民國(guó)元年（一九一二年）農(nóng)歷正月初五(陽(yáng)歷一月二十三日）上午，天氣寒冷，空中飄著細(xì)小的雪花，北京前門(mén)外西河沿大街，行人稀少，許多攤販因?yàn)榕吕?，沒(méi)有擺攤，街道顯得十分寬闊，地上有許多鞭炮爆炸后的紙屑。一個(gè)頭戴黑禮帽、身穿灰色短大衣的年輕人走在街道上。
年輕人二十來(lái)歲，身材魁梧，臉形微瘦，面孔淡黃，一雙大眼睛炯炯有神，左額上有一顆紅痣。他在“高升”客棧門(mén)口停了下來(lái)，高升客棧是個(gè)三等的小客棧，十分破舊，門(mén)頭的牌匾因?yàn)轶a臟已經(jīng)有些發(fā)黑了。
“先生住店嗎？里面請(qǐng)！”門(mén)口戴破氈帽的伙計(jì)對(duì)年輕人點(diǎn)頭哈腰道。
“我不住店，我是來(lái)找人的，請(qǐng)問(wèn)你們這里有個(gè)叫馮基善的客人住嗎？”
聽(tīng)說(shuō)不是住店的，伙計(jì)臉上沒(méi)了笑容，冷著臉道：“在店里住的客人多了，誰(shuí)記得名字？”
年輕人走進(jìn)店中，對(duì)掌柜的道：“先生！我想看看貴店的住宿客人名冊(cè)，查一個(gè)叫馮基善的人。”
掌柜的是個(gè)四十多歲的圓臉中年人，他沉著臉道：“本店的客人名冊(cè)不能隨便給人看的，你是什么人？”
年輕人連忙從懷中取出警證遞給掌柜，笑道：“我是西城區(qū)警察局的偵探，可以查嗎？”
圓臉掌柜看見(jiàn)警證上的紅色公章是真的，還有“偵探狄雄”幾個(gè)字，連忙換上一副笑臉，眼中還多了幾分恐懼，他把警證還給狄雄道：“原來(lái)是狄警官，怎么不早說(shuō)呀？您當(dāng)然可以查，小的這就給您拿名冊(cè)?！?br/>
掌柜的害怕偵探是正常的，自從袁世凱借南方革命逼清帝退位后，北京各個(gè)警察局、憲兵隊(duì)和軍政執(zhí)法處的偵探警察們不僅繼續(xù)捕殺革命黨人，還以搜捕?；庶h人為名，敲詐前清王公大臣、士紳富商，有個(gè)叫袁白毛的偵探用寄信栽贓的方法從肅親王府敲詐了十萬(wàn)兩銀子，其他偵探聽(tīng)說(shuō)后也去勒索肅親王和其他王公大臣，肅親王善耆不堪忍受，跑到袁世凱府門(mén)外跪求一死，免得受活罪。王爺尚且如此，受害的老百姓就更不用說(shuō)了。
狄雄從掌柜的手中取過(guò)名冊(cè)，正要查看，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)口的伙計(jì)道：“警官先生不用看了，店中是有一個(gè)叫馮基善的客人，不過(guò)一大早就出去了，他已經(jīng)欠兩天房租了，我們還要找他呢?！?br/>
高升客棧斜對(duì)面是一家“何記”當(dāng)鋪，一個(gè)三十歲左右的高大漢子，走進(jìn)了當(dāng)鋪。這大漢生得四方臉形，濃眉大眼，鼻直口方，穿了一件粗布舊薄襖，外面套個(gè)羊皮坎肩。
高大漢子把手中一個(gè)包袱遞過(guò)柜臺(tái)道：“當(dāng)衣服！”
黃色的柜臺(tái)很高，因?yàn)闀r(shí)間太久，許多油漆已經(jīng)剝落，露出難看的斑痕。頭戴瓜皮帽的朝奉大約五十多歲，留著山羊胡子，他放下水煙袋，接過(guò)包袱打開(kāi)一看，里面是三件八成新的內(nèi)衣，洗得干干凈凈，疊得整整齊齊。
山羊胡子對(duì)伙計(jì)道：“寫(xiě)上，三件破舊內(nèi)衣，當(dāng)六個(gè)銅子！”
六個(gè)銅子就是六枚銅板，一枚銅板值十文銅錢(qián)，不過(guò)亂世物價(jià)漲得快，一文銅錢(qián)已經(jīng)買(mǎi)不到東西了。
