?趙家大老太爺趙進(jìn)，就是劉應(yīng)東的親生祖父，五十歲那一年出門巡視家里的生意，一去三年未歸，回來時便帶著沈氏，還抱著個男孩子，說是他在京城續(xù)了弦。
趙家人剛開始還歡歡喜喜大肆慶祝，畢竟他們家人丁單薄，大房只有趙慶明一個兒子，現(xiàn)在又添新丁，的確可喜可賀。
不久，二老太爺趙煥就發(fā)現(xiàn)了一個大問題，他大哥，把京城專營麻產(chǎn)品的鋪?zhàn)樱鳛槠付Y，給了沈家。
趙家是做麻產(chǎn)品發(fā)家的。以前這里沒有棉花，富人穿絲綢，窮人就穿的麻衣，蓋的麻布被子，就連冬天，都是一層一層的麻衣套身上，再加上平日人們用的麻繩、麻袋等等。趙家?guī)缀鯄艛嗔朔綀A七八個縣的麻產(chǎn)，可以說是日進(jìn)斗金。就算王家在當(dāng)?shù)赝茝V種棉花，麻產(chǎn)品市場一下子萎縮大半，但那仍是家里很重要的一個來錢途徑。
沒有分家，老大憑什么把家里的生意這么拱手讓給岳丈？二老太爺很憤怒，但他們兄弟以前感情還不錯，這口氣，二老太爺硬硬咽了下去。
沈氏嫁過來，說是帶了多少的好嫁妝，但那些名瓷古畫，趙家人都不識貨，不知是真是假，而他們能估價的金銀玉器，沈氏卻并沒有多少，并且，她的嫁妝，沒有一個鋪?zhàn)?、莊園。
二老太爺覺得大哥上當(dāng)了，沈氏竟然還振振有詞，說家里銅臭肆虐。沒有文氣。她弟弟十三歲都考中秀才了，趙慶明也十三歲，還傻傻的只知道吃喝玩樂。趙家人丁單薄。后繼乏力，不如讓他幫助父親打理家中產(chǎn)業(yè)。
意思是趙慶明不是讀書的材料！她這樣做難道就不是銅臭肆虐了？趙老太爺五十歲娶了個二十歲的，對小妻子言聽計(jì)從。
首先暴怒的，就是嫁到梅林鎮(zhèn)的張老太太，趙家大小姐。她花了大價錢，托人把弟弟送到河?xùn)|府最好的洪洞書院。
趙慶明很爭氣，十五歲開始下場考試。一路順風(fēng)，從春天考到秋天。已經(jīng)是舉人了，比沈氏的弟弟厲害多了。
沈氏一改往日高傲的模樣，把趙慶明夸成人中龍鳳，不顧全家人反對。蠱惑著趙老太爺讓趙慶明赴京城參加春闈。在洪洞書院讀書不許帶奴仆，趙慶明赴京，身邊的小廝和長隨都是臨時指派的一對父子，他在客棧得了病，這對父子竟然卷了全部家當(dāng)逃跑了，不然，趙慶明怎可能被客棧趕出來？
大家都認(rèn)為這是沈氏在搗鬼，偏偏趙老太爺為她撐腰，趙大小姐一怒之下。和父親斷絕往來。她的夫家是大地主，整個一個山坡都是種麻的，現(xiàn)在趙家的麻業(yè)鋪?zhàn)诱莆赵谏蚣沂稚稀埣疑?jì)一下子就艱難起來。
張老太太是個女強(qiáng)人，果斷把滿山的麻田挖了根改栽核桃、柿子。梅山縣的柿子甜美多汁，是河?xùn)|府的特產(chǎn)之一，柿子成熟，賣不掉還能曬成柿餅，副產(chǎn)品柿子的皮曬了都能賣錢。不僅如此。張家還和生意的對頭王家聯(lián)合，做棉花生意。王家以前在京城打不開局面。張老太太便把以前趙家麻業(yè)店里的掌柜從沈家挖了出來，王家在京城的棉花生意立刻就扎根發(fā)芽，開花結(jié)果，而張家也趁機(jī)分了一杯羹，插足到這個行業(yè)里來。
