涼亭里, 趙家太太和陳老太太說說笑笑，不過幾盞茶的工夫, 很快摸清陳老太太的脾性。

    傅云章雖好, 他這個(gè)寡母卻是個(gè)麻煩。她膝下幾個(gè)女兒個(gè)個(gè)嬌生慣養(yǎng), 從沒受過氣，臉皮嫩心氣高, 恐怕和性情慳吝的陳老太太處不來。

    趙家太太思忖片刻, 端起茶杯吃茶，眼角不動(dòng)聲色打量陳老太太的臉色。老太太雖然一直在笑, 極力想做出一副慈和模樣，但笑容十分不自然, 和知縣娘子說話的語氣硬邦邦的。

    周圍侍立的丫鬟神色緊張, 老太太一個(gè)眼神丟過去，丫鬟不敢吱聲, 可見老太太平日積威頗重。

    趙家太太暗嘆一口氣, 要不是官人堅(jiān)持要和傅家結(jié)親, 她不會(huì)特意走這一趟, 也不知京師里的大姑子到底是怎么想的, 傅家這種小門小戶, 哪配得上趙家的閨女？哪怕那傅云章才高八斗, 也不過是個(gè)鄉(xiāng)紳家供出來的舉人罷了, 趙家是江陵府郡望, 書香傳世, 找這么一個(gè)女婿, 太委屈趙家小娘子了。

    聽說傅云章生得俊雅靈秀，如果他能考中進(jìn)士，倒能勉強(qiáng)配得上趙家的門第。但是誰能篤定他一定就能榜上有名呢？幾千個(gè)考生，最后能赴殿試的也不過一二百而已，趙家家學(xué)淵源，也沒能出幾個(gè)進(jìn)士。閣老夫人的老師趙師爺不就是活生生的例子么？

    這樁婚事不能操之過急，還是等等再說。

    趙家太太下定決心，不管官人怎么說，她不會(huì)隨隨便便把自己的閨女嫁到傅家吃苦頭。她心里有了主意，說話間便不似剛剛那么熱絡(luò)了，知縣娘子絞盡腦汁迎合討好，她微笑以對(duì)，不怎么搭理，偶爾才紆尊降貴般回應(yīng)一兩句。

    知縣娘子察覺到她態(tài)度的轉(zhuǎn)變，但不清楚原因是什么，只能硬著頭皮繼續(xù)奉承她。

    話不投機(jī)半句多，趙家太太不打算在黃州縣留宿，急著去渡口坐船，低頭看了眼透過細(xì)密竹葉漏進(jìn)亭子里的斑駁光線，笑著提出告辭。

    陳老太太和知縣娘子苦苦挽留，奈何趙家太太執(zhí)意要走。陳老太太一頭霧水，頻頻看向知縣娘子，知縣娘子回以一個(gè)茫然的眼神，趙家太太來得突然，走得也突然，她實(shí)在猜不出趙家太太背后的用意。

    只得起身相送，看著趙家太太和幾位趙家小姐乘坐的馬車轉(zhuǎn)過街角，什么都看不見了，才轉(zhuǎn)身回去。

    趙家馬車出了東大街，趙家太太輕輕吁了口氣，余光注意到趙叔琬面色僵硬，含笑問：“琬姐這是怎么了？”

    趙家二姐遲疑了一下，挨到母親身邊，附耳小聲說了幾句話。

    趙家太太臉色微變，皺眉道：“琬姐，你帶走傅家小娘子的東西，怎么也不和嬸嬸說一聲？”

    聽女兒話里的意思，那個(gè)叫英姐的小娘子并不在黃州縣，沒經(jīng)過主人的允許帶走她的文章，實(shí)在太莽撞了。

    趙叔琬撇撇嘴，甕聲甕氣道：“是傅容拿給我的，她說她可以替傅云英做主，他們傅家的小娘子都聽她的。而且她問過傅家的老太太，老太太點(diǎn)頭了。嬸嬸，不告而取是為偷，這個(gè)道理我還是曉得的?！?br/>
    聽她說這事經(jīng)過陳老太太的允許，趙家太太松了口氣，面色和緩，聽到最后一句，眉頭又皺了起來，捏捏趙叔琬的鼻尖，嗔道：“你這孩子，嬸嬸沒別的意思，只是怕你太爭(zhēng)強(qiáng)好勝！”

