，寬限我?guī)滋?，我家中上有老，下還有小?。　?br/>
    蕭厲掂了掂手上的錢(qián)袋，拋給身后的同伴，看著人牙子涕泗橫流的樣子，說(shuō)：“行，我給你兩日，兩日后若還不見(jiàn)銀子——”

    他手上鞭子就勢(shì)一甩，人牙子慘叫出聲，面上當(dāng)即浮起一道血痕。

    蕭厲扔下鞭子，站起身說(shuō)：“我的規(guī)矩，你知道的。”

    人牙子捂著血流不止的口鼻痛得弓起了背，顫聲答：“知道的，知道的，兩日后我一定還錢(qián)……”

    溫瑜一直縮在角落里，努力降低自己的存在感，此刻見(jiàn)男人起身往這邊走來(lái)，忙又盡量往邊上避了避，凍得僵痛的手卻一直按在身后的半截磚塊上。

    她那只手在輕微地發(fā)抖，是冷的，也是強(qiáng)撐到現(xiàn)在虛弱的。

    男人似乎并沒(méi)有注意到她的小動(dòng)作，帶著兩個(gè)同伴從她跟前走過(guò)時(shí)，被寒風(fēng)吹得揚(yáng)起的袍角淺淺擦過(guò)她裙琚。

    幾人走遠(yuǎn)，溫瑜提著的一顆心才放下幾分。

    那頭，人牙子也哎喲叫喚著從地上爬了起來(lái)，他那一身皮襖早就在地上的泥水里蹭得不成樣子，氈帽也掉了，露出顆光禿禿的癩子頭，被冷風(fēng)一吹，便凍得齜牙咧嘴。

    溫瑜按著半截磚的手微微收緊，亂發(fā)遮掩下，一雙漆黑的眸子帶著殊死一搏的平靜無(wú)聲望著人牙子。

    ——她只有一次出手的機(jī)會(huì)。

    人牙子正腫著個(gè)豬頭臉在努力止鼻血，蕭厲那一鞭子斜抽下來(lái)，差點(diǎn)沒(méi)把他整個(gè)鼻梁抽斷。

    他撕了布條試圖往鼻孔里塞，但一碰到鼻翼就痛得直抽氣。

    好不容易把布條塞進(jìn)去，人牙子朝著蕭厲幾人離去的方向狠“呸”一聲時(shí)，牽動(dòng)了面部肌肉，又疼得他齜牙咧嘴，眼底淚花花直打轉(zhuǎn)。

    他低聲咒罵道：“娼妓生的狗雜種……”

    轉(zhuǎn)身瞧見(jiàn)溫瑜，因?yàn)樘鄣脜柡Γ矝](méi)心思再發(fā)難，只粗聲惡氣道：“還不滾回車(chē)上去！”

    知道了溫瑜身上的時(shí)疫是假的，他自然也不可能再放溫瑜離開(kāi)。

    溫瑜靠在墻根處沒(méi)動(dòng)，她默默地注視著人牙子，短暫權(quán)衡過(guò)動(dòng)手的勝算后，終是松了按在掌心的半塊磚，扶著墻根吃力起身，朝牛車(chē)走去。

    ——以她眼下的身體狀況，和人牙子拼命，無(wú)疑是以卵擊石，白找一頓毒打。

    -

    牛車(chē)顛簸，冷風(fēng)削骨，溫瑜盡量攏緊了身上單薄的衣襟御寒，還是凍得齒關(guān)打顫，后背的鞭痕也火辣辣疼著，叫她眼前陣陣發(fā)黑，強(qiáng)繃著腦子里那根弦才沒(méi)暈過(guò)去。

    人牙子不知是要帶她去何處，牛車(chē)在低矮的民巷中左拐右拐，最后停在了一所民房前。

    溫瑜虛弱靠著牛車(chē)木籠，瞧著人牙子上前拍門(mén)。

    不一會(huì)兒便出來(lái)個(gè)干瘦男人，“喲，陳癩子，你臉上這是怎了？”

    陳癩子喪氣道：“別提了，老哥，你可得幫我這回……”

    他幾下說(shuō)完來(lái)龍去脈，指著牛車(chē)?yán)锏臏罔ぃ骸斑@妮子當(dāng)真是個(gè)一頂一的美人胚子，老哥你買(mǎi)下她，回頭賣(mài)去花街絕對(duì)能穩(wěn)賺一筆的！”

