隨著休斯追蹤他在生機(jī)勃勃的綠色森林中射殺的那只鹿，流水的聲音越來(lái)越大。當(dāng)他沿著小溪邊跑的時(shí)候，希塔緊跟在他后面。休斯知道他走的路是對(duì)的。野獸泥濘的蹄印清晰可見(jiàn)，空氣中彌漫著濃重的血腥味。這氣味刺激了休斯。追捕受傷的獵物總是一件非常緊急的事情。他想四肢著地，這樣他可以在移動(dòng)的時(shí)候聞到泥土的味道。他抑制了那種沖動(dòng)，但他無(wú)法阻止自己垂涎三尺，期待著追捕他流血的獵物?，F(xiàn)在他無(wú)處可逃了。很快，這只鹿甜美的肉將成為他的大餐。

    他跟著的小溪位于一個(gè)淺溝的底部，它繼續(xù)蜿蜒流過(guò)一排排矮小的常青樹(shù)，直到突然在前方終止。休斯走近水消失在稀薄空氣中的地方，向下看去。他下面有一個(gè)懸崖，他腳下的小溪沖過(guò)懸崖邊緣，變成了咆哮的瀑布。白水下降了大約30英尺，然后砰地一聲落入下面的一個(gè)大池子里。薄霧從瀑布底部擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，沖刷著池塘的巖石海岸。這里的空氣涼爽、潮濕、充滿活力。

    希塔走到休斯身邊，開(kāi)始說(shuō)些什么，但大妖精肘擊她的肚子，她閉嘴了。他正在仔細(xì)掃描下面的場(chǎng)景，他沒(méi)有時(shí)間為紅發(fā)人的愚蠢。過(guò)了一會(huì)兒，他把目光從池邊移開(kāi)，轉(zhuǎn)向兩邊。森林繼續(xù)在他的左邊，但他沒(méi)有看到鹿往那邊走的跡象。在他的右邊，地面向下傾斜，有一條通往懸崖底部的小路。幾乎立刻，他就在那里的一塊巖石上發(fā)現(xiàn)了一滴暗紅色的血。

    “這邊走，”他悄悄地向希塔發(fā)出嘶嘶聲，同時(shí)朝鹿走去。

    瀑布的咆哮淹沒(méi)了幾乎所有其他的噪音。就連休斯長(zhǎng)而敏感的耳朵也有點(diǎn)聾，所以大妖精很警惕。當(dāng)他大步走進(jìn)巖石時(shí)，他仔細(xì)觀察周?chē)膭?dòng)靜。直到他到達(dá)斜坡的底部，他才發(fā)現(xiàn)了一些東西。一個(gè)棕色的東西從一塊三角形的大石頭后面伸出來(lái)。休斯悄悄地爬過(guò)去，想看得更清楚些，并準(zhǔn)備拔出他的劍，以防萬(wàn)一。然而，對(duì)象的身份很快就變得明顯了。是那只鹿。它已經(jīng)倒在巖石的底部，它靜止的胸部表明它已經(jīng)停止了呼吸。休斯的箭仍然插在它現(xiàn)在沾滿鮮血的脖子上。

    “我們拿到了！”當(dāng)希塔走到休斯后面時(shí)，她高興地喊道。

    “我們？”大妖精哼了一聲作為回答。似乎狩獵已經(jīng)結(jié)束了。他幾乎失望了，因?yàn)樗鼪](méi)有更令人興奮。獵物真正的掙扎會(huì)更好。

    “在有東西試圖偷走我們的獵物之前，我們趕快離開(kāi)這里，”休斯一邊懷疑地掃視著附近的樹(shù)木，一邊對(duì)希塔說(shuō)。那只鹿現(xiàn)在是他的戰(zhàn)利品，他不想讓某個(gè)又大又懶的野獸偷走它。

