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李永仲提了水壺來(lái)給自己的茶碗倒水，他注視著水流自壺嘴慢慢傾倒在褐色的陶碗中，在溢出來(lái)之前及時(shí)提正壺身?！败姞I(yíng)之中，強(qiáng)者為尊?！蹦贻p的軍官端起茶碗啜飲一口，似乎苦澀的滋味對(duì)他毫無(wú)影響，思索著慢慢開(kāi)口道：“我原以為，只要自家小心謹(jǐn)慎，與人為善，處事圓滑，縱然軍伍之中，也當(dāng)有我一席之地。”
“但入營(yíng)之初那幾件事，”他扯了扯嘴角，露出一個(gè)毫無(wú)笑意的微笑來(lái)，“卻忽地讓我明白了，這世上，強(qiáng)者愈強(qiáng)，弱者愈弱，你想要與人為善，卻不曾看見(jiàn)對(duì)方對(duì)你虎視眈眈，恨不得立時(shí)撲上來(lái)一口咬在你的咽喉上！吃你的肉，吸你的血，吮骨寢皮，最后一點(diǎn)骨頭渣子都不肯稍稍放過(guò)！”
對(duì)方的眼睛里閃閃發(fā)光，若細(xì)究了看，里頭卻燃著一簇明亮的火光，曹金亮不由自主地避開(kāi)他的視線，只覺(jué)口里發(fā)干，用力地咽了口唾沫，聽(tīng)到喉頭發(fā)出咕嘟的吞咽聲，他咳嗽幾下，清了清喉嚨，半啞著聲音道：“仲官兒這也魯莽了些。軍伍里頭的事，是只靠莽夫之勇就能做成的么？”
“當(dāng)然不成?！崩钣乐俚f(shuō)道，“但若連這點(diǎn)勇氣都沒(méi)有，如何又能有大智大勇？”他抬手止住欲言又止的曹金亮，又道：“我曉得你肯定要說(shuō)，那莽夫之勇和這些不同?？稍谖铱磥?lái)，卻也覺(jué)得，這世道，欠缺些血性，想得太多，也就把手腳困住了！”
曹金亮嘆口氣，搖搖頭道：“仲官兒你總有道理，這些事上，我卻是說(shuō)不過(guò)你的?！彼嫔D(zhuǎn)為嚴(yán)肅，“不過(guò)營(yíng)官這件事總是緊要。咱們往白撒所一趟，除了軍功以外，旁的收獲卻是將這一營(yíng)人馬都收攏在了手上，若要我說(shuō)，比之軍功更讓人欣喜?！?br/>
“現(xiàn)下說(shuō)這個(gè)還早了些?！崩钣乐俨蝗绮芙鹆翗?lè)觀，或者說(shuō)，他并不認(rèn)為這樣短短時(shí)間的相處就能讓顯字營(yíng)的兵將們對(duì)自己貼心巴腸，他只希望在接下來(lái)的戰(zhàn)斗當(dāng)中，顯字營(yíng)能一如既往地服從安排，聽(tīng)從指揮就是很好。
兩個(gè)人又商議一陣，帳篷外天色黑透。曹金亮伸了個(gè)懶腰，沖李永仲擺擺手道：“今日先說(shuō)到這里，我實(shí)在是乏得厲害，這幾日骨頭都累得酥爛，仲官兒你也好生將息將息，這一仗，過(guò)不久就要打起來(lái)?！?br/>
李永仲?gòu)鸟R扎上站起來(lái)送他，聞言輕聲回答道：“你莫管我，自己先休息，隊(duì)里明日給兵士們放假，從白撒所一路走來(lái)，俱是山路，也辛苦兄弟們。”頓了頓，他又道：“打仗的事情，自然有上官做主，我們算哪個(gè)牌面上的人物？你操心也恁多了?！?br/>
聽(tīng)他如此說(shuō)，曹金亮不由哈哈一笑，邊笑邊點(diǎn)頭：“是極是極。”掀開(kāi)簾布走出去，李永仲目送他走遠(yuǎn)，不過(guò)片刻，身影便融化在夜色當(dāng)中。
