綠艾的佳期定在立秋過(guò)后第七日，雖說(shuō)七夕是個(gè)好日子，可到底臨近中元，一般人家在擇日時(shí)總是小心地避諱著。吉日定在這么個(gè)日子，也不知是什么個(gè)道理，總是說(shuō)不出的古怪。
因說(shuō)好了要替茜素扎最后一回針，卯時(shí)開(kāi)了鋪?zhàn)樱冶惴A明了師傅要去姚裝池。中元就在眼前了，師傅猶豫了一息，望了一眼天邊才升起的日頭，“去罷，不許吃酒，不許耽擱了回鋪?zhàn)拥臅r(shí)辰?！?br/>
我自是知道中元節(jié)外頭游蕩的孤魂甚多，與我而言麻煩也較平日里多，不論師傅說(shuō)出多少個(gè)“不許”，我都一一答應(yīng)下來(lái)。
臨出門他尚不能放心，跟到大門口道：“你若過(guò)了未時(shí)還不得歸，我便讓殷乙去姚裝池接你?！?br/>
我抬頭望望澄澈明凈的天空，天邊紅日已起，怎么看也是風(fēng)平浪靜的一日，又是七夕佳節(jié)，真不知師傅為何一副憂心忡忡的模樣。
我本答應(yīng)了茜素在綠艾出門前替她扎完針，我去得也不晚，路上也未耽擱，可待我到姚裝池的時(shí)候，正逢綠艾出門。并非我去得晚，卻是崔家心急，來(lái)接得早。
鋪?zhàn)哟箝T口簇?fù)砹瞬簧偃嗽谄鸷?。我踮起腳，視線努力越過(guò)眾人的肩膀，勉強(qiáng)能望見(jiàn)那條幾日前綠艾向我展示過(guò)的并蒂蓮紋樣的喜帕。
再往里擠一擠，便能瞧見(jiàn)一身大紅嫁衣的綠艾，在喜娘的扶持下，蓮步輕挪，緩緩從鋪?zhàn)幼呦蜷T外的大轎。
我心里不由偷笑，我與綠艾交往不深，但素來(lái)知曉她風(fēng)風(fēng)火火的性子，平日里在鋪?zhàn)永飵鸵r著，來(lái)去都似一陣風(fēng)。眼前這般裊裊娜娜又不失端莊持重的走步，也不知她暗地里要練多久才能成。
綠艾搭著喜娘的胳膊，如同高門閨秀一般坐進(jìn)了大轎，轎簾一落，喜樂(lè)喧天。崔清河昂首坐在馬上，志滿意得地帶著新婦子歸家去了。
姚裝池夫婦一同送出來(lái)，跟著的兩個(gè)學(xué)徒揚(yáng)手向人群撒了一大把喜錢，鋪?zhàn)哟箝T口頓時(shí)哄亂成了一團(tuán)，大伙兒爭(zhēng)相喊著吉祥話，伸手去接那拋落下來(lái)的喜錢。
待人皆道著喜散去時(shí)，崔清河領(lǐng)著綠艾所乘的大轎早已走遠(yuǎn)，只能聽(tīng)見(jiàn)隱約傳來(lái)的喜樂(lè)余音。
瞧完了熱鬧，我想起此來(lái)的目的，這才突然意識(shí)到，孿生的妹子出閣，怎不見(jiàn)茜素出來(lái)相送？上回見(jiàn)她，縱使她眼疾未愈，還說(shuō)要作畫(huà)相贈(zèng)聊表賀意呢，姊妹情深，卻不親送，說(shuō)不上來(lái)的奇怪。
因人群散去，姚裝池在鋪?zhàn)忧巴?jiàn)我，我不免上前說(shuō)幾句吉祥話向他道賀，順勢(shì)問(wèn)道：“怎不見(jiàn)茜素？”
“綠艾出門前說(shuō)茜素忽身子不適，下不得床來(lái)，還說(shuō)不能來(lái)送，要綠艾多擔(dān)待。”姚母皺起了眉，才送了一個(gè)女兒出閣，轉(zhuǎn)過(guò)臉又要憂心另一個(gè)女兒?！鞍⑿墓媚锸莵?lái)替茜素扎最后一回針的罷？來(lái)得正巧不過(guò)，順手替她再診診，如何就病了。”
姚母一面同我說(shuō)著話，一面就將我往后院里引，言語(yǔ)中雖對(duì)茜素未能親送綠艾出閣頗有不滿，卻也擋不住外溢的關(guān)切憂慮。不多大功夫，便到了茜素所居的舊式屋子前。
