第二章花國(guó)狀元
秦淮河畔的一家酒肆中，兩個(gè)士子正在把酒言歡。
此時(shí)，只聽(tīng)秦淮河上傳來(lái)悠悠揚(yáng)揚(yáng)的一陣絲竹之聲，由遠(yuǎn)而近，又漸漸遠(yuǎn)去。過(guò)了一會(huì)，又是一隊(duì)絲竹樂(lè)隊(duì)過(guò)去。
稍年輕些的士子：“外面絲竹是干甚么的？
年長(zhǎng)士子：今兒整個(gè)金陵的青樓姑娘都在秦淮河上聚會(huì)，要點(diǎn)甚么花國(guó)狀元，還有甚么榜眼、探花。
年輕士子笑：拿國(guó)家選才大典來(lái)開(kāi)玩笑，真是豈有此理！
年長(zhǎng)士子一臉神秘：今夜秦淮八艷也都要去。
年輕士子：甚么秦淮八艷？
年長(zhǎng)士子：是全金陵最出名的八個(gè)青樓姑娘。街上大家都在猜今年誰(shuí)會(huì)點(diǎn)中花國(guó)狀元呢？
年輕士子笑道：國(guó)家的狀元由皇上來(lái)點(diǎn)。這花國(guó)狀元誰(shuí)來(lái)點(diǎn)？難道還有個(gè)花國(guó)皇帝不成？
年長(zhǎng)士子道：每個(gè)青樓姑娘坐一艘花舫，舫上陳列恩客報(bào)效的金銀錢(qián)鈔、珍寶首飾，看誰(shuí)的花舫最華貴，誰(shuí)收的纏頭之資最豐盛，再由金陵的風(fēng)流名士品定名次。
年輕士子大為心動(dòng)：他們甚么時(shí)候搞這玩意兒
年長(zhǎng)士子：就快啦，天再黑一點(diǎn)兒，花舫上萬(wàn)燈齊明，就來(lái)選花魁了！老弟如有興致，也去瞧瞧怎么樣？
年輕士子已是躍躍欲試，卻有些擔(dān)憂(yōu)：“若是家父得知我去點(diǎn)甚么花國(guó)狀元，怕要說(shuō)話(huà)呢，哈哈！
年長(zhǎng)士子：悄悄去瞧瞧熱鬧，叔父不會(huì)知道的。
年輕士子大喜：好，咱們悄悄的瞧了就回來(lái)。
這年輕士子名喚汪托，京兆世家子弟，自幼文采過(guò)人。此時(shí)正在金陵堂兄家暫住，年長(zhǎng)士子便是他堂兄。遇到此等盛事，汪托又正是年輕好事的年紀(jì)，于是和堂兄前去見(jiàn)識(shí)。
二人來(lái)到秦淮河，此時(shí)河中處處笙歌，點(diǎn)點(diǎn)宮燈，說(shuō)不盡的繁華景象、旖旎風(fēng)光。只見(jiàn)水面上二十余花舫緩緩來(lái)去，舫上掛滿(mǎn)了紗帳絹燈。更有些舫上用絹綢扎成花草蟲(chóng)魚(yú)，中間點(diǎn)了油燈，設(shè)想精妙，窮極巧思。
汪托暗暗贊嘆，江南風(fēng)流，果非北地所及。成百艘游船穿梭般來(lái)去，載著尋芳豪客，好事子弟。各人指指點(diǎn)點(diǎn)，品評(píng)各艘花舫裝置的精粗優(yōu)劣。
忽聽(tīng)鑼鼓響起，各船絲竹齊息。一個(gè)個(gè)煙花流星射入空際，燦爛照耀，然后嗤的一聲，落入湖中。起先放的是些“國(guó)泰民安”、“吉祥如意”等吉祥煙火，接著來(lái)的則是“群芳爭(zhēng)艷”、“簇簇鶯花”等風(fēng)流名目，汪托看的興高采烈。
煙花放畢，絲竹又起，樂(lè)曲**之時(shí)，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐著一個(gè)靚裝姑娘。
河上各處，彩聲雷動(dòng)。
汪托生于天子腳下，又是世家子弟，漢家美女、異域胡姬不知見(jiàn)過(guò)多少，但此時(shí)燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風(fēng)光，不覺(jué)心為之醉。
此時(shí)八艘花舫駛過(guò)，堂兄忙道：秦淮八艷來(lái)了。
汪托定睛看去，見(jiàn)這八艘花舫又是與眾不同。
第一艘扎成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中姑娘名叫何田田。
第二艘舫上扎了個(gè)亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫(xiě)著四個(gè)大字：“玉立亭亭”，原來(lái)舫中姑娘叫高亭亭。
第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹扎起蟾蜍玉兔，桂花吳剛，舫中姑娘歐陽(yáng)嬋娟一身古裝，手執(zhí)團(tuán)扇，扮作月里嫦娥。
………
第八艘花舫上全是真樹(shù)真花，枝干橫斜，花葉疏密有致，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。舫中姑娘全身白衣，隔水望去，似洛神凌波，飄飄有出塵之姿，只是唯見(jiàn)其背。
八艘畫(huà)舫上的姑娘或明眸善睞、或風(fēng)情萬(wàn)種、或巧笑倩兮，第八艘畫(huà)舫上的姑娘雖然只見(jiàn)其背，卻見(jiàn)她肩若削成，腰如約素，延頸秀項(xiàng)，雖是背影，汪托卻看得怦然心動(dòng)。
突然間汪托發(fā)現(xiàn)，這位姑娘雙肩抽動(dòng)，似在哭泣…
堂兄并未發(fā)現(xiàn)姑娘有何異狀，但卻注意到他在關(guān)注這位姑娘
堂兄：老弟，想不想上去見(jiàn)識(shí)一下?
