因?yàn)樯a(chǎn)是大事，西一長(zhǎng)街的門(mén)禁破例都打通了，方便宮人往來(lái)?；实塾鶚O十幾年，有過(guò)三位公主，上年歿了一位，現(xiàn)在仍舊是倆。盼兒子盼綠了眼，所以禧貴人這胎被寄予厚望，派大總管譚瑞盯著，一有消息好即刻向御前回稟。

    頌銀來(lái)的時(shí)候產(chǎn)房已經(jīng)布置起來(lái)了，尚宮嬤嬤們忙進(jìn)忙出，倒還算有條不紊。譚瑞見(jiàn)了她上前行一禮，攏著兩手說(shuō)：“傳到我那兒時(shí)嚇我一跳，時(shí)候不對(duì)，原該月底的，也沒(méi)有提前那么多的道理呀。”

    頌銀隔窗聽(tīng)動(dòng)靜，一面附和，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，興許是動(dòng)了胎氣了，太醫(yī)瞧過(guò)沒(méi)有？”

    譚瑞伸指撓了撓帽沿下的頭皮，“瞧了，說(shuō)孩子大，端午過(guò)后算足月?！?br/>
    她哦了聲，“既這么就放心了。”恰好出來(lái)個(gè)嬤嬤，攔了問(wèn)情況，只說(shuō)早呢，頭胎生得慢，且要等著。她回身搓手，“我不懂這個(gè)，打發(fā)人往家傳話，五更的時(shí)候我阿瑪進(jìn)來(lái)料理，這之前有什么事兒，還請(qǐng)譚掌印替我擔(dān)待著。”

    譚瑞并不緊張，笑道：“您放寬心吧，這兒是皇后娘娘寢宮，自有人拿主意的，咱們樂(lè)得自在。”

    頌銀才想起皇后來(lái)，問(wèn)人在哪里，譚瑞沖產(chǎn)房努努嘴，囫圇一笑。

    頌銀明白他的意思，畢竟是皇后，身份尊崇，本該在殿里聽(tīng)信兒的，這回陪生，未免失了體統(tǒng)。可人家是主子娘娘，大伙兒都不好說(shuō)什么，橫豎有她坐鎮(zhèn)，他們這些人反倒閑在了。然而她心里終歸七上八下，按說(shuō)八個(gè)多月了，就算早產(chǎn)，孩子也能活，但豫親王在那兒算計(jì)著，這孩子恐怕兇多吉少。她心底里還是向著皇上的，怨只怨人在矮檐下，她做不了主。如果產(chǎn)下的真是個(gè)死孩子，她良心上必定過(guò)不去，現(xiàn)在只能祈盼著出奇跡，往藥里加的莪術(shù)沒(méi)起效，孩子活著，且是位公主，那就皆大歡喜了。

    可惜世上沒(méi)有這樣順風(fēng)順?biāo)氖聝?，她籠著袖子站在燈籠底下的光帶里，看見(jiàn)宮門(mén)上有小太監(jiān)挑著羊角燈過(guò)來(lái)，后面跟著慈寧宮的馮壽山，她就知道沒(méi)希望了。如果單是一個(gè)豫親王，未必那么難對(duì)付，但他有太后撐腰，情況就不一樣了?；实鄣谋г谟谏赶蛑鴦e人，就像一個(gè)家，人心都是散的，早晚要敗。都是自己生的，能偏心成這樣，帝王家的女人真和常人不一樣。

    馮壽山到跟前，掃袖打了一千兒，“小佟總管早到了？老佛爺那兒得了信差我來(lái)瞧呢，眼下怎么樣了？”

    頌銀雖厭惡他，卻不能得罪他，只得放了個(gè)尋常語(yǔ)氣說(shuō)：“發(fā)作沒(méi)多會(huì)子呢，等著吧！”

    馮壽山又和譚瑞搭訕，一驚一乍的，像多少年沒(méi)遇見(jiàn)的老伙計(jì)，透著假到骨子里的虛偽勁兒。

    頌銀別開(kāi)臉，不愿意聽(tīng)他們胡扯，轉(zhuǎn)身讓夏太監(jiān)領(lǐng)路上值房里等候。夏太監(jiān)伺候了茶點(diǎn)，站在門(mén)前往外看，猗蘭館里傳來(lái)禧貴人痛苦的嘶喊，他牙酸似的吸了口氣，“發(fā)作得快，看著來(lái)勢(shì)洶洶。”

