女澆恭敬道：“正是。大公主已受齊國之聘，三年孝滿，將嫁齊國；三公主、四公主、六公主要作為大公主之媵陪嫁齊國，年底就要動身了?！?br/>
    羋月長噓了一口氣，這樣看來，高唐臺中這位大公主一走，就只余七、八二位公主，雖然其中也有楚威后嫡出之女，但畢竟只是兩個比自己大了一兩歲的小姑娘，她是不懼的。

    梳洗完畢，女澆與女岐便引著羋月走到前殿，見了其他幾位公主。

    大公主羋姮跪坐上首，好奇地看著羋月走進來。她長得與楚威后頗有幾分相似，不但眉宇之間的那幾分傲氣像足七八分，甚至連楚威后的刻薄之氣也有一兩分。但她畢竟年輕，未經(jīng)挫折，因此這分刻薄之氣倒也不重。

    羋月行禮道：“見過阿姊?！?br/>
    羋姮笑道：“都是自家姊妹，休要多禮?！边@邊介紹著侍坐于她身邊的幾個女子道，“這是你三姊，名菱；這是你四姊，名蕎；這是你六姊，名薏?！?br/>
    羋月一一行禮，那三名公主也一一答禮。但見這三人一個舉止懦弱，一個訥言內(nèi)斂，一個卻是刻意熱絡，這三人在羋姮面前不是刻意討好，便是畏縮掩藏的樣子，頓時令羋月心中一驚。

    羋姮卻是言笑自如，顯得頗為親切的樣子，又問羋月多大了，識不識字，讀過什么書，平素喜歡吃什么，玩什么。

    羋月小心地一一答了，羋姮轉(zhuǎn)頭看了看外面，道：“姝妹如何到現(xiàn)在還未到？”

    她身邊的傅姆便賠了小心，道：“八公主年紀小，想還需多睡一會兒———”

    羋姮皺眉道：“九公主更小呢，如何也來了？都是她身邊的傅姆縱著她，我須與母后說說，不可這樣一直縱著……”

    方說到一半，便聽得遠處一陣大呼小叫：“在哪兒？在哪兒？”但聽得走廊上赤足踩著地板的腳步聲噔噔噔地傳來，一個紅衣少女臉色紅撲撲的，喘著氣跑了進來。

    羋姮微皺眉，想說什么又忍了下來，招手令她到自己跟前來，拿著手帕為她一邊擦汗一邊道：“做什么跑這么急？跟你的人呢？怎么就讓你這樣亂跑？”

    那少女卻不耐煩地推開她的手，在室中用目光搜尋著，道：“九妹妹在哪兒？人呢人呢？”正說著，一眼看到了室中年紀最小的羋月，喜得招手道：“喂，你快過來，讓我看看?！?br/>
    羋月依言走到她的面前來，那少女拉著羋月與自己站到一起，比了比，發(fā)現(xiàn)自己高了小半個頭，頓時喜道：“我比你高，我比你大，喂，快叫我阿姊。”

    羋月已知她就是八公主羋姝，便依言屈身行禮，叫了一聲“阿姊”。

    羋姝應了一聲道：“哎，好，以后你就跟著我一起住，跟我一起玩?！?br/>
    她本是楚威后最小的女兒，因為母姐憐愛，身邊的人只有奉承的份兒，因此養(yǎng)得性子格外驕縱天真。宮中紛爭之事，亦是一直被楚威后屏蔽于她的生活之外。三年前的那一場糾紛，于她來說，不過是死了兩條小蠶，鬧騰一番，傷心了兩日，又補上兩條，便也忘記了。

    此時，她正是半大不小的年紀，偏宮中素日舉目所見，只有她最小，且羋姮好在她面前充大阿姊，管頭管腳的，她早已經(jīng)不耐煩了。此時聽說高唐臺中又會住進一個比她小的妹妹來，頓時“我終于也能當阿姊了”的欣喜令她興奮得上半夜睡不著覺，結(jié)果一睡到天亮，方知遲了，便一邊嗔怪著傅姆為何不曾叫醒她，一邊興奮地直接跑來了。

