說(shuō)來(lái)也是巧，在太后慈寧宮宮門(mén)外，項(xiàng)鼎遇上剛從太后殿走出來(lái)的齊三丫。
見(jiàn)到皇帝，即刻行禮：“婢妾拜見(jiàn)皇上，皇上萬(wàn)福金安?！?br/>
“免禮，平身?！笨辞迨巧洗螘灥乖诘氐凝R貴人之后，出于她對(duì)太后的那份孝心，項(xiàng)鼎不由朝她多看了兩眼。
齊三丫一改往日的香濃打扮，輕施粉黛，唇瓣薄亮。秀發(fā)上繞一圈五顏六色之珠，中間僅點(diǎn)一支粉翠，嬌柔麗景，一抹秀色，灼灼誘人。和方才那一群鬧騰得天翻地覆、釵斜簪歪的孩子們相比，齊三丫尤顯落落大方，端莊優(yōu)雅。
“萬(wàn)歲爺，該進(jìn)去了，太后等著呢?！蓖踔螠靥嵝炎呱竦捻?xiàng)鼎。
等皇上進(jìn)了慈寧宮，云煙捅了捅同樣發(fā)愣的齊三丫，用輕快的語(yǔ)氣說(shuō)道：“貴人主子，皇上盯著您，足足看了有好大一會(huì)呢。主子您幾乎素面朝天，皇上早晚對(duì)您刮目相看?！薄皟撼冀o母后請(qǐng)安。”
項(xiàng)鼎向太后行禮。
沈太后手中握著一個(gè)精巧別致的小香袋，笑若春風(fēng)道：“皇帝，這是預(yù)防傷風(fēng)感冒的香袋，聞一聞，治頭疼腦熱，又有安神助眠之功效，是齊貴人親手繡制，送于哀家，貴人真是蕙質(zhì)蘭心啊！”說(shuō)著，把香囊遞給了皇帝。
放到鼻孔下，一股草藥味直入肺腑。
項(xiàng)鼎笑笑，沒(méi)有言語(yǔ)。
“皇帝，有句話哀家不知當(dāng)講不當(dāng)講？”沈太后忍無(wú)可忍道。
“母后當(dāng)講無(wú)妨?！表?xiàng)鼎恭敬道。
“新進(jìn)宮的后宮里，數(shù)齊貴人年長(zhǎng)，如今年滿十九，身體成熟有韻。哀家觀察了一陣，貴人心性溫良，柔順敦厚?；实壑皇刂屎笠蝗恕髮m能誕下一兒半女，哀家就心滿意足了?！鄙蛱笳f(shuō)開(kāi)了。
“母后教訓(xùn)得是，兒臣謹(jǐn)記?！表?xiàng)鼎陪著笑臉。
“這些天，哀家悶得慌，幸好有貴人那個(gè)孩子，貼心懂事，經(jīng)常來(lái)哀家這里，陪哀家聊一聊、樂(lè)一樂(lè)。其他五位，年小，和哀家也說(shuō)不到一塊去?！鄙蛱罄^續(xù)為齊貴人美言。
“兒臣最近忙于朝政，疏忽了母后?！表?xiàng)鼎歉意道。
“皇后娘娘駕到——”宮人大聲通報(bào)的聲音傳來(lái)。
明皇后謙恭有禮地向皇上和太后行禮，禮畢坐在太后身側(cè)。
捻一捻南國(guó)香木大串珠，沈太后揚(yáng)了揚(yáng)眉頭：“太皇太后當(dāng)皇太后時(shí)，她的宮里，每天后宮嬪妃、皇子皇孫去向她請(qǐng)安，人來(lái)人往，好不熱鬧。哀家當(dāng)皇太后，慈寧宮里冷冷清清，不見(jiàn)人聲。想起從前太皇太后宮里的熱騰，哀家只有嘆息的份，哀家沒(méi)有福……”
沈太后說(shuō)到最后，語(yǔ)氣加重。
