?第二日卯時(shí)，天剛蒙蒙亮，家里的男丁就起床了。因?yàn)閺男『訙系芥?zhèn)上要走兩個(gè)時(shí)辰，早些去就能早些找到活計(jì)，也就多拿一天的工錢(qián)。
小桃紅聽(tīng)聞大郎起床，便也跟著起來(lái)，把昨日烙的玉米餅包上，給爺爺大伯們拿著吃。
在沒(méi)有找到活計(jì)之前，就靠這些餅子填飽肚子，還得省著點(diǎn)。
小桃紅倒是沒(méi)有跟著他們一同去鎮(zhèn)上，跟爺爺說(shuō)明了情況，爺爺也不反對(duì)。只是說(shuō)等他拿來(lái)工錢(qián)，就可以讓小桃紅去接活兒了，再次囑咐她好好看著家，然后領(lǐng)著大郎他們走了。
小桃紅目送五個(gè)男丁出門(mén)，看著他們順著崎嶇的山路往上爬，直到幾人消失在視線里，小桃紅才轉(zhuǎn)身回屋。
屋子里小花兒虎子跟三郎都還睡得挺香，小桃紅也爬回床上。天還未亮，小桃紅打算再睡一會(huì)兒，索性家里也沒(méi)有別的事情，早早起來(lái)反而冷嗖嗖的。
辰時(shí)三刻，小桃紅姐弟起床，把家里打掃一番。
隨后小桃紅帶著幾個(gè)弟弟妹妹去擔(dān)水，撿些柴火回來(lái)。
“虎子，這山上有可以吃的動(dòng)物吧？”
小桃紅一邊撿柴，一邊打量這里的樹(shù)林。大概是因?yàn)樵诠糯?，什么都挺原生態(tài)，樹(shù)林非常密。山上的枯枝死樹(shù)也挺多，撿柴倒不是很費(fèi)勁，只要鋸做小截兒扛回去就行了，想來(lái)里面山珍野味兒也是非常多的。
虎子也抬頭環(huán)視一下四周道:“有是有，不過(guò)不在這座山，這座山大伙兒時(shí)?；顒?dòng)，動(dòng)物比較少，很那抓。在那邊那支山上，就有很多動(dòng)物。”
小桃紅順著虎子所指的方向望去，看到連綿不斷的山巒，樹(shù)木長(zhǎng)得相當(dāng)茂盛。
“那我們改日去看看吧，說(shuō)不定可以打到野味呢?！?br/>
那座山倒是離得不是很遠(yuǎn)，改天有空可以去看看。
沒(méi)想到虎子連連搖頭道:“那可不行，聽(tīng)說(shuō)那座山里有大蟲(chóng)，吃過(guò)人呢，只有周獵戶敢去。我們可去不得，不然被吃了可如何是好？”
“真的？有人親眼看到了嗎？”
小桃紅也被嚇了一跳，古時(shí)山里有老虎也是正常事。
一旁的三郎道:“沒(méi)有，我們都是聽(tīng)別人說(shuō)的，別人又是聽(tīng)周獵戶說(shuō)的，從來(lái)沒(méi)人見(jiàn)過(guò)大蟲(chóng)?！?br/>
小桃紅看了一眼一直很少說(shuō)話的三郎，這個(gè)弟弟給小桃紅一種成熟的感覺(jué)。說(shuō)話做事一板一眼，一本正經(jīng)一點(diǎn)也不像七八歲的小孩子。
不一會(huì)兒他們便撿了許多柴火，一人扛著一小捆往家里走，差不多也到了吃午飯的時(shí)候，吃完小桃紅還得去找王嬸學(xué)女紅呢。
小桃紅去學(xué)女紅，順便把小花兒也帶上。虎子就帶著弟弟繼續(xù)去拾柴火。到了冬天，不多存一些柴火怎么行，這些天他們已經(jīng)拾起了一小堆。
王嬸也果然如約找來(lái)了一些破衣裳，裁剪裁剪，便可以拿來(lái)練手。
還可以用魔芋熬漿糊，把布粘在一起，粘個(gè)幾層剪做鞋子的模樣。納起鞋底，把鞋面縫在上面，就做成了一雙鞋子。
小桃紅與小花兒一般都是中午去跟王嬸兒學(xué)女紅，早晨與下午便忙家里其他事。
家里收回來(lái)一些大南瓜，無(wú)論直接煮來(lái)吃或是熬成南瓜粥，都是香甜異常。只是南瓜并不是能儲(chǔ)存的食物，一下兩下又吃不完，過(guò)不久它就要爛了。
小桃紅便把南瓜削成一圈一圈的，裝在簸箕里，拿到太陽(yáng)底下曬干，就做成了南瓜干。這樣就可以放很久，雖然味道不及新鮮的南瓜來(lái)得甜美，但是來(lái)年南瓜不成熟的季節(jié)也可以吃上南瓜。
院前有一棵柿子樹(shù)，小桃紅讓跟猴兒似的虎子上去，要把它通通摘下來(lái)。