    趙叔琬秀眉微蹙，冷哼道：“嬸嬸，我咽不下這口氣！我們家的女孩哪點(diǎn)不好了，為什么三爺爺就是不肯拿正眼看我們？反而偏心一個(gè)外人？他也就見了那個(gè)傅云英一兩次，就心心念念非要收人家做學(xué)生，我爹娘求了他那么多次……”

    趙家太太沉默下來，目光掃一圈車廂，幾個(gè)女兒坐在一旁沒有說話，不過看她們不服氣的表情，顯然都贊同趙叔琬的話。

    “這事說來話長(zhǎng)，你三爺爺這么些年一直不肯再給族里的女孩開蒙，其實(shí)是有緣故的。”趙家太太靠著車壁，鬢邊一枝雙股鍍金菊花紋發(fā)釵隨著馬車顛簸微微晃動(dòng)，垂珠輕輕摩挲發(fā)絲，“你們的堂姑——京師里的那一位……”

    她沒明說那位趙家女的排行和名字，接著道，“當(dāng)年她出嫁的時(shí)候，聽說沈家的婆母不喜歡女子讀書，便把閨中所作的詩(shī)詞字畫一把火全燒了。嫁入沈家之后，專心相夫教子，十幾年都不再碰書本。還和她婆母說了些讀書誤人，后悔跟著三爺爺讀書這樣的話。三爺爺一輩子都是小孩脾氣，一氣之下，當(dāng)眾說以后不會(huì)教趙家的女孩讀書，免得落人埋怨。”

    聽了她的話，趙家小姐們面露詫異之色，一時(shí)都沉默了下來，連氣鼓鼓的趙叔琬也不說話了。她們明白京師里的那位姑姑說的是誰，趙家只有一位女兒在京師，那就是閣老夫人趙氏。

    趙叔琬捏緊手里的綢帕，從小長(zhǎng)輩們都說她像京師里的堂姑，她引以為豪，堂姑幼時(shí)以才學(xué)聞名江陵府，嫁人以后深居簡(jiǎn)出，她以為那是因?yàn)樘霉妹τ谏蚋叙佒?，才冷落了書本。沒想到堂姑如此決絕，為了示好婆母，不僅燒了自己的詩(shī)詞，還和她的啟蒙老師三爺爺反目。

    我不管。她垂下頭，咬緊唇，無聲自言自語，三爺爺夸傅云英，卻從不夸獎(jiǎng)她，她一定要和對(duì)方比一個(gè)高下。

    ※

    在武昌府盤桓了幾天，到處都逛過了，渡口的熱鬧見識(shí)過了，天南海北的吃食也嘗過了。

    這天裁縫把裁好的衣裙送到大朝街，傅四老爺告訴傅月、傅桂和傅云英，兩天后啟程回黃州縣。

    黃州縣比不上武昌府熱鬧繁華，縣里攏共只有那么幾條大街，不到一個(gè)時(shí)辰就能逛遍縣城主城，鋪?zhàn)永锸圪u的物件遠(yuǎn)不如武昌府的品種豐富。

    但是想到要回家，傅月幾人還是激動(dòng)不已，連傅云啟和傅云泰都忍不住歡呼雀躍。

    臨走之前，傅云章又帶著傅云英去了一次長(zhǎng)春觀。

    不巧監(jiān)院道長(zhǎng)不在觀內(nèi)，知客說道長(zhǎng)去楚王府為楚王世子診脈去了。

    楚王世子是楚王的老來子，自幼體弱多病。楚王年老，不可能再有生育，膝下只有世子一個(gè)兒子。如果這一個(gè)寶貝兒子不幸夭折，按著規(guī)矩，楚王這一系要除國(guó)回京居住，以后由其他皇室子弟來此地就藩。因此不止楚王寶貝兒子，整個(gè)楚王府都把世子當(dāng)成菩薩一樣供著。世子長(zhǎng)于婦人之手，八歲之前幾乎沒下過地，衣來伸手，飯來張口，難免身嬌體弱，時(shí)常染病。