“兒臣明白，都是兒臣的錯(cuò)?！表?xiàng)鼎垂首，“是兒臣不孝?！?br/>
對(duì)于母后含飴弄孫的心情，皇帝只有向母后賠不是。
旁敲側(cè)擊的話語(yǔ)，讓明皇后頓感不安，尷尬至極。太后間接提醒她，責(zé)怪她，還是告誡她……
她，明皇后不是善妒之人，而是她與皇上自大婚以來(lái)的相濡以沫。項(xiàng)鼎登基那天夜晚，和她耳語(yǔ)：六宮無(wú)妃，從他初始。
皇帝的想法，不是讓后人對(duì)他歌功頌德，而是帝后之間自然而然、甘之如飴的愛(ài)情。項(xiàng)鼎與明珠的愿望：一生一世兩相依，一年四季兩相伴。
每每下了朝，處理完政事，皇帝就會(huì)速速回到中宮殿。如果發(fā)現(xiàn)皇后不在，馬上問(wèn)一句“皇后呢”。而當(dāng)?shù)搅嘶噬像{臨的時(shí)間，皇上未來(lái)，皇后就會(huì)脫口而出“皇上呢”。
走進(jìn)現(xiàn)實(shí)中，兩人的心愿很快煙灰飛滅。母后這一關(guān)，就攀越不過(guò)去，然后大臣們整天在耳邊聒噪不已，皇帝只好違心選秀。現(xiàn)在皇帝冷落了新進(jìn)宮的小秀女們，整個(gè)宮中之人，明里暗地指責(zé)明皇后椒房獨(dú)寵，沾盡雨露。
“皇后，你可知楚孝帝孝康文皇后故事？”沈太后語(yǔ)氣說(shuō)得輕巧，卻目光如炬地望向明皇后。
“是，母后，兒臣知曉?！泵骰屎笮÷曌鞔稹?br/>
楚國(guó)第一十六代皇楚孝帝，專(zhuān)寵皇后，導(dǎo)致子嗣不豐。孝康文皇后生下三子，活下來(lái)的只有長(zhǎng)子楚武帝。待到武帝繼位，不到五年竟然英年早逝，留下年幼的皇子殤帝。孝康文扶持幼主登基，垂簾聽(tīng)政，八個(gè)月后，殤帝竟夭折了。楚孝帝這一支后繼無(wú)人。
孝康文太后只得從皇室旁支挑選了一個(gè)十六歲的侄子繼位，他就是楚國(guó)歷史上聞名史冊(cè)的楚簡(jiǎn)帝。
簡(jiǎn)帝繼位之初，用韜光養(yǎng)晦之計(jì)，對(duì)孝康文太后早晚請(qǐng)安示孝，營(yíng)造感恩戴德的假象。等他站穩(wěn)了腳跟，皇權(quán)在握，不顧群臣激烈反對(duì)，追封生父為皇考，同時(shí)把生母接進(jìn)宮，執(zhí)意尊為皇太后。而把楚孝帝降為皇伯父，孝康文太后降為皇伯母。
又過(guò)了兩年，鐵手腕的楚簡(jiǎn)帝以謀反為名，欲殺孝康文的兩位兄弟，孝康文不顧曾經(jīng)皇后的體面，痛哭流涕在簡(jiǎn)帝面前下跪，為其兄弟求情，免除一死。礙于當(dāng)初孝康文擁立之功，簡(jiǎn)帝表面答應(yīng)孝康文的請(qǐng)求，背地里卻逼迫她的兩個(gè)兄弟自盡，這樣等于砍斷了孝康文在宮里的手腳和一批擁護(hù)孝康文的勢(shì)力。自此，楚孝帝時(shí)，受盡獨(dú)寵、幸福無(wú)比的孝康文皇后，整天凄然淚下，悔恨交加，郁郁寡歡，不久凄涼離世。
“記得就好，記得就好。哀家累了，兩位請(qǐng)回吧?！鄙蛱笳Z(yǔ)氣生硬，明顯下了逐客令。