    把鹿的尸體運(yùn)回營(yíng)地花了不少時(shí)間和精力，但大部分精力都在希塔身上，所以休斯不在乎。這就是他讓她來(lái)搬東西的原因。在路上，兩人沿著河岸發(fā)現(xiàn)了一些灰色粘土沉積物。似乎獲得粘土并不難?，F(xiàn)在他們只需要想出如何處理它。

    不過(guò)，這并不是休斯最關(guān)心的問(wèn)題。當(dāng)務(wù)之急是在鹿變壞之前剝下它的皮并宰殺它。他也想利用這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)教導(dǎo)他的爪牙，所以他召集了更多的追隨者。希塔已經(jīng)和他在一起了，所以他去找了戈比和埃利阿斯。

    他們看著休斯把尸體拖到晾衣架附近的空地上開(kāi)始工作。首先，他切開(kāi)死動(dòng)物的喉嚨，把它吊起來(lái)，讓血流出來(lái)。血液很快變壞，會(huì)污染肉。接下來(lái)，他拿出一把刀，開(kāi)始把皮從肉上切下來(lái)。他對(duì)毛皮有計(jì)劃，所以他盡量保持大部分毛皮完好無(wú)損。血腥的工作很快吸引了一小群好奇的妖精。休斯沒(méi)有理會(huì)他們，當(dāng)獸皮松開(kāi)時(shí)，他把它放在一邊，開(kāi)始屠宰動(dòng)物。他的刀切開(kāi)了動(dòng)物的內(nèi)臟，他伸手取出了所有的器官。

    斯坎普勤奮地看著休斯做的每一件事。妖精通常會(huì)把他們的獵物撕成碎片，然后啃到骨頭，所以這對(duì)他來(lái)說(shuō)是全新的。希塔以前跟艾克學(xué)的時(shí)候也做過(guò)幾次類(lèi)似的事情，但是伊利亞斯是個(gè)城市男孩。休斯工作時(shí)，他厭惡地皺著眉頭，尤其是當(dāng)腸子被拔出來(lái)，扔在地上成一堆熱氣騰騰的東西時(shí)。

    屠宰的最后一步是將動(dòng)物尸體切成小塊。休斯用他的長(zhǎng)刀切斷鹿的駝背，并從骨頭上剝?nèi)ト狻．?dāng)他完成時(shí)，除了脫落的頭、濕軟的器官和血淋淋的骨頭，鹿已經(jīng)沒(méi)剩下什么了。

    “看吧，連你這樣的傻逼都能做到！”休斯告訴他的爪牙，他從動(dòng)物的頭骨上摘下眼睛，一口吞下。這是對(duì)他努力工作的獎(jiǎng)勵(lì)。

    “我會(huì)記住你所做的一切，偉大的酋長(zhǎng)。一百只鹿會(huì)被放在你的腳下，”斯坎普回答道，休斯高興地點(diǎn)了點(diǎn)頭。這就是他喜歡他的手下們的那種熱情和干勁。

    “哈，休斯說(shuō)得對(duì)，你們兩個(gè)笨得像磚頭，”希塔笑著說(shuō)。出于某種原因，她認(rèn)為自己被排除在他的評(píng)論之外。

    “我恨你們所有人，”伊利亞斯詛咒道。

    然而，休斯已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，忙著計(jì)劃他的下一份工作。這些新鮮的肉擺在他面前只是提醒他，他仍然需要想出如何制作碗。鹿骨會(huì)給燉肉增添味道。

    "你們有人知道如何使用粘土嗎？"他問(wèn)其他人。

    “你是說(shuō)烘焙它來(lái)做陶器？”伊利亞斯不確定地回答。

    這個(gè)年輕人并不比希塔知道得更多，戈布只是不解地盯著休斯，聳聳肩。休斯著。當(dāng)然，沒(méi)有一個(gè)有用。像往常一樣，他將不得不自己做所有的事情。

