嚴(yán)府。
須發(fā)皆白的嚴(yán)嵩坐在榻前，緊緊抓著夫人歐陽氏的手，眼中焦急流露無遺。
歐陽氏自去年得病，時(shí)好時(shí)壞，如今天氣一冷又每況愈下，有時(shí)候一睡過去就是一天，連大夫也開不出方子，只隱晦地說讓歐陽老夫人多多休養(yǎng)。
但嚴(yán)嵩如何肯接受這個(gè)結(jié)果，他與歐陽氏少年結(jié)發(fā)，至今六十余年，沒有一天紅過臉。
在他最窮困潦倒的時(shí)候，歐陽氏在一旁，風(fēng)雨同舟，不離不棄。
在他飛黃騰達(dá)的時(shí)候，也是歐陽氏陪著他，見證了無數(shù)風(fēng)光。
少年夫妻老來伴，臨了老了，妻子卻有可能要先于自己而走，嚴(yán)嵩滿心悲涼，看著昏睡過去的歐陽氏，手微微顫抖著。
“阿蕙，我也沒幾天好活了，你得等等我才好啊……”
“爹！”嚴(yán)世蕃風(fēng)風(fēng)火火地闖起來，不料想看到這個(gè)情景，只得把聲音壓低了些：“爹，裕王府……”
他只說了半句，嚴(yán)嵩就明白過來，低低斥道：“你先出去，我與你娘說幾句！”
嚴(yán)世蕃皺眉：“爹，我有急事！”
言下之意，不說完他就不走了。
嚴(yán)嵩嘆了口氣，放開歐陽氏的手，慢慢起身朝外面走去。
“到底怎么了，大半夜的？”
嚴(yán)嵩畢竟年事已高，步履緩慢，從內(nèi)室走到廳堂就花了不少時(shí)間，嚴(yán)世蕃跟在后面，早就有些不耐煩。
“剛我們安在裕王府的眼線來報(bào)，說朱翊鈞出去玩，結(jié)果給走丟了，眼下裕王府那邊還沒敢聲張！”
嚴(yán)嵩愣了一下：“那，快讓五城兵馬司的人去幫忙找，我這就進(jìn)宮稟告皇上！”
“爹你瘋了吧，裕王府的事情，你操什么心，你忘了我們支持的是景王！”嚴(yán)世蕃冷冷一笑：“依我看，棒打落水狗，我們也派人出去找，如果先找到人，一不做二不休……沒了這個(gè)皇孫，我看裕王還倚仗什么！”
“嚴(yán)世蕃你在說什么，你鬼迷了心竅了？”嚴(yán)嵩聽明白他在說什么，不由驚喘了口氣，手指顫巍巍地指著他。
“爹，是你老糊涂了，你自己想想，皇帝本來就屬意景王，只是礙于祖訓(xùn)和百官的言論不好開這個(gè)口，這才暗示我們多跟景王親近。”
“現(xiàn)在有一個(gè)大好的機(jī)會(huì)擺在面前，就看我們會(huì)不會(huì)利用了?！?br/>
“裕王府本來就子嗣單薄，沒了這個(gè)世子，我看幾年之內(nèi)都不會(huì)有了?！?br/>
“皇帝成天吃丹藥，身體早就大不如前，我們也該為自己打算打算了?！?br/>
嚴(yán)世蕃也不著急，一句一句，慢慢地說完，給自己老爹足夠的反應(yīng)時(shí)間。
但嚴(yán)嵩聽完，只是久久地沉默。
興許是年紀(jì)太大了，他畢竟已經(jīng)過了八十，是別人眼中的耄耋之齡，又興許是因?yàn)榘l(fā)妻的病重，讓他近來覺得越發(fā)心力交瘁，也越發(fā)地想息事寧人。
回想這數(shù)十年來的光景，他不是不會(huì)后怕，只是很多事情一旦做了，就無法回頭，只能繼續(xù)走下去，直到終點(diǎn)。
那么，什么時(shí)候才是終點(diǎn)？
嚴(yán)世蕃是他與歐陽氏唯一的兒子，聰明絕頂，可也狠毒絕頂，手段心機(jī)不遜于任何人，自己在的時(shí)候，還能庇佑他，萬一自己不在了呢？
他慢吞吞地開口：“裕王和景王，你覺得哪個(gè)希望大些？”
“皇帝心思莫測，誰也猜不著，但我們可以讓景王成為希望更大的一個(gè)。”