    羋姮嗔道：“多了個妹妹，你便如此高興嗎？”

    羋姝輕快地轉(zhuǎn)了一個圈，道：“我當然高興了，現(xiàn)在我就不是宮里最小的公主了。哈，我做阿姊了?！?br/>
    看著她這般天真的樣子，眾公主皆笑了。羋姮想說什么又忍下了，道：“瞧你這般高興的樣子，看來也沒什么耐心陪我了。好吧，你帶她回后殿吧。你如今是阿姊了，要有阿姊的風范，休要欺負妹妹，也休要一會兒好，一會兒鬧得到我跟前討主意。”

    羋姝忙道：“我知道，我知道。好阿姊，我?guī)チ??！?br/>
    一邊說著，一邊就拉著羋月，直接飛奔了出去。

    羋月留神看著，離了羋姮的房間，通過中間的甬道，便到了羋姝的房間。但見房間的陳設較羋姮房間更為色彩絢麗，錦繡滿屋，珠玉橫陳。

    羋月正待細看，卻聽得另一頭腳步聲急促傳來，便見一個年紀與羋姝差不多的綠衣少女跑了進來，見了羋姝方松了一口氣，道：“姝，你也不等等我，不是說一起來大阿姊處嗎？”

    羋姝吐了吐舌頭，笑道：“哎呀，我給忘記了。”順手將羋月拉到前面來，道：“不過我把九妹妹帶回來了?！币贿呏钢巧倥溃斑@是茵。”

    那少女看了羋月一眼，笑著上前拉住了她道：“我也是你阿姊，行七，單名一個茵字。你叫我阿姊也好，如姝一般叫我茵也好?！?br/>
    羋月微微屈身行了一禮，叫道：“阿姊?！毙闹袇s是暗忖，菱、蕎、薏、茵，俱為草名，楚威后這心胸，實是狹窄得緊。

    她抬頭看了羋茵一眼，羋茵神情自若，想來不曉得羋月對她的名字暗中腹誹吧。

    既已經(jīng)認識，羋姝一心要當阿姊，便叫人拿出自己從前玩過的鼗鼓、泥塑、骨哨、彈球等玩具要給羋月玩。羋月看著這些明顯是幼童才玩的玩具，表情不禁有些無奈，卻是羋茵看出來后拉著羋姝低語了幾句，羋姝恍然大悟，一拍腦袋道：“我卻忘記了，妹妹想來也是不愛玩這些了?！?br/>
    她又卡殼了，一時不知道如何是好。

    羋茵便柔聲道：“可問問妹妹學過什么，喜歡什么?！?br/>
    羋姝點頭，便學著羋姮的樣子拉著羋月裝模作樣地問道：“妹妹可會箜篌？尺八？笙、竽、琴、箏、瑟、篪、簫、笛？”

    她說得一樣，羋月便是搖頭。她八歲之前，被楚威王當男孩一般縱容，只愛打仗彈鳥，本是野慣了的人，后來又是跟了屈原學習禮儀詩詞、歷史星象、百家之學等，屈原雖然精通音律，但羋月對這些樂器不感興趣，只喜歡箜篌等寥寥兩三樣罷了。

    她初時見羋姝先報箜篌，知道必是她得意之學，便有意搖頭，但見她一串報下來，便只能真的搖頭了，心中暗悔頭一次便不應該搖頭，白教人家看輕了。

    羋姝本是興致甚高，見羋月數(shù)番搖頭，便不知如何再說下去了。

    羋茵柔聲打圓場道：“這些都挺難學的，我也不太擅長。我們畢竟是女兒家，有些東西也不必學得太精，只消知道一些儀禮服制，懂得四時之物的安排，外知祭祀，內(nèi)掌婦學便是?！?br/>
    羋月便問道：“什么是儀禮服制、四時之物？如何算外知祭祀，內(nèi)掌婦學？”