將近八月十五，空氣中的溽熱一日比一日來(lái)得稀薄，一早一晚涼意悠悠，若不多穿一件外袍，決計(jì)不成。和逐漸涼爽下來(lái)的天氣相比，明軍營(yíng)地中的氣氛卻一日比一日更緊張。一直養(yǎng)精蓄銳的探馬斥候開(kāi)始時(shí)時(shí)外出，偶爾還有帶著被反綁雙手，滿身血跡拖在馬后帶回俘虜。
顯字營(yíng)和翔字營(yíng)在白撒所立下的功勞的確足夠出色，但放在整個(gè)大軍面前就很不夠看了。如今再是遲鈍的兵士也已知曉，與奢安二人決戰(zhàn)在即，那場(chǎng)面絕不是一兩千號(hào)人小打小鬧如過(guò)家家酒一般能比的。走在營(yíng)里，到處都有兵士們操練，離著那辟作練兵場(chǎng)老遠(yuǎn)，就能聽(tīng)見(jiàn)傳來(lái)的呼喝之聲。
中軍幕僚劉周抱著一大卷文書，腳步匆匆地往中軍營(yíng)帳走，那摞文書堆得老高，一個(gè)不好散下來(lái)，就能將劉周埋到里頭。他身后跟的貼身小廝，比他抱得還要多！兩個(gè)人一路走走停停，招來(lái)不少好奇的視線，也只當(dāng)未知。
他到中軍帳之時(shí)，巨大的沙盤已經(jīng)擺放起來(lái)，劉周指揮著幾個(gè)兵士將文書小心地展開(kāi)——卻原來(lái)是幾幅地圖——和尋常所見(jiàn)的地圖不太相同，而是仿佛用的是更堅(jiān)韌的羊皮。劉周心細(xì)，又把關(guān)于蠻子的資料找尋出來(lái)，以防要用。
于是待侯良柱同其他軍官步入中軍帳之時(shí)，里頭樣樣都已安排妥當(dāng)。軍門見(jiàn)狀滿意地一笑，當(dāng)先在上首的主座上坐了一下，又朝仍舊站著不動(dòng)的軍官們抬了抬下巴，言簡(jiǎn)意賅地開(kāi)口道：“都拄著干什么2？不曉得自家拿馬扎坐下么？”
他容貌蒼老清癯，略板一板，就比常人嚴(yán)肅十倍。看侯良柱神色，軍官們不敢造次，一個(gè)個(gè)的揀了馬扎趕緊坐下來(lái)。侯良柱環(huán)視一周，心內(nèi)稍稍滿意，面上卻絲毫不顯，望著手下這群軍官們，他按膝沉聲道：“今日接朱制臺(tái)的軍令，道是奢安二賊已從水西出發(fā)，直撲赤水而來(lái)！”
“前幾日傳消息過(guò)來(lái)，制臺(tái)令總兵官林兆鼎拿下三岔，副將王國(guó)禎進(jìn)軍陸廣，劉養(yǎng)鯤則盯著遵義，若是本官所料不差，現(xiàn)在應(yīng)已得手！”他聲音里掩不住的興奮，連帶著呼吸都急促幾分，目光炯炯地望著軍官們，一字一句地砸下來(lái)，震動(dòng)人心：“剛才收到消息，奢安二賊已出了水西地界，現(xiàn)在直奔赤水而來(lái)！”
“赤水是四川門戶所在，輕忽不得，現(xiàn)在本官傳令下去!眾將！”
軍官們立刻站起，甲葉一陣嘩啦作響，躬身抱拳，一聲暴喝道：“末將在！”
“從今日起，全軍枕戈以待，伙夫備好十日干糧，弓箭，藥子等物一一分發(fā)下去，刀槍甲胄在身不得稍離，醫(yī)官將傷藥備足，每日唱名點(diǎn)到，嚴(yán)查逃兵事體！”侯良柱中氣十足地開(kāi)口道：“現(xiàn)在，大戰(zhàn)僅僅一步之遙！小子們，都給本官把皮繃緊了！”
從中軍營(yíng)回來(lái)，陳顯達(dá)立刻將營(yíng)里的軍官召集起來(lái)，等人到齊，他也不多說(shuō)，幾乎是立刻就宣布了第一個(gè)決定：“本官病痛難耐，現(xiàn)下卻大戰(zhàn)將近，因此前些天去同指揮使稟告，將差事交卸給丁隊(duì)隊(duì)官李永仲?！标愶@達(dá)示意李永仲上前，幾乎是以嚴(yán)厲的表情看著他喝道：“李隊(duì)官！先前白撒所時(shí)你做得不錯(cuò)，現(xiàn)在本官要你接下顯字營(yíng)的擔(dān)子，有無(wú)勇氣？！”