“大姐，這柿子還不能吃，是澀的，得到十月十一月，那時(shí)候柿子熟了水汪汪的，甜進(jìn)心里?！被⒆佑X(jué)得奇怪，沒(méi)有成熟的柿子，摘下來(lái)白白浪費(fèi)了，豈不是可惜。
小桃紅笑了笑道:“我不是現(xiàn)在吃，是要把它曬干，可以放著日后吃?？傊蠼阌蟹执纾阒还苷褪橇?，如果喜歡吃新鮮的，就留幾個(gè)在上面?！?br/>
虎子也不再質(zhì)疑，哧溜哧溜幾下就爬了上去，把柿子摘了下來(lái)。也如同小桃紅說(shuō)的一樣，留了些在上面，等成熟再吃。
這些天小桃紅與花兒一直跟著王嬸兒學(xué)女紅，小桃紅衣裳鞋子都已經(jīng)做得有模有樣，只是繡的花兒還有些不成樣子。
小花兒卻不一樣，簡(jiǎn)直算得上心靈手巧，繡花兒也繡得活靈活現(xiàn)。
小桃紅將就用那些破布，給虎子跟三郎一人納了一雙鞋。
“大姐你可真好，穿著可舒服了?！?br/>
虎子喜形于色，穿著走來(lái)走去。雖然是破布做的，但是對(duì)于虎子來(lái)說(shuō)好歹也是新鞋子。
三郎臉上也掛著開(kāi)心的笑容，終于有點(diǎn)像個(gè)孩子樣。卻是害羞，紅著臉跟小桃紅道謝。
看著眼前的弟弟妹妹，小桃紅不自覺(jué)掛上了一絲笑容。
日子雖然苦了一點(diǎn)，勝在家人齊心，總會(huì)好起來(lái)的。
吃過(guò)午飯小桃紅領(lǐng)著虎子去了菜地里，幾個(gè)月前種下去的蘿卜白菜，已經(jīng)長(zhǎng)得差不多。小桃紅跟虎子拔得一筐，打算拿回家做酸菜。
小桃紅把家里閑置了兩三年的土罐子搬了出來(lái)，洗刷干凈。蘿卜切絲，蘿卜葉子用開(kāi)水燙過(guò)，裝在了罐子里。
這樣過(guò)不久就可以吃酸菜了，而且擱得住，可以吃到明年二三月份。
白菜青菜則用水燙過(guò)，拿到外面曬干，做成了菜干。來(lái)年用水泡發(fā)，切小就可以煮著吃，這個(gè)放得更久，放幾年都沒(méi)問(wèn)題。
統(tǒng)共曬了好些放得住的干菜，就不怕冬日沒(méi)有菜吃了。
小桃紅把這些菜做好，去拾柴火的花兒與虎子回來(lái)了。兩人把柴火解下來(lái)，堆在院子的一角。所謂積少成多，那里已經(jīng)堆起很大一堆柴，再拾些回來(lái)只怕都堆不下了。
小桃紅看著院子里堆得滿滿的柴，思索片刻便道:“虎子，地主家收柴火么？”
現(xiàn)在才九月底，他們自家的柴火已經(jīng)差不多夠了。如果柴火可以換錢(qián)的話，到還可以找一些去換錢(qián)。
“我也不知道楊家收不收，不如去問(wèn)問(wèn)。”虎子撓了撓頭，他倒是沒(méi)有注意這個(gè)事情。
“那虎子去問(wèn)問(wèn)吧，索性也不是很遠(yuǎn)，一刻鐘就可以來(lái)回?！?br/>
“好勒，我這就去?！?br/>
虎子應(yīng)著，轉(zhuǎn)身往地主家的方向走去。
地主家姓楊，小河溝獨(dú)一戶地主，租子收得奇高，三七開(kāi)，地主七，佃戶三。所以地主家日子倒是過(guò)得很好，對(duì)小河溝來(lái)說(shuō)算是富得流油，只可惜人緣不好，沒(méi)幾人愿意搭理他們。
小桃紅也不在意，弱肉強(qiáng)食從來(lái)是自然界的生存法則。
不一會(huì)兒虎子回來(lái)，興高采烈道:“大姐，楊家要柴火呢，倆文錢(qián)一捆，有多少都要，不過(guò)要送上門(mén)?！?br/>
“嗯，我知道了，改日我們都去撿柴吧，使勁兒撿?！毙√壹t也開(kāi)心，終于要有錢(qián)了，只是倆文錢(qián)一捆會(huì)不會(huì)太少了？
小桃紅也不清楚這里的物價(jià)，只知道中國(guó)古時(shí)兩文錢(qián)差不多能買(mǎi)個(gè)燒餅。她們這么大捆的柴火，還給送上門(mén)，一捆只能換一個(gè)燒餅嗎？。
小花兒在一旁道:“楊家真有錢(qián)，就是人懶了些，明明去山上要多少有多少的柴火，卻要出錢(qián)買(mǎi)，他們一個(gè)個(gè)都胖得圓滾滾的呢?！?br/>
小桃紅笑了笑，“大家你情我愿。他們家有錢(qián)不想出力，我們家勤快卻沒(méi)有錢(qián)，就互相換一些?！?br/>