嚴(yán)嵩盯著柜子上一個(gè)永樂梅枝青花瓶仿佛出了神，答非所問道：“你娘自小最溺愛你，什么都順著你，不讓我管教，這才養(yǎng)成你今日這般的性子，萬一我倆都走了，你要是有個(gè)差池，九泉之下，我如何向她交代？”
嚴(yán)世蕃心道他老子莫不是魔怔了吧?！暗?，你到底有沒有在聽我說話？”
嚴(yán)嵩嘆了口氣，直起身子，幽幽道：“要么不做，要做就做絕了，我這就進(jìn)宮稟告皇上小世子失蹤的消息?！?br/>
嚴(yán)世蕃一愣：“稟告皇帝作什么？”
嚴(yán)嵩慢慢道：“告訴皇上，我們聽說小世子失蹤了，著急不已，可礙于大臣不得與皇子結(jié)交，又不好去詢問裕王，只好入宮覲見，請皇上示下?！?br/>
嚴(yán)世蕃隨即反應(yīng)過來，豎起大拇指：“爹，你可真不愧是宰輔之首，姜還是老的辣啊！這么一來，皇帝必然因?yàn)樵Ｍ醯碾[瞞而心生芥蒂，我們也會(huì)因?yàn)橹倚墓⒐⒍@得皇帝好感。”
嚴(yán)嵩嘆了口氣：“若不是你收了那么多賄賂，害了那么多人，為父何苦到了這般年紀(jì)還要鉆營這些事情……去找世子的人派出去沒有？”
嚴(yán)世蕃陰惻惻：“早就派出去了，這會(huì)子差不多也有消息了，爹，我送您出去。來人，備車馬，老太爺要進(jìn)宮！”
嚴(yán)嵩就著兒子的手站起來，花白的胡子一抖一抖：“你進(jìn)去看看你娘，她也該醒了?！?br/>
“是是，兒子這就去，您放心吧！”
裕王府。
裕王正妃在幾年前就病逝了，現(xiàn)在的繼妃陳氏同樣體弱多病，大多時(shí)候都避居在府中，很少露面，掌管著裕王府上下內(nèi)務(wù)的，實(shí)際上是側(cè)妃李氏。
眼下，李氏正獨(dú)坐一隅嚶嚶低泣。
而裕王朱載垕則搓著手掌，焦躁地在廳堂內(nèi)走來走去，只差沒把地磚踩出個(gè)窟窿來。
高拱被他晃得頭昏眼花，忍不住道：“殿下先坐下罷，稍安勿躁。”
裕王被他說得不好意思，想報(bào)以一笑，又笑不出來，表情顯得有點(diǎn)古怪：“讓老師見笑了，我心里急得很，唉，只有這么個(gè)兒子……”
他有點(diǎn)語無倫次，高拱卻很能理解他的心情。
這位裕王殿下，十六歲就被趕出來開府，而今將近八年，每天過得那叫一個(gè)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，上有喜怒無常的老爹，旁有虎視眈眈的兄弟，下還有落井下石的嚴(yán)嵩父子。
也不知道是不是壓力過大，裕王成親多年，也納了不少侍妾，可一直子嗣單薄，只有朱翊鈞健康長大。
可如今連這唯一的小世子也不知去向，怎能不叫人揪心？
更重要的是，當(dāng)今皇上未立太子，對大兒子更沒什么好臉色，惟獨(dú)對這個(gè)小孫子還時(shí)有夸獎(jiǎng)，對于有心人來說，這也算是一個(gè)信號。
“要不，我這就進(jìn)宮去稟報(bào)父皇，求他讓五城兵馬司……”
“萬萬不可！”
打斷他的是一直沒出過聲的陳以勤。
他與高拱皆是嘉靖二十年的進(jìn)士，也都是裕王府講官，不同的是高拱為人更加強(qiáng)勢，也更得裕王依賴。
裕王是個(gè)軟脾氣的，被這么一搶白也沒發(fā)火，只是有些錯(cuò)愕。
“殿下見諒，下官這么說是有理由的。”陳以勤解釋道：“時(shí)候不早了，如今宮門早就落鎖，貿(mào)然進(jìn)宮驚動(dòng)皇上，后果猶未可知，只怕殿下就得先受一頓訓(xùn)斥?！?br/>
裕王想起自己老爹，好不容易鼓起來的勇氣馬上縮了回去。
陳以勤又道：“再者，五城兵馬司指揮使曹析是嚴(yán)世蕃的人，就算由他去找人，只怕小世子本來沒危險(xiǎn)的，反倒要危險(xiǎn)了，馮保興許也想到了這點(diǎn)，才只回稟了這邊，而沒有直接去找曹析?！?br/>