門闔得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，姚母在屋外喚了兩聲，卻不見(jiàn)動(dòng)靜。她索性褪了鞋，登上木階，到她屋前叩門。
她抬手一叩，門便應(yīng)聲打開(kāi)，看來(lái)里頭并未上栓，是從外頭闔上的。
“茜素。”姚母向里頭喚了一聲，并未得回應(yīng)。
“茜素，茜素？”她的聲音中顯然已有了些慌張，屋內(nèi)仍舊寂靜無(wú)聲，她回頭瞧了我一眼，忐忑不安全在臉上掛著。
我亦覺(jué)得古怪，恐是茜素有什么不好，忙撇了鞋幾步跨上木階，與她一同進(jìn)屋。
床榻上被衾齊整，并不見(jiàn)有人，半舊的紗窗也好好地闔著。盛暑剛過(guò)，天氣還熱著，門窗閉闔著屋子里不通風(fēng)，悶熱難擋，可見(jiàn)屋里確是沒(méi)人。
姚母在屋里轉(zhuǎn)了一圈，疑惑地嘀咕：“說(shuō)身子不適，這會(huì)子又不知去了哪里……”她在妝鏡臺(tái)前停住了腳，俯身從鏡臺(tái)上拾起一片紙來(lái)，看了一眼，呆了一回，忽然翻著眼就向后仰倒去。
我急急上前托扶住她，沖門外大喊著“姚裝池快來(lái)”。姚裝池原就跟在我們身后過(guò)來(lái)，因與人寒暄慢了一步，此時(shí)聽(tīng)見(jiàn)我喊他，立時(shí)就過(guò)來(lái)了。
他接過(guò)昏仆過(guò)去的姚母，手忙腳亂地扶著她靠到空蕩蕩的床榻上去歇息。方才那張紙片慌亂中自姚母手里飄落，我拾起一看，心頭亦是猛地一驚。
但見(jiàn)紙上工工整整提了四句詩(shī)：紅塵一度非本愿，泥淖重陷始知還，一身濁氣錢塘沉，空負(fù)爺娘教養(yǎng)恩。
這便是說(shuō)，茜素厭世日久，不愿茍活于世，投江自盡了？我記得上回見(jiàn)她時(shí)，她還說(shuō)要作幅畫(huà)來(lái)賀綠艾新婚，還在擔(dān)憂因她治療眼疾，擾亂了綠艾出閣的好日子，這么會(huì)……
姚母尚未醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，姚裝池從我手里抽去了那片紙，反反復(fù)復(fù)看了數(shù)遍，呆怔不知所措。
空中猛劈了個(gè)亮線下來(lái)，驚雷接踵而至。出門時(shí)還明晃晃的天，也不知何時(shí)烏云密布，層層低壓，這會(huì)兒又雷電交加起來(lái)。
這一身響雷，將姚裝池從懵呆中驚醒，他撇下手里的紙片，奔到屋子門口大聲疾呼鋪?zhàn)永锏膶W(xué)徒、小廝，并來(lái)賀他的親朋好友。
豆粒兒大的雨點(diǎn)“噼里啪啦”地下來(lái)，打在草葉木頭上，我聽(tīng)不清姚裝池向眾人在說(shuō)什么，只能瞧見(jiàn)大伙兒的神色都緊繃著，手腳麻利的，已經(jīng)將蓑衣斗笠取了來(lái)分發(fā)。不一會(huì)兒功夫，官府也有差役過(guò)來(lái)問(wèn)話。
待外頭的男人盡皆出了門，女眷們便一齊涌進(jìn)了這陳舊的小屋，腳下帶起的泥水，踏得到處都是。我不禁暗想，茜素本是極愛(ài)干凈的，這小屋雖陳舊卻收拾得有條不紊，進(jìn)出皆要脫鞋，豈知今日要被糟踐成這般模樣。
我在姚母的人中與合谷兩處施過(guò)針，她悠然醒來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣，一眾女眷圍攏上來(lái)，七嘴八舌地勸慰，告訴她姚裝池帶了人去江邊尋人，興許還有一絲希望。可這些安慰太過(guò)薄弱，姚母只一味地?fù)u頭哭泣，因悶熱嘈雜，幾次險(xiǎn)些又抽不上氣兒來(lái)。
我去窗邊支起窗格，好教夾雜著雨絲的涼風(fēng)吹進(jìn)來(lái)，散一散屋里的悶熱。除此之外，也幫不上什么手了。