過得三五日, 辛媛寫信給楊萱請她去玩。
楊萱正按照秦笙教的法子做東坡肉。選取肥瘦相間的五花肉，焯水去掉浮沫, 先放到砂鍋里加上一干調(diào)料燉, 再轉(zhuǎn)到蒸碗里蒸。
東坡肉不難作, 食材也簡單, 都是平常家中所用，就是費火候, 連燉帶蒸差不多要一個時辰。
所以冬天最適合學(xué)這道菜, 起碼守著灶臺不用怕熱得冒汗。
頭一次，王婆子掌勺，楊萱在旁邊打下手, 第二天她就獨自從頭到尾做下來，除去火候稍有欠缺外, 味道極是不錯。
楊桂非常給面子, 就著糯軟燜爛的肉，攪拌了肉湯足足吃了大半碗飯。
得知要去大舅母家, 楊萱連夜又蒸出來一鍋，用陶瓷罐子盛著帶了過去。
大舅母揭開蓋子聞了聞, 稀罕得不行, “阿萱真是能干，連灶上活計都會?！?br/>
楊萱得意地說：“我也會包包子，包餃子, 差不多能置辦一桌席面?！?br/>
辛媛立刻撇撇嘴, “吹牛, 我才不相信?！?br/>
楊芷道：“是真的，阿萱會做許多菜式，還會做點心?！?br/>
辛氏笑著解釋，“原本是秦家的長女阿笙喜歡下廚，就寫了點心方子教給阿萱做，一來二去阿萱也喜歡做菜了。我也沒多管，任由她在廚房里折騰，反正最多糟蹋點糧油，能學(xué)會了免得自己犯饞。”
辛媛道：“做菜沒什么難的，等我也學(xué)幾道亮出來給你們嘗嘗?！?br/>
大舅母瞪她一眼，“你先做出來再說，免得到時候打了自己的臉?！?br/>
辛媛不愛聽這話，拉著楊萱跟楊芷出去了。
大舅母無奈地?fù)u搖頭，“愁死了，都十二了還是個小孩兒心性，連阿萱一半沉穩(wěn)都沒有，什么時候能長大？”
辛氏臉上露出無法掩飾的得色，“嫂子，不是我夸口，阿萱真的是省心。小的時候挺嬌縱，脾氣也大，這兩年長大了許多，比阿芷都沉得住氣。嫂子不用急，說不定哪天突然就開了竅，一下子轉(zhuǎn)了性子?！?br/>
“唉，”大舅母愁眉苦臉地嘆一聲，“馬上就該說親了，就這脾氣怎么帶出去走動，要是在外頭還這么不著調(diào)，我看親事要玄?！?br/>
辛氏想一想，開口道：“阿萱的親事差不多定下來了。”
大舅媽訝然道：“什么時候的事兒，沒聽你提起過？說的是哪家，阿萱還小，太早定下來別到時候有閃失?！?br/>
“這個倒不怕，”辛氏笑笑，“我本也沒打算這么早，是前面榆樹胡同的范家相中了阿萱，上門來提親。范家跟我們家是世交，家世和人品都沒得說，師兄對范家孩子也滿意。我就想著等他們下次再來就應(yīng)下來?！?br/>
隔著石青色的夾棉簾子，楊芷緊緊咬住下唇，眼眶不由自主地紅了。
她方才跟楊萱一道去了辛媛屋里。
辛媛雖然禁步一個月，可沒斷著添置東西。百寶架上多了對斗彩卷枝紋的梅瓶，四仙桌上換了套斗彩花蝶紋茶具。
斗彩是這三兩年才興起的制瓷技藝，色彩比青花鮮亮，價格也比青花昂貴。
楊桐有只斗彩的牧童短笛筆筒，小小的一只，聽說花了二十二兩銀子。
辛媛新添置的這些，至少也得值兩百兩。
更遑論，她又新做了許多衣裳，是要過年時出門做客穿的。
楊萱性子好，耐心地看著她顯擺，還時不時給出意見，什么衣裳搭配什么首飾。
楊芷卻看不下去。
憑什么辛媛這種行事輕狂不知分寸的人會這么好命，幾乎要什么有什么？
而她處處忍讓，卻還得仰仗別人鼻息生活。