汪托一怔：咱們能上船？
堂兄：老弟，哥怎么說(shuō)也是金陵的地頭蛇，這點(diǎn)能耐還是有的
說(shuō)罷堂兄叫住第八艘畫(huà)舫艄公，讓艄公叫出老鴇，那老鴇讓畫(huà)舫停下，請(qǐng)二人上船。
上得船來(lái)，汪托剛才看到的那個(gè)全身白衣的姑娘也在船艙中，雙眼紅腫，確實(shí)是在哭泣。
汪托堂兄是這個(gè)老鴇的?？?，所以上得船來(lái)老鴇對(duì)汪托堂兄殷勤備至，又是奉茶又是獻(xiàn)果，張口閉口汪公子，但二人都能看出來(lái)老鴇是在強(qiáng)顏歡笑，而且船艙中人都是愁眉苦臉。
堂兄奇怪：此次花國(guó)盛會(huì)，媽媽家里的姑娘位列八艷之一，這是喜事啊，為何愁眉不展？
老鴇嘆氣：汪公子，這次帶來(lái)的姑娘叫黎歡，生的是國(guó)色天香，而且聰慧過(guò)人、色藝雙絕，這次帶她參加盛會(huì)也是為了讓她借此出道。黎歡是我從小培養(yǎng)長(zhǎng)大，自幼便請(qǐng)了名師教她歌舞，當(dāng)真是‘曲罷曾教善才服、妝成總被秋娘妒‘。以她的才藝，雖是第一次參與盛會(huì)，但這次花國(guó)狀元肯定非她莫屬。
堂兄不解：這是好事啊，媽媽又為何心憂(yōu)？
老鴇：這次專(zhuān)門(mén)請(qǐng)人根據(jù)曲譜作了新詞，但現(xiàn)在馬上就要比試詞卻找不到了，只有曲沒(méi)有詞，只能彈不能唱，一番心血全要白費(fèi)，眼看這次的花國(guó)狀元就要拱手讓人…
黎歡垂淚道：我自幼家貧，蒙媽媽撫養(yǎng)長(zhǎng)大。媽媽養(yǎng)我十余年，我就想此次能奪得花國(guó)狀元，以報(bào)媽媽養(yǎng)育之恩。如今我可如何報(bào)答媽媽…
黎歡說(shuō)罷，急的以淚洗面。
汪托微一沉吟，對(duì)黎歡道：船上可有筆墨？
老鴇一怔，但見(jiàn)汪托神情自若，心想也許他有辦法也未可知，于是取來(lái)筆墨紙硯
汪托鋪開(kāi)紙筆：請(qǐng)姑娘演奏一曲
黎歡心知有異，難道他想現(xiàn)場(chǎng)寫(xiě)詞？這新詞可是花重金請(qǐng)了高手花費(fèi)數(shù)日功夫方才寫(xiě)就，他這么短時(shí)間又能寫(xiě)出什么？雖如此想，但此時(shí)也是無(wú)計(jì)可施，于是取來(lái)琵琶演奏。
樂(lè)曲聲中，汪托現(xiàn)場(chǎng)揮毫，一曲終了，汪托的詞也已經(jīng)一揮而就。老鴇和黎歡湊了過(guò)來(lái)，發(fā)現(xiàn)新詞寫(xiě)的纏綿悱惻又意境高遠(yuǎn)，兩人不由喜上眉梢，整個(gè)船艙一片歡騰。
絲竹聲起，盛事開(kāi)始。
鶯聲嚦嚦，那邊采蓮船上何田田唱起曲來(lái)。一曲既終，喝彩聲中聽(tīng)眾紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。
接著高雙亭輕撫琴，吳嬋娟吹簫，均取得采頭無(wú)數(shù)。
待眾人游船圍著黎歡花舫時(shí)，只見(jiàn)她啟朱唇、發(fā)皓齒，琵琶聲中，唱起汪托所寫(xiě)的新詞。
其時(shí)正當(dāng)八月中旬，湖上微有涼意，黎歡歌聲纏綿婉轉(zhuǎn)，曲中風(fēng)暖花香，令人不飲自醉。又聞歌詞寫(xiě)的句句錦繡，字字珠璣，四周眾人不由彩聲如雷。
聽(tīng)得諸人喝彩，黎歡唱曲時(shí)眼波流轉(zhuǎn)，不住向汪托打量。汪托本就聽(tīng)得如癡如醉，此時(shí)見(jiàn)到黎歡如此，不禁心中大樂(lè)。
金陵素稱(chēng)繁華，這一年一度的選花盛會(huì)，當(dāng)?shù)睾檬轮蕉既σ愿埃蛸u(mài)弄風(fēng)雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各艘花舫上采品堆積，尤以秦淮八艷為多。時(shí)近子夜，選花會(huì)會(huì)首起始檢點(diǎn)采品，這有如金榜唱名一般，不但姑娘們焦急，湖上游客也都甚是關(guān)心。
采品檢點(diǎn)已畢，各船齊集會(huì)首坐船四周，聽(tīng)他公布甲乙次第。只聽(tīng)得會(huì)首叫道：檢點(diǎn)采品已畢，今科花國(guó)狀元--黎歡！
湖上彩聲四起，黎歡船上眾人更是笑得合不攏嘴。