暫且說回當(dāng)日熊紀接收到了郢都關(guān)于新蔡會盟的消息，當(dāng)下也是吃了一驚，痛罵天公當(dāng)初讓自己奪襲了南郡數(shù)城實在是居心叵測，孰不知當(dāng)初也是熊紀自己看中了南郡的富饒，自愿上鉤的。
新蔡會盟的來勢洶洶，也是讓熊紀如鯁在喉，尤其是鄢陵以北的士卒傳信回來說秦國的若關(guān)一帶集結(jié)了烏泱泱的人馬，見其人數(shù)規(guī)模，不下數(shù)十萬，更是讓熊紀幾乎是火燒眉毛，當(dāng)然又是一則雪上加霜的消息傳來，即鎮(zhèn)守江夏竟陵的桓羽居然也是厲兵秣馬，對著甘魚口躍躍欲試！
這還了得！
熊紀當(dāng)下問道：“還有糧食多少？”
卞桔自從熊紀定居在南郡之后，亦是跟隨了過來，當(dāng)下聽見了熊紀的問話，卞桔想了想：“武陵的糧食已經(jīng)是盡數(shù)運來了，還有柘王那邊，也是送過來了一批糧食，足以容納某軍數(shù)月之用！”
“還不夠！”熊紀瞇住了眼睛，行事一頭冷靜下來的豺狼，當(dāng)下低頭看著郢都傳來的竹簡：“孤以一人之力獨擋新蔡會盟北路和西路兩支軍馬，如今武陵軍兵不過十萬，即便是并吞了桓羽當(dāng)初的半數(shù)人嗎，革甲軍不過只有五萬之?dāng)?shù)，但是單單一個秦國卻是號稱出兵三十萬，即便是詐兵之謀，想來亦不是某軍現(xiàn)在的規(guī)模能夠阻擋住的！”
卞桔想了想，說道：“西柱國鎮(zhèn)守武陵多年，難道還不知江關(guān)之西的巴人乃是鼠目寸光之輩，恐怕此次所想侵占的不過只是武陵之地，西柱國倒不如舍棄了武陵，專心防守這南郡之地?！?br/>
“如今也只能這么辦了……”熊紀想了想，終還是補充道：“卞桔，如今已經(jīng)是三月，捱過了寒冬的賤民又不知多少，眼下糧食還有富余，不妨多多招募一些隸民過來，與秦人交戰(zhàn)這些隸人可以減少某軍將士的傷亡，再者，軍中饑荒之時，可以將這些隸人……”
熊紀意色不善，兇厲的眼神之中幾乎是冒出來了寒氣，讓卞桔不寒而栗，追隨熊紀多年，他豈會不知曉熊紀最后的意思是什么，不過想到這位西柱國乃是一位狠厲之人，卞桔便是下意識的點了點頭。
熊紀還想吩咐，秦國勢大，自己又是天公早已預(yù)測的一把刀，但是熊紀的野心和謹慎怎么會甘心去做一把荊國的刀，當(dāng)下正欲讓卞桔靠近說一些心腹之話，無非就是早作圖謀，萬一對上秦軍不支可遠遁荊南之地逃避。
不過就在熊紀萌生了這個想法的同時，有親信來報，說是郢都的使者來了，正在府邸外等候。
熊紀皺起眉頭，不得不說這個時候熊紀不愿意郢都派人過來指手畫腳，但是想到當(dāng)下非是尋常時候，便是將郢都的使者迎了進來，使者便是將郢都的意思說了出來。
熊紀越是聽聞越是一副不可思議的模樣，待到郢都使者說完，熊紀才是面色遲疑的問道：“你是說郢都準備派遣二十萬大軍前來南郡？！”
“正是！”郢都使者點了點頭：“其中尚有八萬革甲軍！”
“八萬革甲軍……”熊紀用手摸了摸稠密的胡須，暗中思索，才是看著郢都使者笑了笑說道：“某在好奇，那東柱國羋負雖是兵多將廣，但是楚國乃是傾國之力舉兵五十萬，這二十萬兵馬……恐怕郢都和柘王等加起來不過只是這個數(shù)吧，公子羋云年幼不通軍事某還能夠理解，難道柘王也是應(yīng)允了這么做么？”
熊紀意色惴惴，虎目瞪著郢都使者，似有這位郢都使者只要一言不對，便是招來左右將他斬殺于當(dāng)下，因為熊紀素來猜忌，此番他是猜測郢都將僅有的二十萬人馬全數(shù)派往了自己這里，乃是為了并吞自己這麾下的兵馬，畢竟彼眾我寡，此事又是出乎了熊紀的所知范圍，由不得熊紀多想。
“西柱國此言差矣……”郢都使者也是被熊紀方才身上的狠厲殺氣嚇唬住了，居然一瞬間呆滯住不敢有任何動作。