    羋茵方要回答，卻忽然頓住，轉(zhuǎn)頭先看羋姝一眼，羋姝頓時會意，興奮地道：“九妹，你須知道，我們身為公主，將來夫君不是一方諸侯，也是卿士封臣，祭四方神靈列祖列宗，保子民安寧國祚綿延，因此四時祭祀，斷不能有疏失。這是首先要學的……”

    說到這里，她又有些忘記了，便看了羋茵一眼。

    羋茵便柔聲道：“身為女子，雖然未必要親自下廚制衣，卻不可不知這些事務。何時授衣，何時饗燕，都要知道才是。比至周禮上，也有諸般規(guī)定。若論饗燕，須先知道每季出產(chǎn)何等食物，如何安排采摘、腌制，以及各種調(diào)味的制作、酒漿的釀造，以至于食具的打造，庖人的分工、流程，還有一年四季各種應節(jié)的食品、祭祀的食品、大宴小會的安排都得清楚，要不然將來出一點點差錯，都會成為別人的笑柄?！?br/>
    羋月微笑，用崇敬的眼神道：“阿姊知道得真多?！?br/>
    羋茵畢竟也是年少，被她一夸，不禁有了賣弄之心，又道：“女紅，要從親蠶開始，知道分辨各種不同的蠶種，然后知道紡織，分辨綾、羅、綢、緞、紡、縐、紗、絨、綃、錦、呢、葛、綈、絹等的分別，然后就是染衣，春暴練、夏玄、秋染夏、冬獻功……制成紗、羅、絹、縞、紈、縑、綺、錦……”

    她一賣弄，羋姝便不悅了，徑直打斷了她的賣弄，道：“好了，阿姊，你要把九妹說傻了。”

    羋茵忙收住了口，訕訕道：“自然是姝懂得更多，是我忘形了?！?br/>
    羋月天真地道：“阿姊懂得真多，我什么都沒聽明白呢。”

    羋姝頓時得意起來，道：“就是，她又能懂得什么，一時之間說這許多，哪能聽得過來？”這邊拉了羋月的手道：“這些以后我會帶你去看宮人們是如何做的，不急。那些你不會的，只要跟著我一起學，就會了?！?br/>
    羋月微笑點頭。

    羋姝便問羋月道：“你素日愛什么，會什么，我陪你玩。我這里沒有，現(xiàn)叫她們找去?！?br/>
    羋月道：“阿姊素日玩什么，我便也玩什么吧。雖不會，阿姊也會教我的，是不是？”

    羋姝大喜道：“正是，妹妹這般聰明，自是一教就會?！边@邊便拉了羋月去投壺。

    這投壺卻是古老相傳的游戲，乃是立一只長頸小口的銅器，稱之為壺，置于離人數(shù)步或者十數(shù)步內(nèi)，游戲之人手持著箭，朝這壺內(nèi)一支一支地投，以每次投中多者為贏。規(guī)則雖然簡單，然則因為銅壺口小，中壺不易，若是壺中已經(jīng)有幾支箭在里頭了，那想要再進一支便更加困難。

    雖為游戲，卻是自上古蠻荒時代之人練習的投擲之術(shù)演變流傳下來的。先是男子素日好以此相戲，后來則是酒宴之時，為了延長聚會時間，增加興致，便多了許多游戲，投壺這種比試體質(zhì)、腦力且有賭勝意味的游戲則更受歡迎。及至后來，宮中內(nèi)闈的女人，也好此道。

    侍女擺上銅壺，羋姝便興致勃勃地先做示范，她想是素日玩這些游戲較多，舉手投足十分到位，十箭之中，倒中了六支。

    她每投中一支，身邊的侍女便大聲贊好，但羋姝見只中六支，倒微有些不悅，轉(zhuǎn)頭將箭遞與羋月，要羋月也來投，羋月便謙讓了羋茵先來。羋茵前頭先是六支中了四支，及后卻落空了兩支，再投中一支，最后又是失手，便中了五支。