所以連借口也不尋，只說要回正房。
辛媛絲毫不在意，隨便指了個丫鬟將她帶過來。
誰知道剛走進(jìn)廳堂，就聽到這么隱秘的事兒。
楊芷腦子“嗡”的一聲，頓時空茫一片，耳邊只回響著辛氏歡快的話語，“等范家三太太再上門就應(yīng)下來。”
應(yīng)下楊萱跟范誠的親事。
范誠要跟楊萱定親了，那她楊芷怎么辦？
楊萱才十一歲，可她馬上就十三了。
虧得她一直將辛氏將母親來看，時不時在她膝前伺候，辛氏卻這般對待她。
難怪姨娘說不是親生的，總歸是隔著層肚皮。
楊芷滿心都是苦澀。
正在愣神，只聽門外腳步聲響，有人撩簾而入。
是大舅母身邊的丫鬟。
丫鬟手里拎著水壺，壺嘴正“嘶嘶”往外冒著水汽。
很顯然，適才是去提水了。
丫鬟見到楊芷，笑問：“表姑娘幾時回來的？”
楊芷勉強擠出個笑容，“這才剛進(jìn)門，”抬手掀起門簾走進(jìn)東次間。
辛氏見她獨自回來，且臉色不太好，猜想她可能又跟辛媛起了別扭，遂問：“怎么你自己，那兩人呢？”
楊芷扯扯嘴角，“她們還在表妹屋里看衣裳，我聞不得屋里的熏香出來透口氣，順便就回來了?！?br/>
大舅母對辛氏解釋，“……初來乍到，身邊人手不足，怕臨近年根找不到合適的裁縫鋪子，先把過年的衣裳做出來，開春后，也得帶著阿媛出去認(rèn)認(rèn)人兒?！?br/>
辛氏問道：“大哥沒說幾時來京？”
大舅母無謂地道：“他走不開，肯定來不了。雖然書院里過了臘八節(jié)就散學(xué)，可他過年還得祭祖。倒是寫信讓我們回?fù)P州過年，我是不打算來回折騰，反正你大哥身邊不缺人伺候，也有人膝下承歡。有我們沒我們差不了什么，我跟阿媛樂得清閑?！?br/>
辛農(nóng)在揚州有兩個姨娘，還有辛康、辛順兩個嫡子，以及庶子辛安。
另外還有辛耕一家。
大舅母即便不回去，揚州也可以很熱鬧。
辛氏笑著換了話題，“我們過年衣裳也要做起來了，今年請了云裳閣的裁縫，約好明天到家量尺寸。云裳閣名氣不大，繡活兒還不錯，手又快，阿芷跟阿萱各做三身，阿桐做四身，臘八那天就能完工?！?br/>
大舅母問：“云裳閣聽著名字耳熟，是不是就在隆福寺附近，以后我也找她們?！?br/>
再隨意聊得片刻，已近正午。
廚房已做好飯，擺在飯廳里，共擺了四涼六熱十道菜，其中便有楊萱做得東坡肉。
大舅母嘗過兩口，少不得又將楊萱狠狠地夸了番，順道批評了辛媛幾句。
辛媛毫不著惱，樂呵呵地說：“術(shù)業(yè)有專攻，阿萱會做，我會吃?！?br/>
大舅母哭笑不得，往她盤子里夾了好幾筷子菜，“術(shù)業(yè)有專攻，趕緊堵著嘴，別再說話了?！?br/>
楊萱忍俊不禁。
而楊芷看著她們言笑晏晏，半點胃口都沒有。
吃罷飯，辛氏惦記著楊桂不欲多待，略坐了會兒就帶著楊萱兩人回去。
剛走進(jìn)正房院，迎面瞧見王姨娘規(guī)規(guī)整整地跪在院子當(dāng)間。
大冷的天，她身上連件斗篷都沒披，只穿了件丁香色的緞面夾襖。
辛氏皺眉，問道：“怎么回事，跪在這里干什么？”
王姨娘膝行兩步，跪在辛氏腿旁，“太太，您可得替大姑娘做主啊，她都十三了，親事還沒有著落，您不能不管她啊?！?br/>
楊芷本欲上前攙扶，聽見此話臉色瞬間漲得通紅，卻沒作聲