    傅云章謝過知客，領(lǐng)著傅云英去拜見觀內(nèi)另一位老道，請(qǐng)老道為傅云英看脈。

    道長(zhǎng)們常常伺候武昌府的權(quán)貴，別的不會(huì)，煉丹和望聞問切是他們的拿手絕活。

    傅云章不厭其煩，一次次和老道確認(rèn)她沒有患病，傅云英百思不得其解，簡(jiǎn)直要懷疑他是不是看出什么來了。

    然而傅云章的關(guān)心并不是作假，他好像真的只是擔(dān)心她和上次那樣病倒。

    她不得不一次次保證，“二哥，如果我生病了……不，如果我不舒服，一定會(huì)馬上告訴丫頭的。上一次真的只是疏忽而已。”

    傅云章嘴角微勾，抬眸凝望長(zhǎng)廊前籠下的幽暗樹影，怔怔出了會(huì)兒神。

    啪嗒一聲，梅花樁上的小道士不慎摔倒在泥地上，摔了個(gè)狗啃泥。院子里的道士們指著他笑罵，哈哈笑成一團(tuán)，他們雖然自小修道，但年紀(jì)不大，除了打扮衣著，和外面那些少年郎沒什么不同。

    傅云章笑了笑，拉起傅云英的手，牽著她走出道觀。

    ※

    回去仍然是坐船。

    出發(fā)的時(shí)候和傅云章交好的書生們趕到渡口送他，幾人正站在一家酒肆前依依惜別，十幾個(gè)頭束網(wǎng)巾、身著短袍的家丁沖著他們直奔過來，放下七八只盛滿果酒、土產(chǎn)的大抬盒。然后讓出一條道路，一名身著墨色直裰，腰束絲絳，手持灑金折扇的富家公子走了出來，含笑和傅云章拱手。

    渡口人來人往，周圍的人認(rèn)出來人是鐘大郎，發(fā)出一陣陣抽氣聲。

    鐘大郎絲毫不理會(huì)竊竊私語的人群，笑著和傅云章約定下次文會(huì)上再聚。

    傅云章淡淡應(yīng)下邀約。

    傅四老爺安頓好南邊來的繅絲工匠，先帶著傅月幾人上了船，聽家仆說鐘大郎來了，忙下船過去寒暄。

    傅月、傅桂站在甲板上，借著地利之便好奇地往下張望。

    傅云啟和傅云泰在一旁哼哼唧唧抱怨鐘大郎。

    “鐘家大公子生得挺體面的，沒想到卻是那樣的人?！备翟滦÷曊f。

    傅桂一手搭在額前，對(duì)著人群的方向道：“大戶人家的公子哥都是這樣的。他不是給咱們家賠禮了嗎？我覺得他不壞?！?br/>
    傅云啟和傅云泰對(duì)望一眼，同時(shí)翻了個(gè)大大的白眼。

    等傅四老爺和傅云章登船，岸上還傳來鐘大郎說話的聲音。

    富家公子蠻橫不講理，打死人命也不覺得什么。但他們真想和誰結(jié)交時(shí)，示好的手段層出不窮，而且絕不會(huì)有威逼之態(tài)，讓人挑不出一絲錯(cuò)不說，還會(huì)不由自主地覺得受寵若驚，如果不應(yīng)下對(duì)方的盛情，就好像天理難容很對(duì)不住他似的。

    比如傅四老爺就對(duì)鐘大郎刮目相看。夜里傅家的船停靠渡口，叔侄兄弟姐妹幾人圍坐一起吃飯的時(shí)候，他頻頻提起鐘大郎的名字，說他果然如傳說中的一樣是個(gè)性情中人，值得結(jié)交。

    吃過飯，傅云英回到船艙，芳?xì)q打來熱水服侍她梳洗。

    夜色濃稠，無月無星，江上涼風(fēng)陣陣，關(guān)上門窗依然有風(fēng)從縫隙涌進(jìn)房里，吹得燭火不?；蝿?dòng)。

    傅云英坐在燈下看書，燭火晃得太厲害，不一會(huì)兒她覺得眼睛泛酸，揉揉眼眶，起身預(yù)備就寢。

    這時(shí)，外面忽然傳來紊亂急促的腳步聲。像是有不少人同時(shí)上下跑動(dòng)，到處都是沸騰的嘈雜人語。