高大漢子吃驚道：“先生！我當(dāng)初是花六十個(gè)銅子買(mǎi)的，沒(méi)穿過(guò)幾回呀！”
山羊胡子冷笑道：“按‘何記’的規(guī)定，它就值六個(gè)銅子，不當(dāng)就拿回去！”
高大漢子臉上露出一絲痛苦神色，咬牙道：“我當(dāng)！”
伙計(jì)把六枚暗黃的銅板和當(dāng)票遞給高大漢子，高大漢子接過(guò)后出門(mén)直奔隔壁李記小吃店，熱氣騰騰的小吃店賣(mài)各種早餐，有包子、燒賣(mài)、蔥油餅和面條，不過(guò)最便宜的還是粗面窩頭，兩個(gè)窩頭賣(mài)一個(gè)銅板。高大漢子已經(jīng)兩頓沒(méi)吃了，他買(mǎi)了六個(gè)窩頭狼吞虎咽地吃完，又要了一碗免費(fèi)的開(kāi)水喝下去，才覺(jué)得飽了。
高大漢子回到“高升”客棧，在門(mén)口被伙計(jì)攔住了，伙什道：“馮基善先生！您得把房租付了，一共二十個(gè)銅子，我們店的房租是兩天一結(jié)的。”
馮基善臉一紅，猶豫一會(huì)道：“對(duì)不起！我現(xiàn)在沒(méi)錢(qián)，我這就去當(dāng)鋪，把身上的羊皮坎肩當(dāng)了，馬上回來(lái)給你錢(qián)。”
“等一下！”
坐在門(mén)邊椅子上的的狄雄站起來(lái)叫住了，他說(shuō)：“馮基善先生！天這么冷，外面還下著雪，你把坎肩當(dāng)了，不怕受風(fēng)寒嗎？這房錢(qián)我替你結(jié)了吧！”
狄雄從懷中取出一塊白花花的銀元，扔到柜臺(tái)上，銀元撞擊柜面，發(fā)出輕脆的響聲。
掌柜連忙陪笑道：“原來(lái)馮先生是狄警官的朋友，您怎么不早說(shuō)？有狄警官的面子，房錢(qián)給不給都無(wú)所謂的?！彼焐想m這么說(shuō)，卻伸手把銀元拿進(jìn)柜中。
馮基善警惕地注視著狄雄，道：“你是警察？我不認(rèn)識(shí)你，你為什么要幫我付房錢(qián)？”
狄雄嚴(yán)肅道：“你雖不認(rèn)識(shí)我，我卻認(rèn)得你，我叫狄雄，是王金銘的內(nèi)弟，王金銘你應(yīng)該認(rèn)識(shí)吧？”
馮基善吃驚道：“王金銘？莫不是灤州……”
狄雄用手勢(shì)阻止他說(shuō)下去，低聲道：“這里不是說(shuō)話(huà)的地方，我們?nèi)?duì)面茶館詳談。”
掌柜將九枚銀角子遞給狄雄道：“狄警官！這是找您的九個(gè)角洋?！?br/>
此時(shí)袁大頭還沒(méi)鑄出來(lái)，現(xiàn)在一枚普通的光緒通寶銀元值二百枚銅板。
狄雄一擺手道：“就存放在柜上吧，算是馮先生預(yù)付的房錢(qián)?！?br/>
對(duì)面是個(gè)二層樓的茶館，狄雄要了二樓的雅間，和馮基善一起坐了下來(lái)，伙計(jì)端上了一壺上好的龍井茶和四份點(diǎn)心，就離開(kāi)了雅間。茶館大堂上，只有四五個(gè)客人坐著喝茶，一個(gè)頭發(fā)花白的說(shuō)書(shū)人正在搖頭晃腦地說(shuō)著開(kāi)場(chǎng)白：“亂世人命賤如狗，強(qiáng)盜小偷滿(mǎn)街走，改朝換代變化多，只有洋人不肯走。”
狄雄道：“你猜得不錯(cuò)，我說(shuō)的王金銘，就是灤州起義失敗被殺的烈士?，F(xiàn)在滿(mǎn)清被推翻了，民國(guó)成立了，除了你馮先生之外，恐怕已沒(méi)幾個(gè)人記得他了?！?br/>
馮基善盯著狄雄道：“你真的是王金銘的內(nèi)弟？王金銘遇難時(shí)，好像還沒(méi)娶妻?！?br/>
狄雄睜圓雙眼道：“你不相信我？你看這是什么？”他從懷中取出了一個(gè)黑色木牌，上面有幾個(gè)白漆寫(xiě)的小字：“姐夫王金銘之靈位。”