    “你需要回去找人類(lèi)，找一個(gè)會(huì)用粘土做碗的?！贝笱嬖V希塔。

    “那我找到這樣的人怎么辦？”希塔問(wèn)。

    “向他們學(xué)習(xí)，或者如果太難，帶一個(gè)知道的人和你一起回來(lái)。我可以見(jiàn)見(jiàn)他們?！?br/>
    “如果他們不想來(lái)呢？”

    休斯在回答之前皺了皺眉頭?！拔铱梢栽诖遄永锖退麄冋f(shuō)話，但如果他們?cè)噲D對(duì)我保密，那么我會(huì)溜進(jìn)去，在天黑時(shí)抓住他們。他們會(huì)說(shuō)話的。”

    “聽(tīng)起來(lái)像是一個(gè)計(jì)劃，”希塔笑著回答，高興地搓著雙手。

    "為什么這讓你興奮，你站在哪一邊？"埃利阿斯疑惑地問(wèn)道。

    “我自己的。我不欠任何人任何東西，”希塔哼了一聲。這使得休斯瞥了她一眼。

    “也許除了休斯。我們挽救了彼此生命的時(shí)間多得我都數(shù)不過(guò)來(lái)，”她很快糾正自己。休斯確信她數(shù)不了多少，但他沒(méi)有發(fā)表評(píng)論。

    年輕的紅發(fā)女郎沒(méi)有浪費(fèi)任何時(shí)間返回庇護(hù)所。休斯派斯坎普和幾個(gè)妖精陪她，讓她遠(yuǎn)離麻煩，這樣她就可以給他發(fā)信息，如果他們以后需要見(jiàn)面的話。她走后，休斯讓戈布回到他自己的項(xiàng)目中，開(kāi)始鞣制他抓到的鹿的皮。

    在伊利亞斯的幫助下，休斯從獸皮下面刮下了剩余的肉。當(dāng)所有的肉和脂肪都被去除后，他們把它帶到小溪邊，徹底清洗。然后將獸皮從晾衣架上展開(kāi)，綁在適當(dāng)?shù)奈恢?，這樣獸皮就不會(huì)縮水。這是他們目前所能做的，因?yàn)樾枰獛滋鞎r(shí)間來(lái)干燥。

    由于希塔還沒(méi)有回來(lái)，休斯決定四處逛逛，看看是否有人需要使喚。在對(duì)幾個(gè)懶散的妖精大喊大叫之后，他跌跌撞撞地來(lái)到了斯坎普工作的地方。另一個(gè)大妖精已經(jīng)完成了監(jiān)督人員的訓(xùn)練，并教會(huì)了妖精基本技能，所以現(xiàn)在他正在建造某種結(jié)構(gòu)。

    斯坎普已經(jīng)派出妖精收集材料有一段時(shí)間了。他積累了一堆細(xì)繩、樹(shù)皮和細(xì)長(zhǎng)樹(shù)木制成的桿子，現(xiàn)在他正在用它們建造一個(gè)長(zhǎng)屋。休斯已經(jīng)看到了斯坎普在他的舊部落的巢穴造的那個(gè)小的，這個(gè)新的看起來(lái)會(huì)大一點(diǎn)。他已經(jīng)把大樓的框架搭好了。柱子插在地上，彎成拱形作為屋頂，綁在適當(dāng)?shù)奈恢?。他們還沒(méi)有完全爬起來(lái)，但是當(dāng)他們爬起來(lái)的時(shí)候，大條的樹(shù)皮會(huì)被綁在上面形成墻。完工后的建筑將是一個(gè)比在山洞里睡覺(jué)更舒適的地方。

    在高伯工作的時(shí)候，休斯決定去采購(gòu)一些材料來(lái)為自己造一張床。幾塊木材可以做框架，他可以在上面堆一些干燥的植物來(lái)軟化表面。斯坎普抬起頭，但沒(méi)有說(shuō)什么，因?yàn)樾菟归_(kāi)始拖走幾根桿子。他把它們放在洞口附近，然后用斧子把它們切碎。他剛要完成，斯坎普就跑了過(guò)來(lái)。