    羋月上前，羋茵將侍女取回來的十支箭親手交與她，意味深長地說道：“妹妹是初學，不打緊的，不需有怯意，便是都不中，以后慢慢學便是了?！?br/>
    羋月微微一笑道：“多謝阿姊寬慰?！?br/>
    羋茵走到一邊，看羋姝幾乎是按著羋月的手教她如何投壺的樣子，心中哂笑。這銅壺看似小口，邊緣卻是斜陷的，略碰到壺口箭鏃便會落入，原是特意為羋姝打制的。她素日十箭倒有七八支能進去，想是今日一得意，頭幾支便失了手。累得她也要因此故意裝失手，務必要比羋姝少一支才是。

    她比羋月大上兩歲，比羋姝大上一歲，昔日的事，也是知道一二的。這位九公主往日最好金丸打鳥，這投壺之術(shù)，應該難不倒她。她興致勃勃地想，不曉得她會投中幾支。若是敢比羋姝多，那就是自找不是；若是比她羋茵少，便是知道高低，要讓她一頭。

    但見羋月拿起箭來，先是四支接連失手，引得羋姝陣陣驚呼，不停地指手畫腳要指點于她，羋月一邊裝作聽從，一邊卻是接連著六箭都擲中壺內(nèi)。

    一時俱靜。

    眾人皆看著羋姝的臉色，惴惴不安。

    羋月卻恍若未覺，一徑拉著羋姝高興地叫道：“阿姊阿姊，我中了我中了，我和阿姊一樣多呢。幸虧有阿姊教我，要不然我真不會投，阿姊真棒?！?br/>
    羋姝見羋月中了六箭，心中略一咯噔，但被羋月這一夸，也不禁得意起來，頓覺得自己好生厲害，一個初學者被自己一教便能夠十箭中六。

    羋茵的臉色卻是變了，她想不到自己警告以后，羋月居然還是越過了自己?？粗d月的神情，她心中暗忖，她這到底是有意冒犯呢，還是真的年紀尚小，聽不懂自己的話呢？

    羋茵存了此心，便暗中計較，見羋姝玩了一會兒累了，羋月辭出，便道：“九妹初來，這殿中道路未明，我領她出去吧?！?br/>
    羋姝喜道：“正好，有勞阿姊了?！庇謬诟懒d月道：“明日早來，女師每日于隅時①來教我們六藝，你須不要遲到了。”

    羋月連忙應“是”，羋茵便引著她出來，一路走，一路問道：“聽說妹妹不是莒夫人所出？”

    羋月卻不答，微笑道：“阿姊為何要問這個？”

    羋茵不防她居然會反問，只得笑道：“我不過是好奇罷了?！?br/>
    羋月卻道：“阿姊又是何人所出？”

    羋茵的臉色變了變，道：“你好生無禮，長幼有序，我自問你，你只管回答就是。避而不答，倒反問于我？”

    羋月笑道：“阿姊是長我自是幼，我不明白事理，自然要問阿姊，阿姊自己不能做出表率，竟以無禮詰問我嗎？”

    羋茵臉色變幻，待要發(fā)作，卻忽然笑了，輕蔑地道：“原來是個不知禮的野丫頭。倒也是，也就是西市賤婦的女兒，才會是進了鳳凰臺依舊是一只草雉?！?br/>
    羋月臉色也變了，質(zhì)問道：“你說什么？”

    羋茵咯咯一笑道：“我說什么，你自己心里知道，又何必要我說出來傷臉面呢？”

    說完，她便徑直走了。

    羋月臉色都變了，她的養(yǎng)母莒姬尚在離宮，生母向氏自先王去世以后就下落不明。她數(shù)番打聽，卻因年幼無援，半點也不知消息。如今聽得羋茵這一聲“西市賤婦”，顯而易見不可能是指莒姬，難道她竟然知道向氏的下落不成？

    注釋

    ①即巳時，上午9—11點。古人將一天12個時辰子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥分別稱作：夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昃、晡時、日入、黃昏、入定。