    頌銀聽(tīng)他這么說(shuō)，有心打探，“我們先前還說(shuō)呢，早了二十來(lái)天，真沒(méi)想到?！?br/>
    夏太監(jiān)說(shuō)是，“打了皇后娘娘一個(gè)措手不及，得虧樣樣都是現(xiàn)成的……入夜吃了一盞甜棗羹，那會(huì)兒就說(shuō)肚子不舒服，沒(méi)想到亥時(shí)羊水就破了?！?br/>
    頌銀不便問(wèn)太多，只打聽(tīng)禧主兒精神頭怎么樣，夏太監(jiān)說(shuō)還成，“就是疼得太厲害，犯了一陣暈，皇后娘娘讓人備參湯給她提氣兒，緩過(guò)來(lái)了，后來(lái)怎么樣就不知道了?！?br/>
    精神好點(diǎn)兒，即便孩子不中用，至少能讓母親活下來(lái)。頌銀坐在那里，人是木蹬蹬的。很討厭勾心斗角，可是沒(méi)辦法，身在其中，不得不周旋。哪兒有清平世界？有人的地方就混沌，像淹在水里似的，拼著命往上游，冒了頭，發(fā)現(xiàn)天還是灰蒙蒙的，永遠(yuǎn)掙脫不出去，除非你死了。

    時(shí)間慢慢流逝，值房有鐘，她就那么不錯(cuò)眼珠地看著那兩根銅指針，一杯接一杯地喝茶。終于過(guò)了四更，立夏之后日長(zhǎng)，寅時(shí)三刻天邊泛起蟹殼青，整個(gè)紫禁城籠罩在昏昏的晨色里。她起身出去看，猗蘭館里燈火通明，禧貴人的聲音聽(tīng)不到了，取而代之的是接生嬤嬤的吆喝，十分激昂地加油鼓勁，“再來(lái)、再來(lái)……看見(jiàn)頂心了，小主兒別睡，來(lái)、來(lái)、來(lái)……”

    她匆匆邁出去，譚瑞和馮壽山熬了半宿，眼睛里滿是血絲，垂袖站在臺(tái)階下，愣愣地仰脖看著窗戶。

    她問(wèn)：“生了？”

    譚瑞說(shuō)還沒(méi)，“不過(guò)看情形快了?！?br/>
    馮壽山手里的佛珠數(shù)得飛快，白胖的臉上面無(wú)表情，心里那根弦兒繃著，一撩撥就斷了似的。

    頌銀掖手站著，忽然房門(mén)開(kāi)了，跑出來(lái)個(gè)嬤兒，慌慌張張叫太醫(yī)。圍房里當(dāng)值的人飛也似的到了門(mén)前，只聽(tīng)那嬤兒聲音都變了，叫快進(jìn)去瞧瞧。頌銀頭皮隱隱發(fā)麻，上前兩步叫住了，“里頭怎么了？”

    那嬤兒哭喪著臉說(shuō)：“生了，是位阿哥?？赡槺锏米锨炎铀频?，不喘氣兒，也不哭。接生的提溜著打屁股，怎么打都不成……小總管，您瞧……”

    “再去看，得了信兒出來(lái)回我?！表炪y指派著，其實(shí)心都涼了。是位阿哥……豫親王算著了，老天爺真不公。她想哭，不敢落淚，只得強(qiáng)忍著。不知道自己應(yīng)該怎么辦，在臺(tái)階下來(lái)來(lái)回回地走，支起耳朵聽(tīng)里面響動(dòng)。猛想起來(lái)自己是女的，也可以進(jìn)去的，剛想邁步，幾位太醫(yī)出來(lái)了，垂頭喪氣地看了她一眼，她腦仁兒嗡地一聲，“阿哥……怎么樣了？”

    太醫(yī)直搖頭，“緩不過(guò)來(lái)，臍帶都黑了。時(shí)候也不對(duì)，手指甲沒(méi)長(zhǎng)全，薄得像蘆葦膜。請(qǐng)小佟大人往上報(bào)吧，卑職等無(wú)能?！?br/>
    頌銀的怒火牽連到了那個(gè)給禧貴人開(kāi)催生藥的太醫(yī)頭上，她心里是有數(shù)的，但依舊得按著計(jì)劃來(lái)辦，喝道：“好好的，怎么說(shuō)生就生了？”她回身叫譚掌印，“我瞧事情有蹊蹺，勞你往御前稟報(bào)，聽(tīng)皇上示下?！?br/>
    譚瑞接了令，撒腿就跑出去。馮壽山眉心的疙瘩解開(kāi)了，呵了呵腰，退出了儲(chǔ)秀宮。