    “希塔找到了一些人，他們知道你想知道的事情，”小妖精興奮地喊道，他繞著休斯跑了一圈。"他們想在村子里見(jiàn)面。"

    斯坎普的口誤不太清楚，但他可能是說(shuō)希塔的任務(wù)已經(jīng)成功了。他們顯然不需要綁架任何人，這很好，但休斯仍然有些擔(dān)心。

    “多少人？”休斯問(wèn)。

    “嗯，她沒(méi)說(shuō)，”斯坎普回答道，他停止了兜圈子。

    大妖精點(diǎn)點(diǎn)頭，走進(jìn)他的洞穴去拿他的背包。他打開(kāi)它，戴上手套，用一條紅領(lǐng)巾裹住臉，拉起兜帽。如果他要回村子，他需要偽裝自己。穿好衣服后，休斯在身上藏了幾把匕首。他不信任村子里的人類(lèi)，想要準(zhǔn)備好殺出一條血路。

    做完這些后，休斯朝森林走去。他邁著穩(wěn)健的步伐在樹(shù)林中慢跑，直到他發(fā)現(xiàn)了一些不對(duì)勁的地方。幾組爪印穿過(guò)了他跑的路線。休斯花了一秒鐘蹲下來(lái)研究足跡。他們絕對(duì)屬于一群狼。通常情況下，這不會(huì)讓休斯太擔(dān)心，但有一組指紋比他以前見(jiàn)過(guò)的任何一組都要大得多。休斯抬起頭，緊張地掃視著周?chē)纳帧Ｖ挥挟?dāng)他確定附近沒(méi)有東西時(shí)，他才俯身嗅了嗅地面。指紋的味道也有點(diǎn)不對(duì)勁。一種與馬赫迪姆工作室相似的不合適的礦物氣味在動(dòng)物待過(guò)的地方徘徊。休斯感到不安，他站起來(lái)，再次研究他的周?chē)?。他不喜歡這種發(fā)展，但森林似乎很正常，所以他站起來(lái)，開(kāi)始再次運(yùn)行。為了安全起見(jiàn)，最好現(xiàn)在就開(kāi)始把他的爪牙分批派出去，尤其是希塔，至少在他不會(huì)因?yàn)樗乃蓝艿街肛?zé)之前。

    去那個(gè)村莊的其余旅程平淡無(wú)奇。休斯到達(dá)了村莊周?chē)目盏亍Ｋ麘岩傻乜戳饲伴T(mén)一會(huì)兒，然后漫步走出樹(shù)林，穿過(guò)田野。偷偷摸摸是沒(méi)有意義的。

    “開(kāi)門(mén)，”休斯一邊敲門(mén)一邊喊道。

    “諸神在上，人類(lèi)。你沒(méi)必要這么大吵大鬧，”當(dāng)入口打開(kāi)時(shí)，警衛(wèi)回答道。

    “我是來(lái)見(jiàn)一些人的，不是來(lái)做任何不友好或可疑的事情，”休斯一邊說(shuō)一邊走進(jìn)去。他很少與人交談。

    “我也聽(tīng)說(shuō)了，”那人回答道，并示意大妖精繼續(xù)說(shuō)下去。

    休斯不需要任何進(jìn)一步的邀請(qǐng)。他很快走過(guò)那個(gè)人，走進(jìn)了村子。主要街道兩旁有許多小房子，一個(gè)老女人匆匆走過(guò)，但他在任何地方都沒(méi)有看到希塔。那個(gè)年輕的紅發(fā)女孩應(yīng)該在等他。她在哪里？