    溫瑜意識(shí)到人牙子是想把自己轉(zhuǎn)賣(mài)給同行，在那干瘦男人看過(guò)來(lái)時(shí)，故技重施，露出那張起了疹子慘不忍睹的臉。

    男人頓時(shí)面露遲疑，不敢僅憑陳癩子一番話(huà)，就掏錢(qián)買(mǎi)溫瑜，但又不好拒絕得太明顯壞了情分，便道：“你糊涂啊，這妮子就算養(yǎng)好了臉賣(mài)到醉紅樓去，頂了天也就能賣(mài)個(gè)十兩，哪夠償你那賭債？你不若做個(gè)順?biāo)饲?，把這妮子送給那姓蕭的，求他再寬限些時(shí)日，你也好再去找買(mǎi)賣(mài)籌銀子。”

    陳癩子一臉慘淡：“她如今這模樣你也瞧見(jiàn)了，短時(shí)間內(nèi)怕是也好不了，我哪敢送到姓蕭的跟前去?！?br/>
    干瘦男人卻說(shuō)：“前兩日蕭厲才到牙行來(lái)過(guò)，想給他老娘買(mǎi)個(gè)丫鬟，不過(guò)沒(méi)挑上中意的。你就說(shuō)是送去伺候他娘的不就成了？便是那蕭厲一開(kāi)始不饒你，你且躲上一段時(shí)日，等他后邊瞧見(jiàn)這美嬌娘的樣子，哪還會(huì)動(dòng)氣？”

    陳癩子被這么一點(diǎn)撥，臉上頓見(jiàn)了笑容，“還是老哥你腦子靈光，小弟謝過(guò)了?！?br/>
    溫瑜聽(tīng)得二人的謀劃，心中惡寒。

    她回想起那收債的地痞散漫又野性的一雙黑眸，垂在身前的手不自覺(jué)收緊，人牙子這里是龍?zhí)叮堑仄抑杏趾螄L不是虎穴？

    若是人牙子將自己送去后便躲起來(lái)，那地痞收不回債，拿自己毒打撒氣可如何是好？

    但憂(yōu)慮歸憂(yōu)慮，眼下受制于人，溫瑜也別無(wú)他法。

    -

    當(dāng)天下午，陳癩子打聽(tīng)清楚蕭厲不在家后，便帶著溫瑜上門(mén)去了。

    開(kāi)門(mén)的是個(gè)鬢邊飄著銀絲的婦人，她穿著洗得褪色的舊襖，縱使眼角布著細(xì)紋，卻也能瞧出年輕時(shí)是個(gè)美人，但似乎身體很不好，扶著門(mén)框咳嗽著問(wèn)：“你找誰(shuí)？”

    陳癩子臉上堆著笑問(wèn)：“大娘，這是蕭厲蕭二哥家吧？”

    蕭蕙娘打量著陳癩子和他身后被綁著雙手、布著紅疹的臉凍得發(fā)青的溫瑜，開(kāi)口有些遲疑：“是……不過(guò)我兒現(xiàn)不在家中，你若要找他，晚些時(shí)候再來(lái)吧?！?br/>
    陳癩子忙道：“不用不用，這兒是蕭二哥家就行，我是來(lái)給您送丫鬟的?！?br/>
    他說(shuō)著便推溫瑜上前，道：“還不快見(jiàn)過(guò)老夫人！”

    溫瑜被他推得一個(gè)趔趄，亂發(fā)蕩開(kāi)，露出一雙被寒風(fēng)吹得發(fā)紅的眼。

    她本憂(yōu)心被送來(lái)此處是又入虎穴，但見(jiàn)這婦人面善，不似她兒子那般兇惡，頓覺(jué)留在這婦人身邊興許能有一線(xiàn)生機(jī)，總比再被人牙子轉(zhuǎn)手賣(mài)于煙花之地的好，便依人牙子的話(huà)道：“見(jiàn)過(guò)老夫人?！?br/>
    她背上滲血的鞭痕刺目，手臉凍得烏青，眼眶也通紅，一下子就揪住了人最軟的那一寸心腸。