李永仲干脆利落地行了個(gè)禮，沉聲答道：“不敢有負(fù)所托！”
“好！”陳顯達(dá)喝了一聲好，隨即就將女婿拉到自己身前：“軍情緊急，繁文縟節(jié)日后再行補(bǔ)上，現(xiàn)下你便是顯字營(yíng)這一千多號(hào)人的上官！連我在內(nèi)，俱要聽(tīng)你調(diào)派！只望你能以兄弟們福祉為念，再建功勛！”
這場(chǎng)交接可說(shuō)倉(cāng)促，但沒(méi)有一個(gè)人對(duì)此有所異議。在白撒所的兩場(chǎng)戰(zhàn)斗當(dāng)中，李永仲已經(jīng)展現(xiàn)了一個(gè)指揮官基本的素質(zhì)——也許還不太足夠，但起碼對(duì)現(xiàn)在的顯字營(yíng)來(lái)說(shuō)，不會(huì)對(duì)這場(chǎng)突如其來(lái)卻又在情理之內(nèi)的職務(wù)交接發(fā)出質(zhì)疑。
將此事了結(jié)，陳顯達(dá)吁出一口氣，心頭大石放下一半，就連一直酸脹不堪的膝蓋一時(shí)之間似乎都好過(guò)不少，他面上微微露出幾絲笑容，很快就又被嚴(yán)厲肅穆的神色取代。陳顯達(dá)環(huán)視軍官了一眼，將先前開(kāi)會(huì)時(shí)侯良柱所說(shuō)幾點(diǎn)都一一吩咐下去，最后他面色越加嚴(yán)厲，大聲道：“咱們自四川一路來(lái)此，辛苦了多久？多少兄弟險(xiǎn)些就送掉性命??？現(xiàn)在就差最后一口氣就能賺個(gè)圓滿，若有人在此時(shí)還不明白，哼哼……”他哼笑兩聲，沒(méi)有再往后說(shuō)下去。
這次會(huì)議很快結(jié)束了。明面上，除了李永仲和陳顯達(dá)之間倉(cāng)促簡(jiǎn)單的職務(wù)交接之外就只是幾道簡(jiǎn)單的命令。但誰(shuí)都清楚，對(duì)于顯字營(yíng)來(lái)說(shuō)，一個(gè)嶄新的時(shí)代即將拉開(kāi)序幕，不少軍官看向丁隊(duì)兵將的目光尤其復(fù)雜，帶著羨慕以及隱隱的討好。丁隊(duì)的兵將則難得高調(diào)一回，人人臉上俱是喜笑顏開(kāi)，在其他兵將面前也絲毫沒(méi)有收斂的意思。
“一個(gè)個(gè)的不成樣子……”李永仲低聲念叨了一句。他剛從陳顯達(dá)處回來(lái)，還沒(méi)回到丁隊(duì)，路上碰到的兵士就紛紛避讓，有那膽小的干脆膝蓋一軟跪在兩旁——這的確是時(shí)下官軍的常態(tài)——對(duì)于一般的軍官來(lái)說(shuō)，大概是難得的榮耀，但是對(duì)于李永仲來(lái)說(shuō)，則算是討厭的負(fù)擔(dān)。
“這都是腿上沒(méi)生骨頭么？”這話他沒(méi)說(shuō)出來(lái)，并且生生將滿臉的不耐煩勉強(qiáng)壓回胸腔。陳顯達(dá)在散會(huì)之后專門留住他，同他反復(fù)叮囑，讓李永仲一定收斂起自己平日里的臭脾氣，哪怕再不愿看到甚么，也別急著發(fā)火。