“有話起來說，跪著像什么，”辛氏瞬間冷了臉，沉聲道：“十三歲沒說親的姑娘有得是，阿芷既不是身染沉疴又不是貌比嫫母，急什么？姨娘是巴不得她嫁不出去，特意跪在這里哭嚎？”
王姨娘身子愈發(fā)俯得低，“我自己身上掉下來的肉，怎么能不著急？剛才老爺說，榆樹胡同范家三太太前幾天上家里來提親，太太悄沒聲就定給二姑娘了。二姑娘才十一，大姑娘還大兩歲，怎么就不能按著序齒來？”
“是老爺跟你說的？”辛氏臉色鐵青，回頭吩咐文竹，“去看看老爺在不在，不論他在做什么，勢必請老爺過來一趟，給姨娘和大姑娘做主?！?br/>
文竹應(yīng)一聲，提起裙角就往二門跑。
楊修文今天休沐，正在考校楊桐功課，聽文竹這般說，面色一沉，大步往內(nèi)宅走。
楊桐緊跟在后面。
見到楊修文，辛氏對王姨娘道：“把你的委屈說給老爺聽?！?br/>
王姨娘收住眼淚，聲音里仍帶著幾分泣意，聽起來可憐兮兮的，“回稟老爺，原本是我想著范家跟楊家世代交好，范家哥兒又跟老爺讀書，知根知底的，如果能結(jié)成兒女親家豈不是美事一樁。老爺說范太太來求親，太太定給二姑娘了，我就來問問太太可否有此事?！?br/>
辛氏抬眸望著楊修文，“老爺沒說范太太求娶誰？”
不待楊修文回答，王姨娘先自開口道：“范太太說話時旁邊有沒有別人在，還不是太太一句話的事兒？再說都是楊家姑娘，娶哪個不是娶，大姑娘年長，按例得由長及幼。”
辛氏冷笑聲，不愿回答。
楊桐見狀，開口道：“姨娘這話欠妥當(dāng)，怎可能娶誰一樣呢？阿誠老早就心儀二妹妹，既然求親必然也是求得二妹妹?！?br/>
王姨娘突然發(fā)了瘋，怒道：“你這個胳膊肘往外拐的兔崽子，你忘記是誰懷胎十月生了你？你忘記自己是誰的孩子？嫡親的妹妹你不管，卻幫個旁人說話，你還有沒有心？”
楊桐急道：“我只是說個事實，再者阿芷跟阿萱都是妹妹，并無親疏之分，何來偏幫一說？”
楊修文也怒了，陰沉著臉道：“阿桐已經(jīng)是記在辛氏名下，自然是辛氏的孩子，若是擷芳覺得不忿不平，正好到年根了，過年祭祖時候稟過祖宗，再把阿桐還給你，免得占了嫡長之名，行不出嫡長之事。”
楊桐大驚，“撲通”跪在地上，喚道：“父親，孩兒懇請父親三思！”
楊修文不語，只冷眼瞧著王姨娘。
王姨娘臉色慘白，滿眼的不可置信。
楊修文這話的意思是除了楊桐嫡長子的名分？那么楊桐就只是個庶子，楊桂才是承繼家業(yè)的嫡子。
不行，這怎么能行？
王姨娘磕頭如搗蒜，對著楊修文哭喊道：“老爺萬萬不可，千錯萬錯都是我的錯，不能連累到阿桐身上?！?br/>
辛氏沉默片刻，開口道：“師兄，阿桐素來身直影正，友愛弟妹，嫡長之事怎可兒戲？只是……”頓一頓，續(xù)道：“范太太確實是言明了求娶阿萱，姨娘若不信，他日等范太太上門，大可當(dāng)面詢問……阿芷既然是姨娘的女兒，那她的親事就全由姨娘做主，往后她的嫁妝也由姨娘一力承擔(dān)。我擔(dān)不起這個責(zé)任，怕耽擱大姑娘的親事。”
楊萱看看辛氏，忽然走到楊芷面前道：“既然姐覺得范三哥娶誰都一樣，那么這門親事我不要了，讓給姐吧。反正事情沒定下來，也沒人敢傳到外面，礙不著彼此名聲。就當(dāng)范三哥原本求得就是姐。”
說罷，攙扶了辛氏手臂，“外頭冷，娘進(jìn)屋喝口熱茶暖和暖和……”