狄雄悲憤道：“我姐姐與王金銘早有婚約，只是姐夫堅(jiān)持要驅(qū)除韃虜之后，才能成家，結(jié)果婚事一拖再拖，留下終生遺撼，我姐姐也被耽誤了，她原本生了重病，受此打擊，也病故了?！?br/>
馮基善看著王金銘的靈位，眼圈一紅，眼中閃現(xiàn)淚花，他跪向靈位磕了三個(gè)頭，神情悲傷道：“我對(duì)不住王大哥??！當(dāng)時(shí)在海陽(yáng)鎮(zhèn)聽(tīng)說(shuō)王大哥和施從云他們被捕，卻沒(méi)能救出他來(lái)，結(jié)果竟被王懷慶殺害了?！?br/>
狄雄見(jiàn)他神情，顯然已相信了自己的身份，便安慰道：“這也不能怪你，當(dāng)時(shí)姐夫和施大哥他們?cè)谖赐ㄖ愕那闆r下，就冒然發(fā)動(dòng)起義，還宣布你為參謀總長(zhǎng)，結(jié)果害得你被標(biāo)統(tǒng)范國(guó)璋逮捕。他們畢竟缺少經(jīng)驗(yàn)，居然相信了王懷慶的和談騙局，結(jié)果中了他的詭計(jì)，付出了生命的代價(jià)。你當(dāng)時(shí)在坐牢，當(dāng)然沒(méi)辦法救他們?！?br/>
狄雄喝了一口茶，又道：“姐夫臨終前，我去看他，他讓我投奔你，他說(shuō)馮基善如果不死，一定會(huì)干出一番轟轟烈烈的事業(yè)，我跟著你，會(huì)很有前途?！?br/>
馮基善苦笑道：“我自從被開(kāi)革軍籍后，窮困潦倒，連老婆孩子都養(yǎng)不活，無(wú)可奈何到北京來(lái)找份差事糊口，卻沒(méi)著落，連房錢(qián)都付不出。王大哥居然讓你投奔我這樣一個(gè)無(wú)能之人，他真是看錯(cuò)人了。”
狄雄道：“英雄總有落難時(shí)，你現(xiàn)在的困難是暫時(shí)的，劉邦一生中失敗了五十多次，最后不是照樣當(dāng)皇帝？朱元璋以前還當(dāng)過(guò)乞丐呢，比你現(xiàn)在還不如，聽(tīng)說(shuō)你內(nèi)姑夫陸建章將軍在城防營(yíng)務(wù)處當(dāng)參謀兼軍政執(zhí)法處長(zhǎng)，你沒(méi)去找他想辦法？”
馮基善道：“我前天一來(lái)就找的他，他讓我在高升客棧等著，說(shuō)有了機(jī)會(huì)會(huì)通知我的。但至今沒(méi)有消息?！?br/>
狄雄道：“目前陸將軍正忙于自己的職位調(diào)動(dòng)，暫時(shí)無(wú)法顧及你。北洋軍十大元老中，段祺瑞、馮國(guó)璋他們幾個(gè)都當(dāng)上了總長(zhǎng)或都督，軍階都是上將，陸將軍卻只是個(gè)少將參謀，你以前當(dāng)哨長(zhǎng)（排長(zhǎng)）時(shí)，他就是協(xié)統(tǒng)（旅長(zhǎng)）了，至今沒(méi)有升上去，當(dāng)然要活動(dòng)活動(dòng)。從目前來(lái)看，僅憑北洋軍現(xiàn)在的十幾萬(wàn)人馬，既要統(tǒng)一南方，又要防備北方邊境，顯然不夠，編練新軍是必然的，段祺瑞、馮國(guó)璋他們擁兵自重，為老袁所忌，新軍長(zhǎng)官他就會(huì)考慮雷振春、洪子成和陸將軍幾個(gè)人，如果陸將軍能當(dāng)上新軍的長(zhǎng)官，你的機(jī)會(huì)就來(lái)了，畢竟你在灤州就當(dāng)過(guò)營(yíng)長(zhǎng)，你的那個(gè)營(yíng)被評(píng)為二十鎮(zhèn)中最優(yōu)秀的一個(gè)營(yíng)，你的練兵能力陸將軍是清楚的。所以不要著急，耐心等著好消息吧！”