“正甫說得有理，我們自己先找找，等天亮了實(shí)在找不到，再進(jìn)宮覲見?！备吖捌鹕淼?，他何嘗不知事態(tài)緊急，可裕王與李氏已經(jīng)手足無措了，再多一個(gè)也于事無補(bǔ)，所以只能捺下焦躁，安撫眾人。
因陳以勤與高拱二人都是近臣，李氏無須避嫌，所以一直在旁邊聽著，此刻聞言，擦了擦眼淚，哽咽道：“兩位先生所慮甚是，但世子是殿下唯一的子嗣，不得不慎重起見，如果不能找五城兵馬司的人馬，那能不能求助于錦衣衛(wèi)？”
高拱想了想，搖頭：“自陸炳死后，新任錦衣衛(wèi)指揮使劉守有明哲保身，除了皇上，誰也喊不動(dòng)他。”
陳以勤皺眉：“難道裕王府有事，他也不幫？”
高拱冷笑：“你當(dāng)誰都和陸炳一樣有靠山么，連陸炳都被人毒死了，劉守有敢不小心嗎？”
他們口中的陸炳，正是有明一代唯一的三公兼三孤，嘉靖皇帝的奶兄弟，集尊榮于一身的前錦衣衛(wèi)指揮正使，可就是這樣一個(gè)人，去年不明不白地暴死在家里，嘉靖震怒，要求徹查，至今也不知道查出個(gè)什么結(jié)果來。
陳以勤默默嘆氣，不再說話。
府里的人手大多派出去找人了，兩位老師一沉默下來，整個(gè)廳堂頓時(shí)安靜得有點(diǎn)滲人。
李氏悲從中來，忍不住哭出聲。
裕王怔怔坐著，也不知道在想什么。
高拱見他們垂頭喪氣，正想說點(diǎn)什么，冷不防外頭傳來一聲高喊：“小世子回來了！”
四人一激靈，不約而同站了起來，往門外奔去。
裕王府外。
趙肅打量著這更像鬼屋的宅子，如果不是門口昏黃燈籠映出的“裕王府”三個(gè)字，和朱翊鈞信誓旦旦的指認(rèn)，他絕對不會(huì)認(rèn)為這是皇帝兒子的府邸。
從大門的裝飾和門口這兩座石獅子來看，這幢宅子估計(jì)也曾經(jīng)富麗堂皇過，只是久不打理，風(fēng)吹雨打，就成了現(xiàn)在這副模樣。
堂堂王爺混成這副德行，也算是一種境界了。
這要是放在后世，只怕連個(gè)二流官員的家都比他好看。
更奇怪的是，裕王府大門緊閉，門口連守衛(wèi)也沒有。
“你家的人呢？”
“他們肯定出去找我了，都怪你，那么晚才回來，母親肯定要訓(xùn)我了?！?br/>
小屁孩玩得累了，揉揉眼睛，腦袋抵著趙肅的頸窩，不肯下來。
趙肅嘴角一抽：“要不是你非要鬧著去看勞什子雜耍，怎么會(huì)這么晚？”
還好意思怪他。
兩人看完雜耍，小娃兒又吵著要吃驢打滾和豌豆黃，結(jié)果兩人在大街小巷中穿梭，差點(diǎn)沒把趙肅累趴。
始作俑者則從頭到尾都被人抱著，完全不用自己走路。
朱翊鈞明顯沒在反省，小腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，已經(jīng)進(jìn)入瞌睡狀態(tài)了。
趙肅嘆了口氣，認(rèn)命地上前敲門。
不到片刻，便有人來開門。
對方一見朱翊鈞，先是愣了一會(huì)兒，又欣喜若狂，回頭朝內(nèi)喊道：“小世子回來了！”
于是，就出現(xiàn)了先前的一幕。
趙肅抱著朱翊鈞，任由四雙虎視眈眈的眼睛上下打量。
旁邊有人伸手要來接過世子，奈何小娃兒緊緊摟著他的脖子，睡熟了也不肯松手。
趙肅苦笑：“王爺，王妃，請恕在下無法行禮。”
天知道他的手早就酸得麻木了。
李氏雖然心疼兒子，可也不是不識大體的，聞言笑道：“這位公子可是護(hù)送了世子一路？請入內(nèi)奉茶吧?！?br/>
裕王反應(yīng)過來，忙道：“對對，先進(jìn)來再說?！?br/>
這位王爺還真沒有架子，趙肅心道。