張家很快超過趙家，成了衛(wèi)城縣首富。
趙老太爺沒有看到這些，就在長子遠(yuǎn)赴京城參加春闈后，他就病了，糊里糊涂的，有時候連弟弟都認(rèn)不出來，沒多久就死了，而趙慶明卻被瞞著，他竟然不知道老爹去世，幾年后，他中了進(jìn)士回家時，沈氏竟然撒謊，說她派人送信了，還說趙慶明撒謊，這事又沒法證明到底誰對，吵來吵去，不了了之。
大哥撒手西去，二老太爺這才發(fā)現(xiàn)，家里好些生意都是賠本的。他拿著賬簿和沈氏對質(zhì)，沈氏領(lǐng)著兒子趙慶林哭天喊地，說小叔子欺負(fù)她孤兒寡母，她一哭二鬧三上吊，把趙家攪和得亂成一團(tuán)。
二老太爺放棄了很多家產(chǎn)，和老大分家了。
趙慶明在外遇難、結(jié)婚的信件，都落在沈氏的手里。
洪氏死了之后，趙慶明悲傷欲絕，還是他的奶娘，帶著女兒從趙家偷跑出去，幾百里路走了一個多月，去了河前縣，母女倆精心照顧，趙慶明終于再一次大難不死。趙慶明要娶奶娘的女兒為妻，趙家上下全都反對，連奶娘母女都不肯答應(yīng)。但趙慶明也不肯娶沈氏給定的親，就在僵持不下時，家里忽然來了個客人，說是女兒當(dāng)年和趙慶明定了娃娃親。
趙老太爺有一次出門做生意，路上遇到強(qiáng)盜，被一個陸姓壯士救了，他無以為報，便和人家定了娃娃親，后來那陸家去了江南，十幾年杳無音訊，大家都不把這當(dāng)回事了，沒想到現(xiàn)在找上了門來。
陸家姑娘已經(jīng)十七歲，這在當(dāng)時，算剩女了，趙慶明是重情義的人，覺得理應(yīng)報答陸家救父親的恩情，便安頓好奶娘母女，回家完婚。結(jié)果半個月之后，陸氏行為不慎，讓趙慶明看出破綻，她竟然是沈氏的外甥女。
陸氏一口咬定，她父親就是當(dāng)年救了趙老太爺?shù)娜?，還拿出信物，趙慶明只知道是一塊玉佩，到底什么樣兒的，卻沒見過，他一肚子怒火無處發(fā)泄，又沒有理由休掉陸氏，便只身去了河前縣，從那以后，再也沒有進(jìn)過長房的大院兒，就是回家祭祖，晚上也要住到大姐家。
可惜奶娘的女兒和他一起生活十五年，也沒有生育，陸氏僅有半個月時間，卻生下了趙東貴。
趙慶明在河前縣領(lǐng)著百姓筑堤抗洪，那大壩現(xiàn)在還好好的，他卻累死了。噩耗傳開。全縣百姓失聲痛哭，自發(fā)縞素三天，為其守靈。這消息傳到京城，皇上下旨旌表，恩蔭妻、子，可恨那陸氏還得了一個七品夫人的誥命，趙東貴也有個八品的官銜，長大后，在兵部得了個實(shí)缺。就是專管給軍戶發(fā)糧食的，官兒不大。油水不小。
河前縣的百姓，卻只認(rèn)那奶娘母女，有十幾家大戶，捐出銀兩。為她們買了上百畝地，這母女靠地租過日子，聽說日子過得極淡泊安寧。
葉兒在兩天時間里，就知道了這么多。背著人，劉應(yīng)東悄悄告訴她：“這些都是真的，和我以前打聽到的差不多，衛(wèi)城百姓都是這么傳的?！?br/>
葉兒覺得很棘手，這沈氏還真是個滾刀肉，為了錢財。無所不為，什么尊嚴(yán)體面，甚至連青春都能出賣。臉皮夠厚，心地夠黑，手段也夠狠。