    天放亮了，小太監(jiān)拿長(zhǎng)桿兒卸下燈籠吹滅，宮闈寧?kù)o一如往常。長(zhǎng)街上的梆子篤篤敲過(guò)來(lái)，她聽(tīng)見(jiàn)東西六宮門(mén)臼轉(zhuǎn)動(dòng)的聲響，蒼涼緩慢地拖出一串悲鳴。猗蘭館內(nèi)激戰(zhàn)落幕，忙了半夜無(wú)功而返，皇后敗興離去，配殿的門(mén)洞開(kāi)著，兩個(gè)宮女提著木桶出來(lái)，一前一后結(jié)伴，往隨墻門(mén)上去了。

    頌銀沒(méi)有進(jìn)配殿，因?yàn)椴桓乙?jiàn)禧貴人和那位夭折的阿哥，至于怎么處置，皇上那里總會(huì)有消息的。她想過(guò)，如果是位公主，也許事兒就過(guò)去了，可畢竟是阿哥，皇上的喪子之痛會(huì)如何發(fā)泄，實(shí)在難以預(yù)料。

    果然還是往最壞的方向發(fā)展了，御駕親臨，帶著潑天震怒從門(mén)上席卷進(jìn)來(lái)。左右不單有慎刑司太監(jiān)，還有御前侍衛(wèi)。紫禁城的侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)共三人，每人都有自己管轄的范圍，容實(shí)屬三殿往后至御花園這片，所以后宮出事，他一定會(huì)在場(chǎng)。進(jìn)門(mén)揚(yáng)手一揮，那些侍衛(wèi)分散開(kāi)，團(tuán)團(tuán)將儲(chǔ)秀宮圍住。頌銀心頭生怯，但也不及思量太多，跪地迎駕，先自請(qǐng)罪：“臣死罪?！?br/>
    嬪妃生孩子，孩子死了，雖然與她無(wú)關(guān)，但她既然掌著內(nèi)務(wù)府，或多或少會(huì)有牽連。皇帝沒(méi)有進(jìn)殿內(nèi)，立在院中厲聲質(zhì)問(wèn)，底下黑壓壓跪倒了一片。收生姥姥把阿哥落地后的情況說(shuō)明了，“奴才們十二萬(wàn)分的小心，唯恐有負(fù)圣命，但小主子產(chǎn)下就已經(jīng)不成事了，奴才們把能用的法子都試遍了，回天乏術(shù)。奴才們無(wú)能，請(qǐng)萬(wàn)歲爺治罪?！?br/>
    “是誰(shuí)說(shuō)足月的？”皇帝的視線劃過(guò)來(lái)，三位太醫(yī)早就嚇破了膽，只管跪在那里篩糠。

    生死存亡的當(dāng)口，誰(shuí)還顧得了誰(shuí)！御醫(yī)正叩頭回稟：“回皇上話，臣等三人，一人錄檔、一人把脈、一人配藥……把脈的是劉副使，劉大人聲稱(chēng)足月，但阿哥產(chǎn)下時(shí)卻不是這么回事。禧貴人戌時(shí)陣痛，亥正三刻破水，寅正紫河車(chē)先下，交五更產(chǎn)子。產(chǎn)兒臍帶發(fā)黑，面色發(fā)紫，且囟門(mén)寬大、膚薄發(fā)少，可見(jiàn)是未足月催生所致?！?br/>
    皇帝驚愕異常，為什么催生，生活在紫禁城的人都知道，爭(zhēng)的不就是個(gè)名分么！為了這個(gè)名分，好好的阿哥葬送了，這對(duì)于一心盼子的皇帝來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是一次重創(chuàng)。他的絕望沒(méi)人能體會(huì)，恨到了極處，簡(jiǎn)直有屠宮的心。他咬著牙責(zé)問(wèn)頌銀，“你是內(nèi)務(wù)府員外郎，朕問(wèn)你，出了這樣的事，你為什么不知情？”

    頌銀也自責(zé)，自覺(jué)沒(méi)臉辯解，只是俯首磕頭，“臣失職，臣罪該萬(wàn)死?！?br/>
    皇帝恨聲斥責(zé)，“糊涂蟲(chóng)！你當(dāng)差兩年余，審慎竟還不如你阿瑪?shù)囊怀桑‰抟サ準(zhǔn)?，也不能輕饒了你。來(lái)人！”