    休斯感到非常惱火，于是集中精力傾聽(tīng)她的聲音。起初他什么也沒(méi)聽(tīng)到，但后來(lái)他聽(tīng)到了笑聲，聽(tīng)起來(lái)像是從遠(yuǎn)處的希塔傳來(lái)的。大妖精怒視著，大步走向噪音的來(lái)源。他溜進(jìn)了兩戶人家之間的一條小巷，這樣他就不會(huì)被人看見(jiàn)。另一個(gè)更近的笑聲讓休斯確定了希塔的位置，所以他加大了步幅。幾秒鐘后，他拐過(guò)一個(gè)彎，看見(jiàn)她站在房子后面的一個(gè)棚子前，而且她不是一個(gè)人。休斯認(rèn)出了三個(gè)年輕人的面孔，他們剛到村子時(shí)被匪徒當(dāng)作人質(zhì)。

    “是啊，我參加過(guò)十幾場(chǎng)戰(zhàn)斗，殺了至少二十個(gè)人，”希塔吹噓道。她面對(duì)著三個(gè)較小的人類(lèi)，臉上有一種自豪的表情。

    “真的，聽(tīng)起來(lái)太可怕了，”金發(fā)女孩驚訝地喘息著。

    “不，我什么都不怕，”希塔輕蔑地回答。"是所有的強(qiáng)盜都害怕我和我的劍術(shù)！"

    休斯對(duì)希塔的劍法記得相當(dāng)清楚。他曾和希塔一起在瑪麗安手下受訓(xùn)，所以他知道當(dāng)她手里拿著劍時(shí)，琪塔對(duì)自己來(lái)說(shuō)是最危險(xiǎn)的。

    “你見(jiàn)過(guò)真正的魔法嗎？”高個(gè)子金發(fā)男孩問(wèn)。他聽(tīng)起來(lái)很興奮和好奇，但他看著一邊，好像試圖證明他不在乎。

    “當(dāng)然，我看到了無(wú)數(shù)的魔法！”希塔回答?！拔覀兊臉?lè)隊(duì)有一個(gè)法師和一些船只。法師總是到處扔燃燒的火球?！?br/>
    “船只是真的嗎？我認(rèn)為他們只是夸大的故事，”留著棕色短發(fā)的年輕小伙子說(shuō)。

    “它們當(dāng)然是真實(shí)的。你甚至見(jiàn)過(guò)一個(gè)，”希塔翻著白眼回答道。

    突然，休斯戴著兜帽的身影從陰影中走出來(lái)，向希塔走去。她已經(jīng)說(shuō)得夠多了，是時(shí)候在她透露一些重要的事情之前讓她閉嘴了。他幾乎就在她身后，所以她沒(méi)有看到他過(guò)來(lái)，但她的同伴看到了，他們驚訝地愣住了。

    “伊普，”希塔尖叫著，休斯把一只手放在她的肩膀上。

    她轉(zhuǎn)過(guò)身去看是誰(shuí)，只有當(dāng)她認(rèn)出休斯與眾不同的衣服時(shí)才放松下來(lái)。一個(gè)尷尬的微笑出現(xiàn)在她的臉上。

    “那么你什么都不怕了？”休斯走到她身邊時(shí)輕聲笑了。

    “我并不害怕；我只是在站崗，”希塔反駁道。

    “休斯是唯一一個(gè)能這樣偷偷靠近我的人。我們都在同一個(gè)游俠大師手下訓(xùn)練，”她很快向其他人解釋道。

    “你好，休斯先生。希塔告訴了我們一些關(guān)于你的事。你可能記得我。我是瓊，”金發(fā)女郎吞吞吐吐地插話介紹自己。她友好地向他點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不過(guò)，她對(duì)你有點(diǎn)含糊不清。你為什么總是把臉藏起來(lái)？這太可疑了，”年長(zhǎng)的男性瞪著休斯問(wèn)道。

    “不要無(wú)禮，哈西奧爾，”瓊對(duì)金發(fā)男性說(shuō)。

    “為什么我不應(yīng)該粗魯？奇怪的是，每個(gè)人都對(duì)這些新來(lái)者如此熱情。有些對(duì)我來(lái)說(shuō)很危險(xiǎn)。我是說(shuō)看看他！”他回答道。