見到熊紀身上的殺氣逐漸消釋，郢都使者才是解釋道：“公子云和柘王皆是知曉此番諸國伐荊，東柱國鎮(zhèn)守的衡山郡乃是重中之重，故此沒有懈怠，而是派往了衡山郡三十萬大軍，其中更是有十萬革甲軍！”
郢都使者這般說，已經(jīng)是先前十分詫異的熊紀居然是狠厲地笑了起來：“使者是將某作三歲稚子不成，居然撒下如此彌天大謊來欺騙某！”
嚇得郢都使者立即癱坐在了地上，連忙解釋道：“豈會欺騙西柱國，此番郢都除了派遣援兵到來，還有大量的糧草，西柱國這邊乃是預(yù)送三十萬石糧草，先行十萬石糧草已經(jīng)是由柘城出發(fā)，越過了內(nèi)方山，到達甘魚口交接當(dāng)?shù)氐奈淞贶姡髦鶉羰遣恍?，自是可派人去查看，至于援兵，八萬革甲軍已經(jīng)是聚集在了內(nèi)方山，柘王傳言，是進或是阻，皆有西柱國做主！”
看著抖若篩糠的郢都使者，熊紀也是瞟了一眼一旁的卞桔，謹慎的卞桔也是看了看郢都使者，終是朝著西柱國熊紀點了點頭。
熊紀便是決斷道：“戰(zhàn)事當(dāng)前，軍中由不得戲言，就請使者暫且在府中歇下，某探聽虛實便是在做定議！”
果然，待郢都使者唯唯諾諾的退下之后，熊紀立即派人前往了甘魚口探聽消息，但熊紀的使者沒有出府，甘魚口的士卒便是匆匆趕了過來，對于熊紀將甘魚口前后之事即使說了一遍。
其中自然是如郢都使者方才所說，柘王的十萬石糧草已經(jīng)是送入了甘魚口，而內(nèi)方山北已經(jīng)是立起來了營寨，其中駐守的士卒井然有序，鋪天蓋地，非是鎮(zhèn)守甘魚口的武陵軍所能夠應(yīng)付的。
柘王聽聞，面色不善，如同沉鐵一般想了片刻，才終是感慨道：“某真是沒有想到，那老物居然是留下來了這一手！”
卞桔在一旁聽的云里霧里，似乎是郢都能夠調(diào)動的兵馬居然是達到了五六十萬，當(dāng)下心中驚詫，不知這突然多出來的幾倍兵力究竟是來自何處，居然是有些慌亂的看著西柱國熊紀，問道：“西柱國，這些兵馬陳兵于甘魚口外，如何應(yīng)待！”
“慌什么！”熊紀怒罵了一聲，讓卞桔回過了神來，熊紀終是思索了片刻，終是決定賭一把：“是敵是友，不妨拿出來一個誘餌試試便知！”
“西柱國是指？”
“那桓羽終究是疥癬之疾，對付秦人已經(jīng)是肩上重擔(dān)，還能夠容得下桓羽在某側(cè)方跳竄，卞桔，為某寫一封戰(zhàn)書給桓羽，約在甘魚口東五十里的新市一戰(zhàn)！”
……
鎮(zhèn)守竟陵的桓羽進來亦是時常視察麾下士卒的操練情況，尤其是在得到了江夏隨邑方面的知會之后，更是辛勤，不得不說，熊紀的幾番作為，已經(jīng)是被桓羽當(dāng)作了生死仇敵，比北王羋權(quán)還要更甚。
正在桓羽親自視察士卒操練之際，麻梁卻是帶著一封竹簡到來，面色深沉的看著桓羽說道：“壽王，甘魚口傳過來的戰(zhàn)書，乃是言明，那熊紀要與壽王明日約戰(zhàn)新市！”
桓羽聞言，從麻梁手中接過戰(zhàn)書，當(dāng)下看了一眼，道：“看來是熊紀小兒是畏懼了某與秦軍聯(lián)手，使他腹背受敵！”
麻梁點了點頭，但還是告誡道：“壽王，如今秦國討伐熊紀已經(jīng)是成了必然之勢，此時與熊紀一戰(zhàn)，非是時機，待秦人與熊紀相爭之時，壽王再率軍殺入才是上上之計！”
聞言，桓羽想了想，終是說道：“某要戰(zhàn)熊紀，乃是因為先前熊紀襲奪南郡，如今某再和熊紀一樣的手段去對付他，實在是令人不齒，某不欲為也！”
“壽王！”麻梁催促道：“秦軍未動而某軍先行，敵強我弱，如今與熊紀一戰(zhàn)實在非是明智之舉！”
壽王桓羽卻是道：“軍師，某如今在竟陵卷土重來，能夠再擁五萬人馬，離不開秦人的援助，這是恩情，若是算計太深，乃是不信，以熊紀之道還彼之身，這是不義，不信不義，某何以為之！”