    嗓音更是沙啞得厲害，叫人心憐。

    婦人瞧著她，雖不明就里，卻也清楚此事怕是不簡(jiǎn)單，看向了陳癩子：“你是何人？為何要給我送丫鬟？”

    陳癩子忙說(shuō)：“小子陳六，在牙行討口飯吃，今日得了蕭二哥的恩惠，才沒(méi)斷一手一腳，心中感激不盡。又聽(tīng)說(shuō)蕭二哥前些日子去給您挑丫鬟，沒(méi)瞧上中意的，正好我手上有這么個(gè)妮子，這不就給您送來(lái)了?！?br/>
    蕭蕙娘一聽(tīng)他是人牙子，頓時(shí)便冷了臉色：“我老婆子還照顧得了自個(gè)兒，不需要人伺候，人你帶回去吧?！?br/>
    她說(shuō)完就要關(guān)門(mén)，陳癩子趕緊把門(mén)撐住了，“大娘，大娘，我就是感激蕭二哥，想孝敬孝敬您。您別瞧著這妮子臉上起了紅疹嚇人，她這是風(fēng)疹而已，過(guò)幾天就好了！原本也長(zhǎng)得如花似玉呢，為了不被賣(mài)去花街，才把自己這張臉弄成這樣的……”

    蕭蕙娘聽(tīng)得這話(huà)，關(guān)門(mén)的力道卸了幾分，她重新看向溫瑜。

    溫瑜此刻嘴唇都泛著白，她強(qiáng)撐到現(xiàn)在，整個(gè)人已是搖搖欲墜，甚至陳癩子和眼前這婦人說(shuō)了些什么，她都不太能聽(tīng)清，眼前視物也出現(xiàn)了重影。

    她知道自己不能在此刻暈過(guò)去，掌心都快掐破了，方才勉強(qiáng)維持著這一絲清明。

    察覺(jué)到那婦人在看自己，她抬起眼，清月似的一雙眸子里積攢了太多疲憊，透著幾分木然，可眸子深處又熊熊燃燒著另一種火焰，亦是那股火焰支撐著她挺直脊背立在這里，也燒得她眼眶灼熱，溢出了對(duì)生的哀求。

    蕭蕙娘這大半生也算是識(shí)人無(wú)數(shù)，卻從未見(jiàn)過(guò)這樣的眼神。

    不是乞求，卻瞧得人心口揪做一團(tuán)，莫名地想落淚。

    她已動(dòng)了惻隱之心，但瞧著那人牙子尖嘴猴腮，不似個(gè)好人，怕貿(mào)然受他這恩惠，會(huì)給兒子帶來(lái)麻煩，還是回絕道：“你這禮太貴重了，我做不了這主，你去找我兒子，與他說(shuō)此事吧。”

    陳癩子忙裝出一副為難的樣子：“哎喲大娘，我這今日就要?jiǎng)由砣テ芽h做買(mǎi)賣(mài)了，同行的弟兄還在城門(mén)口等著我呢，蕭二哥也不知何時(shí)才回來(lái)。我這時(shí)間趕得緊，這妮子您若不肯要，我就只能折價(jià)賣(mài)到花街去了。”

    蕭蕙娘聽(tīng)罷不免心生猶豫，她若不收下這姑娘，豈不是和親手送她進(jìn)青樓無(wú)異？幾番遲疑后，終是松了口：“既如此，你把人留下吧?！?br/>
    陳癩子頓時(shí)狂喜不已，從懷里掏出個(gè)信封遞與蕭蕙娘，道：“里邊是這妮子的賣(mài)身契，勞您轉(zhuǎn)交給蕭二哥?！?br/>
    蕭蕙娘接過(guò)應(yīng)好，又側(cè)過(guò)身讓出半邊道，咳著嗽說(shuō)：“天寒得緊，進(jìn)來(lái)喝杯熱茶吧。”

    陳癩子急著跑路，哪還敢在此多留，忙道：“多謝大娘，茶我就不喝了，下次再來(lái)拜訪(fǎng)蕭二哥和您！”

    說(shuō)罷便小跑著出了巷子。

    蕭蕙娘瞧著他走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)頭看向溫瑜，放緩了神色說(shuō)：“好孩子，莫怕，從此這就是你家了，隨我進(jìn)來(lái)吧?！?br/>
    她抬手去牽溫瑜，溫瑜卻整個(gè)人栽倒了下去。