    “你才是說(shuō)話的人。你像獵犬一樣跟在希塔后面，”年輕的小伙子反駁道。休斯記得他的名字是阿維斯。

    “我沒(méi)有！不管怎么說(shuō)，希塔不是這里的問(wèn)題，”哈蘇爾抗議道。

    年輕人的爭(zhēng)吵似乎不會(huì)很快結(jié)束，休斯沒(méi)有一整天的時(shí)間。如果他們是妖精，他會(huì)打他們一下，但他們不是，所以他授權(quán)了。

    “我來(lái)這里是有原因的。讓這些年輕人閉嘴，帶我去見(jiàn)那個(gè)知道如何塑造粘土的人，”他小聲地對(duì)希塔發(fā)出噓聲。

    “啊，那是瓊。別擔(dān)心，我會(huì)讓這些年輕的傻瓜服服帖帖的。我會(huì)讓他們閉嘴，讓她給你表演魔術(shù)，”她回答道。

    對(duì)休斯來(lái)說(shuō)，希塔看起來(lái)和他們沒(méi)什么不同。哈蘇爾和她一樣高，可能更重。盡管如此，休斯還是保持著沉默，希塔很快讓兩個(gè)男孩安靜下來(lái)。

    "你為什么想學(xué)這些東西？"瓊問(wèn)道，她領(lǐng)導(dǎo)的小屋。

    “嗯……只是正常的人類(lèi)原因，”休斯很快回答道。

    “對(duì)……”哈蘇爾懷疑地評(píng)論道。他現(xiàn)在又瞪著休斯，所以大妖精一定說(shuō)錯(cuò)了什么。

    “他打碎了他最喜歡的碗，想自己去換一個(gè)。休斯完全是自給自足，他在森林里有很多空閑時(shí)間，”希塔插話道。

    “啊，這很有道理，”瓊高興地說(shuō)，因?yàn)樗麄兌甲吡诉M(jìn)去。

    盡管在房間的中央有一張小桌子，一面墻有一個(gè)大架子，但小屋中還是有足夠的空間容納四個(gè)人和大妖精。瓊走到架子跟前，拿起一大塊干粘土。她把它拿到桌子上，開(kāi)始解釋如何使用這種材料并塑造它。

    “當(dāng)我還是個(gè)孩子的時(shí)候，我經(jīng)常用粘土制作很多小罐子和小杯子，因?yàn)槟呛苡腥?。我的父母?huì)把這些東西帶給我，然后幫我點(diǎn)燃它，”她笑著告訴每個(gè)人。

    休斯仔細(xì)觀察和傾聽(tīng)。瓊卷起袖子，然后把粘土塊碾成干粉。然后她加了一點(diǎn)水讓它重新濕潤(rùn)，并開(kāi)始用雙手摩擦它，做成一個(gè)球和幾個(gè)長(zhǎng)圓柱體。當(dāng)她把球壓平做成碗的底部，并在上面放上幾圈粘土?xí)r，碗就開(kāi)始成形了。之后，她用手指把粘土弄平，直到它看起來(lái)像一個(gè)真正的碗。

    “現(xiàn)在你只需要燒制黏土。在這個(gè)村子里，我們用窯，但你不需要。如果你知道你在做什么，你可以使用火坑，”她解釋說(shuō)，她舉起她的灰色小碗。

    “這似乎很容易，”希塔說(shuō)。她聽(tīng)起來(lái)很自信，但休斯確信她在一半的課上都沒(méi)有專心聽(tīng)講。他必須確保自己記得所有的事情。

    “這只是污垢。為什么你們都盯著它？”斯坎普從他站在休斯旁邊的地方問(wèn)道。

    小妖精在桌子上方凝視著瓊手中未吃完的碗。當(dāng)他大聲說(shuō)話時(shí)，每個(gè)人都轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著他。沒(méi)有人注意到他的到來(lái)，但他現(xiàn)在是關(guān)注的焦點(diǎn)。事情進(jìn)展得如此順利…

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