桓羽已經(jīng)是說到了這一步，麻梁深知不可能在勸回來了，當(dāng)下告誡道：“熊紀素來詭詐，明日行軍還請壽王先行斥候探聽虛實，防備熊紀使詐！”
“某豈會不知！”桓羽點了點頭。
見此，麻梁便是不再多言，當(dāng)下壽王桓羽便是派人整頓兵馬，犒勞士卒，準備明日前往新市赴戰(zhàn)。
當(dāng)夜壽王桓羽防止熊紀使詐，便是派出去的斥候探聽消息，直道翌日清晨的時候，斥候才是堪堪歸來，亦是對壽王桓羽言明，熊紀的軍隊駐扎在新市北的平原上，一目了然，人數(shù)有五萬左右，其中革甲兵列陣前方，占據(jù)了大半人數(shù)。
桓羽一朝被蛇咬三年怕井繩，核對了幾遍，將熊紀防守在南郡諸敵的兵力布置估算了一遍，又是聽聞熊紀已經(jīng)是將能夠拿出來的精銳盡數(shù)擺在了明面上，才是心中安定道：“某雖知曉熊紀這是大戰(zhàn)當(dāng)前不得已為之，但某還是應(yīng)了他的念想，也當(dāng)是報了秦國的情分！”
是故，桓羽點齊五萬人馬，有了秦國的糧食和淘換的軍備，桓羽的這五萬人乃是名副其實的革甲軍，這也是桓羽應(yīng)下熊紀邀戰(zhàn)的底氣！
新市距離竟陵不過只有三三十里路，熊紀選擇的地方也是視野極為開闊的平原，四周張目可見遠處的地平線。
熊紀領(lǐng)兵在新市北，桓羽遠遠的便是看見了熊紀的軍旗，當(dāng)下吩咐士卒列開軍陣，迎戰(zhàn)熊紀。
卻不料熊紀送上來一封竹簡，言明自己不愿意以逸待勞，只求與桓羽公正一戰(zhàn)，桓羽當(dāng)下便是陡生疑心，看著熊紀軍，又是看了看行軍數(shù)十里的己方士卒，雖是心頭疑心重重，但桓羽還是下令就地休整。
防止熊紀使詐，桓羽料定今晚乃是月明星稀，是故散開己方的士卒，盯著熊紀軍隊的一舉一動，又是吩咐己方士卒枕戈待旦，隨時迎敵。
桓羽一夜未眠，不過讓他失望了，一夜，對面的熊紀軍亦是十分安靜，夜深人靜的時候桓羽已經(jīng)細想出來了熊紀此番必然是有什么陰謀，但還是沒有想透究竟在哪一點上。
第二日，桓羽已經(jīng)是吩咐桓平和占累列開了軍陣，朝著不足數(shù)里之外的熊紀軍殺了過去。
熊紀的武陵軍早有了防備，熊紀當(dāng)首，亦是列開軍陣與桓羽軍對陣。
熊紀于陣前大笑道：“某已勝券在握，桓羽逆賊，還不束手就擒！”
桓羽朝著熊紀看過去，尚且認為熊紀乃是口出狂言，當(dāng)下舉刀迎向熊紀，大罵道：“熊紀小兒，尚敢口出狂言，今日某要你人頭落地！”
桓羽便是拍馬戰(zhàn)向了熊紀，誰知熊紀見桓羽殺來，居然是推向了本陣之中，武陵軍士卒亦是一波攢射的箭雨將桓羽擋在了數(shù)十丈之外！
“無膽鼠輩！”桓羽大罵道，隨即正欲招起己方將士沖向熊紀的武陵軍，卻是忽然注意到了身后方向的異動。
桓羽拍馬返回本陣，卻是迎來了一位己方滿身血污、奄奄一息的士卒，微弱的聲音說道：“壽王！壽王！某軍后方殺出一支軍隊，退路已斷！”
果其不然，不過半柱香的時間，便是看到了己方軍陣的后方地平線上涌出來一大片烏泱泱的人影。
這里是平原地帶，看的也是十分真切，烏泱泱一片人，似乎是自桓羽軍陣各方而來，待到近處，桓羽才是看清楚，這些士卒皆是刀甲齊備，一看就是精銳士卒，一下子便是沖破了桓羽派出去一支阻擋前進的探軍。
看著這鋪天蓋地殺來的士卒，乍看之下居然是不下十萬之?dāng)?shù)！
這么多的革甲軍，熊紀究竟是從哪里調(diào)來的！
桓羽不解，但是震破云霄的殺聲就在眼前，桓羽顧不得其他的了，率領(lǐng)己方士卒便是進行了沖殺。
而原本一直采取防守姿態(tài)的熊紀軍，則亦是配合著突然殺出來的這支軍隊，殺向了桓羽軍。
秦公十九年三月八日，公子琰率師伐荊前夕，桓羽大敗新市，損傷過半，翌日又失竟陵，江夏告危！
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