“老夫曉得你帶兵的手段是盡有的?！标愶@達(dá)語(yǔ)重心長(zhǎng)地同他道：“但這丁隊(duì)你自己調(diào)理了多少時(shí)間？眼下去卻沒(méi)有這等閑功夫讓你慢慢來(lái)！兄弟們或許有甚么毛病，此刻也只能你自己多擔(dān)待，待日后徐徐圖之了?！?br/>
李永仲擔(dān)心的卻不是這個(gè)。陳顯達(dá)今日突然來(lái)這一手，他雖然先前就知道陳顯達(dá)已經(jīng)和指揮使劉心武打過(guò)招呼，但私心里卻仍舊覺(jué)得不可思議——這不是一兩百號(hào)人，而是整整一個(gè)獨(dú)立的營(yíng)頭，一千多號(hào)人！他入營(yíng)才多久，然后突然就跳到這位置上頭，心里不免惴惴。
心里這樣想著，行動(dòng)間不免就帶了出來(lái)。李永仲遲疑了片刻，原本要離開(kāi)營(yíng)中軍的腳步也停了下來(lái)。他朝陳顯達(dá)問(wèn)道：“岳父，這畢竟是經(jīng)制官軍，依著規(guī)矩，還得到兵備道面前報(bào)備，咱們這么自說(shuō)自話……”
“你心思也太重了些?！标愶@達(dá)不以為然道：“你去打聽(tīng)打聽(tīng)，眼下誰(shuí)還肯守著規(guī)矩章程？”他緊盯著李永仲，一字一句道：“別以為顯字營(yíng)掛在敘南衛(wèi)就是衛(wèi)所軍，這里頭從兵到官，都是老夫我一手一腳拉扯起來(lái)！更不用說(shuō)軍中自來(lái)便是父死子替！你甚么也不用說(shuō)，現(xiàn)下只管好生想著如何打仗便是！”
在侯良柱的命令下，明軍很快行動(dòng)起來(lái)，雖然并不十分情愿，但侯良柱和許成名商議過(guò)后，還是決定大軍分兵兩路，一路由他親領(lǐng)，沿著營(yíng)盤山、麻線堡、摩尼所、安旗屯、猴洞、普市一線布防；一路則由監(jiān)軍副使劉可訓(xùn)和副將鄧玘率領(lǐng)，隨同黔軍行動(dòng)。他私底下同兩位同僚道：“許成名打仗上頭還有幾手，可惜黔兵卻一個(gè)個(gè)都是軟膿包，不中用！不曉得何時(shí)就要軟了腰子！你二位到時(shí)候切切要撐住，本官領(lǐng)兵就在附近，到時(shí)立刻來(lái)援！”
鄧玘平日雖與劉可訓(xùn)不睦，但現(xiàn)下還曉得輕重。他沖侯良柱重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭，甕聲甕氣地道：“軍門多慮了！咱們川兵，向來(lái)敢戰(zhàn)！黔兵軟了骨頭，咱們可不曾！奢安二人不來(lái)則罷，來(lái)了，俺就要教他來(lái)得去不得！”
“好！就要你這股志氣！”侯良柱對(duì)著鄧玘贊了一聲好，又將一雙眼睛牢牢地看在劉可訓(xùn)身上，后者臉色不甚太好，倒也沒(méi)說(shuō)甚么，干脆地給他拱拱手道：“軍門放心，這是大事，卑職便是舍了自家性命，也不敢在這件事上生出意氣！”
后二人相處果然少了幾分嗆死人的火藥味。一番布置之后，侯良柱再同許成名就用兵之事商議數(shù)回，兩人各有看法分歧，正在爭(zhēng)執(zhí)之間，遠(yuǎn)在大方的朱燮元派人送來(lái)消息：“奢安二人之中，奢崇明年老，無(wú)能為爾，安邦彥正值青壯，勃勃野心，目下無(wú)塵，并不肯將官軍放在眼里，今三岔、陸廣、遵義力抗官軍，一日急似一日，安邦彥必然心急，此人生性狡詐，卻又傲氣十足，視官軍為土雞瓦狗，多半不肯回師救援，一定要拿下赤水至永寧一線！令許成名與黔兵與之交戰(zhàn)，詐敗誘他深入，侯良柱率川兵斷他生機(jī)！”