女人一般是不能進(jìn)祠堂的，不管這陣子沈氏如何鬧騰，二老太爺還是如期開祠堂祭祖，先迎了洪氏的牌位進(jìn)去。讓小一輩的都祭拜了，接著把劉應(yīng)東的本名趙東臣記上族譜。連正兒，都叫了趙正顯，是趙家嫡出的長子長孫。
葉兒這天，也去祠堂祭拜，女人一輩子，就這一回，只有進(jìn)了祠堂，她才能上族譜，是妻子的身份，否則，就是妾，大概娶為妻奔為妾，就是這么來的。
陸氏說她嫁來時，趙家并沒有告知自己是續(xù)弦，她不承認(rèn)洪氏，還拿出自己的官身想要壓制二老太爺，不想二老太爺拿著知縣大人的判決，和陸氏爭辯，兩人誰也說不過誰，陸氏最后帶著兒子走了，這些年，趙家除了沈氏和其爪牙，其他人看她時都是白眼仁，背后說她是騙子，她也沒臉在這里生活，便跟著兒子搬到安平城去了。
不管沈氏、陸氏承認(rèn)不承認(rèn)，反正劉應(yīng)東這個趙東臣的名字是叫定了，平日里，大家都叫他趙大爺，葉兒則叫趙大奶奶，小正兒，是大少爺，臘月則是五小姐。
趙家還真是人丁不旺，二老太爺大兒子兩女一男，二兒子僅有一女一男，到了正兒這一輩，二老太爺?shù)膬蓚€兒子，都是先生女兒，男孩子就比正兒小，趙東貴也僅有一女。
葉兒夫妻在衛(wèi)城住了十天，把趙家族中的長輩全都拜訪了一遍，也接受了比自己小的族人的拜見，然后，就去了梅林縣看望張家老太太。
張老太太經(jīng)過一個多月的醫(yī)治和調(diào)養(yǎng)，已經(jīng)恢復(fù)了健康，葉兒跟著丈夫，帶著一對兒女，恭恭敬敬給老人磕下頭去。
“起來，都快起來！”張老太太伸手把侄子往起拉，眼淚婆娑的說道，“東東，東臣，我做夢也沒想到能有今天，你回到了咱們趙家，嗚嗚嗚，你爹爹后繼有人啦——”
張家的二媳婦扶了葉兒起來。大家安慰了老太太，看她情緒平復(fù)，這才繼續(xù)見禮。
張老太太只有兩個兒子，都比趙東臣大，老大急急從外地趕回來，就是為了表兄弟能早點(diǎn)見這一面，剛開始，大家少不了哭哭笑笑，兩天后就好了些。但說起趙東臣的坎坷，張家人還是感慨萬千，老太太更是眼圈紅紅，這天，趙東臣就要離開了，他拉著姑母的手，安慰道：“不經(jīng)風(fēng)雨，哪里見彩虹！我趙東臣就是福大，劫難越多，活得越旺，姑媽，表哥表嫂，你們就別難過了?！?br/>
一席話把大家都說得展顏而笑。
又在王老爺家徘徊了幾天，趙東臣在返回草甸子前夕，想去祭拜米氏——他心中的奶奶。
葉兒帶著孩子，陪他一同前往，順道把劉家的地契房契給了劉三爺。
“我今后就叫趙東臣了，三伯，最好呢，把這地算作公產(chǎn)，用于供養(yǎng)孩子們讀書吧，也是我爺爺奶奶對咱劉家的貢獻(xiàn)?！?br/>
劉三爺見趙東臣這么尊重米氏，心里罵著劉善民蠢豬，面上卻對趙東臣連連點(diǎn)頭。
一家人沒有多停留，掉回頭便往郭鎮(zhèn)走，剛一出村，就看到路邊小樹林里有人探頭探腦。
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