村里佃戶忙完農(nóng)活都去鎮(zhèn)上賺錢(qián)了，才不留在家里給地主欺壓，所以地主家才會(huì)缺柴火。如果那些男丁在家，地主大部分會(huì)讓佃戶去給他家撿柴，她們倒還沒(méi)機(jī)會(huì)賣(mài)柴火了。
于是從那天起，小桃紅便領(lǐng)著花兒幾人去盡量撿柴，最多的時(shí)候一天可以撿十來(lái)捆呢。撿了直接扛去地主家，地主家屋子大，放許多柴火也是沒(méi)問(wèn)題的。
這日她們扛了柴火去地主家，遇到了在地主家?guī)蛡虻膭⒋竽?。小桃紅笑著打招呼:“劉大娘好?！?br/>
“小桃紅啊，又撿到這么多柴吶，可真能干。”頓了頓劉大娘又道:“小桃紅，要不你幫大娘一個(gè)忙，大娘家里這幾日有些事情，可是這邊又抽不開(kāi)身。你幫大娘在楊家抵幾天行不？這些天工錢(qián)都給你，只要占著這個(gè)位置就行了。”
小桃紅合計(jì)了一下，“那行，大娘放心去處理家里的事情，這里就交給我吧?！?br/>
“哎，那我去跟楊家說(shuō)一下?！眲⒋竽镎f(shuō)著就轉(zhuǎn)身往里走，去給地主說(shuō)這個(gè)事情。
只要有人做事，楊家也不在意是誰(shuí)在做，反正都是一樣的工錢(qián)。只是看著小桃紅瘦瘦巴巴的，警告了一下不能偷懶，事情該做的得做完，不會(huì)因?yàn)樗昙o(jì)小而放松。
劉大娘在楊家的工作是粗使嬤嬤，打掃衛(wèi)生，喂豬喂牛。于是小桃紅姐弟早晨起床去地主家，用他們自己撿的柴，煮土豆和玉米面做豬食。煮熟豬食打掃衛(wèi)生，中午喂豬喂牛，下午也喂豬喂牛，中間小桃紅還能抽空回家跟虎子他們?nèi)觳瘛?br/>
工作小桃紅倒不覺(jué)得有多辛苦，只是工錢(qián)太少了些。一天只有五文錢(qián)，換做現(xiàn)代，賣(mài)一天體力怎么著也不可能才值這么點(diǎn)錢(qián)啊，吃碗面條都不夠。
這天早晨花兒跟小桃紅一同去煮豬食。
“大姐，柴省著些燒，很難撿的?！被▋嚎粗√壹t一個(gè)勁的往灶里添柴，有些心疼柴火。
小桃紅抬眼看了看四周，雖然現(xiàn)在才卯時(shí)，地主家大概沒(méi)人起床。但是小桃紅還是悄聲道:“咱可不能省著燒，得使勁兒燒，能燒多少燒多少。”
小花兒也壓低聲音:“為什么？這些柴可是我們辛辛苦苦撿的，花兒看著心疼?！?br/>
“你不想想，如果我們省著，按照咱們撿柴的速度，用不了幾天堆柴那屋子就該滿了。到時(shí)候地主家不就不收我們的柴火了？可就少了好些錢(qián)呢?！?br/>
她們統(tǒng)共給地主撿了七天柴，平均一天可以撿六七捆的樣子，錢(qián)都是當(dāng)日結(jié)算。加上喂豬的五文，一天也就只有個(gè)十幾文錢(qián)。
如果家里沒(méi)有糧食，靠這十幾文，還保證不了幾姐弟兩餐吃飽。
這些錢(qián)對(duì)于地主家來(lái)說(shuō)是九牛一毛，但是對(duì)小桃紅來(lái)說(shuō)，可算得上一筆巨款，百多文錢(qián)，拿著都是沉甸甸一坨。
眼看柴火越來(lái)越多，小桃紅覺(jué)得那間柴房堆滿地主就不會(huì)要柴火了，畢竟錢(qián)再多也不是這樣用的。于是這幾天小桃紅都可勁兒燒柴，能拖一天是一天，多拖一天可就多個(gè)十來(lái)文錢(qián)。
聽(tīng)小桃紅這樣說(shuō)，小花兒也覺(jué)得蠻有道理，于是一個(gè)勁兒的加柴。水燒開(kāi)就加冷水，直到感覺(jué)時(shí)間差不多，才把玉米面放下去。
就這樣又過(guò)了好幾天，已經(jīng)到了十月中旬，就是盡量燒，地主家的柴房也還是滿了。地主家不再要柴，小桃紅姐弟也就不再撿柴，劉大娘家里的事情也處理完，回到了自己的崗位上，于是小桃紅幾人又閑了下來(lái)。
小桃紅不得不嘆口氣，這里的山地三兩銀子一畝，良田五兩銀子一畝。而一兩銀子是一千文，她們姐弟四人辛辛苦苦做了二十來(lái)天，現(xiàn)在手里的錢(qián)不足四百文......又沒(méi)有活計(jì)可以接了，何時(shí)能存夠買(mǎi)地的錢(qián)?。?br/>