    頌銀早知道這件事?tīng)窟B廣，畢竟是位阿哥，她就是十條命也抵不過(guò)。況且她的確參與了，皇帝要處置，她無(wú)話可說(shuō)。

    無(wú)非一死，她也有些灰心了，害怕沒(méi)有用，聽(tīng)?wèi){發(fā)落就是了。她原以為在劫難逃的，卻沒(méi)想到容實(shí)會(huì)站出來(lái)替她求情。她聽(tīng)見(jiàn)他不痛不癢的聲氣兒，條理清晰地開(kāi)解著：“請(qǐng)萬(wàn)歲爺息怒，佟大人雖有過(guò)錯(cuò)，但罪在不查，還有可恕的余地。萬(wàn)歲爺想，宮里小主兒催生，都是私底下密謀，佟大人若知情，那皇上必定也知情了，畢竟是掉腦袋的大罪，誰(shuí)會(huì)冒這個(gè)險(xiǎn)？依臣所見(jiàn)，當(dāng)務(wù)之急在于證實(shí)是否確有其事，方子從哪兒來(lái)，藥渣兒去了哪里，萬(wàn)歲爺圣明燭照，不會(huì)冤枉任何人。今兒慎刑司也在，命他們私下嚴(yán)查，佟佳氏世代侍奉主子，還望萬(wàn)歲爺給個(gè)機(jī)會(huì)，讓佟大人將功贖罪?！?br/>
    皇帝聽(tīng)了慢慢冷靜下來(lái)，細(xì)琢磨，內(nèi)廷丑聞，委實(shí)不宜聲張。頌銀是內(nèi)務(wù)府官員，因此獲罪，那天下人都會(huì)知道后宮妃嬪爭(zhēng)權(quán)奪勢(shì)，搶生大阿哥，他這皇帝還有什么威儀可言？再說(shuō)事鬧得越大，看熱鬧的人就越高興，他何苦在痛失愛(ài)子之余又成為別人的笑柄呢！長(zhǎng)嘆一聲，啞巴吃黃連，唯有如此了。

    他閉了閉眼，說(shuō)要看孩子，精奇把襁褓里的死嬰呈到御前，他看后臉都綠了，胡亂揮了揮手讓好好安葬，心里的恨都集中在了面前的御醫(yī)身上，“催生是你們說(shuō)的，禧貴人長(zhǎng)居宮中，哪里來(lái)的催生藥？朕料著，必定是那你們之中有人奴顏媚主，害了朕的阿哥。說(shuō)，是誰(shuí)出的主意，誰(shuí)給了你們這么大的膽子！”

    御醫(yī)們嚇得直打擺子，說(shuō)不出半句話來(lái)。這時(shí)候是問(wèn)不出的，誰(shuí)也不會(huì)承認(rèn)，只有進(jìn)了慎刑司大牢才能水落石出?；实蹮o(wú)力地抬了抬手，“把禧貴人扔到東北三所去，禁皇后的足，儲(chǔ)秀宮所有人等一一審問(wèn)，查不明白……”他踢了頌銀一腳，“朕活剮了你?！?br/>
    頌銀摳著磚縫應(yīng)了個(gè)嗻，既然是豫親王布的局，當(dāng)然沒(méi)有查不明白的道理。她只是心虛，做了賊似的又羞又恨，這股子怨氣還無(wú)法發(fā)泄出來(lái)，只能爛在肚子里。

    皇帝一陣風(fēng)似的走了，她跪得起不了身，容實(shí)見(jiàn)狀來(lái)攙她，順便給她拍了拍膝頭上的灰塵。她垂眼看那些匍匐在地的人，腦子里空空的，不知接下去應(yīng)該怎么辦。還是容實(shí)替她張羅，叫了聲聶四，“等什么呢？把人都帶走！”

    慎刑司這才動(dòng)起來(lái)，悄沒(méi)聲息地將儲(chǔ)秀宮幾十號(hào)人，連同守喜的太醫(yī)、嬤兒及收生姥姥一起押進(jìn)了夾道。

    剩下的幾個(gè)侍衛(wèi)干等著，容實(shí)問(wèn)：“禧貴人要送東邊三所，怎么料理？”

    現(xiàn)在不是發(fā)呆的時(shí)候，一大堆事等著她辦。頌銀定定神，往猗蘭館看了眼，招呼太監(jiān)進(jìn)去搬人，畢竟心里有愧，切切吩咐著：“留神，手腳放輕點(diǎn)兒。”又回頭對(duì)容實(shí)拱手，“剛才謝謝您，沒(méi)有您，我這會(huì)兒可能下大獄了?！?br/>
    容實(shí)歪著腦袋賊兮兮一笑，“這還像句人話。念著我的好就成啦，下回見(jiàn)了我別蛇蛇蝎蝎的，咱們到底是自己人，您說(shuō)呢，妹妹？”